Замена Фигур

Глава 6. Изгнанники поневоле

В библиотеке замка Чаяния собрались прибывшие элитарии. Солдаты сидели, стояли, бродили по помещению, изучая незнакомую архитектуру и с лёгкой улыбкой переговариваясь между собою и обсуждая то, как изменилась их подруга, и то, каким сюрпризом был для них её титул. Капитан Али ходит туда-сюда, раздумывая… Мария приказала им собраться здесь именно в это время. Похоже, она хотела поговорить. Да и это неудивительно. После того, что она узнала, ей, конечно, хотелось поподробнее расспросить обо всём капитана и друзей.

Но вот, наконец, дверь раскрылась, и в зал вошла императрица Мария. Она была одета иначе. На ней не было одежды для верховой езды. Её заменяло платье в пол, цвета морской волны. А прямые каштановые волосы спускались с плеч двумя длинными косами. Девушка одарила всех приветливой улыбкой. Элитарии, немного растерявшись, неуклюже поклонились Марии, выражая своё уважение, но та легко скривилась.

— Что вы, зачем эти церемонии? Я как была, так и осталась элитарием, так что нечего меня выделять. Садитесь, — дождавшись исполнения просьбы, она приступила к опросу. — Итак, капитан, начнём с того, что я безумно рада видеть вас всех здесь, но всё же поясните мне ситуацию. За что вас отослали?

— Нас не просто отослали, Мария. Мы больше не можем вернуться в Ямлез. Это ссылка. Изгнание, — гордо вздёрнув подбородок, произнёс капитан Али. — Наш турман поверил тому, что говорила про нас госпожа Малика, и даже слушать нас не стал. Мы знаем, что твоя сестра, госпожа София, — да поможет ей Алан! — пыталась его переубедить, но всё было напрасно.

— Нас обвинили в государственной измене, — пробасил один из солдат. — За это полагается казнь, но нас просто изгнали. С позором выслали прочь, не дав даже с семьями проститься.

— Аббас, ты уверен, что это происходило во вред вам? — внезапно спросила императрица. Все вопросительно посмотрели на неё. — Я имею в виду, что говорила с Адилем. Я общаюсь с ним с помощью очень быстрого гонца. Не Верна, он хотя и быстр, но не сможет так в нужный срок доставить информацию. Я говорю о давнем друге турмании Эсманур, который сослужил мне хорошую службу. Его зовут Восточный. Он — ветер. Через него я говорила с Адилем. Он мне пояснил, что пытался переубедить свою мать, но Малика была непреклонна и стала угрожать тем, что перебьёт всех вас…

Императрица остановилась, услышав недовольный шум среди её товарищей.

— Я думаю, что это из-за того, — она повысила голос, перекрикивая голоса солдат, — что вы были дружны со мной. Вы все знаете, что Малика не любит северян, и потому будет рубить любую связь с ними, которую только может контролировать. С сыном у неё это не вышло, вот она и выкладывается на мне. Адиль вас выслал, чтобы его мать не добралась до вас. Он сказал, что позже отправит к вам ваши семьи, тайно, чтобы никто ничего не узнал. Они приедут, вы здесь обоснуетесь и будете спокойно жить, без нервотрёпки.

После этих словах элитарии тут же повеселели. Это было видно по их глазам, которые буквально светились счастьем и благодарностью, облегчением и надеждой на будущее. Но вот капитан всё равно оставался хмур. Императрица спросила у него:

— Капитан, Вас что-то терзает?

Тот поднял на неё прямой, дерзкий взгляд.

— Как мы будем здесь жить? В Ямлезе у нас была работа…

— И здесь тоже будет. У меня есть просьба для вас, — императрица лукаво усмехнулась и осмотрела всех присутствующих. — Надеюсь, вы помните, что в Ямлезе многие из вас участвовали в Союзе Тайной Разведки? Так вот, здесь я хочу создать нечто подобное. Так я смогу пресекать и контролировать всё, что будет происходить в империи. Далеко от себя я вас отпускать не буду — страна большая, вы попросту не успеете сообщить мне то, что хотите. Но я вас распределю так, что вы будете находиться в самых проблемных местах. Должны будете готовы в любой момент сняться с места и прибыть туда, куда я вам укажу. Быть всегда начеку и, если что, сразу сообщать и по возможности пресекать любые попытки нарушения закона. Вам не будет это в тягость?

— Нет! — хором и по-солдатски чётко ответили элитарии.

— Знаешь, Баш, а они неплохо справляются, — задумчиво произнесла Мария. С того собрания прошло около двух дней. И результатом этой встречи были довольны все без исключения. Севастьян задумчиво кивнул в ответ на слова супруги. Он сидел, склонившись над каким-то письмом. Кажется, от какого-то лорда. — Что, «угу»? Баш, что с тобой опять происходит, а? Ты меня вообще слушаешь?

— Да, Маш, — вздохнул юноша. — Тьфу, лорд Мигель совсем с ума сошёл!

— Что случилось? — спросила императрица и подошла к нему со спины, заглянув черед плечо.

— Опять старик говорит, что видел ведьму. Это уже не в первый раз. Мы проверяли, нет там ничего, — юноша отложил письмо, раздражённо прокомментировав его текст. Мария возвела глаза к потолку, улыбаясь, но всё же мягко поглаживая плечи принца.

— Это разве повод, чтобы раздражаться? А, милый мой? — она наклонилась поближе. — Ведь на всех не хватит нервов…

Баш поднял на неё свои глаза. Мария заметила в них смешинку.

— Машка, что ты за человек? Ты говоришь, как моя мама.

— И что? Ты для меня вообще с детства и отец, и мать. Так что, вполне всё справедливо.

— Да ты что?

— Да, — как ни в чём не бывало, ответила царица. Правда, голос её стал грустным. — И потом, что тебе не нравится? Я должна думать над тем, как себя вести, если я стану мамой. Только, когда это произойдёт, никто вообще не знает, но тем не менее.

— Что, опять с мамой встретилась? — его взгляд стал озабоченным. Мария безразлично мотнула головой, дав тем самым знак, что не хочет об этом говорить, и дело, собственно, не совсем в этом. Баш заметил это и не замедлил спросить, в чём дело?

— Сёстры написали… бабушка с дедушкой умерли. Ну, в целом новость, конечно, не самая лучшая… Вот только… Я их и не знала толком.

Девушка сделала вид, что сосредоточенно изучает то самое письмо, но, когда Баш легко потянул её за руку, послушно села ему на колени, всё так же продолжая старательно прятать глаза.

— Нет, я понимаю, конечно, что родственники и всё такое… Но меня больше беспокоит, что я так и их и не увидела… А ведь они были единственной моей связью с мамой.

— А теперь посмотри на меня.

Девушка нехотя подняла глаза, невесело смотря на юношу.

— От тебя ничего не зависит. Никто не властен над жизнью и смертью, понимаешь? И не от тебя зависело то, будут жить или нет твои бабушка и дедушка. Как и мать…

— Но она умерла, рожая меня. По сути… это я её убила, — Мария почувствовала неприятный холодок и спазм внутри себя из-за этих слов. Ей стало страшно. Баш ничего не успел сказать, так как ту раздался громкий стук в дверь, и ему пришлось спросить, кто это. В комнату вошёл стражник и поклонился.

— Ваше Высочество, прошу прощения, но дело не терпит отлагательств, — отчеканил он. Севастьян нахмурился.

— Хорошо, я сейчас.

Когда страж вышел, они с Марией переглянулись. Девушка встала.

— Иди, я здесь побуду.

— Ты уверена? Помнишь историю со стрелой?

Императрица лишь закатила глаза.

— Иди, ничего не случится.

— Ну, смотри, — улыбнулся юноша, подхватывая меч, целуя супругу и выскакивая за дверь. Стражник ждал его там. Его взгляд, тревожный и твёрдый, подготовил юношу к не очень приятной теме разговора. Тот выжидающе нахмурился, глядя на стража повелительным взглядом.

— Итак… — произнёс он. Страж ответил:

— Мы нашли в саду убитую змею.