Замена Фигур

Глава 18. Помилование

Фил вздрогнул, услышав за дверью шаги сторожей, и навострил уши. Но тяжёлый стук каблуков солдат вскоре стал удаляться, и тигр вновь прикрыл свои янтарные глаза. Влад, спящий у него на его широкой спине, заёрзал, пробормотал что-то спросонок, но не проснулся. Фил поудобнее пристроил голову на лапах, приготовившись снова уснуть, как вдруг он уловил еле заметное ЧУЖОЕ дыхание в комнате. Там находился кто-то третий. Тигр стал прислушиваться. В наступившей полной тишине он смог различить мягкие почти неслышные шаги неизвестного гостя по ямлезскому ковру. Тигр терпеливо ждал… Ждал… Ждал…

Как только он ощутил, как до его шерсти дотронулась ткань, а нюх уловил еле заметный аромат весеннего цветения, на которое… Тут Фил не выдержал, и в комнате прозвучал громкий чих — у несчастного ямлезского тигра, как оказалось, аллергия на весеннее цветение. Как раз по этой причине он, даже при большом желании не мог навестить старых друзей.

Бедный Дранг от испуга чуть не вскрикнул, но отпрыгнул от тигра шага на два. Наткнувшись ногой о подушки, он не удержал равновесия и тут же рухнул на спину. Тем временем Фил всё вздрагивал крупной дрожью, стараясь сдержать ужасной силы чихи, но это у него не всегда удавалось. Влад из-за этого всего проснулся и рухнул на пол, удивлённо хлопая глазами и глядя то на тигра, то на мага. Постепенно до него начала доходить сложившаяся ситуация и мальчик просто расхохотался, отчасти из-за выражения лица Фила.

Отдышавшись после приступа аллергии, тигр, который, итак, был в ярости после такого унижения, Фил принял позу подготовки к прыжку и оскалил пасть. Дранг нервно сглотнул, во все глаза глядя на тигра и судорожно вспоминая заклинание для обездвижения хищника.

— Спокойно, — он нервно усмехнулся, — хороший котик.

У Фила глаза невольно полезли на лоб.

— Какой я тебе котик, человечишка? Следи за словами! — Фил принял такое яростное выражение лица, что Дранг запаниковал.

— Так, тихо-тихо! Я дико извиняюсь за свою дерзость, этого больше не повторится, клянусь!

Фил медленно подошёл к нему, продолжая скалиться. Маг невольно вжал голову в плечи, когда голова хищника находилась от его лица в нескольких миллиметрах.

— Ты кто такой?

— Я от императриц Анны и Евдокии… Князя Влада домой вернуть хочу.

Услышав имена матери и тёти, в разговор включился Владислав. Он подскочил поближе к Филу, глядя на мага во все глаза. Но здравый смысл ему подсказывал, что доверять здесь всем подряд не стоит.

— Чем докажешь?

Вместо ответа Дранг, которого всё ещё немного трясло от страха, достал из-за пазухи письмо сестёр. Влад взял его из рук мага и принялся читать. Читал он долго, так как тётя писала очень быстро и мало разборчиво для глаз, непривыкших к такому шрифту. Дранг уже успел сто раз продумать план отхода на тот случай, если Фил ему не поверит и решит всё-таки загрызть, когда Влад, наконец, поднял весёлый взгляд на тигра.

— Слушай, Фил, он не врёт. Это письмо от тёти с мамой. Пусти его. Ну же!

Фил бросил испепеляющий взгляд на мага, но послушал Великого князя и отошёл от него, хотя в его груди зародился предостерегающий клокот. Дранг содрогнулся, понимая смысл недовольства тигра.

— Княже, я Вас должен предупредить, что уйти мы должны прямо сейчас.

— Да я не против, но… — князь вздрогнул, когда в коридоре раздались чьи-то голоса — стража разволновалась, услышав шум в комнате мальчика. Все три переглянулись. Дранг многозначительно посмотрел на Фила, который явно решил, что поверить магу — меньшее из зол.

Через пару мгновений дверь в комнату стремительно раскрылась. Туда ввалились стражники, обнажив мечи, но никого не нашли. И мальчик, и его друзья исчезли, оставив вместо себя сероватый дымок, который вскоре тоже рассеялся.

Солнце только поднялось над горизонтом, пробуждая сентябрьскую природу к новому дню. Император вышел на улицу, сонно оглядываясь по сторонам. Всё было спокойно, но, когда Эдан, с трудом сдержавшись от звучного ругательства, заметил на поле четыре уже давно знакомые ему фигуры, спокойствие раннего утра сошло на нет. Кора пришла за ними.

— Аня! — громко позвал он. Царица императрица выглянула из шатра, собираясь задать вопрос, что случилось, но ей хватила одного взгляда на поле. Она, в свою очередь позвала остальных. Те нехотя вышли, всё ещё протирая глаза после столь беспардонно прерванного сна.

— Вот уж точно, беда, — хмуро произнёс Володар. — Что делать будем?

— Я не знаю, — Эдан обречённо вздохнул. — Боюсь, нас уже ничто не спасёт.

— А Маша? — Анна посмотрела на мужа умоляющим взглядом. — А Баш? Если нас убьют, они останутся одни.

— Они есть друг у друга. Нам останется только молить Царя о том, чтобы он дал им сил пережить нашу гибель и не сломаться… А потом, справиться с Нею… — старшая царица мотнула головой в сторону Коры. Ведьма в выжидающей позе стояла там и внимательно следила за ними. Эдан в ответ на эти слова шумно выдохнул, собираясь с мыслями.

— Ладно, с Царём и Девой Небесными!

Все пятеро уверенным шагом пошли вперёд и остановились, когда между ними оставалось всего четыре шага. Кора высокомерно глядела каждого из них с ног до головы и остановилась на лице Эльвы, несколько подозрительно смотря в глаза княгине, но вскоре в полной тишине прозвучал её голос, от которого у всех по спине пробежали мурашки.

— Итак, я не вижу здесь ни Марии, ни Баша… Как предсказуемо! Я вроде ясно выразила свои мысли… Хотя… Что же, дело ваше… И да упокоит Царь ваши души!

Ведьма сдала знак солдатам, чтобы те встали по обе стороны от правителей Обена. Анна и Эльва сами не заметили, как оказались за спинами мужей. Евдокия старалась сосредоточиться и прочесть хоть какую-нибудь молитву, чтобы пробудить магию, но, как на зло, мысли словно взбесились от страха. После очередной неудачной попытки она подняла взгляд. Кора смотрела на нею с безумным злорадством в глазах. Она уже предвкушала кровавое зрелище. Её состояние было похоже на состояние древних римлян, которые ходили смотреть на гладиаторские бои в ожидании крови и жертв. В её взгляде читались всё те же ощущения.

Её изящная рука медленно поднялась вверх. На пальцах замелькали маленькие молнии кровавого цвета. Солдаты натянули луки и направили наконечники стрел на молодых людей.

— Прости нас Небесные Владыки и сохраните Марию, — было последнее, что подумали все пятеро, прежде чем полностью приготовиться к боли и смерти, смотря исполнителям приговора прямо в глаза. Но внезапно сзади раздалось грозное рычание и внезапно Кора рухнула на землю, придавленная весом громадного тигра. Хищник поднял на всех голову со страшным оскалом. Пятеро правителей ошалело смотрели на полосатого, но внезапный крик Анны заставил их оживиться.

— Влад!!!

За спиной тигра и Хаджафа, который со страха не смог сделать ни шага, стоял Дранг, а у него на руках сидел наследник Обенской империи, Владислав Эданович.

Солдаты, оправившиеся от первого удивления, направили луки один на тигра, другой на мага и мальчика, но император и князь отреагировали быстрее. Они подскочили к воинам и, оглушив их ударами в лицо, обезоружили. Кора не двигалась, боясь пошевелиться и стараясь дышать спокойнее.

— Госпожа Кора! — раздался молодой, звонкий голос Дранга. — Ну, согласитесь, что Вы проиграли. Меня Вам не победить.

— Да будьте вы все прокляты! — в отчаянии воскликнула ведьма. — Ненавижу…

Она произнесла какое-то заклинание и пропала. Хаджаф бросился бежать, но не успел далеко уйти. Только он достиг границы лагеря, в спину ему вонзилась стрела. Те, кто смотрели в след послу, удивлённо оглянулись — Володар медленно опустил лук.

— Он давно заслужил смертную казнь, — глухо произнёс он.

— Володар прав, — довольно громко сказал Эдан. — А ты, — император бросил грозный взгляд на мага, который уже опустил Влада на землю, чтобы тот пошёл к матери, — молись…

Анна и Евдокия быстро переглянулись, после чего обе встали между Эданом, приготовившем лук, и Дрангом. Царь удивлённо оглядел их.

— Эдан, мы должны тебе кое-что рассказать…

И сёстры рассказали всё, что знали о Дранге с момента его воскрешения. Этот рассказ произвёл на царя императора сильное впечатление, из-за которого мужчина не мог ещё минут десять понять, как ему реагировать на это. Но умоляющие глаза и убедительные кивки Володара сделали своё дело. Дранг был помилован. Решение императора обжалованию не подлежало, что в данном случае было спасительной подробностью для мага.