Замужество и как с ним бороться

Глава четвертая

Рецепт неприятностей

1 часть лишенной мужского внимания женщины;

1 часть неудовлетворенного колоритного мужчины в поиске;

2 части жажды приключений;

по 1 щепотке «как-мне-все-надоело» и «буду-делать-что-хочу»;

3 капли одурманивающего аромата страсти.

Смешайте и дождитесь результата. Лучше отойти подальше (может взорваться).

К моему приезду вечеринка у ПП была уже в полном разгаре. Проходила она в одном из тех модных местечек в Сохо, где очередь в туалет обычно длиннее очереди в бар — слишком многим приходится постоянно «пудрить носик». (Сама я никогда не понимала прелестей кокаина. Я его пробовала пару раз, но с каждым вдохом в меня как будто просачивались депрессия и нервозность. А поскольку этого добра мне и так хватает, экзерсисы с кокаином потеряли для меня всякий смысл.) Уже подходя к двери, я сгорала от стыда за свою одежду, одергивая слишком короткую юбку и пытаясь скрыть пустоту в районе декольте. Весь наряд казался мне вычурным, неправильным и глубоко немодным, прямиком из восьмидесятых. И почему все мы застреваем в нашей юности, застываем в том отрывке времени, с которым у нас ассоциируется сексапильность?

По всему помещению распределились лондонские литераторы — болтающие, пьющие, вкушающие псевдопищу рабочего люда: крошечные кусочки рыбы с картофелем и сосисками. Повсюду виднелись экземпляры книги ПП, да и саму ее было трудно не заметить — красное платье-рубашка с большими белыми знаками «НЕ ВХОДИТЬ» на груди и лобке привлекало внимание. Внезапно мой собственный наряд перестал меня так уж раздражать. ПП, помимо удивительного умения предвидеть моду, обладает потрясающей внешностью и обширным количеством связей в Лондоне, благодаря чему ее первая книга «Как быть гейшей», вышедшая сразу после заката постфеминистической эпохи, обрела баснословную популярность. ПП училась вместе со мной и Рути в школе. Нашу дружбу, вообще-то довольно крепкую, подкосила зависть, пробившая наши отношения, как палочка леденец. В день вечеринки мне позвонила Рути и сообщила, что она нынче недостаточно добродушна, чтобы присоединяться к толпе подобострастных прихвостней. Она устала и мечтает завалиться в постель с книжкой, так что, может, я схожу туда одна? А за ней будет должок. — За тобой уже два десятка таких должков, — навскидку прикинула я, но Рути засыпала меня воздушными поцелуями и повесила трубку. В ответ я написала ей сообщение, предупреждая, что, если она не явится, я расторгну наш контракт о вечной дружбе, подписанный кровью тридцать лет назад у меня в саду.

Ко мне, словно экзотическая птица, припорхала ПП и чмокнула воздух около моей щеки.

— Привет, дорогуша, познакомься с Брайаном, у него удивительно интересные отношения с собственным отцом, — прощебетала она.

Самое гадкое в профессии психотерапевта — то, что, с кем бы я ни познакомилась, всем хочется немедленно решить все свои психологические проблемы, словно я автомат, в который можно бросить монетку и получить результат. Во времена, когда Грег еще ходил со мной на вечеринки, мы частенько играли в нами же придуманную игру «Сколько можно было бы заработать на этой вечеринке». Большинство гостей подходили к нам, чтобы получить либо медицинский совет у Грега, либо психологический у меня. После первого раунда мы встречались в углу комнаты, подсчитывая результаты.

— У меня пятьсот гиней, — шептал Грег. — Видишь ту тетку? Она не может забеременеть и подозревает, что у ее мужа недостаточно активные сперматозоиды, а он отказывается проходить тест.

— Взгляни лучше на парня рядом с ней, — предлагала я. — Он весь кипит от злости, а все оттого, что его мамочка не готовила блинчики на завтрак, когда ему было пять лет.

Теперь, когда Грег стал избегать массовых скоплений людей, мне уже не так весело. Все равно приходится раздавать советы, вот только соревноваться уже не с кем. Я взяла себя в руки и повернулась к Брайану, стараясь сделать заинтересованное лицо, пока он рассказывал о том, как за все детство отец ни разу не сказал, что любит его.

Тем не менее прическа у него была симпатичная, в стиле Хью Гранта. Сексуальное воздержание и раздумья об измене образовали в моей голове опасный коктейль, а гормоны, похоже, снова оживились. К своему ужасу я почувствовала, как часть мозга, отвечающая за флирт, пробуждается после долгого сна.

— А потом, когда мне исполнилось шесть… — бубнил Брайан.

Я подавила зевок, поняв, что он собирается изложить мне историю своего психологического развития год за годом, не упуская ни малейшей детали, ни единого оскорбления. В таких обстоятельствах ни один мужчина, каким бы он ни был привлекательным, не удержит меня от бегства. Глянув через плечо Брайана, я заметила Рути, которая, видимо, только что пришла. Я отчаянно стала глазами подавать ей сигнал SOS. Она радостно помахала мне ручкой, изобразила, будто душит меня, и удалилась. Так она мстила мне за то, что я вообще заставила ее прийти.

— Он даже никогда не брал меня с собой в парк поиграть в футбол, — ныл Брайан.

За его левым плечом я заметила высокого мужчину с резко очерченными скулами.

— Кто это? — шепотом спросила я у ПП, только что присоединившейся к нашей компании. Скулы смотрели прямо на меня.

— О, это Иван, — ответила ПП.

— Хорош в постели?

— Нет, кажется. Насколько я знаю, он еще в советские времена женился на довольно страшной издательнице. Бекки, кажется.

— Хм-м… — протянула я и тайком взглянула на мужчину.

До сих пор все шло в соответствии с правилом Рути. Что со мной такое? Я чувствовала себя прямо как песик Тинтина Снежок, у которого в момент выбора за плечами возникали плохой черный песик и хороший белый. Черный песик склонял его к проказам, а белый всегда выбирал путь добродетели. Сегодня мой черный пес точно лаял громче. Не успев опомниться, я уже начала флиртовать с Иваном, посылая ему из-под накрашенных ресниц томные взгляды. Видимо, с флиртом дело обстоит точно так же, как с велосипедом, — раз научившись, уже никогда не забудешь. Спустя мгновение Иван подошел ко мне и вложил в мою руку визитку.

— Тут мой номер телефона, — сообщил он. — Меня зовут Иван. Позвоните мне. Я обычно так не поступаю, но кажется, что я просто обязан узнать вас поближе.

Мягко рассмеявшись, я протянула ему руку. (И почему обворожительный смех, в юности похожий на позвякивание льда в бокале, в зрелом возрасте напоминает карканье злобной ведьмы?)

— Можете звать меня Ваня, — предложил он. — А если мы подружимся, то и вовсе Ванька.

Я, не сдержавшись, хихикнула.

— Да-да, я знаю, для англичан это звучит смешно.

Я покраснела.

— Нет! — воскликнул вдруг он так пылко, что я подпрыгнула. — Я вам не доверяю. Вы мне не позвоните, так что дайте-ка лучше мне свой номер.

— А вам не кажется, что мне нужно сначала узнать вас получше? — кокетливо спросила я.

Он был родом из Санкт-Петербурга и выглядел точь-в-точь как граф из романа Толстого: высокий брюнет с чеканными скулами. При одном взгляде на него в голову сразу приходила русская степь. Мой любимый типаж. По крайней мере, до тех пор, пока я еще не вышла замуж.

— Понимаете, когда я уезжал, Советский Союз еще не распался. Я мечтал оттуда вырваться, и вот наконец это мне удалось. Все эти годы я жил словно птица в клетке, страстно махал крыльями и стремился в свободное небо… А потом приехал сюда. Тут нет никакой клетки, но внезапно я обнаружил, что больше не могу летать. Мне подрезали крылья.

— А я замужем, и у меня двое детей. Лео пятнадцать, а Китти двенадцать, — ляпнула я невпопад.

— Я тоже женат, — немного грустно улыбнулся он. — Но, знаете, иногда…

— Да. Знаю.

Я и правда знала. Иногда… Он был чертовски притягателен. В нем чувствовался какой-то легкий налет трагичности, возможно, последствия жестокости советского режима. Я уже почти не помнила, каково это: ощутить себя слабой и мягкой. Это забился ровный пульс сексуального влечения, головокружительное чувство, от которого я успела отвыкнуть за годы безгрешного брака. Что было в нем такого, что пробудило во мне желание чувствовать? Просто интерес мужчины к женщине? Или редкостная способность к пониманию, умение слушать и смотреть тебе в лицо? Я не могла отвести глаз от его рук. Руки пианиста или хирурга — с длинными пальцами, сильными и нежными. Он стоял наклонив голову, сложив свои восхитительные руки словно в молитве и сцепив пальцы, кроме указательных, которые прижал к губам, будто они были крошечной колоколенкой на церкви. Я представила, как эти руки гладят мое лицо, скользят по телу. Манжеты его рубашки слегка задрались, обнажив руки с черными волосами. Я задумалась, какие волосы растут у него на других частях тела, и мгновенно залилась краской — мы только познакомились, а я уже мысленно вижу его голым. У него были пухлые губы и пронзительные синие глаза. Черные волосы и синие глаза — мое любимое сочетание. Как у Грега. О господи.

Я дала ему свой номер. А как же иначе, особенно после истории про птицу с подрезанными крыльями? Внезапно мне захотелось уйти. От открывшихся возможностей у меня закружилась голова, и я испугалась. Подхватив куртку, я пробиралась к выходу, когда меня перехватила ПП, размахивая билетами прямо у меня перед лицом.

— Билеты на шоу Фру-Фру! Скоро станет самым модным во всем городе! — воскликнула она.

ПП — королева халявы. Уже в четырнадцать она умудрялась доставать бесплатные билеты на поп-концерты, даже если выступали The Who или Реджи[7] (для нас — Элтон Джон). И даже теперь, став богатой и преуспевающей дамой, она обожала разнообразную халяву.

— Нет, Пэ-Пэ, спасибо, я уже ухожу, — отказалась я.

— Пошли повеселимся! А потом двинем на вечеринку в честь премьеры! У меня пропуск!

— Разумеется, — пробормотала я, стараясь улизнуть, пока она меня не переубедила. У ГШ просто талант заставлять людей делать то, чего хочется именно ей.

Я оглянулась и увидела Рути, припертую к стене Занудой Брайаном. Она была в панике.

— Нам пора, — заявила я, взяла Рути под ручку, вежливо улыбнулась Брайану и препроводила ее до дверей.

— Я тебя люблю, — выдохнула Рути. — Всегда любила и всегда буду. Никогда ни слова тебе поперек не скажу и никому другому не позволю.

— Да, ты меня не заслуживаешь. Я гораздо лучше тебя, — согласилась я. — Ты вот мне не помогла, так что в следующий раз выпутывайся сама.

Я обрадовалась, что Рути не заметила, как я разговаривала с Иваном. Мне пока хотелось сохранить нашу встречу в тайне. Заговорить о ней вслух значило признать, что между нами что-то зарождается, а я еще не была готова это признать, даже перед собой.

Приехав с вечеринки, я медленно кралась по спящему дому. Вдруг невесть откуда выплыла призрачная фигура. Я подпрыгнула от страха, но это оказался Лео.

— Ма, слышь, дай пятеру, а то мы, типа, там, с пацанами завтра, ну, типа того.

В переводе на взрослый английский это значило: «Не одолжишь ли ты мне пять фунтов, мама? Мы с ребятами хотим завтра вечером пойти погулять». Чувство вины за развратные мысли, порхающие в голове, заставило меня безропотно выплатить родительскую пошлину. Потом я пошла и смыла макияж — как всегда, ибо всем известно, что если этого не делать, то сгоришь в аду, — и плюхнулась в кровать к храпящему мужу.

— И явились они огромною толпой, и были антибиотики разделены между ними, — пробормотал он во сне.

Странно, я так привыкла делиться с Грегом всеми новостями, что с трудом удержалась, чтобы не растолкать его и не разболтать самую поразительную из последних сплетен: я только что встретила удивительного и восхитительного мужчину.

Проснулась я в приподнятом настроении. Я нежилась в воспоминаниях о предыдущем вечере, разбирала их на кусочки, словно ребенок, растягивающий удовольствие от запретной шоколадки перед ужином. Моя радость немного поутихла, когда я вспомнила, что сегодня — обычный рабоче-учебный день. На кухне, как всегда по утрам, лениво перемещалась Беа, как раз тогда, когда всем надо было пошевеливаться. Меня это страшно раздражало. Я ввалилась в кухню и начала разыскивать чайник.

— Грег, чайник, — отрывисто бросила я.

— Вуаля! — воскликнул он и снял его с холодильника с таким видом, будто вытащил кролика из шляпы.

— Может, тебе стоить тренировать память не на тех вещах, которые необходимы всем нам? Может, избавишь нас от своих гребаных выступлений хотя бы по утрам? — разозлилась я.

— Мама! — раздался возмущенный голос Китти из-за груды пачек с хлопьями.

Я взглянула на кухонные часы.

— Китти, прекрати. Закон о ругательствах вступает в силу только с семи сорока пяти утра.

Китти высунулась из-за хлопьев, чтобы взглянуть на меня.

— Кто-то сегодня очень злой, — протянула она. — Кто-то вчера напился?

— Так, полиция нравов проснулась, — пробормотала я. — Вообще-то я выпила один бокал шампанского, что могут подтвердить свидетели.

Беа улыбалась. Такое зрелище мне доводилось видеть не чаще, чем ортодоксального еврея, устроившего пикничок со свиным шашлыком у Стены Плача.

— Беа, с тобой все нормально? — уточнила я.

— Да-да, сегодня я такая счастливая. Моя подруга Зузи приезжает из Чехии. Ничего, если она несколько дней поживет со мной, пока не найдет работу? — спросила Беа и уставилась на меня немигающим взглядом воинственной няни. Этого взгляда боятся все работающие матери. Он словно говорит: «Соглашайся со всеми моими просьбами, а не то я свалю и оставлю тебя, тетенька, в полном дерьме». Я поняла, что дрыгаться бесполезно.

— Да, Беа, конечно. Правда, ты могла бы нас и предупредить. И это всего на несколько дней, учти.

— Ну ты ее и запугала, — издевательски прошептал Грег, проходя мимо.

— Лео встал? — спросила я.

— Я его уже пять раз будила, — отреагировала Беа. — В семь, семь десять, семь двадцать, полвосьмого…

— Спасибо, Беа, я поняла. Может, попробуешь еще раз? Уверена, на этот раз получится.

Я прорвалась сквозь баррикады из пачек хлопьев, которые Китти выстроила вокруг себя. Она как раз вошла в тот возраст, когда у девочек начинает вырабатываться эстроген и они становятся страшно стеснительными, так что Китти даже не хотела, чтобы кто-то видел, как она ест. Я стала расчесывать ей волосы, стараясь как можно аккуратнее распутать колтуны.

— Ай! — как всегда, закричала Китти. — Ты нарочно больно дерешь!

— Естественно, — ответила я. — Я девять месяцев тебя вынашивала и прошла сквозь болезненные роды только ради того, чтобы отомстить, расчесывая колтуны.

В кухню ворвалось раздраженное нечто и с недовольным пыхтением начало прокладывать себе путь к холодильнику. Это наконец встал Лео.

— Доброе утро, зайчик, — поздоровалась я.

— Чё? — огрызнулся он, словно я его перебила.

— У меня нет ни одного чистого носка! — заорал сверху Грег.

— Чудесно, я теперь еще и за носки отвечаю, — прошипела я.

Ненавижу утро. Ненавижу просыпаться, заставлять всех остальных просыпаться, собираться в школу, самой собираться на работу… Вдруг запищал мой мобильник.

— Ну что еще такое? — пробормотала я. — Неужели так трудно оставить меня в покое? — Я открыла телефон и прочитала сообщение: «Думаю о тебе. Ты очень красивая. Иван».

На улице было просто прекрасно. Чистое голубое осеннее небо, деревья всевозможных оттенков: розовые, красные и коричневые; листья нежно порхали по ветру; на земле, словно сияющие драгоценности, величественно переливались каштаны; их кожура металась по дорожкам вместе с брошенными прохожими обертками от бутербродов. Подняв каштан, я почувствовала, какой он твердый и гладкий, и вспомнила, как в далеком детстве рано утром убегала в парк, чтобы первой собрать новый урожай. Как и утром, мне стало казаться, что передо мной открыты все двери на свете. Дама-с-голубями прервала мои размышления.

— Что, довольны нынче собой, а, миссис Мадам? — ехидно спросила она.

Ну вообще-то да, подумала я про себя и поспешила в кафе — хотела встретиться с Рути и выпить кофе до первого пациента.

— Черт возьми, да ты отлично выглядишь! — воскликнула Рути, увидев меня. — Прямо сияешь! Ну-ка рассказывай, кто этот вчерашний красавчик?

— Какой красавчик? — невинно переспросила я.

— А скажи, ангелочки и вправду такие симпатичные, как говорят?

— Ты это о чем? — не поняла я.

— Ну, в твоих облаках, где ты витаешь! Господи, Хло, ты с тем же успехом могла бы татуировку на лбу выбить: «Трахни меня»!

— Что, все так плохо?

— Ага. Ну ладно, рассказывай уже, — кивнула она.

Я поведала ей про Ивана, чувствуя себя при этом шекспировской трепетной девицей, познавшей первую любовь. Даже произнося его имя, я заливалась густой краской. Круассан меня не заинтересовал, и я по глоточку, словно температурящий ребенок, прихлебывала капучино.

— Только умоляю тебя, Хло, будь осторожна, — предостерегла меня Рути. — Тебе есть что терять.

— Я же еще ничего не сделала. Даже не ответила на его эсэмэску. Послушай, я в курсе, что у меня типичный кризис среднего возраста — тетке за сорок захотелось доказать, что она еще о-го-го, что есть еще порох в пороховницах. Но, знаешь, вообще-то это довольно приятно — встретить человека, которому я кажусь красивой и интересной.

— Но ты не обязана только из-за этого прыгать к нему в постель, — заметила Рути. — Ты бы лучше подумала, почему ты с собственным мужем не спишь.

— Тебе надо было стать психотерапевтом, Рути.

— Что, книжки читать, анализировать всех подряд? Да ни за что. Да и все равно меня, кроме семьи и друзей, никто не волнует. Я не ты, мне совершенно не хочется исцелить весь мир.

— Так что мне делать? — вернулась я к волнующей теме.

— Ничего. Лучше не дергайся.

— Ты права, — признала я.

По пути домой я написала Ивану ответ: «Я тоже была рада нашей встрече». Отправив его, я тут же об этом пожалела. До чего официально. Я тоже была рада нашей встрече. Мне не хватает практики. Я разучилась это делать. Я даже не была уверена, что это за «это» такое.

У дома меня поджидали ПП и ее дочка Джесси, мини-клон мамы. Они были в одинаковых длинных юбках и обтягивающих коротеньких топиках, подчеркивающих идеальные груди, узенькие талии и плоские животы. А вот за длинными юбками скрывалась тайна: тяжелые ноги с толстыми щиколотками, только начавшими формироваться у Джесси и давно привычными у ПП. Это был ее секретный изъян, единственное, что отдаляло ее от совершенства. Она удачно скрывала этот недостаток, но мы, девчонки, ходившие вместе с ней в одну школу, за глаза звали ее «бревнышком» и втайне благодарили то божество, что наделило ее хоть одним дефектом. Именно это позволило нам относиться чуть благодушнее к ее невероятной красоте. ПП легко и просто избежала моды на мини-юбки, выбрав сначала путь хиппи с их длинными юбками и расклешенными брюками, а потом и вовсе примкнув к феминисткам, не из-за идеологии, конечно, а ради моды. Тяжелые ботинки и штаны из грубой ткани решили все ее проблемы.

Зато Джесси никто никогда не видел счастливой. Ее лицо казалось неотцентрованной копией маминого. Глядя на них, стоящих рядом, можно было проводить тест: что делает одного человека красивым, а другого — никаким. В Джесси явно были ростки красоты, но ей не хватало ни таланта, ни темперамента, чтобы заставить их расцвести. Изредка ее лицо оживляла слабая улыбка, лишь подчеркивавшая ее непростой характер. Мне было знакомо это выражение — когда-то такое было и у меня — выражение ребенка, которого слишком рано заставили взять на себя роль друга и советчика; выражение маленькой девочки, которой хочется быть просто маминой дочкой, со всеми положенными атрибутами воспитания и любви. К тринадцати годам Джесси уже узнала, что такое непосильная житейская ноша в мире, полном страданий, лицемерия и обманутых надежд. Мы с ней понимали друг друга. Я ее кормила, баловала, расспрашивала о друзьях и школе и никогда не рассказывала, как я себя чувствую или что я сегодня делала.

— Вот ты где, милочка, — защебетала ПП, — мы тебя уже сто лет ждем. Я звонила, но там только хихикают и дверь не открывают.

— Как странно, — удивилась я.

Взглянув сквозь щель для писем, я увидела в холле незнакомый чемодан. Из гостиной слышались приглушенные голоса. Я нажала на звонок.

— А у тебя разве нет ключа, Хло? — удивленно взглянула на меня Джесси. — Это ведь твой дом.

— Да, конечно-конечно, я же тут живу, — отозвалась я.

Все эти мысли про Ивана довели меня до ручки. Я начала рыться в сумочке. Рути мне как-то сказала, что женщина три процента своей жизни тратит на то, чтобы выудить из сумочки звонящий телефон, ключи или еще что-нибудь жизненно необходимое. Если сложить такие минуты, можно выкроить пару недель на что-нибудь действительно полезное — например на восхитительный и запретный секс со сногшибательным любовником.

— Ты чего, Хло? — спросила ПП, бросив на меня недоумевающий взгляд.

— Ах, ключи! Точно, вот они. — Наконец я открыла дверь и тут же споткнулась о чемодан. — Ты что, звонка не слышала? — сердито спросила я у смущенной Беа, выбежавшей из гостиной.

— Нет, я говорила с моей Зузи! Нам о стольком надо поговорить!

За те два года, что Беа провела с нами, я еще ни разу не видела ее такой счастливой. Ее грубое лицо, обычно омраченное хмурой гримасой, сияло нежностью. За спиной у нее возникла симпатичная рыжеволосая девушка.

— А, — кивнула я, — вы, должно быть, Зузи. А это ваш чемодан, — добавила я, потирая ушибленную голень.

— Спасибо, что разрешили жить у вас дома, — сказала Зузи, морща свой маленький веснушчатый носик. (Видимо, когда-то ей сказали, что это очень мило.)

Я обеспокоенно взглянула на Беа, но та выглядела совершенно безмятежной. Пришлось утешать себя мыслью, что произошло небольшое лингвистическое недопонимание: видимо, в чешском «пожить пару дней» и «жить» передаются при помощи одного и того же глагола. Я подхватила ПП и Джесси, и мы направились на кухню.

— После того как ты вчера ушла, я кое-кого встретила, — восторженно зажурчала ПП, как только мы устроились за столом — я с чашкой обычного чая, она с отваром фенхеля (страшно полезно для оттока лимфы), — Джереми, Джереми, Джереми… Я раньше не понимала, насколько это милое имя. Он обалденно трахается, — добавила она.

Все ясно. ПП забила гол и помчалась ко мне, чтобы рассказать все подробности.

— Джесси, — напомнила я ПП о присутствии в комнате ее дочери.

— Не беспокойся, милочка, мы с Джесси лучшие подружки, я ей все-все рассказываю. Мы ведь закадычные друзья, да, милая?

Джесси вяло согласилась.

— Вот что, детка, иди наверх и посмотри, может, в комнате Китти есть какая-нибудь интересная книжка. Тебе тут с нами скучно сидеть, — заговорила я.

— А я свою принесла, — оживилась Джесси, стаскивая с плеч тяжелый рюкзак.

Джесси частенько нас навещала и, похоже, с каждым визитом оставляла в комнате для гостей все больше и больше вещей.

Я повернулась к ПП.

— А как же «Обет безбрачия: научись любить себя самое»? — поинтересовалась я.

— Ты не понимаешь! Теперь, научившись любить себя, я способна полюбить и другого человека! — воскликнула ПП. — Ну, может, и не полюбить, но уж точно хорошенько оттрахать!

У нее всегда была эта привычка — выдавать слишком много информации сексуального характера. Лицо ангела и язык торговки рыбой. Мне не раз говорили, что это весьма притягательно для мужчин — эдакая хозяюшка-повариха на кухне и шлюха в постели. Но сейчас-то ПП вела себя как шлюха на моей кухне! Детали ее интрижки скорее напоминали мне записи гинеколога на приеме. Да и вообще, это не то, что хочется знать о своей подруге. На протяжении следующего часа я выслушивала подробный отчет от-перепиха-до-перепиха (да-да, именно так!) во время их ночи страсти. Это кого хочешь отвратило бы от секса. Правда, в моей ситуации, возможно, это даже полезно.

— У него такой потрясающий член! — восторгалась ПП. — Примерно такой длины, — она раздвинула руки на неправдоподобное расстояние, — аккуратненький и толстый. Я просто ненавижу тонкие члены, хуже них вообще ничего нет, правда?

— Не помню, — отозвалась я. — Я вообще уже с трудом помню, как выглядят эти самые члены, не говоря уж о том, для чего они нужны.

— Как бы то ни было, — продолжила ПП, — все это натолкнуло меня на идею новой книги:

«И снова в строю: используйте свою сексуальность». Здорово, правда?

ПП всегда относилась к работе серьезно и воспринимала ее важно, словно какой-нибудь профессор Оксбриджа, стоящий на пороге научного открытия. Не думаю, чтобы Уотсон и Крик при открытии двойной спирали ДНК радовались больше, чем ПП, когда вышла ее первая книжка на тему помоги-себе-сам. Удивительное дело — в своих опусах она все выдумывает, не заботясь ни о какой научной, социологической или психологической базе. В отличие от меня она ни минуты не провела в кабинете с пациентами на кушетке, не читала Фрейда и Юнга и не копалась в своих и чужих мозгах.

Сейчас она вся сияла, радуясь отличной идее нового проекта. В хорошем настроении у нее особенно часто проявляется отвратительная привычка качать ногой. Мне в такие минуты всегда хочется дать ей по башке и поставить в угол. Уже не первый раз я задумалась, почему по-прежнему терплю ПП с ее невероятным эгоизмом. Нас объединяет прошлое, общая история, ну и мое моральное кредо, которое гласит: «Подружился — дружи». Честно говоря, мне нравится, что, общаясь со знаменитой, яркой и эксцентричной женщиной, я и сама приобретаю легкий налет гламура. Близость такой невероятной красоты привлекает; есть в ней нечто китсовское, что заставляет сидеть и завороженно, не отрывая глаз смотреть, веря, что вот-вот и тебя одарят изысканным теплом. Не всякая внешность обладает таким эффектом. Бывший муж ПП, отец Джесси, был восхитительно красивым актером, сменившим имя Эрик на Гельветика (он считал, что так звали прекрасного греческого бога). Они с ПП просто купались в отражениях своей красоты, словно пара Нарциссов (вот он-то был греком). Эрику-Гельветике хорошо удавались роли обольстительных злодеев, но вот партия порядочного мужа и отца была явно не для него. Если бы у него спросили, чем он занимается по жизни, он бы точно ответил: «Я красивый», причем, скорее всего, еще бы и удивился, как это от него можно требовать чего-то большего. Он был профессионально красив. Мне подобные типы никогда не нравились. Есть что-то страшно асексуальное в мужском нарциссизме. Такие люди напоминают мне манекены: я бы не удивилась, обнаружив у идеально сложенного и холеного аполлона вместо гениталий холмик из розового пластика. Эрик, или Свисси[8], как мы недружелюбно называли его за глаза, продержался не очень долго. Для него привлекательные женщины были чем-то вроде трофеев, и, так как он был типичным варваром, он наверняка бы выставлял их на всеобщее обозрение, как охотники, вешающие на стены оленьи головы. ПП он быстро надоел, хотя их союз и оказался по-своему плодотворным: в результате на свет появились Джесси и первая книга ПП «Как быть гейшей: основы и принципы счастливого брака», в которой она поведала миру, что же нужно делать, чтобы прослыть идеальной супругой. Грубо говоря, все сводилось к тому, чтобы всегда готовить мужу ужин и никогда не отказывать в минете, но ПП как-то умудрилась растянуть все это на триста пятьдесят страниц с картинками. Роман стал сенсацией, а она нашла свое призвание.

— Видите, — говорила она, когда вышла книжка, — я не только красивая, я еще и умная.

Страх, что за симпатичным фасадом не скрывается ни капли мозгов, был ее ахиллесовой пятой.

— И вот, когда я уже собиралась кончить, он вставил мне пальчик в попу, и, должна сказать, у меня такого охрененного оргазма никогда в жизни не было, — вещала ПП.

Краем глаза я заметила на пороге кухни Грега. Услышав слово на букву «о», он скорчил рожу, беззвучно выполнил изящный пируэт, развернулся и пошел назад, сложив руки в безмолвной просьбе не выдавать его. Бедняжка, он только-только вернулся с операции и рассчитывал на обед. Через минуту мне пришла эсэмэска. «Дай знать, когда горизонт расчистится». Грег чересчур брезглив, чтобы выслушивать детали чужих сексуальных подвигов.

— Ты ведь помнишь, что я обожаю перетрахи на одну ночь? — поинтересовалась ПП.

— В смысле, что ты их обожала, пока не приняла обет безбрачия?

— Ну да. — Видимо, иронии она не уловила. — Так вот, прошлой ночью мне так все понравилось, что я, наверное, трахну Джереми еще разок, но, конечно, никаких исключений для него не будет. Просто мне многое надо наверстать. — Она преувеличенно довольно вздохнула. — Ох, Хло, как же я люблю сидеть вот с тобой на кухне, болтать обо всем на свете. Правда, здорово, что мы всегда будем дружить? Даже не знаю, что бы я без тебя делала. Да и Джесси тебя просто обожает.

Всегда одно и то же. Стоит подумать, что больше ни единой минуты рядом с ней не вынесешь, как ПП тут же выливает на тебя ушат своего царственного сияния и внушает, что ты для нее особенная и важная персона. И все, ты по уши в дружбе, от которой не сбежать.

После ухода ПП я чувствовала себя так, словно из меня выпустили весь воздух. Ее сексуальные приключения каким-то образом отвратили меня даже от мыслей о своей собственной интрижке, и перспектива романа с Иваном казалась мне теперь полнейшей безвкусицей. Я села за стол и уставилась на липкое пятно джема, оставшееся после завтрака. Какая-то муха нашла это сокровище и принялась месить его лапками. Отвратительное зрелище. Вскоре к ней присоединилась вторая муха, которая, проигнорировав деликатесное пятно, пристроилась сверху на первую муху. Птички, пчелки, даже мерзопакостные мухи… Две трахающиеся мухи. Мне это напомнило старый детский анекдот про индейца, который не понимал, почему его сестру зовут Бегущий Олень. Папа объяснил ему, что у них существует традиция — что ребенок увидит первым после рождения, так его и назовут, и спросил:

— А почему это тебя интересует, Две Трахающиеся Собаки?

Что, слышали такой анекдот? Чертовски смешной. М-да, настроение у меня точно испортилось.

— Я так понимаю, она про меня опять забыла, — подала голос Джесси, входя в комнату.

— Нет, зайка, конечно нет, — немедленно соврала я. — Она ушла за твоей одеждой, чтобы ты смогла остаться у нас ночевать. Кстати, а почему ты не в школе?

— Мама была слишком занята, чтобы меня разбудить. Когда мы обе встали, я уже так опоздала, что в школу идти смысла не было. Да, кстати, мне не нужна одежда. В моей… то есть в гостевой комнате ее достаточно.

Хорошо, что ПП решила остановиться на одной дочери. Особенно этому радовалась я — Джесси приезжала к нам так часто, что я начала считать ее своим третьим ребенком. Но я ее любила, так что совершенно не возражала. Со своей стороны ПП не вынесла бы еще одних родов — они у нее были просто ужасными, тяжелее их ни у кого в мире не было. Даже месячные причиняли ей страшную боль. Ей было так плохо, что в она была не в состоянии ходить в школу. Благодаря таким женщинам, как ПП, обо всех остальных, то есть нас, складывается превратное мнение.

Я вышла, чтобы тайком позвонить ПП и велеть ей привезти Джесси вещи, дабы та не поняла, что в пылу сексуальных воспоминаний мать о ней просто забыла. По пути я натолкнулась на призрачную фигуру, притаившуюся на лестничной площадке.

— Ушла? — прошептал Грег, бездарно имитируя голос злодея, скрывающегося от закона.

— Да, пару минут назад.

— Я жутко хочу есть, но мне уже пора обратно в операционную. Проклятье. И куда она направилась?

— Выбрить сердечко на лобке в честь своего нового любовника.

— Как банально, — заметил Грег. — В шестидесятых ради своего мужа так поступила Мэри Квант.

Грег — кладезь бесполезной информации. Хотя это не так уж удивительно — это всего лишь еще один способ тренировать память. Иногда эта его способность даже полезна — например, когда не можешь вспомнить, кто же исполнял ту песню с припевом «Раз-два-три» (Лен Бэрри в 1965 году).

— Как звали ее мужа? — быстро спросила я.

— Александр Планкетт-Грин, — ответил он.

— Я приготовлю тебе сандвич с собой, — восхищенно прошептала я.

Грег вернулся на работу, прихватив бутерброд с курицей, авокадо, помидором и оливковым маслом (никакого сливочного — слишком много холестерина); я напомнила ПП о ее материнских обязанностях, а Джесси устроилась читать книгу нашей кошке Дженет. Имя для нее выбрала Китти — ей хотелось, чтобы у кошки было нормальное человеческое имя, а не какая-нибудь идиотская кошачья кличка. Так кошка стала Дженет. Не Пушинкой, не Снежинкой, даже не Фифи, а Дженет Живаго-Мак-Тернан (у нее была и моя фамилия, и Грега, как и у наших детей). Она страдала от тяжелого психического расстройства, так как не могла идентифицировать себя со своим именем. Помимо этого, она была анорексичкой, и нам приходилось впихивать в нее хоть немножко еды, чтобы она не умерла от истощения. В тех редких случаях, когда она ела сама, она обычно нажиралась, как свинья, а потом в укромном уголке сада тихонько возвращала съеденное обратно. Ветеринар Майк, частый гость в нашем доме, сделал Дженет объектом своего научного исследования. Последняя из его теорий гласила, что Дженет считает себя девочкой-подростком, так что обращаться с ней надо соответственно. Поэтому Джесси и читала ей вслух книжку «Лишний вес — удел феминисток», пока Дженет исподтишка глядела на себя в маленькое зеркало, висевшее напротив. Интересно, что она там видела? Гигантскую кошку, порожденную ее больным сознанием, или маленькую тощую кошечку, какой она была на самом деле?

Я погрузилась в уныние. Утренняя эйфория растворилась в мелочах и суете. Я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня глядела усталая женщина средних лет. Кто она? Я ее совсем не знаю. Я рассчитывала увидеть лицо юной девушки. Вот так все и бывает. Вот ты молода, свежа, сексуальна, вся жизнь впереди, и вдруг — бах! — и ты неумолимо катишься в старость, а плоть слабеет, словно резинка на спортивных школьных штанах.

Со второго этажа до меня донеслись странные мяукающие звуки, и я отправилась посмотреть, что бы это могло быть. Звуки привели меня прямо к комнате Беа. Приникнув к щелочке, я увидела голову Беа, энергично кивающую между расставленных ног Зузи. Она была похожа на кошку, лакающую молоко. Ну, на нормальную кошку, не на нашу Дженет. Внезапно я вспомнила: когда мне было одиннадцать лет, я как-то проснулась от страшного сна и отправилась к родителям. Подходя к их спальне, я услышала странные вздохи. Подкравшись поближе, я увидела родителей, распростертых на кровати. Я застыла, как изваяние, с трудом сдерживая смущенное хихиканье. Такая же реакция появилась у меня и сейчас, так что я на цыпочках убралась оттуда подальше. Похоже, все вокруг занимались этим, кроме меня. Вдруг запиликал телефон. Слова сообщения выбили у меня предательски приятную дрожь: «Я только и думаю что о тебе и о том, что я должен снова тебя увидеть. Иван».