Записки принцессы. Поцелуй для демона

Глава 17

Сколько прошло времени? Не знаю. Ночь пролетела так быстро… и утро тоже. А теперь… И возвращаться отчаянно не хотелось. Потому что в родном мире Ирвин, помолвка и сильфы, и я пока не представляю, как буду жить там с кровной привязкой к демону. Может, действительно разорвать помолвку, благо попытка короля вручить меня сильфам более чем веское основание, и вернуться в корпус? Или вообще улететь во Флорансию, в конце концов, это мой дом, моё королевство, там Ричард, Ева и Дезире и мне наверняка найдется какое-нибудь занятие. Работает же Лоури по специальности и ничего, значит, и я смогу…

В кабинет заглянула Гейл, посмотрела обеспокоенно на Мирейли, потом на меня и указала на выход. Стараясь не тревожить лишний раз горгула, я встала и тихонько выскользнула в коридор. Мы с сестрой отошли от кабинета.

— Я к Тель за вещами, — сообщила Гейл. — К маминому приезду надо переодеться во что-то попроще.

Я глянула на чёрные брюки в обтяжку и топ с одним плечом, подчеркивающие стройную фигуру сестры, затем на собственное платье и согласно кивнула. Мама не поймет, это точно.

— Как вечер? — неожиданно спросила Гейл.

— Прекрасно, — смутилась я.

— Я рада, — улыбнулась сестра.

Я порывисто обняла Гейл.

— Спасибо. За вечер и вообще.

— Что ты, Лин. Главное, чтобы ты была счастлива.

Была. Пусть недолго, но была. И воспоминания об этом солнечном моменте останутся со мной навсегда.

— А почему ты соврала?

— О чем?

— О возможном снятии привязки.

Сестра чуть отстранилась, посмотрела мне в глаза.

— Нам, людям, порой трудно смириться и принять неизбежное. Мы не демоны, которые принимают зов крови как данность.

— Трей сказал, ты хотела, чтобы у меня был выбор.

— Иногда я забываю, что он намного проницательнее, чем Виг, — вздохнула Гейл. — Трей прав: я хотела предложить тебе выбор. И ему тоже.

— Трею? — удивилась я. А демону-то зачем?

— Он подслушал наш разговор тогда, в квартире Тель. И, зная о гипотетической возможности и несмотря на… определенные желания, он всё-таки не стал давить на тебя. Хотя реши Трей настоять на своём праве, ты не возражала бы — зов подразумевает влечение обоюдное. И есть ещё один нюанс.

— Какой? — И отнюдь не единственный, подозреваю.

— Многие люди, оказавшись в твоём положении, сочли бы порожденные зовом чувства… ненастоящими.

— То есть? — опешила я. Как это — ненастоящими?

— Чем-то сродни сильному привороту.

— Приворот, будь то зелье, заклятье или магическое очарование, предполагает непосредственное воздействие на разум и чувства объекта, внушение, подчинение и зависимость. А зов… — Я на секунду задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. — Мы часто идем на поводу у сердца, хотя порой его доводы противоречат логике, даже нашей собственной. Иногда сердце ошибается, и мы ошибаемся вместе с ним, закрывая глаза на очевидное и видя лишь то, что хотим видеть. И точно так же ошибаемся, следуя вроде бы тщательно взвешенным и здравым решениям рассудка. А иногда слушаем только желания тела. Тогда почему кровь или, как в моём случае, сила не могут иметь того же значения? Ведь они естественная часть меня, как и сердце. Я понимаю, что Трей способен управлять моей силой, но вызвать притяжение он не мог. — Ну, то есть мог и вызвал, но позже и неосознанно. И обычных людей точно так же тянет друг к другу и без вмешательства крови, поэтому, по-моему, глупо всё списывать исключительно на зов. — И… так я и вывела его из стазиса. Я коснулась крышки, я сама, никто меня не заставлял и не воздействовал и… всё.

— А Кэйд так ничего и не понял, — констатировала Гейл. — Но я действительно рада за тебя. Я не хочу, чтобы ты мучилась, разрываясь между порожденным зовом влечением и осознанием, что твои чувства, возможно, ненастоящие, а избавиться от связи уже не получится.

Видимо, тогда, в трюме корабля Неру, Трей ожидал от меня примерно такой реакции, потому и смотрел столь холодно. Полагал, что, узнав о связи, я убегу в ужасе и панике слезно молить хвостатого капитана избавить меня от этой напасти.

— Ты самая лучшая сестра во всех мирах, — улыбнулась я, обняла Гейл покрепче и добавила: — Только вредная очень.

— Знаю, — хмыкнула сестра. — Я тоже тебя люблю.

— И я тебя.

Несколько минут мы стояли в обнимку. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса то ли постояльцев, то ли обслуживающего персонала. Не хотелось думать ни о чем. Вообще. Потому что мысли пугали своей неопределенностью.

— Гейл!

Мы торопливо отстранились друг от друга и бросились в кабинет. Ларио успел вскочить на ноги и теперь изумленно и почему-то недоверчиво смотрел на широко распахнувшую глаза дриаду.

— Мирейли! — Я обогнула горгула, опустилась возле дивана на колени. — Ты как? Как ты себя чувствуешь?

— Я… — Дриада настороженно огляделась. — Ловец…

— Ушел вместе с хозяином, здесь их нет, не волнуйся, — заверила я. — Тебя никто больше не тронет.

— Мирейли, ты помнишь, кто напал на тебя? — спросила Гейл.

— Ловец. И человек.

— Сможешь его описать?

— Я видела его раньше.

— Где? — в один голос поинтересовались мы с сестрой.

— У Лис была карточка. С цветной картинкой… кажется, они называются фотографиями.

— Карточка с фото? — повторил Ларио.

— Там ещё было имя написано. Александр Майерс. Иная сказала, что оно ненастоящее.

— Удостоверение, — пробормотала Гейл, переглянувшись с горгулом.

— Поддельное? — предположил Ларио.

— Скорее всего.

— Он говорил о Бри. — Мирейли вдруг схватила меня за руку, посмотрела испуганно. — Он найдет её! И он… он…

Я погладила дриаду по спутавшимся темно-рыжим волосам, постаралась улыбнуться ободряюще.

— Учитывая, сколько прошло времени, он наверняка уже нашел Элисию и даже не один раз, — справедливо заметила сестра. — Ладно, я к Тель.

— Подбросить? — предложил горгул.

— Давай. Всё быстрее, чем пробки собирать.

Мы с Мирейли недоуменно уставились на пустые бутылки на столике, однако ни Гейл, ни Ларио не удостоили нас объяснением, какая связь между валявшимися на ковре пробками и поездкой, и просто вышли. Всё-таки странный мир.

— Как ты себя чувствуешь? — повторила вопрос я.

— Мне нужно к духам… — Тонкие пальчики дриады сжали мою ладонь, на губах распустилась задумчивая улыбка. — Хорошо.

— Что хорошо? — не поняла я.

— Я чувствовала, — мечтательно призналась Мирейли. — Я купалась в свете. Такая красивая сияющая энергия, она наполняла всё-всё вокруг.

О чем это она? Какая ещё энергия? Или… Ой-ё!

— И… что именно ты чувствовала? — настороженно уточнила я. И ведь одиннадцать этажей между нами и дриадой не спасли!

— Силу. Красивую силу.

Искренне надеюсь, что Мирейли ощутила только отголоски энергетического всплеска третьей стадии, а не… собственно все возникавшие в процессе эмоции.

— Ты не с ним, — внезапно нахмурилась дриада.

— Нет. Мира, мы возвращаемся в наш мир.

— А иной?

— И Трей тоже.

Дриада как-то странно на меня посмотрела.

— Нет.

— Что — нет? — окончательно растерялась я.

— Нет, — тверже повторила Мирейли.

Гейл вернулась минут через двадцать. Я переоделась в принесенные сестрой штаны и белую блузку тут же, в кабинете, а ещё через полчаса зашла Этель и сообщила, что приехали Виг и наша мама. Массивный чёрный автомобиль стоял перед отелем, Виг сидел за рулем, чем поразил меня до глубины души. Кочевник умеет водить?! Понимаю, люди из нашего мира, но давно живущие в Железном — тут волей-неволей научишься, посмотрела я издалека на транспорт общественный и, честно говоря, не прониклась, — однако Виг вроде не проводит здесь столько времени…

Аккуратно поддерживая дриаду под локоток, Даррен довел Мирейли до машины, я, Гейл и Трей вышли следом, Этель и благочинно застегнувшийся на все пуговицы Ларио нас провожали. И где только демон успевает одежду брать? Брюки явно не вчерашние, рубашка синяя, не белая и чёрная кожаная куртка поверх. На улице Трей хозяйским жестом взял меня за руку, словно опасаясь, что я могу сбежать. Даррен тем временем открыл дверь заднего пассажирского места, и в глубине салона я увидела маму. Другой мир, другие люди, вокруг железные повозки и многоэтажные дома, а во взоре родительницы почти неизменный укор, словно единственное, что волновало маму — наше несоответствие её ожиданиям. Ларио одарил маму улыбкой профессионального дамского угодника и получил в ответ полный ледяного презрения взгляд.

— Повезло кому-то с тещей, — негромко заметил горгул, сочувственно покосившись сначала на демона, затем на Вига, и встал подальше от распахнутой дверцы.

Даррен кивком головы поприветствовал маму и помог сесть Мирейли. Мама нахмурилась, с легким удивлением рассматривая владельца отеля, — наверняка они встречались прежде, до переезда Даррена в Железный мир, и увидеть здесь друга старшей дочери мама вряд ли ожидала. Дриаду родительница едва удостоила вниманием, зато заметила шепчущихся Гейл и Этель и нахмурилась сильнее. Потом перевела взгляд на нас, и укор сменился таким глубоким осуждением, что ощущался даже на расстоянии. На всякий случай я последовала хорошему примеру Ларио и тоже отступила, укрывшись за спиной Трея.

— Ей придется смириться, — тихо произнес демон.

— Ты плохо знаешь мою маму, — возразила я.

— Изменить что-либо она всё равно не сможет.

— Трей. — А мы ведь вместе едем. С мамой, в обществе которой даже о природе и погоде беседуется на редкость паршиво. — Что мне делать с помолвкой? — шепотом выпалила я, пока Гейл по очереди обнимала друзей на прощание.

— Разорви. И брату посоветуй впредь проявлять больше осторожности в отношениях с Лирой.

— А… сильфы?

— О них как раз можно не беспокоиться. Для Воздушного и Огненного миров ты теперь неприкосновенна.

Да, мне значительно полегчало.

— И если с одним из нас случится что-то серьезное, другой это почувствует, — добавил демон.

— И что конкретно подразумевается под серьезным? — озадачилась я. Одно дело эмпатический контакт во время связки и совсем другое — эмпатия на расстоянии.

— Смерть, тяжелое ранение, слишком сильные и резкие эмоциональные и энергетические перепады, беременность, — спокойно перечислил Трей.

Что-о?! Вот только беременности мне сейчас и не хватало! Конечно, мы с сестрой прекрасно понимали, чем закончится вечер, и потому подготовились по всем вопросам, но что-то я уже не уверена…

— А… Ну… То есть… третья стадия, она не… не перебивает действие… ну…

— Нет.

— Точно? — подозрительно прищурилась я.

— Точно, — чуть резче заверил демон. — Не беспокойся на этот счет, я не имею дурной привычки плодить незаконных отпрысков по всем мирам.

Следовало догадаться.

— Извини.

— Ты извини. Мне следовало сразу тебя предупредить. Тебе не стоит травиться этой дрянью. Больше не пей её, хорошо?

Ладно, не буду.

Последним Гейл обняла Ларио, что-то негромко сказала, махнув рукой в сторону машины. Горгул кивнул, и сестра обернулась к нам. Я высвободила руку, подошла к друзьям Гейл, поблагодарила за всё и тоже попрощалась. Затем поплелась к автомобилю. Трей ограничился вежливым кивком, дождался, когда сяду я, и только потом сел сам. Сестра заняла переднее пассажирское место и Виг, поцеловав жену, вырулил на проезжую часть дороги.

Вчетвером на заднем сиденье оказалось не столько тесно, сколько… неуютно. Мирейли худенькая, я тоже избытком лишнего веса не страдаю, а маминой фигуре могли позавидовать и куда более молодые женщины, однако сидеть вплотную к нашей маме дриада не хотела и в результате прижалась ко мне. Я, в свою очередь, — к демону. В общем, ощущения примерно как тогда, когда я, Ден, Лоури и Дезире летали вместе на одной «звезде». До сих пор не понимаю, как мы ухитрились взлететь и не потерять по пути сидевшую на самом хвосте Лоури.

Виг пару раз посмотрел на Трея через зеркало заднего вида, но вслух ничего не сказал. Я, старательно игнорируя мамины косые неодобрительные взгляды, склонила голову на плечо демона, прижалась потеснее, рискуя вообще перелечь на мужчину, и закрыла глаза. Почувствовала, как Трей нашел мою руку, переплел наши пальцы, и почему-то не удержалась от улыбки. Уже привычный, естественный жест и даже без связки он приносил удивительное чувство покоя и защищенности. Мирейли притиснулась ко мне с другого бока, чуть-чуть поерзала и затихла.

Ехали мы довольно долго и в абсолютном молчании. Кому-то оно могло показаться траурным, но я наслаждалась возможностью ещё немного побыть с демоном. Ощутить его рядом, его дыхание, его прикосновение, такое простое и интимное одновременно. Чувствовать нашу связь, незримую, но нерушимую, и знать, что она будет с нами всегда, какое бы расстояние и сколько бы граней междумирья нас ни разделяло. Странная уверенность. И зрело понимание, что с обычным человеком, даже с ведуном я не чувствовала бы ничего подобного. И дело не в человеке, а во мне. Может, я действительно сумасшедшая? Ну и ладно. Ради Трея я и с ума сойти готова.

Постепенно характерный шум города сменился показавшейся поначалу непривычной тишиной, а ровная асфальтированная дорога — явно ухабистой проселочной. Я открыла глаза. За окном тянулись деревья плотной стеной, сквозь листву виднелись куски неба в набежавших серых облаках.

— Где мы? — решила полюбопытствовать.

— За городом, — тихо ответил Трей мне и спросил громче: — Поближе портала не нашлось?

— Поближе сам создавай, — парировал Виг.

— Естественные порталы как автобусы — на первом попавшемся не уедешь, иначе завезет неизвестно куда, — добавила Гейл.

— А чем предыдущий был плох? — не сдавался демон.

— Переходом в неактивную фазу.

А ещё природные порталы можно сравнить с вулканом — периодически портал впадал «в спячку» на неопределенный срок и тогда открыть его не представлялось возможным даже опытному ведуну. Собственно, именно поэтому большинство ведунов предпочитали не связываться с природными переходами и работали над созданием искусственных.

Наконец машина остановилась. Виг и Гейл вышли, кочевник любезно открыл дверь с маминой стороны, подал руку. Мама поджала губы, но помощь приняла. Неужели начала привыкать к настоящему супругу старшей дочери? Я толкнула локтем явно задремавшую Мирейли, с неохотой отодвинулась от Трея. Демон вылез из салона, я следом. Правда, зевающую и вяло сопротивляющуюся дриаду мы с Гейл вытаскивали в четыре руки.

— Здесь недалеко, — пояснила сестра.

Оздоровительная прогулка по лесу? А автомобиль прямо тут бросим?

— Ларио потом отгонит обратно, — ответила Гейл на мой немой вопрос.

Лес обычный, лиственный, наполненный пением птиц и попадающимися на глаза следами присутствия людей в виде то бутылок с выцветшими этикетками, то пакетиков, то чёрных пятен от костров. Идти и впрямь оказалось недалеко — через несколько минут неспешным шагом по кустам открылся овраг, на дне которого слабо пульсировал портал. Закрытый портал невидим для большинства людей, ведуны замечали кусок искаженного, похожего на смятый лист бумаги пространства. Остановившись на краю оврага, сестра обернулась ко мне, я кивнула, подтверждая, что мы на месте. Мама с сомнением осмотрелась.

— Это здесь?

— Здесь, — отозвалась Гейл и первой спустилась по невысокому пологому склону на усыпанное жухлой листвой дно.

Следом сбежала Мирейли, Виг вновь подал руку маме. Мама подобрала край длинной юбки и, поддерживаемая кочевником, начала спуск. В кронах деревьев зашелестел ветерок, и моя сила сразу высунула любопытный носик, почуяв призыв стихии прежде, чем осознала хозяйка. Трей сжал мою ладонь, пристально наблюдая за Вигом. Подождал, пока кочевник свел нашу маму, и лишь затем, не выпуская моей руки, последовал за бывшим другом. Я двинулась за демоном. А это что такое? Прямо в воздухе висел ключ с маленькой чёрной штукой неизвестного мне назначения. Трей небрежным жестом взял ключ, убрал в карман куртки и отпустил стихию. Сошел на дно оврага, глянул через плечо на меня. А я ничего не скажу, хотя понятно, что ключ от автомобиля. Только накатил страх, резкий, вымораживающий. Страх перед уже неизбежным.

Из пустоты появился Ларио, заставив маму вздрогнуть. Потянулся, размял пальцы и повернулся к порталу. Вероятно, в прошлый раз переход открывал тоже горгул, больше, получается, некому. Мама честно старалась сохранить на лице невозмутимо равнодушное выражение, однако не смогла скрыть удивления при виде наливающегося светом портала. Сестра и Виг стояли рядом с мамой, Мирейли из-за спины Ларио восторженно наблюдала, как портал переходит в активное состояние, становясь видимым для всех. Я и Трей держались чуть в стороне, и с каждой секундой страх захлестывал всё сильнее. Я не поняла, что имела в виду дриада, когда в отеле сказала «нет». Тогда не поняла. Даже решила, что Мирейли подразумевала своё желание остаться в Железном мире, но теперь…

Я не смогу! Я…

— Нора открыта, — сообщил горгул, отступая от сияющего портала.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась приятелю Гейл и взяла маму под локоть. — Идем, мама.

— Абигейл, знаешь… мне не нравится этот способ путешествия, — вдруг упавшим голосом призналась родительница.

— Леди Паррин, на самом деле я тоже не люблю порталы, — решил поддержать тещу Виг.

— Я к вам загляну потом, — добавил Ларио.

— Конечно, — согласилась Гейл и потянула маму к переходу. — Лин, Мирейли?

Что делать? Я не могу… не хочу… Но выбора нет.

Неожиданно Трей развернул меня лицом к себе, поцеловал, требовательно, властно. Так все смотрят же!

— Лина! — ахнула мама.

— Сначала они шугались, теперь не отлипают друг от друга, — прокомментировал горгул. — Сразу видно — медовый месяц. Эх!

— Какой месяц?! — подозрительно уточнила мама.

Судя по шороху, Гейл решила не дожидаться семейных разборок и потащила маму в портал. Прожигающий насквозь суровый взгляд Вига я ощущала даже стоя спиной к кочевнику, но в данный момент реакция мужа сестры тревожила в последнюю очередь.

Поцелуй приглушил бьющуюся внутри панику, но полного успокоения не принес. Подозреваю, покой меня теперь вообще не скоро посетит.

— Ли. — Трей чуть отстранился. — Уходи.

— Что? — растерялась я.

— Ты вернешься в Деревянный мир вместе с дриадой. Сейчас.

Почему именно с дриадой? Я осторожно оглянулась и обнаружила, что возле портала остались только наблюдавшая за нами Мирейли и деликатно отвернувшийся Ларио — вероятно, демону тоже был известен старый способ поговорить при свидетелях, поскольку в большинстве своём воспитанные люди стараются не таращиться на целующуюся парочку.

— Что? — повторила я. Но как же… как же… — А… а ты?

Нет.

— Помнишь, о чем я тебя попросил?

Долг. И я пообещала, что выполню.

— Но… — начала я. Глаза защипало от невольно подступивших слез.

— Ты обещала, — мягко произнес Трей. — Никаких вопросов, никаких возражений. И я должен.

Где-то вверху опять зашумел ветер. Сила протестующе взметнулась, но демон коснулся моих дрожащих губ своими, на сей раз легко, нежно, и она покорно отхлынула.

— Какого харра происходит?! — раздался злой окрик горгула.

Природные порталы чувствительнее искусственных, призывать рядом с ними стихию категорически не рекомендуется, тем более в активном состоянии. Ветер усилился, растрепал мои волосы, поднял позёмкой старую листву с земли. Трей вновь переплел наши пальцы, сжал почти до боли и… И я медленно, с трудом расслабила руку, разжала пальцы, позволяя мужчине отпустить мою ладонь. Сама отступила на шаг, показавшийся бездонной пропастью. Второй, третий. В голубых глазах мешались щемящая нежность, разрывающая моё сердце печаль и в то же время твердая, непреклонная решимость, возражать которой я не смела. Я глубоко вздохнула и развернулась к порталу. Мирейли молча протянула мне руку, я ухватилась, и мы вдвоём направились в свет. За спиной прозвучали сдавленные ругательства Ларио, но я просто зажмурилась и сделала последний шаг за грань…

По ту сторону лужок, деревья зеленой каймой, башня и западное крыло нашего особняка. Небо безоблачное, солнце припекало. Гейл, Виг и мама встретили нас настороженными и обеспокоенными взглядами и мне не надо оборачиваться, чтобы понять — из-за призванной Треем стихии портал начал закрываться. Ветер порывами проникал даже сюда, сбивая координаты и разрывая связи. Лицо Вига на мгновение исказила тень ярости, и мужчина метнулся мимо нас к порталу. Поздно. Остаточная энергия закрывшегося перехода плеснула в спину, я закусила губу, стараясь не думать, не думать… Дриада ободряюще сжала мою ладонь. Кочевник резко обхлопал карманы и тоже выругался.

— Где… — заговорила мама, но Гейл коснулась локтя родительницы, отрицательно качнула головой, отметая ненужные сейчас вопросы.

В сопровождении Мирейли я пошла к ближайшему входу в дом. Кажется, теперь тряслись и руки, и пустота внутри вдруг разрослась, расползлась голодным зверем, требуя забиться в какой-нибудь укромный уголок и дать волю старательно сдерживаемым слезам, но вокруг люди: семья, удивленные нашим внезапным появлением из портала слуги. И надо держаться, сохранять хотя бы видимость королевского достоинства, будто ничего и не произошло.

Ничего?

Едва я переступила порог дома, как в сознании возник характерный звон, сообщающий, что во время моего отсутствия со мной пытались связаться через «переговорное» зеркальце. Отпустив руку дриады, я бросилась в свою комнату, торопливо достала из ящика комода зеркало, провела по вырезанным на оправе символам, определяя личность звонившего.

Ден.

– –

Ненавижу балы.

Ненавижу и всё тут. Пусть бы и по случаю столь важного события, как день рождения наследника престола Лиры.

Рамина, да и всё королевство отмечали праздник с размахом, достойным лучшего применения. Во всех мало-мальски крупных городах были затеяны народные гуляния, в храмах возносили благодарности всем богам сразу за здоровье и благополучие принца и выражали робкую надежду на скорейшую женитьбу Ирвина и рождение следующего наследника. Столица сияла огнями, озарявшими вечернее небо не хуже, чем в Железном мире, на главных площадях все желающие могли получить бесплатную еду и выпивку, а музыка и танцы обещали продлиться до самого рассвета. Над крышами королевского дворца распускались огромные яркие цветы фейерверка и от залпов и радостных криков горожан дрожали стекла в окнах.

Красиво. Очередной залп и темное небо исчезло за искрящимся алым цветком. Потом появилась зеленая звезда. И фиолетовая сфера.

— Лина?

Мама?

Я обернулась, встретила встревоженный взгляд мамы, замершей на пороге комнаты. Наверное, родительница стучала, но за этим грохотом я ничего не расслышала.

— Тебя ждут, — напомнила мама. Вошла, осмотрела пустую гостиную и спальню — приехавшую с нами в Рамину Фрэн я давно отпустила, — затем замершую возле распахнутого окна меня. — Ты готова?

— Нет, — соврала я.

Мама приблизилась, обозрела младшенькую ещё раз, повнимательнее и покритичнее, отмечая длинное бледно-розовое бальное платье и уложенные элегантно и без излишеств светлые волосы, и укорила:

— Ты готова.

Я посмотрела на левую ладонь. Вчера уже бледная, едва различимая линия шрама исчезла окончательно. Как Трей и обещал.

— Мам, я не пойду.

— Ты должна.

— Кому я должна? — не выдержала я. — Мы с Ирвином не любим друг друга и никогда не полюбим. Лире не нужен ни союз с Флорансией, ни тем более я в качестве королевы, а Ричард заверил, что мы прекрасно проживем без близких контактов с Домом Адонис. Или, быть может, я что-то должна человеку, решившему сдать меня по сходной цене сильфам? Да, я знаю, что продажа высокородных девиц разрешена официально, нас выставляют на торги, набивают цену и охотно передают тому, кто больше предложит, но сильфы меня даже не замуж брать собирались, а использовать в качестве какой-то там опоры. По-твоему, это нормально?

В мамином взгляде отразилось чувство острой вины.

— Лина, если бы я знала, что задумал Эрвайн, я никогда бы не согласилась. Но он ничего мне не сказал, упомянул только, что речь идет о вашем с Ирвином будущем и что оно под угрозой. Я не знала, действительно ничего не знала.

Я отвернулась к окну. В день нашего возвращения в Деревянный мир с нами связалась Лис и рассказала о событиях в Рамине, сильфах и саламандре, об истинной подоплёке своего задания, планах короля на сына вообще и на меня в частности. В свою очередь я поделилась с девушкой всем, что удалось выяснить в Железном и что там произошло. Умолчала я лишь о Трее, но, по-моему, Лис и сама всё поняла после ответа на вопрос, вернулся ли демон с нами. Девушка не стала больше ни о чем расспрашивать, сказала, что заключила с сильфом Гайлором новый контракт и улетает в родной мир. Правда, я не удержалась и таки полюбопытствовала насчет Ирвина и его с Лис отношений, однако девушка грустно улыбнулась и как-то совсем уж непонятно заметила, что ничего нет, и не будет.

На следующий день пришло приглашение из столицы, напоминавшее, что у наследника день рождения и что нас всех ждут во дворце на балу в честь принца. Лететь никто не хотел, особенно я и Виг, жаждавший сделать с Эрвайном что-нибудь нехорошее и наверняка крайне болезненное, но Гейл повздыхала и заявила, что придется, поскольку живем мы как-никак в Лире и нельзя вечно презрительно игнорировать её монарха, что чревато неизбежными неприятностями. Я же согласилась лететь в основном потому, что нужно поговорить с Ирвином и покончить с помолвкой. Где бы сейчас ни был Трей, я принадлежу лишь ему и не вижу смысла и дальше изображать примерную невесту принца. Ещё я хотела проведать Дена и лично убедиться, что с приятелем всё в порядке и увольнение ему не грозит. Ну и в глаза Ирвину посмотреть. Неужели он вот так запросто отпустил Лис, ничего не сказав девушке на прощание? Или он даже не прощался?

В Рамину мы опять добирались на присланной за нами королевской ладье, на сей раз с полным экипажем и знакомым мне капитаном. Столица встретила последними спешными приготовлениями к празднику, откровенно лебезящими перед нами придворными, избегающим меня королем и… донельзя странным Ирвином. Принц был спокоен, невозмутим и отстранен, будто суета вокруг совершенно его не касалась. Честно говоря, поначалу мне показалось, что Ирвин решил вернуться к прежней благородной версии себя, любимого, но через десять минут беседы на тему нашего путешествия до Рамины поняла, что всё ещё хуже. Теперь Ирвин не выговаривал мне, что приличествует принцессе, а что не очень, не делал замечаний, больше подходящих маме, чем жениху, и общался со всеми, включая меня, подчеркнуто сдержанно, любезно и недолго. В результате я до сих пор не спросила принца ни о помолвке, ни о Лис. Даже не представляю, с чего тут вообще начинать. И, строго говоря, о разрыве помолвки надо объявлять Эрвайну, а король явно не торопился встречаться лицом к лицу с девушкой, предложенной им сильфам.

— Ты могла бы сказать мне. Или Гейл. Или сразу предупредить Ричарда, — вздохнула я.

— Прости, милая. — Мама приблизилась, встала позади, посмотрела поверх моего открытого платьем плеча на небо, раскрашенное искрами фейерверка. — Я верю… верила Эрвайну как… как себе. Мы столько лет знакомы, столько лет дружим, что я ни на мгновение не усомнилась, что он может быть нечестен со мной, что он руководствуется иными мотивами, нежели я предполагала.

А известно ли маме о уже отнюдь не дружеских чувствах короля?

— Ты говорила с Его величеством? Ну, по приезду?

— Говорила.

— И как он объяснил эту странную идею с тайной женитьбой? — А ведь я вполне могла заснуть на ладье и проснуться в родовом замке Адонис почти замужней дамой. И то белое платье с фатой было именно свадебным — скорее всего, после знакомства с Гайлором меня потащили бы к Ирвину или принца ко мне, хотя не представляю, как нас собирались заставить принять брачные обеты. Хотя кто знает, насколько богатая фантазия у сильфов? Тем более имея ядовитого василиска в наличии.

— О, он произнес много слов, — неожиданно презрительно усмехнулась мама. — Даже встал на колени, умоляя простить и уверяя, что всё делал ради моего блага. Что мне было бы легче смириться с потерей дочери, если бы у меня осталась её частичка.

Да, Лис сказала. Прелесть какая: нас с Ирвином тайком поженили бы — хотя ума не приложу, зачем именно женить, дети и без освященного божьим служителем брака прекрасно на свет появляются, — я родила бы маме внука, после чего получила бы билет в один конец в Воздушный мир, работать бесплатно опорой, а принц остался бы свободным мужчиной и, возможно, правителем новой империи. Красота!

— Надеюсь, ты его не простила? — оглянулась я на родительницу.

— Лина, я знаю, что порой бываю излишне строга с вами и, быть может, иногда многого требую от вас, но я желаю вам добра и хочу, чтобы мои дети — все мои дети — были счастливы. — Мама осторожно коснулась выпущенного из прически золотистого завитка возле моей щеки, улыбнулась. — Когда у тебя будут свои дети, я буду любить их так же сильно, как и тебя, но внуки никогда не заменят ни тебя, ни Абигейл с Ричардом. Я никогда не смирилась бы с твоей потерей, даже если бы у меня осталось твоё дитя, даже зная, что ты жива, но находишься где-то далеко, и что я никогда тебя не увижу.

— Мамулечка! — Я обернулась к маме, крепко обняла.

— Полно, милая. — Мама поцеловала меня в лоб, обняла в ответ. — Я ни за что не отдала бы тебя какому-то сильфу.

А демону?

На сей раз стук в дверь я услышала, впрочем, створка сразу распахнулась и в комнату вошла Гейл. Виг замер на пороге, окинул меня внимательным, чуть обеспокоенным взглядом. Всё ждет моих слез и прочих признаков разбитого сердца? А не дождется!

— У нас семейная идиллия? — уточнила сестра, с улыбкой посмотрев на нас с мамой.

— Ну да, — подтвердила я и отстранилась от родительницы.

— Не думаешь же ты, что я могу только упрекать вас? — добавила мама.

— Что ты, мам, и в мыслях не было. — Гейл покосилась на супруга. — У меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой, — привычно предложила я.

— Император Имперского союза Миллард Первый скончался несколько часов назад, — сухо сообщил Виг.

Миллард умер?

Ой-ё!

— Ио передала, что о смерти императора пока мало кому известно, но к утру, думаю, новость облетит весь континент, — пояснила сестра.

Мама побледнела, шагнула к ближайшему креслу и тяжело опустилась на сиденье.

— Нас ждет хаос, помоги нам боги, — сдавленно прошептала родительница.

— А хорошая? — решила я поднять упавшее было настроение.

— К тебе там группа поддержки, — лукаво усмехнулась Гейл.

Оставив сестру с мужем утешать маму, я торопливо выскочила в коридор.

— Ли, солнышко! — Лоури первая обняла меня, а Ден, Дезире и леди Ева окружили нас, по очереди участливо заглядывая мне в лицо. — Ты как?

— Я… — Внутри вдруг что-то словно оборвалось и слезы потекли сами. Я уткнулась в плечо Лоури, почему-то больше всего опасаясь, что Виг может сейчас выйти и заметить свидетельство моего страха.

— О, дорогая! — Лоури успокаивающе погладила меня по спине. — Всё будет хорошо, правда-правда.

— Ло нам всё рассказала. Я плакала, — призналась Дезире.

— Всё образуется, вот увидишь, — присоединилась к утешению Ева.

Я шмыгнула носом, глянула на друзей.

— А если… если… — Даже думать об этом тяжело, а произносить вслух… кажется, произнесешь — и слова станут явью, обернутся суровой реальностью. — Если он… не вернется?

— Он вернется, — внезапно с твердой убежденностью заявил Ден.

— Тебе-то откуда знать? — удивилась Лоури. — Ты сам первый бабник на нашем потоке, скольких ты вот так же бросил без привета и ответа?

— Знаю, — возразил Ден и так заразительно ободряюще улыбнулся, что я невольно улыбнулась в ответ.

Я верю. Демоны знают почему, но я поверила приятелю. Выпрямилась, Ден достал из кармана жилета белый носовой платок и протянул мне. Я взяла, вытерла слезы.

— Идемте, принц от ожидания уже извелся, — поторопила Ева.

Вот уж сомневаюсь!

— Давно вы приехали? — спросила я подруг.

— Мы с Евой час назад, Ло прилетела десять минут назад, — отозвалась Дезире.

— Что? Я просто забыла поставить «звезду» на зарядку заранее, с кем не бывает, — попыталась оправдаться Лоури.

— Как Ричард? — продолжила я.

— Хорошо, — откликнулась Ева. — Передает привет и надеется, что ты примешь правильное решение без оглядки на долги, обязательства и мнение окружающих.

Всей компанией мы спустились на первый этаж, прошли в огромный бальный зал, уже давно набитый гостями. Едва мы переступили порог, как музыка и гомон голосов стихли, народ волной отхлынул к стенам. От толпы собравшихся отделилась высокая фигура праздничного одетого Ирвина, замерла в центре зала под ярким сиянием световых кристаллов в хрустальных люстрах. Пока наше высочество торжественно объявляли, Ева придвинулась ко мне вплотную, шепнула на ухо:

— Просто скажи ему. Всем им.

Я кивнула, направилась к Ирвину. В тишине даже шорох шлейфа моего платья по блестящему паркету звучал как-то громко. Принц встретил меня всё тем же равнодушно-отсутствующим взглядом, но поклонился. Я присела в реверансе.

— Ваше высочество, с днем рождения.

— Благодарю, Ваше высочество. Не окажите ли вы честь потанцевать со мной?

Да не сказать, чтобы прямо очень хотелось.

— С радостью, Ваше высочество.

Кажется, любезная улыбка так и застынет мученическим оскалом на моём лице. А принцу хоть бы что — с непроницаемым выражением подхватил мою ладошку одной рукой, другую пристроил выше талии. На всякий случай я прислушалась к себе, но сила на партнера никак не реагировала, не считая наследника достойным внимания. Заиграла музыка и Ирвин плавно, неспешно закружил меня по залу. Интересно, что же всё-таки произошло между ним и Лис? И ведь произошло не только на корабле Неру, но и в Рамине. Ден рассказал, что столкнулся с Ирвином как раз тогда, когда принц шел к Лис, намереваясь освободить девушку из-под стражи. Это меня заперли в комнатах с магической защитой, а остальным достались гостевые апартаменты с парочкой незадачливых гвардейцев при входе.

Мы сделали круга четыре в гордом одиночестве под внимательными, нездорово жадными взглядами собравшихся. Я заметила вошедших в зал Гейл, Вига и маму. Сестра посмотрела недоуменно, будто не понимая, что я тут вообще делаю, кочевник хмурился, у мамы вид потерянный. А в воспоминаниях всплывали картины нашего с Треем вальса на домашнем балу, и по телу мгновенно разлилась сладкая истома. И ощущать при этом на себе руки другого мужчины оказалось неприятно, пусть он и едва прикасался ко мне.

— Ирвин, всё в порядке? — рискнула полюбопытствовать я.

— Да, — ответил принц, глядя поверх моей головы куда-то в пустоту.

— По-твоему, это похоже на порядок? — Я остановилась, Ирвин — вынужденно — тоже. — Ты её просто отпустил?

— Кого?

— Лис. — Да что с ним такое? Ощущение, словно он первый раз слышит имя девушки и плохо понимает, о ком вообще идет речь.

Ирвин наконец удостоил меня прямым взглядом.

— А ты?

— А я… — Я вдруг улыбнулась, широко, искренне и без притворной светской любезности. — Я связана. И это навсегда. — Я быстро чмокнула принца в щеку и отступила, высвободилась из его рук. Впрочем, Ирвин не возражал и удержать не пытался. — Удачи тебе.

Развернулась, подхватила край юбки и побежала к двустворчатой двери. По залу, перекрывая музыку, пронеслось постепенно нарастающее коллективное аханье и только от моих друзей долетели аплодисменты и чей-то одобрительный свист, скорее всего, Лоури. Я выскочила из бального зала в следующий зал, поменьше и практически пустой, не считая пары лакеев и нескольких вяло бродящих гостей. Дальше должен быть холл с лестницей, а выход из собственно дворца где-то по соседству…

— Лиина?

Я обернулась к появившемуся из узкого бокового коридора Эрвайну. Надо бы поприветствовать короля как полагается, но…

— Лиина, возможно, ты никогда меня не простишь, но я хочу, чтобы ты знала — я не желал и не желаю тебе зла и не отдал бы Дому Плюща, если бы он мог причинить тебе вред, — начал покаянную исповедь Эрвайн. — В сложившейся ситуации это казалось лучшим выходом, потому что так ты получила бы отсрочку, шанс ещё побыть с семьей, в то время как милорд Аласдаир требовал немедленного расторжения вашей с Ирвином помолвки и…

Много слов? Представляю, сколько всего король сейчас наговорит, у нас преподаватель алхимии столько не говорил, а уж он-то если начинал, то не умолкал до конца занятия. Однако желания выяснять, что там хотел правитель Лиры и какими мотивами руководствовался, нет. Мотивы часто бывают самыми благородными, а что выходит в итоге?

— Ваше величество помнит, что сказал милорд Гайлор? — некультурно перебила я короля. — Быть отданной огню в понимании детей мира Воздуха означает кровную привязку к демону. Разорвать эту связь невозможно. Поэтому я никогда не буду принадлежать никому, кроме моего демона. Надеюсь, Ваше величество меня простит. Мирейли! — крикнула я и под изумленные взгляды присутствующих выбежала в холл.

Лестница там была. Широкая, с бордовой ковровой дорожкой. А выход где? Я покрутилась на месте, но почему-то единственная имеющаяся тут дверь вела в только что покинутый зал.

— Мирейли!

— Лина? — Дриада наконец-то возникла передо мной, с интересом разглядывая моё платье. — Какая ты красивая! Я тоже хочу красивый наряд. Можно?

— Даже нужно. — Я схватила Мирейли за руки.

— Куда? — понимающе уточнила дриада.

— Домой, — выдохнула я и предусмотрительно зажмурилась.

Грохот фейерверка и легкая духота залов исчезли, сменившись вечерней прохладой и заливистым пением соловья. Я открыла глаза. Лужайка перед террасой, свет в окнах дома уже не горел — это столица гуляет до утра, а в тишине и покое провинции принято рано ложиться спать, тем более в отсутствии хозяев.

— Она ещё в этом мире, — заметила Мирейли, отпуская мои руки.

— Кто? — не поняла я.

— Иная.

— Лис? Я думала, она уже вернулась в свой.

— Они только сегодня улетают, я знаю. В полночь.

— Перемещалась к ней? — догадалась я.

Дриада кивнула.

— Сейчас одиннадцать с чем-то, — припомнила я. — Мир, отправляйся с Лис. Ты же хочешь в Железный мир, тебе там понравилось, так почему бы и нет?

— Думаешь, они возьмут меня с собой? — оживилась Мирейли.

— Конечно, возьмут. — Уж Лис-то, наверное, сможет убедить остальных, да и вряд ли хрупкая дриада займет много места и много потребует.

— Тогда я прямо сейчас к Лис пойду. — Мирейли всмотрелась в моё лицо и нахмурилась. — А как же ты?

— Я останусь здесь. Не волнуйся за меня, иди. — Я крепко обняла дриаду.

Мирейли с радостным писком повисла у меня на шее, затем отпустила и, помахав рукой на прощание, исчезла. Я поднялась на террасу, села в плетеное кресло. Темный бархат неба усеивали россыпи звезд и в нашем мире они казались крупнее и ярче.

Я верю. И буду ждать. Потому что даже если Ден уверен, что Трей вернется, то я просто обязана это знать. Чувствовать. И я подожду. Немного.

Но если мой демон по каким-то причинам где-нибудь задержится — сама найду! И пусть потом не говорит, что я не предупреждала!

– –

Зарево праздничного фейерверка наконец перестало озарять небо над Раминой, но Лис всё равно нет-нет да посматривала в сторону ярко освещенной столицы. И зачем Кошечка настояла на отлете именно сегодня? Словно лишние три дня, проведенные в Лире, могли хоть что-то изменить.

Отворот оказался… качественным. Кошечка долго и путано объясняла, что именно там пошло не так, но Лис пару раз тайком пробиралась во дворец, наблюдала издалека за Ирвином. Что же, всё могло сложиться и хуже, а при нынешнем раскладе Ирвин, по крайней мере, не будет переживать и побыстрее её забудет. Да и если подруге всё удалось, то, возможно, чувства были не столь уж и глубоки…

— А своя комната у меня будет?

— Это корабль, здесь не комнаты, здесь каюты.

— А своя каюта у меня будет?

— Лиса, объясни, за каким харром мы берем её с собой? — уныло вопросила Жайя.

— Нам что, жалко подбросить её до нашего мира? — встала на защиту дриады Кошечка. — И Ани разрешила.

— Так где будет моя каюта? — не унималась Мирейли.

— Ты же дриада, зачем тебе вообще каюта?! — возмутилась Жайя. — Вон, на диванчике тебе постелем. Сам переход не занимает много времени, дольше до портала лететь.

Кошечка посмотрела на часы на запястье — и далеко не первый раз за вечер… странно, с каких это пор не склонная к пунктуальности подруга стала уделять столько внимания времени? — подошла к сидящей на опущенном трапе Лис.

— Лиса, слушай, а ты уверена, что поступила правильно… то есть что мы поступили правильно? Может, стоило дать принцу шанс?

— В любом случае всё уже сделано. — Лис посмотрела на мнущуюся рядом подругу. — Результат я видела, он более чем удовлетворительный.

Хотя пустота в глазах Ирвина напрягала. Вроде и он и в то же время будто совершенно чужой человек.

— Так, народ! — В грузовой отсек спустилась Чи, неодобрительно покосилась на Мирейли. — Мы улетим наконец отсюда или нет?

— В полночь! — напомнила Кошечка.

Чи приблизилась к Кошечке, резким движением взяла девушку за руку с часами, поворачивая циферблатом к себе.

— Без пяти двенадцать. Взлетаем.

— Пять минут ещё!

— Какая разница?

— Большая! И мы договорились! — не сдавалась Кошечка.

— Лично я ни о чем с тобой не договаривалась, — парировала Чи, брезгливо разжала пальцы, отпуская запястье девушки, и направилась к железной лестнице. — Ласка, взлет.

Лис встала, последовала за Чи к выходу из грузового отсека.

— Пять минут! — возопила Кошечка.

— Четыре, — поправила Чи.

— Лиса, ну ты ей скажи!

— Что я должна ей сказать? — удивилась Лис.

— Лиса, ты не можешь просто так улететь!

— Почему? — подозрительно прищурилась Жайя.

— Потому что… — Под выжидающими взглядами девушек Кошечка потупилась, замялась. — Потому что…

— Настоящий принц никогда не оставит свою принцессу, — внезапно заявила Мирейли.

Лис обернулась к люку. «Звезда» как раз снижалась, плавно опускаясь на траву лужка. Падающий из нутра корабля свет выхватил двоих сидящих на транспорте мужчин. Нет нужды присматриваться, чтобы понять, кто это.

— Лис! — Ирвин торопливо слез со «звезды», поднялся по трапу. Волосы растрепаны, парадный костюм успел слегка помяться за время полета — наверняка Ден гнал на полной скорости. И глаза, полные отчаяния и решимости. — Подожди!

— Да мы-то ждем, а вот вы что-то не торопились! — накинулась Кошечка на оставшегося на «звезде» ведуна. — Или ты думал, я тут бесконечно буду время тянуть?

Тянуть время?! Пекло ядра!

— Лис. — Ирвин перехватил шагнувшую было к Кошечке Лис, привлек к себе. — Постой, не убегай.

— Я не убегаю. Только убью одну скотинку… то есть котинку и вернусь. — Подруга, харр побери! Время тянула, оказывается! И про отворот, получается, наврала!

— Кошечка сделала то, на что не хватило смелости у тебя.

Лис посмотрела на Ирвина, дернулась, пытаясь освободиться из мужских рук. И принц хорош — разыграл свою партию как по нотам. А она, идиотка, поверила. В который раз уже! Словно и не видела прежде, насколько разным и насколько убедительным может быть Ирвин.

— Лиса, прости, я попробовала, честное слово, но я предупреждала — если чувства настоящие, моё очарование не подействует, — напомнила Кошечка. — Оно не подействовало. И переключать принца не на кого. И признай наконец, что вы любите друг друга и вам надо быть вместе.

Лис рванулась повторно в сторону Кошечки. Подруга спряталась за Мирейли.

— И вы сговорились за нашими спинами? — догадалась Жайя. — Ах ты, кошара драная!

— Если речь идет об истинной любви, я не могу стоять в стороне! — оскорблено отозвалась Кошечка.

— Ну так и забирала бы себе, какие проблемы? — фыркнула Чи.

— Хоть я и наполовину суккуб, но не из тех, кто уводит парней у своих подруг!

— Лис. — Ирвин коснулся щеки Лис, вынуждая отвернуться от девушек и посмотреть ему в глаза. — Позволь мне самому решить, чего я хочу. Принять решение и следовать ему, каким бы оно ни оказалось.

— Ирвин, я… — хотела как лучше. Для кого?

— Я принял решение. Если отец желает объединиться с Империей или создать новое королевство, пожалуйста, это его право как главы правящего Дома и как короля этой страны. Но я участвовать в его планах не намерен.

— Ты единственный наследник…

— Да. Дома Адонис. Но наш Дом стал правящим всего три поколения назад, при моём дедушке, а прежде престол Лиры занимал Дом Нарцисса и если Адонис не оставит законных наследников, Нарцисс вполне может вернуть себе корону. — Ирвин неожиданно усмехнулся. — Как возможный вариант развития событий.

Он серьезно? То есть он готов отказаться от всего… ради неё? От короны, прежнего привычного образа жизни и окружения, от мира, где родился?

— Но… ты же… Ты не понимаешь.

— Я всё понимаю и осознаю. И я готов. Я люблю тебя, Мелисса, и пойду вместе с тобой в любой мир.

Кажется, возражения закончились, да и вообще все слова сразу. Только охватило странное состояние безмятежного детского счастья. Трепетное, безграничное, делающее тело легким, точно пушинка, а мысли совершенно ненужными в данный момент.

— Я сейчас заплачу, — шмыгнула носом Кошечка.

— Да поцелуйтесь уже и мы наконец свалим из этого мира, — буркнула Чи и вышла.

— Эй, так взлетаем или как? — донесся из динамика внутренней связи голос Ласки.

Кошечка и Жайя вопросительно оглянулись на Дена.

— Одним больше, одним меньше, — вздохнула Жайя.

— Нет, благодарю, — покачал головой ведун. — У меня и в этом мире дел полно. Ваше высочество. Девушки.

«Звезда» поднялась в воздух, развернулась и направилась обратно к столице.

— Ирвин, надеюсь, ты понимаешь, что я не Лин… в смысле, я не принцесса, — прошептала Лис.

— А я отныне не принц.

— Ты всё равно принц. Только принц в бегах.

— Лишь в этом мире.

— Мой мир может показаться тебе странным.

— Главное, чтобы ты была рядом. — Ирвин склонился, поцеловал осторожно, вопросительно. Лис прижалась, ответила — и на поцелуй, и на невысказанный вслух вопрос.

Да.

– –

Очертания пейзажа за окном терялись в ночных сумерках, но Морган и не пыталась в них вглядываться. Всё уже рассмотрено и известно. Серое каменистое плато с редкими вкраплениями скудной зелени, стелющаяся к воротам храма дорога, горный хребет вдали. Сам храм — огромный древний замок за высокой стеной, больше подходящей неприступной крепости, нежели божьей обители. Из окна ощутимо сквозило, заставляя плотнее закутываться в большую серую шаль. Спать Морган не могла. Со сном приходили кошмары и разъедающее чувство собственной беспомощности, невозможности что-либо изменить, спасти близких людей.

Пламя маленькой свечи едва освещало тесную храмовую келью. Узкая кровать, стол, сундучок с вещами, стул. Не привыкать обходиться малым, но каменные стены давили, день за днем напоминая о безысходности её положения.

Звон. В ушах или в сознании? Или…

Отвернувшись от окна, девушка метнулась к сундучку, подняла крышку и быстро извлекла из-под стопки сложенной одежды овальное ручное зеркало. Села прямо на холодный пол, чуть дрожащими пальцами коснулась символа встречного открытия канала. Сердце забилось чаще. Единственный человек в целом мире, который знал… знал всё. О ней.

Отражение собственного бледного лика с тревожно расширившимися карими глазами подернулось рябью и исчезло, сменившись любимым лицом.

— Ден, — прошептала Морган.

— Морган. — Он улыбнулся. — Как ты?

— Я… — Ответная улыбка вышла жалкой, не надо смотреть в зеркало, чтобы понять сей прискорбный факт. — Не знаю, что добьет меня раньше — каменные стены, кошмары или божьи сестры с их бесконечными молитвами и нотациями.

— Морган. — Ден посмотрел внимательно, серьезно. — Ты должна знать. Твой брат жив.

— Что? — Жив? Но… Но как?

— Жив, я сам его видел. Вероятно, твой братец способен пережить даже «Поцелуй вьюги».

Зеркало задрожало в руке, горло перехватило. Жив! Слава богам! Надо сказать маме…

— Где он? Где ты его видел?

— У нас, в Лире. Но сейчас он где-то в Железном мире, не знаю, где именно.

Не важно. Совершенно не важно. Маму сломила потеря обоих сыновей и страшнее всего наблюдать, как мама медленно, неумолимо угасала, и знать, что не можешь ничего сделать.

Морган поднялась с пола, бросилась в соседнюю келью. Привычно создала огненный, осветивший клетушку шарик, склонилась к лежащей на постели женщине.

— Мама! Мамочка! — Девушка коснулась плеча женщины, легонько потрясла, и та неохотно перевернулась с бока на спину, обратила на дочь сонный взор голубых глаз.

— Морри, опять кошмары?

— Мама, кошмаров больше не будет. Трей жив, слышишь? Жив!

Конец 1 тома