Записки принцессы. Поцелуй для демона

Глава 6

До своей комнаты я долетела, почти не чуя ног, зато до странного четко ощущая покалывающие губы. В корпусе проблема нецелованности решалась быстро, желающих всегда хватало, главное, сразу границы определить, переступать которые не собираешься. Поэтому не сказать, чтобы я открыла для себя нечто новое, но… но…

Но чувство, будто все впервые.

И вовсе не с тем мужчиной, который предполагался по плану.

Надо поскорее избавиться от излишеств в виде платья и косметики, забраться под одеяло и взлелеять надежду, что утром все начнет казаться проще. Забудутся пропитанные горечью слова Кэйда… и кружащий голову поцелуй Трея.

Открыв дверь, я змейкой просочилась в спальню, закрыла створку и прислонилась к ней спиной.

— Все?

О-ох!!

— Где? — Ведущая в гардеробную дверь распахнулась, выпуская поток света и Мирейли с моим платьем в руках.

Сидящая на постели фигура зажгла ночник на столике, удивленно посмотрела на меня, медленно сползающую по двери на пол. Никому меня не жалко! А если сердечный приступ раньше срока случится от жизни такой?!

— Л-лис, ты-то что здесь д-делаешь?

— Зашла к тебе, а Мирейли сказала, что ты на операции «Жаркая ночь», — пожала плечами Лис. — Мы решили тут посидеть, поболтать, раз ты только к утру вернешься.

Да-а, не надо было оставлять в комнате дриаду.

— Сейчас не утро, — сообщила Мирейли.

А то я не заметила! Я кое-как встала, бросила туфли на пол и подошла к туалетному столику.

— По-моему, немного прохладно для «Жаркой ночи», — констатировала Лис, окинув меня оценивающим взглядом.

Я посмотрела в зеркало. Ну, зато глаза блестят как у безумной. Представляю, что было бы, случись кому из слуг столкнуться со мной по пути!

— Было холодно, — пробормотала я. Чуть не заморозили… ответом.

Дриада приблизилась ко мне, прищурилась, пристально всматриваясь и разве что не принюхиваясь.

— Целовалась! — внезапно торжествующе возопила Мирейли.

Да что ж такое?! Я аж вздрогнула.

— Правда? — оживилась Лис. — С Кэйдом?

— Нет, — мотнула головой дриада. — С иным.

— С Трейе? — искренне изумилась девушка. — Так, я что-то не понимаю. Ты его ходила соблазнять или все-таки Кэйда?

— Кэйда, — неохотно призналась я и на всякий случай отодвинулась от Мирейли.

— Не обращай внимания, — посоветовала Лис. — Нимфы к таким вещам чувствительны, они легко определяют, кто, как и с кем.

Отлично, если пойду еще кого соблазнять, напомните потом не приближаться к дриаде.

— Что произошло?

Я опустилась на край постели.

— Кэйд был почти как Ирвин. Соблазняться отказался, взамен напомнив о моем долге перед отечеством. Потом я ушла и… наткнулась на Трея… в ванной комнате. Сопровождавший его Рон, видимо, был в туалете, ну и пока он там был…

— Трейе даром времени не терял, — закончила Лис. — Странно, мне он казался более сдержанным в таких вопросах, хотя с другой стороны, виделись мы мельком, близко не общались, так что кто знает…

— И как? — пытливо вопросила Мирейли.

— Что — как? — не поняла я.

— Поцелуй.

А вот и не расскажу!

— Впрочем, не говори, я и так чувствую, что тебе понравилось, — загубила дриада мой порыв на корню и упорхнула обратно в гардеробную.

— Мне бы поспать, — осторожно напомнила я.

Лис понятливо соскочила с кровати, вывела из гардеробной Мирейли, отобрала у нее платье и потащила к выходу.

— Вы что, ночь же только начинается! — возмутилась дриада. — И там еще столько красивых вещей, и я не все успела посмотреть!

— Я хочу воспользоваться предоставленной Гейл возможностью и выспаться перед шабашем. — О, чуть не забыла! — Лис, Ирвин с тобой не говорил?

— О чем? — притормозила у двери девушка.

— О моем шабаше.

— Нет. А в чем дело?

— Пойдемте завтра вместе, а? — азартно предложила я. И чего Ирвин мнется да стесняется? Такую возможность нельзя упускать! — Я вас с моей лучшей подругой познакомлю. Там будет весело: дебаты на магические и не очень темы, танцы, алкоголь, что-нибудь запрещенное. Отвлечешься, развеешься, не все ж только по парку кататься.

— Ой, а мне с вами можно? — подпрыгнула Мирейли. — Можно? Можно?

— Можно, — махнула я рукой. Нашим что дриада, что демон, лишь бы развлекаться не мешал, а то и присоединился бы.

— Лина, а можно я что-нибудь из твоих вещей выберу? Можно? У тебя там такие красивые платья!

— Можно. Только завтра. Лис?

— Почему бы и нет, — отозвалась девушка и открыла дверь. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Лис вытолкала неугомонную Мирейли в коридор и закрыла за собой дверь. Я быстро переоделась, смыла косметику и нырнула под одеяло. Наконец-то покой!

Мечтать не вредно.

Долгожданный покой не пришел ни через час, ни через два. Воспаленный мозг раз за разом прокручивал сцену поцелуя, а когда гонять одно и то же по кругу ему надоело, в ход пошли фантазии эротические. Размышления на тему, что было бы, застрянь бедолага Рон в туалете, а точнее, как это было бы с Треем, в какой позе и что я чувствовала бы в процессе, преследовали с настойчивостью бывалого маньяка. Избавиться от плодов буйного воображения не получалось никак, равно как и от раздражающего трепета под кожей и — кошмар-кошмар! — собирающегося внизу живота жара. В котором часу сон таки сморил меня, я не запомнила, но однозначно час был уже скорее ранний, чем поздний. Снилась какая-то невразумительная ерунда, большая часть которой, к счастью, не запомнилась, периодически я резко, будто от толчка, открывала глаза, смотрела на часы, с ужасом прикидывала, что времени на выспаться остается все меньше и меньше, и переворачивалась на другой бок. Очередное пробуждение застало утром, когда серость предрассветных сумерек уже сменилась теплом проникающего сквозь неплотно задернутые шторы солнца.

Да что ж такое-то?! Подумаешь, невидаль какая — поцелуй! Ну, поцеловали и что такого? Я же на самом деле не трепетная юная дева, чтобы носиться с сорванным украдкой пылким кавалером поцелуем как со старинной лианьшийской вазой. Поклонники в корпусе были, следили за нами далеко не так строго, как следят за молодежью в высшем свете, где, по-хорошему, ты ни в коем случае не должна оставаться наедине с молодым человеком. Застукают и все, здравствуй, скандал и прощай, репутация.

Надо попытаться поспать хотя бы еще немного. До вечера времени полно, Ирвину мое общество уже не требуется. Я перевернулась на другой бок и…

Мирейли?!

Дриада сидела на полу возле кровати и, положив на край постели руки и уткнувшись в них подбородком, смотрела на меня.

— С добрым утром! — радостно поздоровалась непрошеная гостья.

Для кого как.

— Дриады когда-нибудь спят? — хмуро вопросила я.

— Спят.

— Тогда почему ты не спишь?

— Потому что в отличие от людей мы спим, когда захотим, а не по расписанию, — наставительно объяснила Мирейли. — Сейчас я не хочу.

А я хочу, но вот можется на редкость паршиво.

— Мира, можешь посмотреть мои платья, только закрой дверь и не шуми, — пошла на компромисс я.

— Правда? — подняла голову дриада. — Здорово! А почему ты сегодня не везешь бутерброды иному?

Во-первых, кто меня пустит, а вчерашний трюк с принцем уже не пройдет. Во-вторых, целоваться с Треем я не планировала и теперь не совсем ясно, как вести себя с демоном. И ведь поговорить нормально до сих пор не удалось.

— А с Кэйдом прощаться будешь? — не дождавшись ответа, продолжила Мирейли.

Точно, они с Дарселом же уезжают сегодня!

— Не думаю, что Кэйд мне обрадуется, — призналась я.

— Из-за отказа?

— Из-за всего. — И что теперь он обо мне вообще думает? Что я легкомысленная девица, запросто вешающаяся малознакомым мужчинам на шею при живом и действующем женихе? Или, хуже того, из тех леди, которые удачно выскакивают замуж, быстро рожают супругу парочку детей, желательно мальчиков, и начинают менять любовников чаще, чем профессиональные куртизанки? Королевам, конечно, подобные вольности не пристали, так и головы недолго лишиться, но я-то пока не королева… хотя и для принцессы веду себя слишком свободно.

— Думаешь… — протянула дриада. — А узнать, что там в действительности, не хочешь?

Я покосилась на часы.

— Он, наверное, уже уехал.

— Нет. Собирается только.

— Следила? — удивилась я.

— Мимо проходила, — невинно улыбнулась Мирейли.

И в самом деле, не расставаться же на такой горькой ноте? Еще неплохо понять бы, можем ли мы дальше общаться как друзья?

Я вылезла из постели, переоделась из пижамы в домашнее платье и отправилась на поиски. Слишком далеко идти не пришлось: Кэйд успел собраться, и теперь Гейл и оставшаяся часть команды в лице Ио и Вига провожали мужчин перед входом. Как ни странно, каждый в качестве средства передвижения взял «звезду», а не ту повозку.

Первым меня заметил оборотень и даже поклонился, приветствуя. Я ответила легким кивком и широко улыбнулась обернувшейся ко мне компании.

— Всем доброе утро!

— Доброе, — отозвалась Гейл. — Честно говоря, думала, ты встанешь позже.

— Решила пожелать Кэйду и Дарселу удачи, — сообщила я.

— Удача нам пригодится, — поддержал мое предложение оборотень.

— А бутерброды где? — поинтересовалась Ио, сарказмом в голосе и холодом во взгляде подчеркивая, что ей известно все. Ну, почти все.

— Сегодня рыбный день, — радостно просветила я демонессу. Вот на что хотите поспорю, а бутерброды они Трею не передавали! Затем шагнула к уезжающим. — Господин Дарсел, удачи и легкой дороги.

— Благодарю. Надеюсь, мы успеем вернуться к балу, — с улыбкой откликнулся оборотень.

— Я оставлю за вами танец, — заверила я и наконец-то оказалась лицом к лицу с Кэйдом. Лицо здесь, да, а вот взгляд все норовил соскользнуть с моего лика на некую точку над моим плечом. — Удачи.

— Спасибо.

С другой стороны, это же какая сила воли нужна, чтобы отказать девушке, которая давно нравится и которая поздним вечером явилась прямиком в спальню, готовая сама отдаться? Будь я мужчиной, не уверена, что не воспользовалась бы ситуацией.

Что еще сказать, если все выжидающе смотрят в спину? Хорошо хоть, Дарсел отошел к Вигу и Гейл, делая вид, что ничего не слышит. Сомневаюсь, правда, что действительно не слышит, но, по крайней мере, деликатно создает видимость.

Что ж, пускаем в ход старый, однако не потерявший своей актуальности способ обменять парой фраз с собеседником, когда на вас не глазеет разве что ленивый и слепой.

Я одной рукой обняла Кэйда за шею, быстро поцеловала в щеку.

— Прости, пожалуйста, — прошептала я. — Знаю, что постоянно перед тобой извиняюсь. И что не стоило вести себя… так. И прости, что, возможно, ранила твои чувства таким поступком. И за руку тоже прости. И за то, что не слушаю тебя и делаю все по-своему. И за то, что чуть не убила тогда, в башне. И…

— Лин… — попытался прервать мои излияния Кэйд.

— Ты мне тоже нравишься и мне хотелось бы, если ты не против, остаться друзьями, — выпалила я. — Можешь сейчас ничего мне не отвечать, просто подумай, ладно? Увидимся на балу, хорошо? — Отпустила определенно растерявшегося мужчину, отступила на шаг и погромче, специально для общественности, попрощалась: — До свидания.

После неторопливо вернулась в дом. Пойду позавтракаю, что ли? День предстоит долгий.

— –

— Леди Элисия.

— Ваше высочество.

Лакей, высокий молодой человек, расставлявший на столике кувшин с лимонадом и бокалы, украдкой бросил очередной заинтересованный взгляд. Резко захотелось надеть солнцезащитные очки с непроницаемо черными стеклами. Жаль только, очков нет. Придется довольствоваться широкополой шляпой.

— Позволите?

— Разумеется. — Лис кивнула Ирвину и вежливо улыбнулась лакею. — Благодарю. Можете идти.

— Ваше высочество. Миледи, — раскланялся парень и наконец ушел.

Принц опустился во второе плетеное кресло, принялся задумчиво созерцать деревья по другую сторону террасы.

— Не решила, пойдешь ли на бал? — после нескольких минут молчания спросил Ирвин.

И даже не думала. К тому же, откровенно говоря, не хочется видеть других людей, особенно высокородных. Будут вопросы. Конечно, Гейл подберет какую-нибудь правдоподобную легенду, но… не хочется и все.

— Не решила.

— А… Лин приглашала на свой шабаш… и я подумал, что… То есть если ты захочешь, то мы могли бы…

— Да, с удовольствием.

Удивленно-недоверчивый взгляд.

— Ты согласна пойти на шабаш Лин?

Будем считать, что бывшие сокурсники Лин не относятся к другим людям. Бал со знатью и тусовка со студентами — все-таки немного разные вещи.

— Почему нет? Я давно не была на вечеринках. — Лис поправила шляпу, перевернулась на бок, лицом к собеседнику. — И, как и Мирейли, я люблю танцевать.

Ирвин неуверенно улыбнулся. Все равно сомневается.

— Можно спросить?

— Конечно, — кивнул принц.

— Как тебя отпустили? Я имею в виду, наследник престола проводит время в поместье сестры невесты, один, без охраны и свиты. — Это ведь странно.

— Тяжело и трудно, — признался Ирвин. — Я долго уговаривал родителей, придумывал убедительные причины. Мама считала, что это неприлично, папа — небезопасно. Я уверял, что в поместье Саттеров мне ничего не грозит и что нашим с Лин отношениям только пойдет на пользу, если мы какое-то время побудем вдали от дворцовых церемоний и постараемся узнать друг друга получше. Когда родители внезапно согласились, я даже поначалу не поверил. Кусочек свободы. Пусть лишь на месяц, но моей свободы.

— А потом?

— Потом? Потом все вернется на круги своя.

— И состоится свадьба?

— Не знаю. Родители не торопятся и, честно, я только рад этому.

И странно, что не торопятся. Такая неспешность говорит о том, что Лире уже не нужен союз с Флорансией, но достойного повода для разрыва старых договоренностей Лира еще не придумала. Хотя удивительно, что при этом родители отправили сына к невесте.

— Не хочешь жениться?

— На Лин? — Ирвин невесело усмехнулся. — Представляю, как мы отравим друг другу жизнь.

— Поэтому сменил манеру общения? Ты был… другим, — пояснила девушка в ответ на вопросительный взгляд. — Даже я это заметила, хотя и пробыла тут всего несколько дней.

— Не совсем, — уклончиво отозвался принц.

— Лин была права и ночь, которую мы провели вместе, повлияла на тебя наилучшим образом? — невинно полюбопытствовала Лис. Почему-то захотелось немного подразнить его. Чуть-чуть.

— Возможно. И… я решил был честен.

— С кем?

— С собой.

И не только. Внимание Ирвина приятно и пока можно позволить себе не думать о будущем или — тьфу-тьфу! — о работе.

— А почему притворялся раньше?

— Меня так воспитали, — пожал плечами Ирвин. — Наследник должен вести себя при подданных определенным образом и ни в коем случае не подрывать их веры в то, что когда-нибудь юный принц станет хорошим королем. Наследник надежда и опора королевства, он будущее, а будущее должно быть светлым. По крайней мере, предполагаемое. Поэтому, если я хотел сделать что-то, неподобающее особе королевской крови, я делал это тайно. О каких-то вещах родители узнавали, но тоже держали в секрете, о каких-то нет. Все вокруг меня, как ты сказала, притворялись. И с годами я привык быть на людях одним человеком, а с близкими другим. А Лин… Она была ребенком, когда нас обручили и на протяжении этих лет я редко ее видел. И всякий раз она показывала новые грани себя и некоторые из этих граней пугали мою маму. Я Лин даже… завидовал немного. Да, у ее семьи были трудные времена, и я бы не пожелал такого своим родным, но, несмотря ни на что, она свободнее меня. По окончанию первого курса Лин мы с отцом приехали с неофициальным визитом в корпус, и я впервые увидел Лин в шортах. Сказала, что только что с тренировки и не успела переодеться. — По губам принца скользнула задумчивая улыбка. — Хорошо, что мама отказалась от той поездки. В общем, Лин была для меня чужой и иногда непонятной и непредсказуемой. Соответственно, я вел себя с ней как с посторонним человеком.

Что ж, честность — похвальное чувство.

— Могу теперь я спросить?

Откровенность за откровенность?

— Да, конечно.

— Тогда утром… после той ночи… ты назвала имя…

И жаль, что назвала. Растревожила прошлое и поколебала настоящее.

Медальон под блузкой завибрировал, привлекая внимание хозяйки. Вовремя!

Лис села в кресле ровно, расстегнула верхнюю пуговицу, вытянула медальон за цепочку, открыла. Кристаллы выпустили луч с лицом Жайи.

— Привет, — улыбнулась подруга. — Выглядишь уже лучше.

— Привет. Что-то случилось?

— Не совсем чтобы случилось…

— Подвинься-ка. — В фокусе появилось лицо Чи с миндалевидными карими глазами коренной жительницы Лиань-Ши. — Привет, Лиса.

— Привет. Так что у вас?

— Мы тут навестили Бреддерта, — сообщила Жайя.

— Зачем?! — опешила Лис. Вроде улетели же из Империи, зачем тогда вернулись?

— Он нас подставил и крупно, — напомнила Чи. — Такое нельзя спускать.

— Мы приперли Бреддерта к стенке и заставили рассказать все, что ему известно о заказчике, — продолжила Жайя.

— С медленнодействующим ядом в желудке они все поют как птички, — отрезала Чи.

Изумление Ирвина ощущалось даже через стоящий между двумя креслами столик.

— Известно ему было не намного больше. Он тоже лица заказчика не видел, тот все время был в маске, — вздохнула Жайя. — Что, впрочем, совершенно не помешало Бреддерту с энтузиазмом ухватиться за предложение о смене власти.

— По мне, так проще и надежнее было бы убрать этого параноика сразу. В конце концов, в его преклонном возрасте каких только болезней ни случается.

— Короче, Бреддерт предложение принял, поскольку, как ты знаешь, опекунство над малолетним наследником не светит ему даже издалека, а статус его рода не позволяет женить сына на одной из императорских дочек. На нас его вывел лорд Неизвестность. Естественно, Бреддерт тоже попытался навести справки о новом партнере, однако не сильно преуспел. Правда, ему показалось, что самого заказчика идея свержения императора не интересовала, равно как и что будет твориться в Империи, когда счастливые заговорщики получат в свое распоряжение трон и марионетку на оном. И еще он признался, что лорд Неизвестность не из этого мира.

— Из нашего? — предположила Лис.

— Нет, — покачала головой Жайя. — С нашими он достаточно часто общался и уверил, что заказчик точно не из них.

— Огненный?

— Или хуже. Воздушный, — скривилась Чи.

— Надеюсь, вы дали Бреддерту противоядие? — уточнила Лис. Нет, «дядюшку» не жалко, сдох бы и харр с ним, но Ирвин рядом и все прекрасно слышит. И неясно, какие выводы делает. Может, стоило не развивать тему и попросить девочек выйти на связь позднее?

— Я хотела посмотреть, как эта сволочь будет корчиться в муках, — призналась Чи и вдруг усмехнулась. — Было забавно наблюдать.

— Но потом мы вкололи противоядие, — поспешно добавила Жайя. — Мы кое-что нашли. Ани сказала, что лучше передать это тебе. Сможешь принять посылку?

— Конечно, — кивнула Лис. — Только спрошу у Гейл, есть ли здесь подходящий водоем.

На колени внезапно упала тень, на спинку кресла легла ладонь.

— Какой водоем вам нужен? — спросил Ирвин.

Почему-то поднимать на него глаза страшно.

— Это еще кто такой? — нахмурилась Чи.

— При-ииинц!! — донесся с заднего плана вопль Кошечки. — Дайте мне на него посмотреть!

— Небольшой, желательно природного происхождения, с небыстрым течением, без русалок и прочих водных обитателей, — перечислила Чи.

Ирвин склонился к Лис так, что их лица оказались на одном уровне, приветливо улыбнулся девушкам в световом луче.

— Найдем.

— Лиса, скинешь потом координаты?

Лис кивнула.

— Где он?! — Кошечка нахально оттолкнула Жайю, появляясь в фокусе. — О-оо… Ва-аше высочество… А вы еще лучше, чем на том портрете!

— Благодарю, — чуть склонил голову Ирвин.

— Пока, — попрощалась Чи, бросила нехороший взгляд на Кошечку и с ядовитой усмешкой отключила связь.

Лис закрыла медальон, убрала под блузку. Аккуратно застегнула пуговицу и наконец повернула лицо к принцу.

— Мои друзья.

Ирвин выпрямился.

— Из Железного мира?

— Да.

— И чем вы все занимаетесь?

— Принимаем и выполняем заказы.

— Какие заказы?

— Разные.

В горле пересохло. Лис встала, налила лимонад в высокий бокал и выпила залпом.

— Свержение императора, например?

Звучит не очень.

— Свержение императора в заказе не предполагалось. — Но подразумевалось в случае успешного выполнения задания. И очевидно, что для заказчика очередной заговор против Милларда лишь ширма, приманка, позволившая привлечь недовольных повелителем лордов.

Ему нужен был только артефакт.

— А если бы предполагалось, выполнили бы?

Стекло бокала холодило пальцы. Лис поставила бокал на стол, обернулась к Ирвину.

— Ты обещал найти подходящий водоем, — напомнила девушка. — А мне надо… — заняться особо нечем, но достойный повод для отступления нужен срочно. — Надо готовиться к шабашу. — Чем не повод?

Затем Лис вернулась в особняк, стараясь не обращать внимания на царапающий затылок взгляд Ирвина. Есть вещи, о которых ему лучше не знать.

— –

Я составила список дел, дабы, не дай боги, не забыть чего важного, и пошла по пунктам. Подобрала всем одежду, обсудила с Лис, как мы будем добираться до места, связалась с Лоури и предупредила, что приеду не одна и что заезжать за мной не нужно. В процессе сборов заметила, что в отношениях Ирвина и Лис явно похолодало, однако когда я полюбопытствовала, что случилось, принц ответил, что ничего, а девушка улыбнулась и покачала головой. Ну ладно, потом посмотрим. К часу выхода я, Лис и Мирейли были в полной боевой готовности, Ирвин вроде тоже. Лис в сопровождении принца отправилась за, как она выразилась, транспортом для нашей немаленькой компании, я отрапортовала Гейл, что мы уходим, вышла из дома через террасу, где дожидалась дриада, и, забрав у Мирейли заранее отданный ей сверток, двинулась к башне.

— А сюда нам зачем? — поинтересовалась семенящая следом дриада.

— Сделать черное дело.

— Почему черное?

— Потому что оно не очень хорошее, рискованное и за него вполне могут оторвать голову. Мне так точно.

Аж коленки дрожат. Прежде поблизости всегда был кто-то надежный, способный уж если не уберечь от последствий моих сумасбродств, то, по крайней мере, вмешаться и все прекратить. На худой конец были решетка и наручники с блокиратором. А теперь, если все получится, преград не будет. И сомневаюсь, что в случае возникновения проблем Ирвин, дриада или хрупкая Лис смогут защитить меня или хотя бы себя, но… Трей привязывает Адди к себе, и не думаю, что демон легко откажется от столь заманчивого трофея.

Пленника сегодня вернули в камеру рано — знаю точно, так как видела Рона в особняке. Правда, неясно, кто будет дежурить при Трее ночью, Дарсела-то нет. На обычных людей кристалл иллюзий действовал неплохо, насчет демонов не уверена. Придется рискнуть.

Я подошла к башне вплотную, положила ладонь на стену. Камни ответили вкрадчивым шепотом, передавая его все выше и выше, поднимая до самого окна с решеткой. Тук-тук, у вас гости.

Сверху стукнули распахиваемые створки. Я отступила от стены и помахала рукой выглянувшему в окно Трею.

— Привет! — Я достала из кармана платья округлый синий кристалл. — Поймаешь?

— Бросай, — с философским смирением пожал плечам демон.

Бросила. Трей просунул между прутьями руку. Естественно, подняться на такую высоту на одной только силе моего слабого броска кристалл не мог, но, подхваченный немного уплотнившимся воздухом, он плавно взлетел к окну, прямо в раскрытую ладонь мужчины. Трей повертел кристалл, понимающе усмехнулся и отошел вглубь камеры. Все-таки у него как у наполовину человека должна быть своя стихия и…

И как он смог управлять воздухом, будучи в наручниках?!

Действительно, стены, наручники — для демона всего лишь временные преграды. И не сбежал он отсюда исключительно потому, что у него и здесь дела есть.

Через несколько минут Трей вернулся к окну.

— Готово.

— Мира, — обернулась я к дриаде, — ты ведь уже перемещала Лис, да? Сможешь перенести его сюда? — Я указала сначала на полукровку, потом на траву под ногами.

Мирейли и Трей с откровенным сомнением посмотрели друг на друга, однако дриада кивнула и исчезла. Тонкая фигурка появилась в окне, протянула демону руки и спустя секунду проем опустел. Затем пара возникла возле меня. Мирейли отпустила Трея и сразу перебралась мне за спину.

— Что ты сделал с блокиратором? — спросила я, наблюдая, как мужчина с невозмутимым видом снимает наручники так, словно оковы были простыми браслетами.

— Заблокировал.

Заблокировал блокиратор? Тавтология какая-то. И разве это в принципе возможно?

— И мне не мешает, и мальчики Иоселин лишний раз не нервничают. — Демон положил наручники под растущий у основания башни кустик и с подчеркнуто любезной светской улыбкой повернулся к нам. — Чем обязан?

— Гуляем, — сообщила я и сунула Трею сверток.

Мужчина зашуршал бумагой, одарил меня удивленным взглядом.

— Мы отвернемся, — заверила я.

— Даже не сомневаюсь. — Демон вдруг нахмурился. — Ножницы найдутся?

— Конечно. А зачем?

— Мешаются.

Да не вопрос, сбегаем за ножницами, если сильно надо.

В результате на условленное место встречи с Лис и Ирвином мы немного опоздали, зато как изумились, обнаружив девушку и принца сидящими в повозке-гибриде.

— Знакомься, это «комета». Идея создания навеяна автомобилями Железного мира, но внешний вид по возможности повторяет привычные здесь конные повозки. Начинка обычной «звезды», управляется так же — посредством дара или с помощью кристалла-ключа. «Кометы» редко встречаются, и вводить их в массовое производство корпуса пока не торопятся — слишком дорого, — проинструктировала непросвещенную меня Лис и перебралась с водительского места в соседнее кресло. Ирвин сидел позади и с подозрением косился на Трея. — Попробуешь?

— Спрашиваешь! — Я распахнула дверцу и с готовностью уселась на водительское место.

— Я сама доберусь, — заявила Мирейли и исчезла.

— Ты ее угнала? — полюбопытствовал Трей.

— Я попросила Ио одолжить «комету» на вечер. Она согласилась. — Лис бросила на демона странный взгляд и отвернулась.

— Может, я поведу? — предложил Трей.

И лишишь меня редкой возможности испытать эту диковинку в деле? Ни за что!

— Я знаю, куда лететь, а ты нет, — возразила я. — Так что веду я.

— Как скажешь, — не стал настаивать полукровка и сел к принцу.

Ирвин отодвинулся к самой дверце.

— Что он тут делает? — хмуро вопросил принц.

— Сижу, — спокойно ответил демон. — Или в присутствии Вашего высочества надлежит только стоять, согнувшись в поклоне?

— Для компании, — отозвалась я. Не уверена, что представится другая возможность поговорить в свободной обстановке, без возникающей в неподходящий момент охраны. Поэтому надо пользоваться.

— А если его хватятся? — не унимался Ирвин, проигнорировав замечание Трея.

— Не должны. В камере остался кристалл иллюзий.

— Я в ваших магических делах все равно ничего не понимаю.

— Ну, кристалл иллюзий создает своего рода сферу, которая в момент активации запоминает расположение предметов и людей в помещении и показывает эту картинку любому заглянувшему в комнату. Человек в это время может свободно покинуть комнату, и никто не заметит его исчезновения.

— Некоторые лорды балуются иллюзия, прикрывая остатки былой роскоши красивыми картинками, — с оттенком презрения добавил демон.

Правда, если мастер, зачаровывавший кристалл, выполнил работу плохо, то иллюзия будет нестабильной и может сползти, открывая истинный вид. А еще сфера разрушается от физического контакта, и хорошего ведуна ею не обманешь. Впрочем, рассказывать принцу о таких нюансах не стоит. И так слишком нервничает.

Ладно, перейдем к насущному. Руль у «кометы» имелся — этакий серый серпик, повернутый рожками вверх. Справа чуть пониже располагалась выемка для кристалла-ключа — чудное изобретение корпуса Вестралии, позволявшее любому даже близко не одаренному управлять «звездой», лишь бы ключ подходящий был. Поэтому зачаровывание кристаллов под ключи пару лет назад объявили делом незаконным. Выше на панели два окошка, одно столбиком, другое круглое, со стрелкой и цифрами.

— Уровень зарядки, — постучала ноготком по столбику Лис и коснулась круглого. — А это скорость.

Я положила руки на руль. Что ж, полетели.

«Комета» оказалась хороша. На мою силу откликнулась сразу, вихлялась только в процессе взлета и то исключительно по причине моей неопытности, по заданному маршруту пошла плавно, чутко реагируя на повороты руля и быстро выровнявшись. Немного непривычно управлять транспортом вдвое крупнее «звезды», но в целом мне понравилось. Едва парк остался позади, как я прибавила скорости, то спускаясь к самой земле, то взмывая к темнеющему вечернему небу. С заднего сиденья донеслось оханье Ирвина и пара не совсем допустимых в обществе дам слов от Трея, однако Лис улыбалась, охотно подставляя лицо бьющему поверх лобового стекла ветру. Короче, на мужчин мы решили просто не обращать внимания. Что поделать, если в нашем дуэте опьяненных свободой полета и скоростью парни оказались лишними? Единственное, над чем точно надо поработать, так это над приземлением. Посадить «комету» нормально не удалось, она тяжело рухнула на землю с высоты в два метра, жалобно звякнув в унисон с моими переболтавшимися органами.

— Все могло быть и хуже, — пробормотал Трей и первым ступил на твердую землю.

Мы вылезли следом, хотя Ирвина заметно шатало. Лис позвала дриаду и, когда Мирейли материализовалась перед нами, отдали ей сумку и приступили к главному.

Я и Лис начали раздеваться.

Сразу видно воспитание. Как только принц сфокусировал взгляд и узрел выпутывающихся из благопристойных длинных платьев нас, то сразу отвернулся. Трей и не подумал. С лицом утонченного эстета демон неторопливо осмотрел мои ноги, короткое белое платье с широкой юбкой, распущенные по плечам волосы. Я наклонилась надеть туфли, и полукровка уделил внимание моей пятой точке. Мирейли запихнула нашу «верхнюю» одежду в сумку и бросила ту в «комету». Я накрасила губы, убедилась, что оставшаяся в маленьком зеленом платье Лис тоже готова, и приглашающе махнула рукой в сторону подмигивающего освещенными окнами дома напротив лесочка. «Комету» оставили за кустами на опушке — нечего вводить в искушение некоторых моих особенно ушлых сокурсников.

Традиционно шабаш мы проводили в небольшом, каменном и увитом плющом одноэтажном доме на территории поместья Гейл, почти на самой его границе, подальше от любопытствующих и недружелюбно настроенных глаз. Как всегда, выбраться на гулянку смогли не все, но и без того во дворе хватало «звезд» и привязанных у низкой ограды лошадей. Я поднялась по ступенькам крыльца, коснулась двери, позволяя наложенной на створку защите опознать меня как свою. Защита приветливо мигнула зеленым и дверь открылась. Я вошла, спутники потянулись следом.

— Ли! — Из гостиной выскочила Лоури, обняла меня. — Солнышко, ты как?

— Замечательно, — заверила я подругу. — А ты?

— Клиенты совсем замучили, а что делать? Папа говорит, ты хотела работать, вот и работай, — вздохнула Лоури и отстранилась. Заметила Ирвина и торопливо присела в реверансе. — Ваше высочество.

— Давайте обойдемся без церемоний, — предложил Ирвин. — Леди Лоурин Каслрент?

— Просто Лоури. Без церемоний.

— Моя лучшая подруга Лоури, — представила я. — Мирейли, дриада. Лис, она сейчас гостит у нас. И… Трей.

— Рада познакомиться, — улыбнулась Лоури. — Идемте.

В гостиной играла музыка, тянулся к потолку дымок благовоний. Народ обменивался последними новостями из жизни, делился на группы, которые к концу шабаша еще раз десять перемешаются. Элден, младший придворный ведун, среднего роста парень с художественно растрепанными золотисто-каштановыми волосами и голубыми глазами, усевшись на край стола, охотно пересказывал желающим последние дворцовые сплетни. Я помахала ведуну рукой — округлился немного наш «блатной», однако, или во дворце так хорошо кормят? — дождалась ответного небрежного кивка и сопроводила спутников к свободному дивану.

— Это и есть твой… шабаш? — с ноткой брезгливости удивился принц.

— Да. — А чего он ждал: посиделок кружком, коллективной медитации и призыва мира во всех мирах? — Выпивка на кухне, в кабинете… будет много дыма, а это на любителей, в общем-то, но если вдруг захотите, то проходите, не стесняйтесь, поделятся. В спальне теоретики соберутся… нет, не за тем, о чем вы все тут подумали. — А то я не вижу, как сия не блещущая оригинальностью мысль отчетливо отразилась у всех на лицах. И для уединений здесь чердак есть! — Не скучайте, я скоро вернусь. — Я взяла подругу под руку, и мы примкнули к кругу внимающих придворному ведуну.

— Кто он? — поинтересовалась Лоури, косясь на Трея.

— Демон-полукровка. Сейчас все расскажу, только Дена с трибуны сниму. — Я поманила парня пальчиком.

Чисто из вредности ведун еще минут десять в деталях живописал наиболее пикантные слухи и только затем спрыгнул со стола, театрально раскланялся, пообещал попозже обязательно расписаться на груди дев, страждущих автографа почти знаменитости, и подошел к нам.

— Ден, ты заставляешь ждать свою будущую королеву, — напомнила я.

— Остынь, королева без короны, — фыркнул Ден.

— Лучше что толковое расскажи, — перебила Лоури.

— О, Ли, ты даже наше высочество приволокла? — изумился парень, глянув на Ирвина поверх моего плеча. — Знаешь, что говорят?

— Откуда? — Последний раз я была при дворе Лиры перед выпуском.

— Говорят, наши величества специально убрали наследника подальше от столицы.

— Зачем? — опешила Лоури.

— Чтобы меньше знал? — предположил Ден.

— Ему ищут другую невесту? — Вполне ожидаемо, в принципе.

— Возможно. Однако переговоры на тему устройства личной жизни наследника не ведутся.

— Даже тайные?

— Вообще никаких. Зато со шпионских фронтов пришли вести, что здоровье императора мать его Милларда оставляет желать много лучшего.

— Так это ни для кого не секрет, — поморщилась Лоури. — В его возрасте пора уже о духовном подумать, а не о молоденькой жене.

Я оглянулась на Лис. Девушка и дриада сели на диван, Мирейли с восторгом осматривалась, мужчины буравили неласковыми взглядами то друг друга, то мою спину.

— Которой по счету? — усмехнулся ведун. — Последняя официальная императрица недели полторы назад повесилась, причем, согласно донесениям, в тюремной камере, где ожидала казни за измену Империи. А пока несчастная ждала сего печального события, бывший муженек начал искать новую невесту. Говорят, успел приглядеть кого-то, но букет болезней, названий которых я не повторю даже под пытками, уложил его в постель. Некоторые полагают, правда, с осторожностью, что на сей раз император уже с нее не встанет, и тогда трон перейдет золотому имперскому мальчику. Только вот наследнику нет и шести, а значит, страной до его совершеннолетия будет править регент. Такой расклад не всех устраивает и поэтому увеличивается количество людей, желающих видеть на троне его сестру, вполне совершеннолетнюю леди Сабрину.

— И первое, что ее заставят сделать — выйти замуж, ибо, дескать, женщина не может править одна и уж тем более не может родить очередного наследника, — презрительно заметила Лоури. — Только какое отношение Империя имеет к Лире?

— Вы, леди, слишком много времени проводите в провинции, — снисходительно ответил Ден. — Все соседи Империи сейчас замерли в ожидании. Как только Миллард умрет, а это светлое событие, судя по всему, не за горами, пресловутый союз разделится на две части и поддержка сильного королевства может решить исход войны. И да, моя независимая Ло, если победят сторонники леди Сабрины, то ей придется сразу выйти замуж. А у нас как раз красивый холостой принц завалялся.

— Но… — Поверить не могу. Гражданская война. И практически у нас под боком. — Но это означает объединение Империи и Лиры, а мне казалось, что Его величество никогда бы на такое не пошел. — И все планы, которые наши с Ирвином отцы строили когда-то, все обещания… или нынче клятвы прошлого не стоят ничего?

— Время, знаешь ли, меняет приоритеты. Вальсия, Фловва и Лидия в дележ имперского престола вмешиваться не собираются, Алдания хочет, но прежде ей надо обплыть или облететь Вальсию, а это требует времени и средств, маленьким королевствам и самим бы кто помог, Вестральское княжество если и присоединится к заварушке, то не раньше, чем определится победитель. Остаемся мы.

Тогда почему ни мне, ни хотя бы Флорансии до сих пор не сообщили о разрыве помолвки? И даже Ирвина к нам отпустили? Неужели действительно, чтобы принц поменьше знал о новых замыслах родителей? Если Ден прав, то неудивительно, что они тянут со свадьбой — зачем Лире немного сумасшедшая принцесса-ведунья из какой-то Флорансии, которую и на карте не сразу найдешь, если есть возможность поймать рыбку покрупнее? И что же получается, поскольку рыбка пока сугубо в перспективе, меня попросту держат… в качестве запасного варианта?

Я снова оглянулась на спутников. Где Трей?!

— Демоны побери! — выругалась я и торопливо направилась к принцу и девушкам.

— Мне его лицо кажется знакомым, — задумчиво сообщил Ирвин, поглядывая на Дена.

— Элден младший придворный ведун, третий, по-моему, — пояснила я. — Где Трей?

— Ушел, — ответила Лис.

— Надо было попытаться его удержать? — поинтересовался Ирвин.

Честное слово, иногда я скучаю по прежней «версии» принца!

— И осчастливить наших целителей подопытным материалом в твоем лице? Родина тебя не забудет, — парировала я и ушла на поиски блудного демона.

Как ни странно, обнаружилась пропажа быстро. Полукровка стоял на пороге спальни, прислонившись плечом к дверной раме и наблюдая, как в комнате собираются любители поспорить о возможностях и вероятностях.

— Уже соскучилась? — не оборачиваясь, спросил Трей.

— Нет. — С чего он взял?

— Значит, испугалась гнева Иоселин, который неизбежен, если станет известно о твоем участии в моем побеге.

Мешались, как выяснилось в процессе, волосы. Недрогнувшей рукой демон обрезал свою шевелюру. Получилось длиннее, чем стрижка Кэйда, но короче, чем у Ирвина — у принца волосы чуть выше плеч. В какой-то момент мне даже стало жалко… хотя сейчас понимаю, что так тоже хорошо. Выуженная из разнообразных запасов одежды Гейл синяя рубашка подчеркивала цвет глаз, не таких пронзительно ярких, какими их делала толща льда стазисной камеры, а скорее светло-голубых, с легкой ноткой серого.

— Знаешь, я не твоя охрана и ходить за тобой по пятам весь вечер не буду. Если решишь уйти, то защита здесь действует только на вход, выходить можно свободно. Есть ряд вопросов, которые я хотела бы тебе задать, однако подозреваю, что ответишь ты лишь на приемлемые для тебя. Тем не менее, думаю, у тебя тоже имеется парочка вопросов, хотя я не знаю, насколько тебе важно получить ответы на них. И… если бы ты хотел, ты бы уже сбежал. — На данном утверждении я сочла, что основное высказано, дальше уже на усмотрение оппонента, развернулась и пошла обратно в гостиную.

Действительно, я же ему не нянька. Захочет уйти — уйдет и мое бдящее око демона не остановит. Так что пусть не думает, что я буду надзирать за ним словно строгая компаньонка. Я буду расслабляться и веселиться! А с вопросами можно и обождать чуть, в конце концов, вечер только начинается.

Поэтому мы с Лоури сбегали на кухню за горячительным и засели в гостиной на диване обсуждать последние новости. Иногда я поглядывала на сидящих на другом конце дивана Ирвина, Лис и Мирейли. Определенно, где-то Ирвин и Лис не сошлись во мнениях, поэтому разговаривала девушка в основном с дриадой. Мирейли, в отличие от привередливого принца, все нравилось. И когда музыка зазвучала громче, знаменуя начало танцев для желающих, первой выскользнула в центр. Танцевала дриада незатейливо, зато с чувством и без малейшего стеснения. На второй половине песни вернулась к дивану, с приглашающей улыбкой протянула мне руку. Я ухватилась, а за компанию увлекла Лоури. Вытащив нас, Мирейли отправилась выманивать остальных. Ирвин отрицательно мотнул головой, но Лис с энтузиазмом присоединилась. К следующей композиции народу заметно прибавилось, свободного пространства стало меньше и на происходящее за пределами танцевальной «площадки» внимания я уже не обращала, отдавшись ритмичной музыке.

— Между ними явно пробегают искры, — сообщила мне на ухо Лоури.

Аа?

Вместо ответа подруга указала за мое плечо. Я оглянулась. Ого! Лис таки подняла Ирвина с дивана и принц, неуверенно обнял девушку за талию, пытался повторять ее движения. Правда, Лис скорее танцевала рядом с Ирвином, пока тот стоял нерешительно покачивающимся столбом, но по мне, и это прогресс. У нас с ним только и было, что несколько показательных вальсов на официальных балах.

— Пусть приобщается к прекрасному, — отозвалась я.

— А демон?

— А что — демон?

— Знаешь, ради такого мужчины я даже готова изменить своим принципам и родить от него ребенка, — выдала Лоури.

— Какое счастье, что у меня нет твоих принципов. — Хотя бы потому, что помолвленная принцесса не может заявить, что если когда и надумает родить, то исключительно по большой любви.

— Тебя к нему тянет, не отрицай. Из твоего рассказа я сделала вывод, что Кэйд, безусловно, отличный парень… симпатичный, к тому же… но искры с ним нет.

И чего ей все искры покоя не дают?

— А с Треем, думаешь, есть?

— Я видела, как он на тебя смотрел.

— И как? — Вдруг я пропустила что?

— С интересом.

— Главное, чтобы не с гастрономическим, — отшутилась я.

Мы с Лоури устроили перерыв в танцах и, оставив дриаду, Лис и принца на «площадке», отправились общаться то с одними сокурсниками, то с другими. Время текло практически незаметно, и о позднем часе догадаться можно было только по черноте, окончательно воцарившейся за окнами. Те, кому утром предстояло рано вставать, засобирались домой, мы вместе с прочей частью основной компании с нашего потока вышли во двор их проводить. Немного постояли на свежем воздухе, выкрикивая слова прощания и глядя на разлетающиеся «звезды», и вернулись в дом. Лоури отлучилась на минутку, я побрела в гостиную. Из-за приоткрытой двери, ведущей в кабинет, тянулись синеватые клубы дыма. Мимоходом я заглянула в спальню — вся стена исписана в попытке доказать очередную теорему, лучшая выпускница потока алхимиков что-то вещала, забравшись на комод, а занявшие кровать оппоненты активно с девушкой не соглашались. Трея я там не заметила. Ушел? И куда? А может, вообще… то есть с концами?.. Тьфу, надо задерживать дыхание, когда проходишь мимо кабинета, эдак и пассивным курильщиком неизвестно какой травы стать недолго!

В гостиной погасили большую часть световых кристаллов, быструю музыку сменили на медленные, тягучие композиции, несколько пар неторопливо кружили в центре. И спутников моих тоже что-то не видно… Я опустилась на диван, допила остатки вина и повертела пустой бокал в руках. Как там Трей говорил — дар сам решит, чего хочет? А с каких пор сила решает за хозяина? Есть тут какая-то неправильность, даже неестественность. Для нашего мира.

— Что скучаешь, Ли?

— Да так. — Я подняла глаза на стоящего передо мной Дена.

— Потанцуем?

Я кивнула, поставила бокал на ближайший столик, уже заваленный пустой и не совсем тарой, огрызками сухофруктов и бумажными пакетиками. Парень вывел меня под рассеянный свет оставшихся кристаллов, обнял. Голова слегка кружилась — то ли от алкоголя, то ли от дыма, то ли от всего сразу… Ну и ладно. Даже приятно. И музыка мягко отбросила ненужные в данный момент мысли.

— Леди обещала танец мне.

В первое мгновение я не поняла, почему мы остановились, и откуда возник голос Трея. Надо же, демон еще здесь…

Ден покосился на полукровку, затем, видимо, припомнил, что я с Треем пришла и вроде как он мой знакомый, и, пожав плечами, отпустил меня.

Одна рука легла на талию, другая подхватила и сжала мою ладошку.

— Не припоминаю, чтобы я обещала тебе танец.

— Можешь пообещать сейчас, — предложил демон, плавно кружа меня.

— Зачем, если мы уже танцуем? — удивилась я.

— На будущее. Вдруг пригодится?

Интересно, и где может пригодиться такая специфическая вещь, как обещание танца?

Трей наклонил меня над полом, медленно вернул в вертикальное положение, неожиданно прижал к себе. Почему-то я вздрогнула.

— Ты о чем-то хотела спросить? — Лицо мужчины было так близко, что казалось, его губы вот-вот коснутся моих.

Я? О чем? А-а, он имеет в виду, вообще… Как назло, ни одного вопроса не вспоминается. И… куда его рука сползла? Ей на талии положено быть, а не… чуть ниже.

— Трей, я…

— Да? — Исключительно вежливый интерес во взгляде, совершенно не вяжущийся с тесным объятием.

Звенящий голос певицы растягивал каждое слово припева, вибрирующая мелодия опьяняла сильнее крепкого спиртного. Демон все-таки отстранился, развернул меня, притянул обратно, прижав спиной к себе. Приличней не стало. На нас никто не смотрел, но чувствую, щеки все равно горят. Что там Лоури говорила об искрах? Да сейчас тут целый пожар случится!

Музыка немного стихла, одна мужская рука замерла на моей талии, пока другая перебирала волнистые пряди волос, открывая ухо.

— В связке работают только разнополые демоны, за редким исключением, — прошептал Трей. По телу пробежала волна жара от одного лишь ощущения его дыхания возле моей щеки. — Догадываешься, почему?

Как будто я в состоянии соображать и уж тем более догадываться! О-о…

Шеи коснулись губы, легко, почти мимолетно. Музыка резко зазвучала громче, припев накрыл, почти оглушая. Я высвободилась, повернулась лицом к партнеру, забросила руки ему на плечи. Его легли на мои бедра. И пусть будут там. С каждой повторяющейся строкой припев продолжал нарастать, словно прибой, замедляя наши движения. Внезапно мужчина рывком поднял меня, и я обхватила коленями его бедра, не желая оставаться в роли пассивной куклы, которой вертят по собственному разумению. Неспешный круг, я смотрела сверху вниз в голубые глаза и видела отблески того самого пожара. Холодный голубой огонь тоже способен обжечь, в его пламени можно сгореть заживо. Не страшно. Наверное, надо бы испугаться, но я не боюсь. Потому что во мне живет тот же огонь.

Музыка стихла окончательно, но последние слова припева еще текли, наполняя мир вокруг хрустальным предвкушением. Мы замерли, Трей по-прежнему держал меня, а я не торопилась слезать. А поза-то, мягко говоря, недвусмысленная. И короткая юбка сбилась, оставляя в стратегически важном месте до неприличия мало ткани.

— Э-э… я, конечно, сильно извиняюсь, что мешаю… — нерешительно начала возникшая сбоку Лоури.

Я разжала ноги, демон руки и я наконец-то спустилась на пол.

— Но тут такое дело… — продолжила подруга, теребя край своего темно-красного платья, больше похожего то ли на укороченный халат, то ли на длинную мужскую рубашку.

— Что случилось? — бесстрастно спросил Трей.

— Там… В общем, кажется, мы… убили наследника престола Лиры.