Затемнение

Глава 3

Она проснулась от пронзительного крика. Резко распахнула глаза. Увидела тени в углу потолка. Темную комнату. Свет выключен.

Пот. Она обливалась потом. Что-то разбудило её.

Шум? В ушах грохотала кровь. Что это было? Вспомнила сон. Темная мгла. Расплывчатые лица. Люди? Один человек. Кто-то кричал?

Прислушалась. Тишина.

Сквозь окно просачивалось сияние уличных фонарей. Один за другим проступали в сумраке окружающие предметы: комод, зеркало, кресло-качалка в углу. Брошенная одежда на ручке кресла.

Её вещи. Конечно же её.

Она дома. В своей спальне.

И все-таки… её ли это спальня?

Темно. Почему темно?

Зажгла свет, и тот резко брызнул ей в глаза, пронзив до самого мозга. Выключила лампу, без сил упала на постель и снова уставилась в потолок.

По черепу стучали молотки.

Необычная головная боль. По крайней мере… ей так показалось.

Откуда неуверенность?

Она села, застонав. Который час?

Электронные часы на ночном столике ярко высвечивали зеленым цифры — 00:00.

Пальцами пройдясь по бровям, нажала на виски. Аспирин. Нужно принять аспирин.

Спустила ноги на пол и встала. Наперекор охватившему приступу головокружения, она поковыляла за халатом к креслу. На подлокотнике висела майка, спортивные шорты, на полу стояли кроссовки с засунутыми в них носками.

Пробежаться бы. Выбраться наружу, на свежий воздух. Непреодолимый зов. Сопротивляться ему — смерти подобно. Забыв об аспирине, натянула одежду. И мгновенное облегчение.

Завязав спутанные волосы в небрежный хвост, нетвердой походкой спустилась с лестницы и вышла из дома.

Ночь омыла женщину прохладным ласковым ветерком. Она вдохнула полной грудью и почувствовала себя лучше, гораздо лучше.

Пустилась вдоль улицы, сначала медленно, постепенно ускоряя шаг, пока ноги не понесли во всю прыть. В конце квартала свернула за угол. Всё машинально и без всяких раздумий. Пробежать квартал, свернуть за угол. Вот что ей надо сделать. Было уготовано сделать.

Еще три квартала — и слева замаячил парк, черная пасть входа, готового проглотить ее. И она безошибочно, спокойно направилась туда уверенным шагом. Думбартон Оукс Парк. Вывеска гласила «Закрыто на ночь», но женщина пробежала мимо надписи, не в силах остановиться, даже если бы захотела.

Хотя то тут, то там горели городские огни, большая часть тропы, освещенной лишь луной, была погружена во мрак. Однако ноги сами несли по знакомой, как путь домой, дороге. Женщина явно бывала здесь прежде.

На втором повороте она свернула направо, и впервые что-то тревожно кольнуло её. Прислушалась. Ни звука, кроме собственных шагов.

Она замедлила бег и перешла на скорую ходьбу. Аллею обрамляли корявые и голые в лунном свете кусты. Ухнул филин.

Неужто кто-то преследует ее?

Она повернулась — никого. Только смутно маячившая перед ней тропинка.

Бегунья повернула на дорожку, тянувшуюся вдоль небольшой протоки. В голове всплыло название. Рок Крик.

Журчала, переливалась в темноте, подобно музыке, вода. Уняв нервную дрожь, женщина гулким шагом пересекла деревянный мост. Лишь только ноги опять коснулись земли, как она почуяла его.

Обернулась, никого не увидела, снова повернулась. Впереди на тропинке возник какой-то мужчина, припавший на колено и загородивший дорогу. Слишком поздно — она ударила незнакомца ногой, подпрыгнула и перелетела через неожиданное препятствие, приземлившись с глухим стуком.

От толчка она крякнула, но в следующее же мгновение собралась в комок, готовая к действиям. Подсознательно она удивилась тому, что совершила. Наяву же сосредоточилась на мужчине, пока тот вставал и отступал, прихрамывая.

— Ого. Все нормально. Я вам ничего не сделаю. — Он поднял вверх руки. Пустые. — Извините. Просто новые кроссовки. — Показал на свою обувь рукой, не опуская другую. — Подвернул проклятую лодыжку.

Не двигаясь с места, женщина настороженно смотрела на него.

— Я… э…не заметил, как вы подошли. — Он неуверенно улыбнулся. — Не знал, что кому-то придет в голову безумная идея побегать в этот час. Вы в порядке?

Она медленно выпрямилась, разжав кулаки.

— Всё хорошо.

— Отлично. — С застенчивым выражением он провел ладонью по волосам. — Послушайте, э…вы не могли бы помочь мне? Машина стоит в конце тропы, а лодыжка болит ужасно.

Он был высоким и гибким, с крепкими ногами атлета, выглядывающими из-под длинных, до колен баскетбольных шорт. Рубашка повязана вокруг талии, так что торс был виден хорошо. Никакого оружия. Почему она вообще это отметила? Лучше заметить, что он подтянутый и мускулистый, отличный мужской экземпляр, который явно трудится не в офисе или привычен к физическому труду. Короткая стрижка много не скрывала. В голове мелькнуло «Военный» — и неожиданно она успокоилась.

С чего бы это?

— Конечно, — согласилась она, а голосок внутри прошептал: «Ты могла бы взять его, если понадобится».

Взять куда? Как?

Пострадавший развязал рубаху, надел ее, поморщившись, и похромал к женщине. Осторожно положил руку ей на плечо.

— Спасибо.

Они пошли. Он опирался на нее, чтобы уменьшить нагрузку на поврежденную ногу.

— Между прочим, я Джейк. Джейк Уайз.

— Марго Скотт.

Имя легко слетело с губ. Как же иначе?

— Вы, похоже, сильно испугались, Марго. На минуту я решил, что вы собираетесь вышибить мне глаза. Вы что, знаете толк в карате?

Вопрос эхом отдался в мозгу, и долю секунды Марго не знала, что сказать. Потом, словно всегда имелся наготове, ответ нашелся.

Она отрицательно покачала головой.

— Я букинист. У меня книжный магазин в Старом городе. А вы?

— Адвокат. — Он запнулся на слове, наткнувшись на ветку. — Здесь. В Джорджтауне.

Не строитель и не военный. Она немножечко удивилась.

— Вам стоило бы держаться дорожки.

— А то я не знаю. Друг предупреждал меня насчет этого места. Работал допоздна. Рассчитывал опробовать новые кроссовки. — Он печально улыбнулся. — Надо было лучше думать.

Его машина стояла на улице прямо у входа в парк. Марго помогла новому знакомому подойти со стороны водителя, и он вытащил связку ключей из кармана. Открыл дверцу, оперся на нее и повернулся к Марго.

— Может, вас подбросить? Я ваш должник.

— Все хорошо. Я живу лишь в паре кварталов отсюда. Добегу сама.

Он пожал плечами.

— Как хотите. — И уселся за руль. — Благодарен за помощь.

— Да ничего. Езжайте помедленней. Приложите лед к лодыжке.

— Обязательно. — Закрыл дверь. — Еще раз спасибо.

Она кивнула и стала смотреть, как он удаляется. Головной боли как не бывало.