Затемнение

Глава 60

Уорнер Парк оказался сутулым мужчиной со всклокоченными седыми волосами и в темно-синем костюме, мешком висевшем на худощавой фигуре. Несмотря на белую рубашку и галстук, он не брился несколько дней, и подбородок и щеки заросли светлой щетиной. Выглядел он рассеянным, словно потерял где-то часть себя и постоянно пытался ее найти. Однако при виде Марго улыбнулся с почти детским весельем.

— А, наконец-то вы пришли. — От удовольствия он потирал руки. С такой прической и легким европейским акцентом, казалось, в него вселился дух дедушки Эйнштейна.

— Вы мистер Парк?

Джейк покровительственно обнимал ее за плечи, но Марго убрала его руку, увидев человека, которому скоро предстояло поиграть с ее мозгами.

— А вы не помните? — спросил Парк у Марго.

Она помотала головой. Во рту пересохло, язык прилип к губам.

— Превосходно. Превосходно. — Улыбка стала шире. — Знаете ли, моя работа… была крайне экспериментальной. И ладно, признаюсь, чуточку спорной. — Парк захихикал. Безумный, что ли? Нет, это она безумна, если позволила этому типу приблизиться к своим мозгам.

Однако если он и почувствовал ее опасения, то отбросил их и застрекотал:

— По правде сказать, я не был уверен, что так хорошо выйдет, и предупреждал об этом Фрэнка. Но он мог быть очень убедительным, Фрэнк Темпл. И сказал, что только на короткое время. Конечно… — улыбка исчезла, и лицо стало серьезным, — … кто же знал, что так все обернется. — На секунду между ними воцарилась грусть. Потом он сложил вместе ладони и улыбнулся. — Идемте, дети, у нас есть работа.

Парк подвел гостей к кушетке с капельницей и столу, где лежали шприцы и ампулы.

Марго побледнела, но эта картина наконец побудила заговорить.

— Что… что вы точно будете делать?

Парк объяснил процедуру, комбинацию гипноза — он называл его Мозговым Лингвистическим Программированием или МЛП — и тиопентала, сыворотки правды и лекарства для гипноза. Вместе они освободят синаптические связи, контролирующие память, и позволят снять гипнотическую блокировку. Парк работал стадиями, понемногу увеличивая химическую нагрузку и наслаивая процесс МЛП.

— Должен предупредить, что блокировка стояла гораздо дольше, чем планировалось. Не могу гарантировать, что все возвратится. Это будет постепенный процесс. Но мы ведь попытаемся?

Он попросил Марго лечь, и та с опаской села. Ее трясло, и Джейк сжал ей плечо.

— Я буду рядом, — тихо сказал он.

Марго кивнула, но не могла заставить себя двигаться. Что может случиться самое худшее? Что она проснется в невменяемом состоянии овоща? Она содрогнулась. Нет, самое худшее, что она окончательно проснется.

И вспомнит все.

Марго набрала воздуха, закрыла глаза и легла. Ужас, ледяной и беспросветный, объял ее грудь и свернулся в животе. Джейк взял ее за руку, и Марго цепко схватилась за него, пока Парк закатывал ей правый рукав.

На сей раз происходящее оставалось при ней. Неприятный запах химикатов, витавший в лаборатории. Игла капельницы, скользнувшая под кожу. Холодное ощущение, когда лекарства наполняли ее кровь. Туманное полусонное состояние, которое они вызвали. Ритмичный и настойчивый, что-то по-отечески монотонно вещающий голос Парка, заставлявший ее вспоминать.

Вспоминать.

Остальное было как в тумане. Она знала, что Джейк привез ее обратно в «Аргайл Тауэрс», смутно помнила, что он внес ее в квартиру, отстраненное ощущение тепла и защищенности.

Позже она проснулась с мучительной головной болью, в точности, как и в первый раз. Только теперь никто не внушил ей после гипнотическую команду выйти на пробежку или еще что-то сделать, поэтому просто нужно было преодолеть боль. Но Марго была не одна. На сей раз у нее был Джейк. И медленно, ужасно медленно возвращались воспоминания.

В какие-то дни они приходили мгновенно, разом нахлынув на нее. Служба в армии, тренировки в Вооруженных силах по борьбе с терроризмом, так вернулись эти воспоминания. В другие дни не происходило ничего. Потом спустя два дня, учуяв запах свежесваренного кофе, она еще кое-что вспомнила.

Как Фрэнк подстроил ловушку, чтобы стереть ей память.

Он притащил ее в свой кабинет. Было поздно, девять-десять часов, и она удивлялась, что он еще здесь делает.

Он всучил ей кофе и усадил за знаменитый круглый стол.

— Тебе нужно на время уехать, — сказал Фрэнк ей, длинными костистыми пальцами обхватив свою чашку. — На неделю, — пообещал он. — Самое большее — две. Достаточно, чтобы убрать тебя со сцены, пока я улажу с Коннелли.

— Ты не понимаешь, — говорила Марго ему с силой и страстью. — Я не хочу ничего улаживать. Я хочу поджарить его задницу. Командование ничего не предпримет, ты это знаешь. Единственный способ — рассказать СМИ.

А потом туман. Что Фрэнк подмешал в кофе? По крайней мере теперь было ясно, как он доставил ее к Уорнеру Парку.

Однажды она включала свет и лопнула лампочка — и воскресила вспышку фотокамеры. И Марго наконец вспомнила, когда был сделан снимок в доме Фрэнка. В день, когда она завершила подготовку. Фрэнк наткнулся на нее в коридоре и спросил, как она собирается отпраздновать. Ей это и в голову не пришло.

Она пожала плечами.

— Никак, наверно.

Он по-отечески обнял ее за плечи.

— Не могли бы мы что-нибудь придумать?

И пригласил ее на обед. В по-настоящему роскошное место, где по ресторану рыскал профессиональный фотограф и щелкал фотоаппаратом. Марго не знала, что на нее нашло, вот так повиснуть на Фрэнке. Словно он любимый дядюшка или дедушка.

— Он тебе нравился, — заявил Джейк, когда она поделилась с ним.

Их охватило молчаливое понимание. Фрэнк для них обоих стал вроде отца. Марго не была уверена, как это почувствовала. Он был к ней добр, и она ощущала тепло на душе, когда думала о нем.

Однако Фрэнк также научил ее убивать, с его помощью она стала той, кем была. И от этого знания хотелось сжаться.

— Я так и не поинтересовалась участью этой фотографии, — задумчиво произнесла Марго. — Совершенно о ней забыла. Странно обнаружить, что все эти годы она простояла на столе Фрэнка.

Джейк сжал ей руку.

— Ну, — сказал он с озорной улыбкой, — он ведь твоя бабушка Фрэнсис.

Марго припомнила чувства, которые испытывала к бабушке, смутные подернутые дымкой образы, принимаемые за воспоминания: высокая, костистая, нос клювом. Вылитый Фрэнк в женском платье.

Неделю спустя после того, как Уорнер Парк сотворил свое маленькое химическое чудо, Марго возвратилась в книжный магазин и заставила себя посетить офис, где убили Сюзанну. Ее кровь все еще пятнами виднелась на полу. Рассыпанные повсюду — закатившиеся по углам, под креслом, у подножия картотечного шкафа — лежали круглые бусины. Марго подобрала пару ярких веселых шариков. Пластмасса. У каждой имелся стерженек для сцепления друг с другом. Марго сложила их вместе и оттянула назад. Как Сюзанна называла эту штуку?

Бусы-хлопушки.

Поверхность второй бусины портило ржавое пятно. Марго представила, как бусы разрываются на шее Сюзанны, прыгают по полу, пачкаются в крови. Желудок сжался, но Марго осталась стоять там, где стояла, чтобы картина навечно запечатлелась в ее мозгу.

Потом она прошлась по полкам, проводя пальцами по старым экземплярам «Мила, 18» Леона Юриса и «Кролик, беги» Джона Апдайка. Кипы других пыльных книг, которыми люди торговали или отдавали. Фрэнк купил здание, магазин, включая содержимое — когда, Марго не знала. Только все было наготове несколько лет назад, когда ей понадобилось воцариться здесь.

Все еще странно осознавать, что это фальшивка. «Книги-наследие» когда-то принадлежали ее бабушке. Фрэнку. Прикрытие агентства. Ее прикрытие.

Покупка редких книг обеспечивала ей предлог для поездок по всему миру. И название подходящее. Лавка была ее наследством. Поддельный бизнес для поддельной личности.

Даже книги внутри стеклянного шкафа были своего рода поддельными — вполне реальные, однако не для продажи. Тщательно подобранные, иллюстрированные, большей частью детские. И все ее. Ее собственная персональная коллекция. Почему именно детские книги, она пока не знала, но, держа их в руках, испытывала то же самое уютное чувство, что и с книгой сказок в той квартире.

Остальное? Фальшивка.

Впрочем, книжный магазин лишь часть того, что в ней ложно. Остальное тоже, разве что она была из Сент-Луиса. Фрэнк всегда говорил, что если разрабатываешь легенду, то лучше впихнуть как можно больше правды.

А правда состояла в том, что у нее нет семьи, чтобы упоминать о ней. Отец умер за несколько месяцев до ее рождения, один из последних убитых во Вьетнаме солдат, поэтому у нее лишь смутные воспоминания о незнакомце в форме, смотрящем с фотографии, с такими же темно-синими глазами, как и у нее. Она не знала, что случилось с тем снимком. А если когда и знала, то знание затерялось во все еще свежем тумане забвения.

Однако она нежданно-негаданно вспомнила про существование этого фото отца, когда сидела в баре, потягивая скотч и ожидая возвращение из штаб-квартиры ВСБТ Джейка.

Когда-то фотография женщины из книги сказок перекочевала в бумажник Марго. Она в очередной раз вытащила снимок, стала внимательно изучать. Женщина молодая и хорошенькая, кто-то важный, кто-то, кого Марго должна знать. Сестра? Кузина? Она вздрогнула. Жертва?

Провела пальцем по лицу, с одержимостью потерев снимок. Как взмывший вверх воздушный шарик, где-то глубоко внутри ее вдруг затопила догадка, словно всегда была с Марго.

Мама. Ее мама.

И потом будто накрыла лавина воспоминаний. Библиотекарша. Ее мать была библиотекарем. Они вместе читали на ночь книжки. Ей. С ней. Большие книжки со странными восхитительными картинками.

Марго позабыла о Джейке, позабыла обо всем и рванула в «Аргайл Тауэрс». Притормозила в спальне, накинулась на книгу с иллюстрациями Артура Рэкема, судорожно пролистала страницы. Озеро фей. Боже, да, она его помнила. Крошечные крылатые создания, порхающие над темным таинственным озером. И Спящая красавица. Вот она, вся грустная и сонная, ее, казалось, неживое тело задрапировано драматично в черное.

Здесь нет ни одного счастливого существа. Причудливая фантазия. В темных и колдовских подробностях. Абсолютно странный мир на каждой странице. Они с мамой часами обсуждали эти рисунки.

На глаза навернулись слезы. Ее мама вернулась к ней. Боже, она вспомнила. Они ведь гуляли в парке? И вроде было что-то с обезьянками в зоопарке? И музей искусства. Марго помнила, как ее шаги эхом отдавались в музее. Ее мать. Лаура. Но не Скотт. Вон. Лаура Вон.

Имя выскочило с криком, и вдруг Марго вспомнила всё, включая день, когда ее мать умерла.

Марго было тогда десять лет. Они сидели в кухне, мать делала попкорн, потому что им иногда нравилось вместе лакомиться попкорном на ужин и смотреть «Семейку Брейди». Только этим вечером мать отвернулась от микроволновки с пакетом попкорна и с забавным косящим к переносице взглядом. Она приложила руку к голове, и пакет выпал из пальцев. Он подскочил раз, другой, комочки раскатились, как желтые пушистые воздушные шарики. Мать застыла и упала как камень. Марго кричала, но не смогла ее разбудить. Никто не смог ее разбудить.

Марго закрыла глаза. Неудивительно, что она не выносит запаха попкорна.

В голове она услышала снова крик, он был такой знакомый и грустный. Она прижала к груди книгу. Это был не мальчик из Испании. Этот испуганный воющий ребенок никогда не был им.

Это была она. Этот захлебывающийся в крике ребенок все время был ей.

Марго дрожала, слезы текли по лицу, слезы по себе и своему потерянному детству, слезы по мальчику, чье детство она забрала.

Как она посмела? Как смогла вытерпеть боль от сознания, что натворила?

Такой ее — стонущей и всхлипывающей — нашел Джейк.

— Боже правый, — воскликнул он, обнимая Марго. — Ты не слышала телефон? Я с ума сходил. Думал уже, что-то случилось…

Она сотряслась в рыдании.

— Я вспомнила, Джейк.

— Что? Что у тебя толстяк муж и двое детишек где-нибудь в Делавэре? Расскажи, что вспомнила, и я тоже поплачу.

Он крепко обнимал ее, гладя затылок, и так чудесно было ощущать этот щит.

— Моя мама. Я вспомнила маму.

Он отодвинул ее, взял залитое слезами лицо в ладони и с теплотой заглянул в глаза.

— О, милая, это же хорошо. Просто здорово.

Под ласковыми руками Джейка она умудрилась успокоиться, унять слезы радости и вины. Потом вытерла глаза. Лицо опухло, кожу стянуло от сухости после плача.

Остальная часть истории вышла обрывочными деталями. После смерти матери Марго забрала сестра отца в Де-Мойн.

— Она любила все в рюшечках, — припоминала Марго. — Платья и маленькие белые носочки с оборочками.

Марго закончила четвертый класс в Айове, потом переехала во Флориду к двоюродной сестре матери, та одевала всех исключительно в джинсы.

— У нее был бассейн. Другие дети. Мы часто ели в «Макдональдсе».

— Это ведь значит, что у тебя где-то есть родственники?

Родственники. Радостный костер разгорался внутри, но она потушила его. Сама мысль встретиться с кем-то и рассказать, кто она, что делала, заставляла нервничать и вызывала тошноту.

— Сколько ты там пробыла?

Марго покачала головой.

— Не знаю. Лето, часть учебного года. Потом, кажется, была другая тетушка. В Нью-Джерси. Там совсем недолго, а потом… приемные семьи.

Она научилась вести себя по их желанию, чего бы они не хотели. Так было легче всего. И усвоила урок не привязываться к людям, потому что нигде не задерживалась. И повсюду таскала с собой книгу сказок, единственную постоянную вещь в своей нестабильной жизни. Книги так или иначе всегда надежнее людей. Истории никогда ее не разочаровывали. И неважно, где она бывала, там всегда находилась библиотека или книжный магазин. Новые земли, лучшие миры. А ее любимые всегда под рукой. Вдруг она поняла свои анонимные дары детскому приюту Роланда Кэрролла.

В восемнадцать она вступила в армию, может, следуя по стопам отца, может, просто в поисках чего-то, чему можно было быть причастной. Тогда Фрэнк Темпл нашел ее, и вдруг у Марго появилась новая семья.

И теперь, как и ее родители, она исчезла.

— Все в твоих руках, — сказал Джейк.

Они лежали бок о бок на кровати, прислонившись к изголовью. Джейк держал Марго за руку. Он держал ее все время, пока она исторгала урывками свою забытую жизнь.

Марго чувствовала твердую силу его пальцев и не впервой размышляла, не слишком ли много она рассчитывает на него.

— Я все еще чувствую себя в тюрьме.

Джейк положил ей руку на плечо и притянул поближе.

— Кому-то приходится делать то, что мы делаем, Марго. Ты сама знаешь. А это значит подчиняться приказам.

Она помотала головой.

— Я просто не могу принять это. И не могу даже представить время, когда могла.

Но явно было время, когда ей приходилось делать то, что она делала, не задавая вопросов. И всего лишь несколько месяцев назад.

— Ты все еще не помнишь ничего об Испании?

Марго покачала головой. Правда в том, что она не хотела вспоминать. И надеялась, что никогда не вспомнит.

— Но я поняла, что открывает последний ключ на моем кольце.

Она уронила сумочку у двери, когда вбежала, и сейчас соскочила с кровати, порылась внутри и вытянула ключи. Вместе они открывали почти все в ее жизни: магазин, квартиру, шкатулку «Дон Кихота». Но была еще одна дверь, которую нужно было открыть.

Марго помахала ключами.

— Как насчет проехаться?