Завладей мной

ГЛАВА 2

СЭЙДЖ

Иногда я жалею, что выбрала именно этот путь в карьере, потому что пытаться угодить всем и при этом не свихнуться — это всё равно что сунуть голову в улей и надеяться, что тебя не ужалят. Постоянное давление, необходимость соответствовать ожиданиям, лавировать в офисной политике и выдавать результат выше запрошенного выматывают до предела. Что бы ты ни делала — все довольны не будут. Я с этим смирилась, хотя иногда это даётся нелегко. У меня крепкая кожа, спасибо родителям. Они не растили из меня слабачку. Если уж и вышла «маленькая плакса», так это мой брат Бенджи.

— Думаешь, ты теперь лучше нас, Алтон? — мой коллега Ноа облокачивается на мой стол. В его тоне нет явной агрессии, но колкость слышна. Может, просто скучает, а может, правда так думает.

— Осторожнее, Коннор, ревность не идёт этому милому лицу, — усмехаюсь я, не удержавшись.

Он сжимает челюсть. Я знаю, что не стоило поддаваться на подначку, но сдержаться не смогла. Перепалки с ним — это хоть какое-то развлечение. Ноа хмыкает, качает головой и уходит к кулеру. Я смотрю ему вслед, замечая эту уверенную походку. Описать Ноа Коннора можно одним словом — щенок. Сплошная энергия золотистого ретривера: хочет понравиться, предан до глупости. Один из самых добрых парней, которых я встречала. И при этом чертовски красивый. Серьёзно, он мог бы работать моделью. Но слишком самоуверенный, и это иногда раздражает. Он знает, что красив и обаятелен, и умело этим пользуется. Это одновременно бесит и забавляет — и именно поэтому работать рядом с ним так интересно.

Ситуация в отделе остаётся натянутой. С тех пор как меня повысили до детектива, кто-то рад за меня, а кто-то уверен, что я не заслужила. Доказывать им ничего я не обязана, но в то же время хочу показать, что достойна этой должности.

— Не слушай их. Ты задницей пахала, чтобы быть здесь, — говорит Кара, запрыгивая на мой стол. Мы познакомились ещё в полицейской академии и сразу сдружились. Она настоящая оторва. Никто в участке не рискнёт её задеть.

— Да, только сначала это казалось мечтой, а теперь похоже на проклятие, — отвечаю я, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки.

Кара собиралась что-то сказать, но тут подошёл капитан и шлёпнул папку прямо на мой стол. Я нахмурилась, посмотрела на неё, потом на него.

— Первое дело, детектив, — объявил он. — Немедленно отправляйся на место, — и, не дожидаясь ответа, ушёл к себе.

Меня накрыло сразу и волнением, и страхом. Моё первое дело в качестве детектива. Всё это казалось таким нереальным.

— Удачи, детектив, — протянула Кара, с улыбкой и подмигиванием спрыгнув со стола.

Через десять минут мы с Ноа подъехали к дому, где произошло предполагаемое преступление. Честно говоря, место меня не удивило. Этот район давно заслужил свою репутацию: ежедневные ограбления, открытая торговля наркотиками и постоянная угроза бандитского насилия.

Я вышла из машины, и сразу все мои чувства обострились. Взгляд скользил по окружению, выхватывая каждую деталь. Люди стояли у своих домов, безмолвные свидетели, пока патрульные офицеры отгораживали территорию жёлтой лентой. Сине-красные огни мигалок окрашивали их лица в зловещий свет. Дома вокруг вот-вот рухнут: облупившаяся краска, трещины в фундаменте. В груди кольнуло сожаление к этим жителям. Большинство из них просто не имеет выбора — вынуждены жить здесь, в ловушке обстоятельств и отсутствия шансов. Их лица — это истории о выживании, о боли и усталости.

Один из детективов заметил меня и помахал рукой. Я направилась к нему, прихватив у дежурного офицера пару латексных перчаток. Воздух был пропитан запахом застарелого дыма и ещё чем-то металлическим, до боли знакомым.

— Доброе утро, детектив Алтон. Я детектив Джонс, буду помогать вам в этом деле, — сказал он, пожимая руку твёрдо и профессионально. В его глазах читалась та же серьёзность, что и в моих.

Я сглотнула ком в горле, чувствуя, как вес ситуации оседает на плечах. Натянуто улыбнулась:

— Утро. Что тут произошло? — спросила я, пытаясь скрыть напряжение в голосе, пока мы заходили в дом.

Входная дверь была выбита, обломки дерева и ржавого железа валялись на грязном полу. Запах внутри был в сто раз хуже. Мы вошли в гостиную, и взгляд тут же упал на тело, раскинувшееся на старом ковре. Ткань пропитана пятнами, среди них слишком много крови.

Желудок сжался, по спине пробежал холодок. За годы службы я повидала всякое, но это никогда не становится легче. Очередной призрак, который будет преследовать мои ночи.

— Мы предполагаем, что это родственница жертвы, — сказал Джонс, кивая в сторону мёртвой женщины.

Я с усилием оторвала взгляд от ужасающего зрелища.

— Пострадавшую увезли в больницу. Когда мы прибыли, она была едва в сознании. У неё такие же ранения, — добавил он.

Я медленно кивнула, пытаясь собрать воедино картину. Присела рядом с телом, внимательно оглядывая. Колотые раны. Много. Каждая — как немой крик о жестокости.

— Чёрт… — прошептала я.

— По словам соседей, она с парнем поссорилась, потом всё вышло из-под контроля, — пояснил он, вставая позади.

— Где этот парень? — спросила я резко, сдерживая закипающую ярость.

— В бегах. Соседи видели, как он выбегал весь в крови. Тогда и вызвали нас.

Я сняла перчатки, скомкала их и глубоко выдохнула. Вышла из дома, направившись к соседке, которая первой позвонила в полицию. Она торопливо загоняла детей внутрь, как испуганных овечек.

— Добрый день, мэм. Я детектив Алтон, а это офицер Коннор. Можно задать вам пару вопросов? — спокойно обратилась я к ней.

После долгого разговора я пересказала Джонсу её показания, особенно описание парня. Потом мы с Ноа вернулись к машине. Я села за руль, тяжело захлопнув дверь, и откинулась на подголовник, закрыв глаза.

— Ты в порядке? — мягко спросил Ноа.

Моя хрупкая маска дала трещину.

— Почему… почему кто-то может сделать такое? — прошептала я, и по щеке скатилась слеза. Я быстро стёрла её, но знала, он видел. Он промолчал, уважая моё молчание.

Я завела мотор, и мы поехали в участок в тишине.

На парковке он всё-таки нарушил молчание:

— Мы с ребятами собираемся выпить вечером. Хочешь с нами? Немного отвлечься.

Я понимала, что он пытается поддержать, отвлечь, но мысль о шумном баре показалась удушающей. Да и планы у меня уже были.

Я повернулась к нему с натянутой улыбкой:

— Спасибо, Ноа, но сегодня не выйдет. У меня вечером рейс в Чикаго.

— Всё нормально дома? — нахмурился он.

— Да. У брата помолвка, целый праздник на выходные, — ответила я, стараясь добавить в голос лёгкости.

— Ого, поздравляю детка! — оживился он. — Ладно, на этот раз отпускаю. Но в следующие выходные — никаких отговорок.

Я не удержалась и хихикнула, его дурацкое выражение лица на миг сняло тяжесть с души.

— Ладно, договорились.