Земля падающих звезд

Глава 10

Алена с вопросами больше не приставала. Одноклассники, посмотрев на потерявшую к нам видимый интерес старосту, тоже перестали обращать на нас внимание, и Риса стала общаться со мной свободнее. Глядя на мои тренировки и медитации, она сперва осторожно, а потом уже не стесняясь, задавала вопросы. Разок демонстративно достала блокнот и что-то записала, видимо решив таким образом проверить мою реакцию. Напряглась, когда я протянула руку за блокнотом и покраснела, когда я вернула его, исправив ошибки в названиях ритуалов. Иногда забегала в гости, пробовала повторить базовые упражнения по управлению эфиром в теле и, даже, поцеловала, когда у нее стало что-то получаться. Один раз. В щеку. Я уж думала, что мы так и останемся подругами, но в марте все изменилось.

Началась подготовка к выпускным зачетам. Оказалось, что Риса очень много знает о культурных обычаях и истории разных стран. Я же в этих темах откровенно плавала и стала напрашиваться в гости на консультации. Одним таким весенним вечером я засиделась у нее до темноты, слушая рассказ об одной из соседних республик.

— Из-за этого ливонцы одними из первых отказались от монархии, сменив государственное устройство на республику. Их примеру последовали еще несколько соседей, правда кое-кто через десяток лет вернул королей обратно. — закончила Риса свою лекцию.

— Спасибо. — я поднялась. На улице сверкнуло, потом еще раз и еще. Я выглянула в окно. Темное небо прочертили светящиеся полосы.

На улице полыхнула вспышка от сгоревшего болида и Сандра подошла к окну.

— Смотри, Риса, звезда упала. И еще одна.

— Неделя падающих звезд началась. Теперь по улицам дней восемь придется ходить пешком — купола будут часто включаться, а движение крупного транспорта приостановят. Ты никогда не видела звездопада? — Риса поднялась и встала рядом с подругой.

— Нет. Не знаю почему, но за свою жизнь я еще ни разу такого не видела. Красиво. Знаешь, у нас, когда видишь падающую звезду принято загадывать желание.

— У нас тоже. — кивнула Риса. — Пусть она не долетит!

Сандра замолчала.

— Ты чего?

— Да вот задумалась о разнице загадываемых в разных мирах желаний.

— Это обычное желание. Чем больше болидов сгорит в атмосфере, тем меньше нагрузка на купол. А у вас по-другому?

— У нас нет куполов. Болиды долетают до поверхности настолько редко, что количество пострадавших людей, кажется, не превышает нескольких десятков за всю известную историю.

— У вас, наверное, хорошо. И деревьев много.

— Как сказать. Насколько хорошо может быть в мире, где произошли уже две мировые войны, унесшие миллионы жизней? Изобретены и испытаны бомбы, способные стирать с лица планеты целые города, превращая местность в непригодную для жизни пустыню, а имеющегося оружия хватит, чтоб дважды уничтожить всю разумную жизнь на планете?

— Ужас! — Риса вздрогнула. — Надеюсь ты не знаешь, как изготовить такую бомбу?

— Принцип знаю. У вас его, скорее всего, тоже знают. Но насколько я поняла, здесь, на Терре, изготовить такое оружие невозможно в принципе — нужны очень тяжелые элементы и в большом количестве. Если такие тут и есть, то рассеяны настолько сильно, что для создания хотя бы одной бомбы нужно будет перекопать весь материк.

Риса посмотрела на подругу, а потом, неожиданно для самой себя, потянулась и поцеловала в губы. В голове слегка зашумело. На секунду мелькнуло желание сдержать свой дар, как научила Сандра, но потом она решила «Пусть».

После звездопада наши отношения изменились. А Риса словно резко повзрослела. Исчезла проявлявшаяся в ней неуверенность при общении с людьми. Она даже умудрилась договориться с директором, чтоб нас переселили в одну квартиру сразу после окончания гимназии.

Решился и вопрос с работой. После завершения испытаний моих амулетов, нас с Рисой взяли лаборантами в отдел к жрецам. Меня запихнули в лабораторию к разработчикам, а Рису к испытателям. С ней вообще вышла забавная история. Илона, узнав о том, что я обучаю Рису контролю, провела серию тестов и потребовала перевода девушки из оперативного отдела к себе. Джон, который тоже знал об успехах моей подруги, заявил, что хороший сенсор ему самому нужен. В итоге вопрос решать пришлось уже директору, напомнившего оперативнику, что сенсоров у них и так хватает, а вот сильных малефиков, способных контролировать свой дар настолько, чтоб быстро заряжать новые амулеты, не устраивая площадного проклятия, всего двое. И если Джон готов сменить оперативную работу на лабораторию, то ему пойдут навстречу.

Увы, моя работа над защитными амулетами продвигалась медленно. Как мы с Рей не бились, но поднять защиту от нейтрального эфира выше второго уровня не получалось. Промучившись над проблемой почти до конца июня, мы пришли к выводу, что все дело в самом материале. Светлое серебро плохо удерживало темный эфир, который идеально подходил для запитки отклоняющей защиты, хорошо удерживало светлый — который в свою очередь не держала уже сама рунная цепочка. В обоих случаях заряд амулета расходовался постоянно, независимо от наличия или отсутствия воздействия. В результате, в руках светлого одаренного тот же телефон не боялся вспышек светлого эфира, а в руках малефика — сильного проклятия. Но такая защита нуждалась в постоянной подпитке и не годилась для тех же компьютеров из-за размера. Нейтральный эфир, состоящий из смеси всех четырех стихий и обеих первооснов, действовал на амулет комплексно, выжигая эфирную основу материала, на который наносились руны, и при вспышках выше второго класса пластинка амулета рассыпалась мелкой пылью. Единственным доступным улучшением стало напыление орнамента на корпус прибора. Защита хоть и получалась одноразовой и низкого класса, но по стоимости все равно выходило дешевле, чем существующие аналоги. Саму разработку у меня пообещали выкупить, даже в таком виде, сразу, как только я соглашусь.

В тот день мы решили перекусить в кафе. Пока ждали заказ, я составляла в блокноте список материалов, которые на Земле лучше всего подходили для создания амулетов, чтоб попробовать поискать местные аналоги. Работа захватила с головой, и я не обратила внимания на подсевшего к нам в кафе парня, хотя было в нем что-то неправильное. В последнее время такое случалось не редко, и обычно достаточно было просто вежливо отказать на предложение познакомиться. Так вышло и в этот раз — мы объяснили, что в компании не нуждаемся, и парень, извинившись, ушел.

Риса сидела в кафе и размышляла. После Недели падающих звезд она решилась продолжить отношения с Сандрой. И по началу все было замечательно. С помощью тех упражнений, которые показала подруга, она смогла чуть-чуть подчинить свой дар и уже не боялась кого-то случайно проклясть при простом общении. Даже могла поспорить с кем-то из одноклассников на повышенных тонах. А если вдруг чувствовала, что вот-вот сорвется, то достаточно было прикоснуться к подруге, или утащить ее в укромный уголок и поцеловать. Последний способ был приятнее, особенно, когда поцелуй переходил в нечто большее.

Дошло до того, что она, набравшись храбрости, попросила директора поселить их вместе. И, что уж совсем удивительно, тот дал свое согласие, при условии успешной сдачи зачетов. После выпускного Рисе выделили трехкомнатную квартиру, куда въехала и Сандра.

А уж в какой восторг привело Илону ее умение контролировать дар. Та даже взяла Рису к себе — заряжать и испытывать амулеты, которые делали в другой лаборатории, куда устроили Сандру. Чем она там занималась, подруга не говорила, сославшись на приказ директора, но, как подозревала Риса, именно Сандра поспособствовала новым разработкам.

К сожалению, эйфория продлилась недолго. У Сандры что-то не заладилось, и она постоянно пропадала на работе, даже дома все время что-то бормотала и рисовала в блокноте. А Рисе стало скучно.

— Здравствуйте. Вы сегодня одна, без подруги? — раздался над ее головой приятный мужской голос.

Подняв глаза, она увидела улыбающегося парня, который вчера пытался завести с ними знакомство.

— Здравствуйте. Она на работе.

— Но сегодня же суббота. Она так просто бросила вас одну? А если вас украдут? — парень сел напротив.

Дела Ордена последние лет сорок шли неважно. Две тщательно подготовленные экспедиции к Дому Света хоть и добрались до места, но ни проникнуть в замок, ни, даже, вернуться обратно не смогли. Для новых попыток нужны были люди и материалы. Те, кто был обязан Ордену своим долголетием, в последнее время не горели желанием выделять необходимые ресурсы. Взять их самостоятельно в мелком княжестве или королевстве без захвата самой страны было невозможно. А сделать это Ордену не позволят соседи, которые помнили, к чему привела последняя такая попытка.

Когда лет пятьдесят назад специалисты выяснили, что же все-таки произошло в Светлом Лесу, Орден получил в свои руки мощнейшее оружие. Лет десять назад его испытали на одном из мелких княжеств. Эффект, названный газетчиками Затмением, превзошел все ожидания, и сейчас он, недавно сам ставший магистром, колесил по странам в компании четверки рыцарей, готовя это оружие к использованию.

Устроить Затмение решили в столице Русской Империи. С одной стороны, это послужит напоминанием всем тем, кого Орден облагодетельствовал, об их месте. С другой — отвлечет, а может даже уничтожит Департамент, в последнее время не только активно мешающий деятельности Ордена, но и берущий в свой штат малефиков, и, даже, снабжающий их бесплатными амулетами. А уж если вместе с Департаментом будет уничтожена правящая династия, то можно будет протащить своих людей на некоторые стратегические места в правительстве.

Нестор слушал болтовню сидевшей напротив него девушки, улыбался и привычно кивал, периодически вставляя в разговор мелкие комплименты или шутки. Этих девчонок он заметил вчера совершенно случайно, а когда понял, что они обе не только малефики, но еще и лилии, а значит никаких парней у них нет, обрадовался настолько, что чуть не вознес хвалу Свету вслух.

К сожалению, блондинка не обратила на него вообще никакого внимания, хотя для его планов лучше было начать именно с нее. Ну что ж, зато вторая уже поддалась. В конце концов, что плохого в том, что работа приносит еще и физическое удовольствие. А если на первую девчонку шарм все же подействует, это даже будет интереснее.

Из коридора донесся какой-то шум, потом звук приближающихся шагов и громкое: «Твою ж мать!». Риса повернула голову. В дверях стояла Сандра с яблоком в руке. Глаза подруги полыхнули гневом и, сдавленное побелевшими пальцами, яблоко лопнуло. Затем лицо девушки застыло, ноздри дрогнули, а глаза быстро обежали всю комнату, она резко развернулась и вышла.

— И что это сейчас было? — спросил Нестор.

— А? — взгляд Рисы упал на амулет, небрежно брошенный на стул поверх футболки, и в голове у нее резко прояснилось. — Это неприятности! Очень большие неприятности!

— Ой, ладно тебе. Зато ничего объяснять не придется. Все сразу ясно и с доказательствами. Стой, ты что за ней побежишь? — в голосе Нестора слышалось неподдельное удивление.

— Она малефик! — ответила Риса, путаясь в рукавах халата и пытаясь сообразить показалось ей или нет, что, выходя, подруга прятала за спину нож. — И если ее не успокоить, то на эмоциях она может сделать что-то нехорошее, о чем потом пожалеет... или, что еще хуже, не пожалеет.

Уже выбежав в коридор, Риса оглянулась и увидела Сандру, стоящую в кухне возле окна и смотревшую на улицу. На столе лежал бумажный пакет с ее любимыми яблоками, у холодильника — сумка с продуктами. Сандра явно освободилась пораньше, закупилась всем необходимым для приготовления праздничного ужина и побежала домой. Бросила все на кухне и помчалась к ней — обрадовать. И застала ее с Нестором.

— Сандра, послушай. Я хотела еще вчера тебе рассказать...

— Как давно вы встречаетесь? — перебила подруга, так и не обернувшись.

— Неделю.

— И уже дошло до постели. Впрочем, неудивительно.

— Ты на что-то намекаешь? — вскинулась Риса.

— Ага. На приворот.

— Какой еще приворот? Хочешь сказать, что Нестор?.. Нет. Я бы почувствовала.

— Не проклятие. Комплексный. — голос Сандры был спокоен. — Туалетная вода с хорошо подобранными афродизиаками, немножко психологии и шарма — ненаправленного воздействия, сильно повышающего привлекательность. Главное заинтересовать и вызвать легкое влечение. А потом, после утраты объектом бдительности, менять афродизиаки, постепенно усиливая давление на либидо. Если не переборщить, то до постели может дойти уже на третий-четвертый день. Эх, а у меня были планы на вечер...

— Сандра. — Риса взяла девушку за руку. Подруга явно не желала верить в то, что увидела своими глазами и пыталась выдумать какое-то объяснение. — Ты ошибаешься. Никакого приворота тут нет...

— Какая интересная теория, Сандра. — раздался за ее спиной ехидный голос Нестора. — Странно, только, что на вас шарм и туалетная вода не подействовали.

— Нестор, зачем ты сюда пришел? — Риса попыталась вытолкнуть парня из кухни, но тот даже не сдвинулся с места. Слова девушки явно его задели, а опасность ссоры с Сандрой, которую тренировал Джон, он явно недооценивал, да еще и назвал ее коротким именем.

— Только не говорите, что на вас такие вещи не действуют, потому что вы лилия. — продолжал парень — Риса тоже ничего не имеет против девушек, но на нее мой, якобы приворот, вполне сработал. Так может это вовсе не приворот, а обычная любовь с первого взгляда?

Риса потянула за цепочку с амулетом. Если она успеет надеть его на Нестора, то, скорее всего, прикроет его от спонтанного проклятия. Заметив это, Нестор перехватил ее руку.

— Не надо, милая, если твоя бывшая девушка и малефик, то явно неодаренная, а прыщ или головную боль я как-нибудь переживу.

— Да. Не стоит отдавать ему свой амулет. — обернувшуюся наконец, подругу, казалось, не задели слова парня. — Во-первых, он служебный, а во-вторых, человеку с защитной татуировкой Храма Света можно не боясь провоцировать почти любого малефика. — она перевела взгляд на парня. — Потом, видимо, последует вызов полиции и заявление, за отзыв которого потребуется заплатить деньгами или услугой, да?

— Да что ты такое несешь?! — Риса сжала кулаки. Нелепые выдумки Сандры стали ее раздражать. — Какая еще татуировка?

— Я же сказала — защитная.

— Я просто его люблю! Смирись с этим, и хватит нести чушь! Не ты ли говорила мне про свободу выбора?!

Сандра только покачала головой. Затем повернула голову и произнесла: «Только без серьезных последствий, пожалуйста».

Проследив ее взгляд Риса увидела, полупрозрачную девушку в длинном, красном с белыми широкими рукавами, платье. Взмах, и сорвавшаяся с руки призрака длинная игла попала в лоб стоящего за спиной Рисы парня. Тот, закатив глаза, упал на пол. Призрачная девушка повернулась к подруге, что-то произнесла, но голоса было не слышно, и исчезла. Сандра молча кивнула, и, обойдя застывшую в ступоре Рису, присела рядом с упавшим Нестором, приподняла рукав футболки и провела пальцем по руке бессознательного парня.

«Смотри.» На коже проступил орнамент, в котором Риса с удивлением опознала знакомый узор.

«Пожалуй, стоит позвонить нашему начальству. Минут через тридцать он очнется, а связывать его мне не хочется.»

«Это был призрак? Но их же не существует?» — произошедшее выбило Рису из колеи.

Сандра посмотрела на нее, покачала головой и достала свой радиотелефон. «Эх. Все сама, все сама», непонятно кому пожаловалась она, набирая нужный номер.

Нестор вошёл в здание. У дверей его встретил один из рыцарей, облаченный в полную броню. Сочетание старинных лат, полуторного меча и небольшого автомата производили странное впечатление, если не знать, что меч и доспех были уникальными артефактами, созданными по записям еще двухтысячелетней давности, а пули в патронах были из светлого серебра.

— Магистр, у нас проблемы. — рыцарь протянул Нестору посеребренную шпагу.

— Вижу. В чем дело?

— Алтарь проявляет странную активность.

— Веди! — приказал Нестор, закрепляя на поясе перевязь с клинком.

Что там ещё могло случиться? Мало того, что он ошибся, и убитой вчера на алтаре девчонки едва хватило, чтоб создать нужную плотность темного эфира, так ещё и у ее чокнутой подружки не получилось эту силу использовать. Пришлось заодно зарезать и ее.

Спустившись в подвал, Нестор прошел мимо тройки рыцарей в зал и вгляделся в алтарь. Над плитой, казалось, клубился лёгкий черный дымок.

«Странно, обычно для такого эффекта нужно присутствие малефика» — задумался магистр.

«Да, темная тропа получилась что надо» — раздался за его спиной звонкий голос.

Обернувшись, он увидел улыбающуюся девушку. Пепельные волосы, белая футболка и короткие шорты. На голове незнакомки топорщатся звериные уши, а по ногам хлещет хвост. Четверка рыцарей синхронно расступилась, обнажая мечи и окружая девушку, заодно прикрывая Нестора. Та, словно не замечая этих движений, склонив голову, смотрела мимо него яркими желтыми глазами, с вертикальным зрачком. Лишь улыбка ее стала шире, обнажая нечеловеческие клыки. Нестор достал из кобуры пистолет и навел на незнакомку.

— Как ты сюда попала?

— Вы же открыли темную тропу, а я бакэнэко. — ответила девушка, и, видя непонимание на его лице, добавила. — Демоническая кошка.

— Демоническая? — ответ на секунду сбил его с толку.

— О, а вы ждали святую деву? — удивленно приподняла брови девушка. Потом принюхалась. Задумчиво посмотрела на потолок и постучала пальчиком по губам. — Кажется святые девы тут были... вчера... Ах да, вы же их зарезали. — развела она руками.

— Убить! — приказал Нестор.

Рыцари взмахнули мечами, но девушка, изогнувшись, ушла от двух первых ударов, следующие отбила руками, окутавшимися синим пламенем, а пуля, выпущенная Нестором, срикошетила от возникшей в воздухе светящейся полупрозрачной пленки. И тут пол в зале вздрогнул.

— Ой, — девушка замерла, удерживая ладонями лезвия двух мечей. — госпожа прибыла.

Рыцари опустили оружие и, медленно, словно изо всех сил сопротивлялись каждому движению, повернулись и упали на колени. Ни один из них при этом не произнес ни слова, даже грохот доспехов, казалось, звучал приглушенно. Удивленный Нестор тоже обернулся. На месте алтаря теперь стоял черный каменный трон. На троне сидела знакомая ему блондинка. Вот только выглядела она необычно. Абсолютно белые волосы, глухое черное платье и небольшая черная диадема на голове.

— Все играешься. — блондинка укоризненно посмотрела на девушку-кошку.

— Простите, госпожа. — слегка поклонилась та.

— Кто ты такая? — Нестор шагнул в сторону и навел пистолет на блондинку. Появившаяся девушка вызывала куда больший страх, чем непонятная демоница. Хотя бы потому, что он собственными руками ее вчера зарезал. Та покачала головой.

— Столько тысяч лет прошло, а вы, люди, так и не изменились. Сперва делаете, потом задаете дурацкие вопросы.

Нестор спустил курок, но пистолет даже не щелкнул.

— Думаю так будет понятнее. — задумчиво произнесла девушка, и пистолет Нестора осыпался ржавой трухой, а стоявшие на коленях рыцари упали плашмя. Их доспехи из сплава светлого серебра и особого сорта стали стремительно потемнели и опали неровными кучками черного песка, сквозь который проглядывали кости.

— Твои предшественники и ты сам так долго собирали рассеянные по миру частицы моей силы, так долго и старательно звали меня, а теперь ты спрашиваешь кто я?

Магистр схватился за амулет на шее, собираясь высвободить весь хранящийся в нем Свет, но пластинка почти сразу рассыпалась серой пылью.

— Угрожаешь госпоже оружием. — подала голос девушка-кошка, проходя мимо Нестора и устраиваясь на подлокотнике трона. — А ведь еще пару тысяч лет назад никто из смертных не посмел бы даже подумать о такой глупости. Поразительно, как коротка ваша память.

— Думаешь стоит напомнить, что звать меня раньше времени не стоит? — спросила Сандра, проводя пальчиком по бедру бакэнэко. И тут Нестор понял, что демоница тоже ему знакома — в ее лице явно просматривались черты той дурочки, которую он убил вчера первой. Тут тень за троном сгустилась и из нее вынырнул черный дракон.

— Госпожа, мы готовы. — раздался рокочущий голос.

— Начнем. — кивнула Сандра. И девушка-кошка спрыгнула с подлокотника трона, исчезая вслед за драконом в тени.

«Неужели старые легенды правы. Темные боги все-таки существовали и были изгнаны из нашего мира.» — подумал он. — «А мы, убивая малефиков, сливали их силу в алтарь, пока не накопилось достаточно, чтобы одна из таких богинь смогла прийти в наш мир. Да нет, это бред!»

— Ну почему же бред? — в ответ на его мысли пожала плечами Сандра и, улыбнувшись, добавила. — Хочешь покажу тебе, что сейчас происходит снаружи?

И Нестор увидел свой родной город. Знакомые с детства дома, башни с генераторами куполов. И набегающие среди дня сумерки. В небе клубятся темные облака, и из них на город падают черные крылатые силуэты. Вспыхивает эфирный щит над одним из районов, но вокруг тварей возникают уже виденные им пленки барьеров и пробитый в десятке мест защитный купол истаивает. В сторону жилых зданий несутся тонкие, ослепительно яркие струи огня, мгновенно поджигающие все на своем пути.

Вот на пальцах стремительно несущейся по улице бакэнэко появляются длинные когти, и она врезается в толпу паникующих людей. За ее спиной падают тела с отсеченными руками, головами, перерубленные пополам, заливая тротуар потоками крови.

Спикировавший с неба дракон подхватывает когтями автобус, и отбрасывает его в стену ближайшего дома, а другой выдыхает вслед струю огня, и топливный бак машины взрывается, но уже внутри здания.

Девушка-кошка неспешно шагает по середине дороги, напевая веселую песенку и небрежно помахивая удерживаемой за волосы чьей-то головой. Визжа тормозами перед ней останавливается автомобиль, и выскочившие из него два полисмена пытаются застрелить демоницу. Та закрывается барьером, высоко подбрасывает свою ношу, взмахивает руками, а потом ловит голову и идёт дальше, мимо двух тел, сожженных сорвавшимися с ее рук сгустками синего пламени.

Видение прервалось, и Нестор в ужасе поднял глаза на трон.

— Пожалуй, если сократить население Терры на две трети, это исцелит память ее жителей на ближайшие пару тысяч лет. Хотя треть — это много. — задумчиво сказала блондинка и кивнула сама себе. — Оставим четверть.

От этих слов в голове Нестора зашумело, и он с громким криком... проснулся. Голова гудела. «Это был сон. Кажется, наведенный.» — с облегчением подумал Нестор. Оглядевшись, он увидел Рису, сидящую в кресле. Рядом на стуле расположилась ее подружка и постукивая ногой в такт напевала.

Слова настолько ложились на пережитый кошмар, что он невольно вздрогнул.

— Свет милостивый. — раздался мужской голос из коридора. — Александра, насколько же ужасен ваш репертуар.

В гостиную вошел сам директор Департамента.

— Иногда мне кажется, что если подобрать вам группу из молодых музыкантов и отправить в турне, то соседи будут разгребать последствия ваших концертов лет пятнадцать.

— Вряд ли. Не настолько жуткие вещи я пою. И вообще, мне нужно соответствовать образу.

— Это какому же?

— Светлой волшебницы, конечно.

— Как вы там сказали? Светлая волшебница, отмеченная тьмой?

— Не тьмой, а Ночью. Риса все неправильно записала.

— Господин директор, — Нестор кряхтя сел. — эта девушка малефик, и я обвиняю ее в преднамеренном нападении на меня.

Мужчина повернулся к нему.

— С чего вы взяли, что она малефик?

— Судя по ощущениям меня только что прокляли.

— Странно, а мне казалось, что проклясть вас невозможно благодаря татуировке Храма, сделанной, кстати, незаконно. Но могу вас заверить, если бы вас прокляла эта девушка, мы бы с вами не разговаривали. А уж если бы ей захотелось вас убить, то от ножа вас не спасла бы никакая татуировка. Поднимайтесь, сэр Нестор, продолжим в Департаменте.

Уже выходя следом за директором Нестор услышал за спиной тихое: «Сэр? А я думала к нему следует обращаться мессир.»