Земля падающих звезд

Глава 21

Посовещавшись вечером с девочками, я решила назвать компанию «Ферн», а эмблемой взять стилизованный лист папоротника[3].

— Знаешь, а ведь удачно получилось. — Рей посмотрела на рисунок и взяла карандаш. — Если его сделать из темного серебра, на пластинки листа нанести руны, то вот сюда можно будет закрепить кусочек кварца из тех, что мы с собой принесли. Получится амулет-накопитель в виде украшения.

— Одновременно и эмблема, и уникальный амулет. — я оценила пометки драконессы. — Если сделать его побольше, то с ним можно будет ходить по зараженной территории и даже в Обитель ненадолго заглядывать. А если поменьше — получим амулет, защищающий носителя от проклятий до четвертого уровня включительно. Одна проблема — кристалл придется время от времени разряжать.

— Это да. — согласилась Рей. — Разве что дополнить вот такими рунами и сливать все в накопитель большой емкости.

— Да сделайте вы светильники, как в замке. — фыркнула с кровати Ми, которой наши обсуждения и споры надоели еще на моменте выбора названия. — Они же тратят эфир так, что ваши мелкие камушки за неделю разрядятся.

Мы с драконессой переглянулись и взялись за карандаши. Через четыре часа в тетради появилась цепочка и орнамент на ее основе для светильника, в котором можно было разряжать амулет, а для самого амулета был готов эскиз с необходимыми пропорциями.

— Осталось найти ювелира, который нам все это изготовит. — я устало откинулась на спинку стула.

— Ага. — Рей села на край кровати и погладила по голове дремавшую Ми. — Какая же она у нас бывает умница.

— А можно умнице рыбки и обнимашки? — бакэнэко потянулась и зевнула.

— Кста-а-ати. —драконесса пристально посмотрела на меня.

— Заразы. — буркнула я и, зевая не хуже кошки, отправилась собирать алтарь.

На следующий день директор уехал, оставив меня на растерзание юристам. Два дня я потратила на чтение и подписывание бумажек. Патенты, образцы лицензий на производство, договора найма сотрудников, которые будут вести дела компании в Столице, и еще куча разных очень нужных и важных документов. Через два дня меня отпустили обратно на станцию, нагрузив томиками основ бухгалтерского учета и налогового законодательства.

1819 г от м.т., Март.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Кабинет начальника внешней разведки.

— Это правда? — поднял глаза от отчета хозяин кабинета.

— У меня пока не было оснований ей не верить. — развел руками директор.

— Так, так. Подожди. — мужчина надолго задумался, что-то расчерчивая прямо на листе с отчетом. — Знаешь, — наконец поднял он голову. — Нужно это все проверить. Через пару дней я подготовлю отряд. Пусть сводит ребят в Светлый Лес. Если все так, как она говорит, то начнем работы по расчистке.

— Чем это грозит, ты представляешь?

— Вполне. Ниххонцам будет все равно — они слишком далеко. Франки в открытую не полезут, но попробуют урвать кусочек через то же Княжество. Ливонцы будут громко кричать и требовать себе больше всех. Фалетский торговый союз попросит честного раздела. Остальные пока будут оценивать ситуацию.

— И как мы будем решать эту проблему?

— Как говорят дети: кто придумал, тот и водит. Пока ты возился с документами, пара особо доверенных компаний выпустила пробные партии электроники с ее защитой. Испытания прошли успешно и меня уже несколько раз спрашивали, когда можно будет заключать нормальный контракт. Я думаю нужно тем же ниххонцам подкинуть информацию и пару образцов, так что громкое появление я ей обеспечу. Ну а по результатам похода и больших контрактов решим, что и как.

— А замок?

— Нужны подписи минимум пяти свидетелей. Я свою поставлю. Ты тоже можешь подписать, а остальные поставят мои ребята, когда убедятся, что дела с замком обстоят именно так, как она пишет.

1819 г от м.т., Март.

Граница Русской Империи и Светлого Леса.

Станция контроля эфирного фона.

Через три дня за мной приехали люди в форме, устроив небольшой переполох на станции. Командир пятерки разведчиков передал мне конверт с приказом, согласно которому я должна была «... для проверки поступившей информации о возможности очистки территории, а также оценки состояния дорог и инфраструктуры королевства, сопроводить отряд по маршруту предыдущих экспедиций и обеспечить его защиту от воздействия темного эфира...». Транспорт разведчиков я забраковала — их автомобиль был рассчитан на пятерых пассажиров, и лезть туда шестой мне не хотелось, поэтому предложила взять трофейный. Командир отряда уперся, и после пятиминутного спора мы сошлись на том, что поедем на двух машинах.

Пока я возилась с их автомобилем, расчерчивая на нем защитный орнамент, а командир отряда беседовал с Аркадием, бойцы успели пофлиртовать с лаборантками, уговорить их на экскурсию в рощу и поболтать с оперативниками. Собрав таким образом кое-какую информацию их командир подошел ко мне с вопросом о времени похода. Получил от меня четыре блюдца из темного серебра, пару крупных осколков статуэтки и эскизы для защитного амулета и светильника, и был послан со всем этим добром в город к ювелиру. Вернулся он к обеду следующего дня с готовым заказом. Ювелир расстарался и не просто вставил в каждый листочек ограненный кусочек кварца, а сделал для него оправу в виде цветка. Правда из десяти кулонов два пришлось забраковать — орнамент получился не точным и не работал. С таким оформлением амулеты были больше похожи на украшения. На десяток кулонов пошли два блюдца. Еще на двух блюдцах были выгравированы рунные цепочки для светильника.

После краткого инструктажа по пользованию амулетами мы выехали к столице Светлого Леса.

1819 г от м.т., Март.

Королевство Светлый Лес.

— Скажите, Кассандра, почему ваш амулет так отличается от наших? — спросил ехавший на заднем пассажирском сиденье трофейного автомобиля Потап, разглядывая небольшой кулон, совсем не похожий на амулет.

— Свой я делала сама и он служит не только для защиты. — не оборачиваясь, ответила девушка с переднего сиденья. — Здесь направо.

— А слева что? — спросил командир отряда, поворачивая в указанную сторону.

— Небольшой городок. Он почти полностью разрушен и останавливаться там нет смысла. Просто отметьте на карте, что под противоположной окраиной залегает небольшая жила светлого серебра.

— Тогда почему мы туда не заглянем?

— Зачем? Проще будет сегодня доехать до первого шахтерского городка и посмотреть на нормальную шахту. Заодно переночуем в безопасном месте.

— А тут есть и такие? — Потап наклонился вперед.

—В низинах, особенно на окраинах страны, облако эфира примерно на двадцать — тридцать сантиметров не достает до поверхности земли. В таких местах водится мелкая живность. В основном небольшие кролики, змеи и мыши. Глубокие подвалы и, особенно, шахты, где добывали серебро условно безопасны.

— Что значит «условно»? — спросил командир.

— Уровень воздействия снижен до четвертого-третьего и блокируется стандартным амулетом часов на восемь, а в шахте, к которой мы едем есть полностью безопасные штреки.

К вечеру, следуя указаниям Кассандры, они добрались до небольшого городка, рядом с которым, в одном из высоких холмов располагалась шахта, возле которой и остановились. Пока бойцы разминали ноги и оглядывались, их проводница подошла к командиру и о чем-то с ним переговорила.

— Потап, подойди. — позвал его Иван.

— На каком расстоянии вы способны почувствовать избыток светлого или темного эфира? — повернулась к нему девушка.

— Метров с десяти. — почесал затылок Потап.

— Хорошо, идемте.

Девушка зашагала ко входу, доставая из кармана фонарик. Командир с Потапом двинулись за ней.

— Чем ниже мы спускаемся под землю, и чем больше в окружающей породе серебра, тем слабее действует проклятие. — объясняла Кассандра, спускаясь по уходящим вниз полуобвалившимся ступенькам и аккуратно перешагивая через скелеты в остатках одежды. — Если серебряные жилы насыщены светлым эфиром, то проклятие очень сильно слабеет, в некоторых штреках поглубже можно вообще обойтись без защиты.

— Сколько же людей здесь умерло. — Потап невольно поежился. От такого количества скелетов было не по себе.

— Много. И не все из них умерли от проклятия. В штреках ниже, особенно в безопасных, люди погибли от голода и жажды.

Иван догнал девушку и пошел рядом. Понявший все без слов Потап слегка приотстал, давая командиру возможность выслушивать ответы без лишних помех.

— Вы в этом уверены? — спросил командир.

— Да. Часть тел сохранилась куда лучше. Не знаю, как вам, а мне изгрызенные голенища ботинок и по десятку тел вокруг одной кружки, в которую капает просачивающаяся сквозь потолок вода говорят о многом. Хотя кое-кто наверняка поднимался на поверхность и снимал амулет, когда понимал, что надежды нет. Но их тела не сохранились.

— Вы так легко об этом говорите.

— Я не наблюдала этого лично, к тому же это мой третий поход, а на трупы я насмотрелась еще в первом. Мне в такой шахте даже ночевать пришлось на обратном пути. Кстати, Иван, вы зря отпустили вашего подчиненного. Эфир на всей территории королевства плохо поддается контролю, и ваши способности эмпата здесь сильно ограничены. — девушка остановилась и обернулась. — Потап, прислушайтесь к ощущениям.

Парень послушно сосредоточился. Откуда-то справа действительно чувствовалось легкое колебание светлого эфира.

— Там что-то есть. — махнул он рукой.

Кассандра согласно кивнула и свернула в боковой проход. Стены штрека сперва редко, а потом все чаще стали поблескивать в свете фонариков.

— Вот здесь. — сказала девушка, осторожно пробираясь между пятью скелетами в проржавевших шахтерских касках. — Смотрите.

В свете фонариков ярко блеснули выщербленные стены.

— Эта жила напитана светлым эфиром. Здесь можно будет снять амулеты. Потап, запоминайте ощущения. Завтра по пути остановимся у такой же шахты и попробуете самостоятельно найти такой штрек.

— А зачем?

— Случаи бывают разные. Емкость ваших амулетов не бесконечна, а мы с вами едем в столицу. Там концентрация темного эфира выше, а у замка и внутри него эти амулеты заполнятся за пару часов.

Минут через двадцать в шахту спустились остальные бойцы. Скелеты аккуратно вынесли на поверхность и похоронили. После подготовки к ночлегу Кассандра собрала у всех амулеты разложила их на двух блюдцах из такого же темного металла. Несколько минут ничего не происходило, а затем воздух над блюдцами стал сперва слабо, а потом все сильнее светиться призрачным синим светом. Как объяснила девушка — это были светильники, сжигающие пыль и очищающие их амулеты от накопленного темного эфира.

На следующий день сделали получасовую остановку возле похожей шахты, где Потап уже сам нашел два безопасных штрека, в одном из которых сохранились следы стоянки. На вопрос командира, не здесь ли останавливалась Кассандра во время первого похода та кивнула.

До столицы добрались к полудню. Вид с холма впечатлил всех без исключения, особенно иссиня-черный купол в центре.

— Что это? — пораженно выдохнул Никита, самый молодой боец в отряде.

— Это, господа, Обитель Ночи. Бывший королевский замок и источник, подпитывавший проклятие Светлого Леса. А сейчас это генератор щита из темного эфира и место, где вы сможете находиться не более получаса.

На обследование замка я дала разведчикам двадцать минут, объяснив, что за ночь светильники не успевают разрядить их амулеты полностью, а концентрация эфира в Обители такая, что кулоны заполняются всего за два часа. С Иваном мы договорились, что они отправятся ночевать в шахту, я же останусь в замке. Встретиться решили через день. Напомнив ему следить за цветом кристаллов в амулетах и разряжать их каждый вечер, я загнала свою машину во двор и пошла устраиваться в занятую в прошлый раз комнату, оказавшуюся королевской спальней. Выяснила я это, рассмотрев план замка, отданный мне на прощание командиром отряда. Откуда в Департаменте взялся план Дома Света мне не сказали, да это было и не важно. Важно было то, что к плану прилагалась интересная бумажка, согласно которой я заявляю свои права на замок как трофей, и подписи свидетелей, подтверждающих, что на момент моего здесь появления замок был пуст, заброшен и находился на непригодной для жизни территории. Свидетелями выступали члены отряда, и еще две подписи уже были проставлены. Под резолюцией, подтверждающей отсутствие других претендентов на замок, стояла подпись директора Департамента, а сложные вензеля и расшифровка «Константин Второй Сонцов» под кратким «Не возражаю» намекали на то, что вопрос с замком решен на самом высоком уровне.

Помимо разведки и передачи бумаг его отряду было дано еще одно задание: по возможности без ведома Кассандры найти место ее стычки с группой Ордена и подтвердить изложенное исследовательницей в отчете. Отыскав подходящую под описание улицу, он отправил бойцов на поиски, а сам развернул полученную в архиве карту. Но выбрать другой район для разведки не успел.

— Нашел! — раздался крик Никиты.

Капитан спустился к тройке бойцов, окруживших что-то на земле. Чем-то оказались восемь почти разложившихся трупов в тяжелых доспехах.

— Что скажешь? — поинтересовался он у Потапа.

— Светлого эфира в доспехах нет.

— Никита?

— Следов никаких — дожди и снег все размыли, но с момента их смерти прошло чуть больше полугода. По трупам... Вот этому чем-то тяжелым промяли шлем вместе с черепом. — ответил тот, внимательно осматривая тела и землю вокруг. — У командира шлем оказался толще или ударили по нему слабее, но череп цел, хотя удар наверняка был сильным. Трое ранены из оружия того же калибра, что имели при себе, но не смертельно. Двое вообще без повреждений на броне. А вот этот штырек, — он выдернул из забрала шлема острый металлический стержень. — мне знаком. Видел такие в чехле у нашей исследовательницы.

— И перчатки на одном доспехе не хватает... — задумчиво добавил Иван. — Думаю, сведения из отчета девушки можно подтверждать. Так, латы снимаем и грузим в машину, потом возвращаемся в шахту и разряжаем амулеты. Завтра еще пара районов для разведки и послезавтра выдвигаемся обратно.

С планом на руках исследование замка пошло намного быстрее. Мы нашли тронный зал, чья обстановка когда-то явно соответствовала названию замка: узор из серебряной проволоки на стенах, полу и потолке, два трона, судя по весу, тоже целиком серебряных, огромные окна с витражами из цветного стекла, сейчас пыльные и почти не пропускающие свет. Выглядел зал довольно мрачно, чему не мало способствовали как истлевшие остатки гобеленов на стенах и ковров на полу, так и ставшее темным серебро. Посмотрев на все это, я не выдержала и отправилась искать подходящую посуду. Через час на полу перед тронами лежали два подноса над которыми трепетали бледно-фиолетовые сгустки светящегося воздуха. Узоры на полу и стенах заблестели и зал изрядно подрастерял в мрачности. Тряхнув какой-то тряпкой над светильниками, я заставила их вспыхнуть чуть ярче и изменить цвет на голубой, полюбовалась получившимся эффектом и отправилась в спальню. Перекусила и развалилась на кровати. Отчего-то вспомнились первые дни, когда попала на Терру, как очнулась в комнате со стационарной звездой подавления, как заполучила свои татуировки... Я резко села на кровати и позвала: «Рей!».

— Что стряслось? — драконесса появилась почти мгновенно.

— Слушай, замок ведь стоит на серебряной жиле, и эфир тут движется очень медленно, так?

— Ну?

— И Силы, пусть и темной здесь в избытке. Давай перенесем якорь вашего домена на замок. Он же теперь мой.

Драконесса надолго задумалась, потом исчезла и спустя несколько минут вернулась с Ми.

— В общем мы посовещались... — сказала Рей. — И решили, что оно того стоит, если ты сама согласишься.

— А что, есть какие-то проблемы?

— Ты помнишь, как тебе было больно, когда мы создавали домен? Сейчас будет больнее.

Я припомнила ощущения. Потом прикинула, что вряд ли это будет больнее чем ранение и махнула рукой.

— Переживу как-нибудь.

— Тогда мы пойдем поищем подходящее место, а вы отдыхайте, мистресс. — мурлыкнула Ми.

Утром девочки отвели меня в подвал даже не дав позавтракать. «На всякий случай» — сказала Рей. Одна из комнат в центральной части подвала была очищена от хлама, а в середине, на отмытом пятачке лежали мои ритуальные инструменты, кисть и специальная краска.

— Здесь, прямо под полом, выход серебряной жилы. — Рей указала на уходящие в пол толстые металлические прутья на стенах. — Отсюда эфир уходит на внутренние и внешние стены.

— Хочешь сделать якорь поближе к источнику силы?

— Не только. Если все будет так, как я думаю, то мы сможем управлять мощностью щита.

— Зачем тебе?

— Если повысить мощность щита, то он сможет остановить любые объекты, а не только высокоскоростные вроде болидов. А если понизить или отключить, то округу накроет Тьмой.

Я представила себе ситуацию со штурмом замка: попытка истощить щит массированным обстрелом ни к чему не приведет, техника и люди тоже сквозь него не пройдут, а стоит убрать щит или как-то повредить узор на стенах, и все живое в столице погибнет в течении часа.

— Однако. — покачала я головой. — Рей, ты с кем воевать собралась?

— Ни с кем. Но случись что, и у тебя будет надежное укрытие.

— А я-то считала, что это у меня паранойя. Начнем?

Я привычно очертила круг атамом, опустилась на колени и обмакнув кисть в краску стала выводить на полу руны, одновременно читая вслух заклинание. Рей была права — ощущения при переносе полностью сформированного домена не шли ни в какое сравнение с теми, что были при его создании. Каждая выведенная руна и каждое произнесенное слово отдавались болью, сравнимой с той, что я чувствовала при ранении. Под конец заклинания перед глазами уже темнело, а отток сил был такой, что даже губы шевелились с трудом. Прошептав: «Да будет так!», я потеряла сознание.

Приходила я в себя долго и тяжело. Перед глазами все плыло, голова кружилась. Поблагодарив про себя предусмотрительность Рей, не разрешившей мне поесть, я попробовала оглядеться. Рядом обнаружились два непонятных объекта: темный и светлый.

— Очешуеть! — просипела я, когда зрение прояснилось настолько, чтоб я смогла понять на что же смотрю.

На полу, возле моей тушки, спали серебристая драконесса и серая кошка. Вот только обе были размером метра под два.

К тому времени, как меня слегка отпустило, проснулась Ми. Потянувшись, кошка огляделась и удивленно уставилась на меня.

— Сандра, как-то все... — она оглядела себя, потом меня, потом взгляд ее упал на драконессу. — Ой!

— Чего шумишь? — недовольно буркнула Рей, приоткрывая глаза. Через секунду она уже сидела, разглядывая нас с кошкой.

— Кажется, что-то пошло не так. — поделилась я единственной цензурной мыслью из тех, что бродили сейчас в голове.

Драконесса и кошка переглянулись и исчезли, чтоб спустя минуту появиться вновь.

— Чего натворили? — спросила я, глядя на огромные глаза фамильяров.

— Наш домен... — пробормотала Ми.

— Мы привязали его не только к замку, но и к серебряным жилам. — Рей смогла ответить чуть более связанно. — Ко всем жилам королевства.

— Ох-ре-не-е-еть! — размер получившегося якоря меня, мягко говоря, впечатлил.

О возможности привязки домена к нескольким связанным предметам я знала. И в том, что якорь оказался привязан не только к замку, но и к серебряной жиле под ним, не было ничего удивительного. Но привязка сразу ко всему серебру в недрах страны была возможна только в двух случаях: если жилы были соединены между собой или если они когда-то были частью одного целого, например, упавшего здесь астероида. Последняя версия замечательно объясняла и наличие таких богатых залежей и странную, почти круглую, форму долины, в которой располагалась столица королевства. Правда, учитывая размер якоря, моих сил вообще не должно было хватить на подобное колдовство, если бы не внешний источник силы, которого здесь...

— Рей, если я правильно поняла, вы теперь можете тянуть эфир прямо из жил. Причем как светлый, так и темный. А с учетом того, что серебро будет его постоянно накапливать, у вас теперь проблем с энергией нет и не будет. Поэтому вы и подросли так.

Драконесса задумалась, а потом сменила форму на человеческую. Наклонилась и подобрала с пола атам. Подбросила в воздух и поймала за лезвие.

— А ведь ты права.

— Не совсем. — вздохнула Ми, тоже сменив форму. — За пределами королевства наши возможности будут так же ограничены. Если раньше весь запас энергии был привязан к татуировкам, то теперь он привязан к серебру, а оно само двигаться не может.

Слова бакэнэко заставили меня обратить внимание на свои плечи и на испытываемые ощущения.

— Девочки, а левое плечо зудит. — я задрала рукав футболки. — И имена ваши никуда не исчезли.

— Ну-ка, ну-ка. — Рей положила ладонь на мое плечо. — Хм. А граница-то от домена осталась. И теперь сфера потихоньку заполняется темным эфиром.

— А правое? — Ми положила ладошку на мое правое плечо и кожу на нем тоже стало припекать.

— Блин. — я поморщилась. — И это жжет.

— Замечательно. — покивала Рей. — Теперь у тебя будут персональные хранилища стабильного эфира. Емкость у них, правда будет небольшая, но защитную функцию твои татуировки не потеряли. А еще ты сможешь позвать нас на большом расстоянии от королевства.

— В смысле? — удивилась я. — С каких это пор для призыва фамильяров расстояние играет роль?

—Не забывай, что тут условия немного другие. Если на Земле призвать духа можно на любом расстоянии от якоря, то здесь это максимум в пределах материка. И чем дальше от королевства, тем слабее мы будем.

— То есть если я уеду куда-нибудь в восточные провинции Ниххона...

— Туда мы попадем лишь в виде совсем слабых духов, и ненадолго. — закончила мою мысль драконесса. — Но ничего, мы научим тебя пользоваться хранилищами эфира и будешь ты у нас одаренной. А с учетом накопителей — так еще и сильной одаренной.

— Ладно, а со щитом то получилось?

Ми сосредоточилась, и я почувствовала короткое усиление давления на разум.

— Да. — покивала кошка. — Мы сможем им управлять.

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Девочки, а ведь у вас домен накрывает почти всю страну. Вы теперь не просто духи, а духи-покровители для всего королевства.

— Не вздумай повесить на нас эту работу. — погрозила мне пальцем Рей.