Земля падающих звезд

Глава 15

— Ну, и чем ты думала? — распекала ее Ита. — Пойти на зараженную территорию с непроверенными амулетами?

— Они были проверенные. Я ими уже несколько раз пользовалась и полностью зарядила. Неделю потратила. Откуда мне было знать, что они просто так разрядятся? — отбивалась Валентина.

— Нужно было спросить у меня. — ответила вошедшая в лабораторию начальница. — Эти накопители не предназначены для удержания светлого эфира в таких условиях, иначе вы не смогли бы с ними работать. Не просто так для зарядки обычных амулетов нужны два жреца и опорный круг. — Кассандра положила ладонь на висок девушки, замерла на секунду, а потом кивнула. — Так, последствия заражения почти прошли, но от работы с амулетами я вас на недельку отстраню.

В лабораторию заглянул Игорь.

— Девчонки, шеф всех к себе вызывает. И вас, Кассандра, тоже.

— Кажется сейчас всем влетит. — пробормотала Ита, выходя следом за парнем.

— Итак, господа и дамы, вчера Валентина решила прогуляться на территорию Светлого Леса. К счастью происшествие обошлось почти без последствий. Мне хотелось бы выяснить мотивы подобного поступка и некоторые подробности. — сразу обозначил цель собрания Аркадий, стоило им войти.

— Я не знала, что так случится. — всхлипнула девушка. — Я просто хотела на сосны посмотреть.

— О том, что такой поход смертельно опасен вы забыли?

— Нет. — продолжала всхлипывать Валя. — Но я думала, что смогу зарядить амулет от накопителя.

— Это возможно? — Аркадий перевел взгляд на Кассандру.

— В принципе да. Но конкретно эти накопители для такого не предназначены. И защитные амулеты нужны не совсем стандартные.

— А почему вы не предупредили об этом Валентину?

— Откуда же мне было знать, что она решится на такое, да еще и не посоветовавшись со мной. Тем более она работает здесь гораздо дольше меня и должна знать об опасности этих мест.

— Вы же говорили, что читали досье на каждого работника станции.

— Не досье, а краткую характеристику.

— Но пометка об обучении в классе «А» там была?

— Кажется да. Это что-то означает?

— Как же вам доверили возглавлять отдел, если вы не знаете элементарных вещей?

— Чтож. Признаю — моя вина. Там, откуда я родом, буква класса ничего не означает.

— То есть вы не из Империи?

— Нет. Я переехала относительно недавно.

— За какие же заслуги вас отправили сюда?

— А вот это секретная информация. И кстати, узнать что-либо, устраивая за мной слежку у вас не получится. Проще спросить меня напрямую.

— Слежку? Это ту, о которой вы говорили вчера? — Аркадий посмотрел на оперативников. — Видимо коллеги не доверяют вам так же, как и я.

— Видимо? То есть это личная инициатива, а не ваше распоряжение? Тогда разберитесь сперва с коллегами. — выделила Кассандра последнее слово. — И к вопросу о доверии. Привлечь к зарядке амулетов Валентину мне пришлось после того, как вы отказались мне помочь, даже толком не выслушав. А сейчас я хотела бы продолжить работу. Вчерашний поход кроме неприятностей принес и массу интересных результатов. Если меня решат наказать за вчерашнее происшествие, сообщите мне заранее, чтоб я успела подготовить свои наработки к передаче в Департамент.

Поднявшись, девушка вышла из кабинета.

— Допрыгались. Ладно бы раз-другой подглядели, так вы месяц за ней следили. — буркнула Ита, когда дверь за начальницей закрылась.

— Так, а вот с этого места подробнее. — Аркадий посмотрел на Бернарда. — Это ведь ваша инициатива?

— Эм. Ну, я в общем хотел убедиться, что она не попадет в неприятности в своих походах.

— И сколько вам нужно времени, чтоб убедиться в этом окончательно?

— Да собственно пары раз хватило.

— Тогда почему Ита говорит о месяце.

— Мы песни записывали. — вступился за приятеля Игорь.

— Какие еще песни?

— Она иногда поет. На британском. Вот мы и хотели узнать, о чем.

Аркадий устало вздохнул и потер переносицу.

— Иногда я думаю, что даже один выпускник класса «А» — уже слишком много. Что еще вы выяснили интересного, кроме любви к британским песням?

— Она хорошо метает ножи, знакома с рукопашным боем. Не мастер, конечно, но и не обычная самооборона.

— Девушки? — повернулся начальник к лаборанткам.

— Неодаренный малефик, по крайней мере с ее собственных слов. Не знаю, что за амулеты она носит, но такого эффекта, как вчера, я еще ни разу не чувствовала. — подумав, ответила Ита.

— Подтверждаю. — кивнул Густав. — Я даже не слышал о таком ни разу. И, кстати, амулет Валентины был сломан, но донесли мы ее с Кассандрой живой и относительно здоровой.

— Не носит она амулетов. — добавила успокоившаяся Валентина. — Она сказала, что использует какой-то другой способ защиты, когда пробу эфира у меня брала.

— Какую еще пробу?

— Когда определяла, что я светлая одаренная.

— Постой, но если Кассандра не носит амулетов, то зачем ей накопители со светлым эфиром? — удивилась Ита.

— Сказала, что нужно для исследований. Она сперва просила напитать амулеты, которые с собой привезла, а потом нашла здесь те камни и сделала из них новые накопители.

— То есть как из них? Я думала, что она эти кристаллы с собой привезла. Значит слова про неподходящие материалы правда... — Ита посмотрела на Аркадия. — Я вам говорила, что вы зря к ней цепляетесь. Еще в первый день, когда кухню ей показывала.

— А что я должен был подумать? В прошлый раз прислали такую же «молодую перспективную специалистку», которая не то, что амулеты делать, даже готовить не умела. Или вы забыли про скандал с «полевой» кухней, и как Игорь полгода возил сюда всякую экзотику, вроде ниххонского бурого риса?

— Так той не тридцать лет было. И Кассандра ничего такого не заказывала — обычные продукты и гитару.

— Ита, если девушка в тридцать два выглядит максимум на двадцать пять, значит либо она врет, либо перенесенная.

— Она что, вам соврала?

— В том то и дело, что нет. Но и перенесенной ваша начальница быть не может — те не могут работать с эфиром вообще, а она, как минимум, сенсор.

— Кстати про заказы. А что за инструмент такой — бо-сюрикен? И почему их нужно получать только после письменного разрешения начальника оперативного отдела?

— Это когда ты такие штучки получал? — с подозрением прищурился Густав.

— Так она вместе с гитарой еще ножи и эти штуковины заказывала. Кладовщик как увидел их в списке, сразу за разрешением отправил. Я думал это из-за ножей. Зам по боевым без проблем подписал, и у меня как-то из головы вылетело, пока сейчас о ее заказах не заговорили. А что, это не инструменты?

— Это, Игорь, метательное оружие. И пользоваться им умеют не все. А еще его очень любят ниххонские диверсанты.

— Замечательно. — покивал Аркадий. — К нам прислали женщину, выглядящую как выпускница гимназии, недавно переехавшую в Империю и уже получившую руководящую должность, пользующуюся экзотическим оружием, которое ей выдают без лишних вопросов, и разгуливающую по проклятой территории, словно по центральной площади Столицы. Если меня завтра вызовет на прием император и поинтересуется ее успехами, я не удивлюсь.

— Думаете она аристократка? — загорелись глаза Игоря.

— Игорь, никакой больше слежки! Вас, Бернард, это тоже касается.

— Вы будете докладывать о вчерашнем? — поинтересовалась Ита.

— Буду. Но после того, что сейчас услышал, уже не уверен в реакции начальства.

После совещания Густав отправился искать Кассандру. Девушка нашлась в лаборатории. На столе перед ней лежали две треснувшие пластинки из кварца, исчерченные острыми значками, похожими на Знаки Света.

— Сломали? — поинтересовался он.

— Да. Придется завтра сходить в рощу за старыми.

— Не боитесь?

— Теперь нет. Вчера было страшно. Первые пару метров, пока не убедилась, что защита выдерживает.

— То есть вы вчера отправились за Валентиной, не зная заранее, сработает ли ваша защита?

— Да. Но вы ведь пришли спросить меня вовсе не об этом.

— Вы сказали, что родом не из Империи. Но отлично говорите по-русски, поете песни на британском и пользуетесь оружием ниххонского спецназа. Кто вы такая?

— Русский для меня родной. Британский я просто неплохо знаю. Обращаться с «гвоздиками» меня научила одна хорошая знакомая.

Мужчина хмыкнул.

— И как вы умудряетесь все время говорить правду и при этом ничего не объяснять толком?

— Годы практики. — улыбнулась девушка.

— Но вы так и не ответили на мой вопрос.

— Густав, мне запрещено рассказывать о себе и каким-либо образом намекать на свое происхождение. Сейчас я просто исследовательница.

— Госпожа Кассандра!

Начальница, пившая чай вместе с Итой, поперхнулась и закашлялась.

— Валентина, можно просто Кассандра, без госпожи. Мы же не во дворце на приеме. — восстановив дыхание ответила женщина.

— Кассандра, — поправилась Валентина. — Густав сказал, что вы собираетесь сходить в рощу за амулетами.

— Извините, но вас я туда не возьму.

— Я понимаю. — опустила голову девушка. — Просто, если вам будет не трудно, захватите оттуда мой рюкзак, пожалуйста.

— Там оборудование?

— Нет. Там шишки.

— Шишки? — брови начальницы приподнялись.

— От серебристой сосны. — почти прошептала девушка.

— Хотите попробовать посадить?

— Нет. Семена в них незрелые. Да и растут такие деревья только в Светлом Лесу.

— Тогда зачем они вам?

— Ну... Просто... Таких ни у кого нет. Если их покрыть специальным лаком, то они будут храниться очень долго. Я хотела послать знакомым... в подарок.

— Хорошо, — кивнула женщина. — принесу.

— Спасибо! И за то, что спасли меня, тоже спасибо!

— Вы серьезно? — поинтересовалась у меня Ита, глядя вслед убежавшей чуть ли не вприпрыжку девушке.

— Почему нет. — пожала я плечами. — Подарок друзьям — вполне достойный повод для такой просьбы. Я все равно пойду налегке, а рюкзак с шишками вряд ли весит больше вашей подруги.

— Если бы не вы, то ее желание сделать подарок обернулось бы похоронами.

— Это да. — настроение резко испортилось. — Кроме как чудом вчерашнее назвать сложно. Упади она в другом месте, и я принесла бы труп.

— Что значит в другом месте?

— Облако темного эфира не везде касается земли. В некоторых местах между ним и поверхностью есть зазор примерно сантиметров в двадцать. Иначе там водились бы только насекомые. Валентина удачно прилегла как раз в такое место. Проклятие, конечно действовало, но далеко не в полную силу, поэтому она сперва просто уснула.

— Вот как. — Ита задумчиво постучала по столу пальцем. — Один короткий поход и столько данных. Может вам известно и о том, откуда взялось это проклятие.

— Догадки есть, но я не уверена ни в их правильности, ни в своем праве о них распространяться. Единственное, что могу сказать точно — это не природный катаклизм, а смертельное, в прямом смысле, проклятие.

— Вы в этом точно уверены?

— Абсолютно. Кстати, — я решила перевести тему. — объясните мне, что такого в классах «А»?

— Это классы, куда собирают всех, кто страдает, скажем так, задержками в психологическом развитии. Нет-нет. — замахала руками девушка, видя мое выражение лица. — Это нормальные люди, просто они взрослеют чуть позже других. Излишне импульсивны и часто не думают о последствиях своих поступков.

— Ага. А еще слишком сильно увлекаются какой-либо идеей. — вспомнила я некоторых бывших одноклассников. — В общем, взрослые дети. Дайте угадаю — пометка в досье ставится не всем выпускникам, и означает, что за такими сотрудниками нужен дополнительный присмотр.

— Да. Примерно так и есть.

— Нда. Еще один недосмотр с моей стороны. И у вас везде вот так легко сообщают, что этот человек выпускник «особого» класса?

— Обычно нет. Просто у нас небольшой коллектив и все друг о друге все знают.

— Понятно.

— Скажите, Кассандра, — девушка замялась. — а вы можете сделать амулет для телефона?

— Могу. Заготовки у меня есть. Только защита будет не выше второго уровня и одноразовая.

— Это как?

— Если прибор попадет под воздействие третьего уровня, то амулет выгорит. Придется делать новый, а сам телефон сдавать в ремонт.

— А работает для любого проклятия?

— Из тех, что мне попадались да.

— А вы не могли бы сделать мне такой?

— Могу. Но если у вас радиотелефон нестандартный, то придется делать все расчеты заново.

— Нет-нет. У меня обычный служебный.

После обеда я отправилась на уже знакомую поляну. Стоило спуститься с холма, скрывавшего меня от возможных наблюдателей, как рядом появились Рей и Ми. Обе в человеческой форме.

— Мистресс, а давайте поймаем кролика?

— Зачем? — я даже сбилась с шага.

— Ну-у-у... вдруг он вкусный.

— Интересная идея. — поддержала ее Рей.

— Зачем вам? — я переводила взгляд с одной на другую.

— Ты же собиралась выяснить, как повлияло проклятие на животных.

— Тогда причем ту вкус? Или вам просто крольчатины захотелось?

— Так вы согласны? — сверкнула глазками Ми.

— Почему нет. Вот только мне кажется, что это не единственная причина.

— Если их можно есть, то ты сможешь здесь жить, а значит будет убежище на случай ареста. — созналась Рей.

— Не думаю, что меня действительно накажут за вчерашнее. Скорее заставят писать длинный отчет со всеми подробностями. Но проверить животных и растения на съедобность действительно нужно. Стоит сходить в местную столицу. Очень уж то, что я здесь вижу, похоже на ту пакость, которую собирался устроить Нестор в храме.

— Сперва тебе нужно научиться держать барьер постоянно, даже во сне. И придумать что-то для защиты от темного эфира, на всякий случай. Или подождать, пока мы полностью восстановим силы.

Вчерашнюю поляну мы нашли быстро. Рюкзак был наполовину заполнен шишками, а амулеты окончательно опустели.

— Нужно будет их переделать. — повертела я в руках накопители.

— Бесполезно. Потеряем в емкости и заряжать будет намного труднее. — Рей осторожно прикоснулась к одной пластинке. Палец ее уперся в поверхность и амулет слегка дрогнул. — Чуть-чуть осталось.

— Если бы здесь не было все так перекручено, мы бы давно уже форму вернули, а может даже и подросли в силе. Ну, или если бы Риса была...— Ми прикрыла рот ладошкой — Ой, простите мистресс.

— Да ладно. — отмахнулась я, усилием воли давя накатившую тоску. — Идемте на охоту.

Кроликов мы нашли быстро. Зверьков в роще было довольно много и передвигались они короткими низкими прыжками. Одного спугнула Ми и он, подпрыгнув слишком высоко, упал на землю уже мертвым, второго убила я, метнув в него «гвоздик».

— Какие-то они маленькие. — я подняла окровавленную тушку и выдернула из нее металлический стержень. — Словно декоративные.

— Большие тут бы не выжили. — Рей внимательно осмотрела зверька. — Ты заметила, как они двигаются?

— Ага. Почти ползут, можно чуть ли не шагом догнать. Но вот тот, которого Ми спугнула прыгнул высоко. Явно не все рефлексы утрачены.

— И тут же умер. Нужно будет его отдельно проверить.

— Интересно, как Ита с Густавом отнесутся к предложению провести анализ на содержание темного эфира в этих образцах? Ми?!

Тихонько подкравшаяся бакэнэко макнула пальчик в ранку на голове зверька и облизнула.

— Нет, ничего такого не чувствую. — с задумчивым видом выдала она. — И жареным он будет вкуснее.

Рей хмыкнула, подошла ко второй тушке, сделала аккуратный надрез отросшим коготком и повторила манипуляции кошки.

— А вот этого нужно будет подержать не меньше часа на чистой территории.

— Исследовательницы, блин. — я покачала головой. — Я с вами поседею раньше времени. По-другому нельзя было проверить?

— Ты еще скажи, что вида крови не переносишь. — фыркнула Рей. — Давай, забирай эти образцы, и пошли обратно.

— Мистресс, если вы будете их готовить, то можно мне кусочек? — мурлыкнула бакэнэко.

Кассандра вернулась ближе к вечеру. На ее спине болтался рюкзак Валентины, а в руке две кроличьих тушки.

— Успели поохотиться?

Густав поднялся со скамейки и шагнул навстречу девушке.

— О, Густав, вы-то мне и нужны. Оцените, пожалуйста, уровень заражения в образцах. — протянула та свою добычу.

— Вы их что, в Светлом Лесу взяли? — удивился оперативник, но по очереди прикоснулся к обеим тушкам. — Вот этого я бы есть не стал. — кивнул он на зверька с крохотной царапиной на затылке. — От чего он умер?

— Испугался и слишком высоко подпрыгнул. Думаю, нужно положить его на часик куда-нибудь в холод и потом перепроверить. Скорее всего потом он будет вполне съедобен. А кто у нас умеет готовить дичь?

— А чего их готовить? Разделать да потушить. Тем более если вы говорите, что второго тоже можно будет есть.

— Так вы специалист? Значит и меня научите.

— Вы же вроде умеете готовить.

— Но разделывать и готовить дичь никогда не доводилось, впрочем, как и охотиться.

— Для начинающего охотника вы вполне профессионально уложили вот этого. И ранка такая... характерная. — ткнул Густав во вторую тушку.

— Ерунда. — отмахнулась девушка. — Они там бегать быстро не могут, можно пешком догнать, так что это и охотой то назвать сложно.

— И зачем оно вам?

— Такое знание бывает полезно. Опять же, возможность пополнить запасы еды в дальней дороге позволит меньше беспокоиться о продуктах.

— Планируете дальний поход?

— Если меня не накажут за происшествие с Валентиной, то хочу прогуляться на несколько дней.

— Понятно. Ну что ж, пойдемте разделывать вашу добычу. Если управимся за час, то к ужину будет свежее мясо.

1818 г от м.т., Август.

Столица Русской Империи.

Департамент имперской безопасности. Кабинет директора.

— Ну и как там поживает твоя перенесенная?

— Уже донесли? — хмыкнул директор.

— Не донесли, а доложили. — поправил гость.

— Опять учудила. Ты читал доклад?

— Нет, только общую выжимку: что-то там разработала, сходила в рощицу и кого-то спасла, снова сходила, написала отчет.

— Разработала, сходила... Странные у тебя выжимки.

— Так потому у тебя и спрашиваю.

— С чего начать?

— С истории о спасении юной девы из лап смерти, естественно. Технические подробности ее разработок я так почитаю.

— Эта, как ты выразился, юная дева, выпускница класса «А», очень любящая разные растения. Моя подопечная определила, что та является очень слабой светлой одаренной и подрядила напитывать амулеты. А «дева», получив в руки два полных накопителя, решила сходить в ближайшую рощу... за шишками. Вот только амулеты не были рассчитаны на такой поход и разрядились раньше времени...

— ...Теперь она планирует ни много ни мало, а поход в столицу Светлого Леса. — закончил свой рассказ директор.

— И что думаешь?

— Пусть идет. Два ее коротких похода подтвердили все то, что мы успели узнать об этом месте чуть ли не за пятьдесят лет. Даже если она не сможет выяснить причину, по которой территорию невозможно очистить, то, сам понимаешь, ей достаточно будет просто приносить из своих походов по паре килограмм серебра, чтоб через год-другой обеспечить себе безбедную старость, даже если она будет сдавать его за полцены. А уж если это будут старинные безделушки — хватит и одного похода.

— Наказывать будешь?

— Надо, хотя по сути и не за что. Про пометки она не знала, любой эмпат в суде подтвердит, да и лаборантка могла бы спросить, прежде чем лезть на проклятую территорию. И оперативники тоже недосмотрели. Думаю, выговора и штрафа будет достаточно.

— Не сбежит?

— Вряд ли. Аркадий пишет, что свою вину в произошедшем она не отрицает. А хотела бы, уже бы ушла. Достать ее на территории Светлого Леса практически невозможно. Да и Риса ее здесь...

— Ясно. Ладно, давай свои отчеты. И как будут новости — сообщай сразу. Если ее поход будет успешным, у соседей вся разведка запрыгает блохами. На захват может и не решатся, но быть готовыми стоит.