Земля падающих звезд

Глава 14

Утром новая начальница о чем-то переговорила с Аркадием, а потом огорошила ее странной просьбой.

— Валентина, когда вы будете свободны?

— После обеда. Вы хотите что-то испытать?

— Нет. Хочу кое-что проверить. Если вам будет не трудно, найдите меня, как появится свободное время.

Около часа дня заинтригованная Валентина нашла Кассандру во дворе гостевого домика, в котором ту поселили. Начальница сидела с закрытыми глазами на небольшом коврике, постеленном прямо на траву и что-то беззвучно шептала, сложив руки в странном жесте. Но стоило Валентине подойти чуть ближе, как она открыла глаза.

— Освободились?

— Да.

— Тогда идемте в дом.

— А что вы хотите выяснить?

— Я подозреваю, что вы светлая одаренная, просто ваше сродство почти незаметно.

Кассандра завела ее в гостиную, где усадила на стул посередине комнаты. Затем обошла вокруг Валентины, держа в руках нож и что-то шепча. Глядя на эти манипуляции девушка уже было решила, что новая начальница не совсем здорова на голову, но стоило той замкнуть круг, как ощущение легкого давления эфира пропало.

— Как вы это сделали? — Валентина вскочила со стула.

— Это опорный круг, работающий как звезда подавления. Я вам все объясню, но сперва проверка. Дайте мне руку.

Стоило Кассандре коснуться протянутой ладони, как по телу пробежала легкая волна слабости и девушка опустилась на стул.

— Что ж, я была права. — кивнула начальница. — Сродство со Светом у вас действительно есть, хоть и очень слабое. Но для моих целей хватит.

— Каких целей? — поинтересовалась Валентина, и сама удивилась, насколько тихо прозвучал ее голос.

Кассандра покачала головой и вновь обошла ее по кругу, на этот раз в обратную сторону.

— Извините, немного перестаралась. Посидите минут пять, скоро вам полегчает.

И, действительно, через пару минут слабость в теле стала проходить. Пока Валентина сидела, начальница вышла из комнаты и вернулась с большой дымящейся кружкой.

— Выпейте. Вам сейчас не помешает горячее и сладкое.

В кружке оказалось какао — напиток не самый редкий, но довольно дорогой.

— Что это сейчас было?

— Я взяла пробу вашего эфира. К сожалению, сделать такое можно только в специфических условиях, вроде такого круга или звезды подавления. Отсюда и ваша слабость.

— То есть вы можете поглощать эфир и определять его вид? Никогда не слышала о такой способности у малефиков.

— Это не проклятие. Просто один из побочных эффектов моей защиты.

— Защиты?

— Я не ношу амулетов. Вместо них используется... хм... как же там было? «нестандартный способ ограничения дара».

— Так зачем вам нужны мои способности?

— Я хочу, чтоб вы напитали Светом несколько амулетов. Кроме вас, здесь из светлых одаренных только Аркадий, но он отказался мне помогать, сославшись на то, что у меня для этого есть подчиненные.

— Так я же не жрец.

— Это не важно. Приходите ко мне завтра. Я подготовлю несколько образцов и объясню, как их заряжать.

— То есть я смогу заполнять амулеты? Прямо как жрецы?

— Сможете. Заодно продемонстрируете мне телекинез.

— А телекинез вам зачем?

— Хочу понять, как он работает.

— Это ведь всем известно. Локальное управление потоками воздуха и гравитацией.

— Меня интересуют не внешние проявления процесса, а то, что происходит в организме.

Валентина задумалась. С одной стороны, использование дара быстро утомляло, а с другой — если ее действительно научат напитывать амулеты, то она сможет прогуляться в Светлый Лес и своими глазами посмотреть на серебристые сосны.

— Хорошо.

До конца недели я обучала Валентину, о чьей предрасположенности к Свету мне рассказала Ми, заряжать привезенные с собой образцы амулетов, попутно изучая ее способности. В воскресенье произошло сразу три события: у Валентины получилось слегка подзарядить один из амулетов, Игорь привез мой заказ, а мы с девочками разобрались в природе способностей одаренных. Все их манипуляции представляли собой очень большое количество слабых импульсов эфира, направленных либо на передвижение предмета, либо на изменение его температуры. Светлые и малефики выдавали более сильные вспышки с использованием стабильного эфира и, соответственно, более разнообразным эффектом.

Проблем было две. Во-первых, подобный импульс нельзя было облечь в словесную или руническую форму и нужно было учиться действовать именно так, как делали это местные. А во-вторых я, как и все перенесенные, не могла управлять нейтральным эфиром. Для всех манипуляций мне требовался стабильный, который я не могла, как одаренные, выделять из общего фона. Нужно было находиться в области, где стабильного эфира много, или носить с собой накопитель. Да еще и виды импульсов для каждого типа эфира были разными.

Выдав Валентине пару амулетов для зарядки, я сказала Аркадию, что буду на весь день уходить на поиски материалов, собрала рюкзак и отправилась погулять вокруг станции. Примерно с неделю я с утра уходила бродить по холмам, проверяя попадающиеся мне камни и растения, медитируя и тренируясь, и возвращаясь поздно вечером. Пару раз попались интересные образцы, как потом оказалось, кварца с различными примесями. Один из камней создавал из пропускаемого сквозь него эфира тонкую пленку, чем-то похожую на защитный купол. Как пояснила Ита — это действительно был природный аналог проецирующего кристалла для генератора щита. А второй образец мог хранить в себе довольно много эфира и подходил для создания накопителя. Обработав этот камень на лабораторном оборудовании, вручила полупрозрачную пластинку с рунной цепочкой Валентине с просьбой ее заполнить.

Вторая неделя прошла почти так же, как и первая. С той лишь разницей, что в свои походы я брала гитару. На всякий случай пела я на английском. Как выяснилось позже — не зря. Ми несколько раз замечала следившего за мной Бернарда.

Во время одной из таких прогулок я решила чуть ближе подойти к границе зараженной территории. И тут выяснилось, что Ми может поглощать эфир из которого состоит проклятие. Теперь у девочек было в достатке темного эфира, а светлый нам, пусть и в небольших количествах, поставляла Валентина. И к игре на гитаре добавились тренировки с Ми и Рей во сне.

— Скажите, Кассандра, а почему вы поете такие грустные песни? — неожиданно поинтересовался у их начальницы Бернард.

Ита с Валентиной удивленно посмотрели сперва на девушку, потом на оперативника.

— Бернард, вам не говорили, что подсматривать за девушкой не культурно?

— Но я же должен был убедиться, в вашей безопасности.

— Для этого вовсе не обязательно следить за мной тайком. Хорошо, что на ваше шевеление я еще ни разу не бросила нож, приняв вас за лису.

— Это да. Ножи вы бросаете превосходно. Да и в рукопашном бое кое-что понимаете. Откуда, кстати, такие специфические умения?

— Меня, как и всех работников Департамента, тренировали, в том числе и рукопашному бою, а ножи я училась метать еще в детстве.

— Так все же, почему такие грустные песни, словно вы расстались с любимым человеком?

— Бернард, — в глазах Кассандры мелькнула тоска, а голос похолодел. — давайте оставим эту тему. И больше не стоит за мной следить.

Она поднялась и вышла из столовой. Какое-то время все молчали.

— А что за песни? — наконец осторожно поинтересовалась Ита.

— Грустные. О чем я не знаю — не силен в британском, но, кажется, про любовь.

— То есть на русском она не поет?

— Ни разу не слышал.

— А давайте запишем и переведем. — предложил Игорь.

— И как ты себе это представляешь?

— Да просто. Я привезу направленный микрофон, и мы сможем услышать ее метров со ста. А запись от шума мне один знакомый в Столице почистит. Главное момент поймать.

— Мне не нравится эта идея. — покачала головой Ита.

— То есть тебе не интересно, что же она такое поет?

— Интересно, но как-то это... все равно, что в замочную скважину подглядывать.

— Да ладно тебе. — влезла Валентина. — Мы же не на радио ее песни отправлять собираемся. Послушаем и сотрем.

К началу августа пик отката прошел, маска ведьмы-социопатки была окончательно убрана, и Рей решила посвятить меня в способ защиты от проклятия.

— В общем проклятие очень простое. По сути это приказ: «Умри», который, из-за количества вложенного в него эфира, действует практически на всех животных. Каждый попавший в зараженную область, инстинктивно пытается его выполнить любым доступным способом. Но и обойти его достаточно просто — если создать вокруг сознания барьер, вроде домена, то проклятие просто не достучится до него.

— Всего-то? Осталось только научиться создавать домен для себя и можно устроить экскурсию.

— Ну да. — согласилась Рей. — И ты зря язвишь. Местные, между прочим, без посторонней помощи такое провернуть не смогут.

— Извини.

Чтоб научить меня ставить барьер Ми и Рей по очереди вселялись в мое тело, показывая каким образом создается такая защита. На обучение был потрачен весь светлый эфир, что был к тому времени накоплен в амулетах. Получаться стало лишь на третий день тренировок, когда мы все вымотались окончательно. Самое забавное, что для создания такого барьера лучше всего было использовать темный эфир, которого было в достатке на зараженной территории.

После этого я взяла неделю отдыха от подобных тренировок, оставив только физические. За это время мне попались еще пара кристаллов, пригодных для создания накопителей и сухая веточка серебристой сосны, видимо принесенная ветром. Срез древесины действительно едва заметно отливал серебром. Какие процессы заставили дерево поглощать именно этот металл, да еще и с таким эффектом, я даже не бралась гадать. Важным было то, что дерево активно взаимодействовало со светлым эфиром. Ради эксперимента я прокалила в закрытой банке небольшой кусочек и, растерев получившийся уголек с желатином, получила не очень хорошую, но пригодную для нанесения рун тушь. Оценив результат Рей предложила добавить в обычную тушь порошок одного из кристаллов. Но эксперименты пришлось отложить.

— Кассандра, куда вы отправили Валентину? — спросил Аркадий, стоило девушке войти в лабораторию.

— Никуда. — удивлённо приподняла та брови. — Она мне самой нужна. Я ей амулет принесла для зарядки.

— Какой ещё амулет?

— Тот, который вы не захотели для меня напитать. Для светлого эфира.

— То есть вы сперва меня попытались заморочить своими идеями, а когда не получилось перешли на сотрудников?

— Я никого не морочу.

— Тогда как обычная одаренная может напитать вам амулет? О том, что для этого нужны два жреца я вообще молчу.

— Во-первых Валентина пусть и очень слабая, но все же светлая одаренная, а во-вторых, для зарядки моих амулетов сила не важна.

— И вы хотите, чтоб я в это поверил?

— Это правда. — вмешалась Ита. — Я сама видела, как Валя это делала.

— Ита, а вы случайно не знаете, куда она делась? — спросила Кассандра.

— В Светлый Лес ушла.

— Что?! — в один голос воскликнули оба начальника.

— Сказала, что у нее есть два полных накопителя, и ей хватит, чтоб прогуляться до ближайшей рощи и посмотреть на сосны вблизи.

— Предвечная Ночь! Чем ей помогут накопители? Они же там разрядится через полчаса. Как далеко до рощи?

— Около часа пешком.

— Давно она ушла?

— Минут сорок назад.

— Не успеем. — ударил кулаком в ладонь Аркадий. — Все из-за ваших дурацких идей.

— Кто виноват мы потом выясним. — отрезала Кассандра. — Я иду за ней.

Девушка выбежала из лаборатории.

— Я соберу остальных! — Ита выскочила следом за начальницей.

Через пять минут возле станции стояли все сотрудники, а еще через минуту подошла и Кассандра, поправлявшая на спине небольшой рюкзак, с которым обычно уходила в свои походы.

— Я с вами. — шагнул вперед Густав.

— Нет. Вы единственный, у кого уже есть опыт походов на зараженную территорию, так что будете в резерве, если я вдруг не справлюсь или не смогу дотащить девушку сама.

— Решили героически умереть, чтоб не отвечать за последствия? — саркастически поинтересовался Аркадий.

— Мне напомнить, кто здесь начальник всей станции и в чьем подчинении находятся оперативники, которые вместо того, чтоб следить за молодыми сотрудниками подглядывают за мной? Бернард, — повернулась она к мужчине. — есть у вас ракетница или фальшфейер, чтоб я могла подать сигнал, если не буду справляться сама.

Мужчина кивнул. Спустя несколько минут он протянул Кассандре два цилиндра. Девушка осмотрела их.

— Отлично. Когда буду возвращаться к станции подам сигнал. Если красный, то Густав идет ко мне, а остальные готовятся оказывать первую помощь. Если все будет нормально, то — зеленый. Будет желание — выйдете меня встретить. Все, я пошла.

— Амулет? — протянул Аркадий девушке серебристую пластинку на цепочке.

— Отдадите Густаву, если я через три часа не вернусь.

Кассандра развернулась и быстрым шагом направилась к границе зараженной зоны. Остальные двинулись следом, но через двести метров остановились. Девушка же как ни в чем не бывало шла дальше. По мере того, как она удалялась удивление Иты росло все больше. Наконец она не выдержала.

— Густав, ты тоже чувствуешь?

Оперативник кивнул. Выглядел он не менее удивленным.

— В чем дело? — обернулся к ним Аркадий.

— За ней словно коридор остается. Там, где она прошла, темного эфира нет. Словно она его расталкивает. — пояснил Густав.

— Скорее поглощает. — поправила Ита.

Уговорить подругу удалось с трудом. Даже демонстрация выданных начальницей амулетов не особо помогла. В конце концов Ита с огромной неохотой согласилась ничего не говорить остальным, при условии, что Валентина вернется не позднее чем через два часа.

Спустя десять минут она уже почти бежала по высокой траве к ближайшей роще. Деревья, такие огромные и красивые приближались с каждым шагом. Всего через сорок минут она оказалась под их кронами. Над ней шумели высокие, с легким серебристым блеском коры, сосны. Запрокинув голову, восхищенная Валентина не удержалась и закружилась, вдыхая запах хвои и любуясь небом в просветах между ветвями. Наконец первый восторг прошел, и она шагнула дальше. В кустах промелькнул какой-то зверек. «Кролик? Ах, да. Густав что-то такое рассказывал».

А потом ей попалось настоящее сокровище — упавшая ветка сосны. После урагана в начале лета на краю зараженной зоны можно было найти небольшие веточки, но эта была огромной, почти ей по пояс, и усыпана нераскрывшимися шишками. Ахнув, девушка принялась обрывать их, складывая в прихваченный с собой рюкзак. Когда тот заполнился наполовину она вспомнила о времени и потянулась за накопителем. Вот только кристалл светился едва-едва. Достала второй, но и с ним было то же самое. «Как же так?» — успела подумать Валентина, когда раздался металлический щелчок, и пластинка защитного амулета на ее шее распалась на две неравные половинки. Нестерпимо захотелось прилечь на землю и перестать дышать, чтоб не нарушать покой этого замечательного места. Сопротивляться не было сил и девушка, положив под голову рюкзак, устроилась под высокой сосной. Последнее, что она успела увидеть перед тем, как веки окончательно сомкнулись был маленький кролик, передвигавшийся почему-то короткими и низкими прыжками.

В следующий раз она очнулась с дикой мигренью и ощущением, что ее куда-то несут. Потом были голоса и постепенно проходящая головная боль. Губ коснулась теплая и вкусно пахнущая травами жидкость. Так и не придя окончательно в себя она сделала несколько глотков. «Ей нужно поспать». — услышала она сквозь стремительно застилающий сознание туман.

Первые шаги дались с трудом. Ступать на зараженную территорию было откровенно страшно, но защита работала — проклятие воспринималось как шепот, звучащий где-то на грани слуха и давящий на сознание, но лечь и немедленно умереть желания не возникало.

— Теперь понятно, что чувствовал Николай, когда я его прокляла. Действительно сойти с ума недолго.

— Ему было труднее. — прозвучал в моей голове голос Рей. — Твое проклятие было адресным и его не ослаблял барьер.

— Она пошла туда. — появившаяся у моих ног Ми помчалась вперед, указывая направление.

Девушку мы нашли спустя почти час. Она лежала на земле, подложив под голову рюкзак. Рядом валялся сломанный амулет и два пустых накопителя. Проверив пульс, я убедилась, что успела вовремя.

— Ей повезло. — сказала внимательно осмотревшая Валентину Рей. — Здесь у самой земли проклятие почти не действует, так что пока она просто спит, но если мы ее отсюда не вытащим в течение пары часов, то уже не проснется.

— Мистресс, мы сможем создать барьер вокруг нее примерно на час, но понесете вы ее сами.

— Куда ж я денусь-то? — пробормотала я, поднимая лаборантку. — Придется Густава вызывать, до самой станции я ее не дотащу. Знала бы заранее, не стала бы брать аптечку.

Девушка была отнюдь не худышкой и через двадцать минут руки и спина начали болеть. Немного подумав я пустила по телу волну эфира, усиливая мышцы и побежала. Еще через десять минут, чуть не полетев кубарем, поняла, что бег по высокой траве был плохой идеей. Пришлось заменить усиление тела слабым подобием телекинеза. Поднявшись на небольшой холм и прикинув расстояние до края зараженной территории, я достала зеленый фальшфейер.

— Рей, ты сможешь подняться и посмотреть идет сюда Густав или нет. Не хочется народ пугать красным сигналом.

Кивнув Рей взлетела с моего плеча. Спустя пять минут она почти камнем упала вниз.

— Идет. И, кажется, он меня заметил.

— Он же обычный сенсор.

— Мы с кошкой набрали достаточно сил, чтоб нас могли увидеть люди, пусть и плохо. Тем более я сейчас в первой форме, а она плотнее чем вторая.

— Ладно, выкрутимся.

Когда, спустя почти полтора часа на невысоком холме появилась женская фигурка и загорелся зеленый огонь, все выдохнули с облегчением.

— Я иду к ним. — Густав взял молча протянутый ему Аркадием второй амулет и шагнул на край зараженной территории.

Спустя пять минут бега он заметил странную птицу, стремительно падающую вниз, туда где стояла Кассандра. Вот только форма тела и крыльев были вовсе не птичьи, да и не летали они над Светлым Лесом. А еще через пять минут он подхватил с рук молодой женщины бессознательную лаборантку и внимательно огляделся. Никакой птицы, или «не птицы» ни на холме ни рядом с ним не было.

— Что с вами Густав? Вы словно дракона увидели.

— Вы не поверите, но на секунду именно так и показалось.

— Не вы ли уверяли меня, что здесь не водятся хищники?

— Так, то хищники. — пропыхтел он, быстро шагая к зданию лаборатории.

— О, а драконы тут исключительно травоядные?

— Они вообще сказочные.

— С этим не поспоришь. — кивнула Кассандра.

Спустя десять минут он укладывал Валентину на кровать в ее комнате.

— Что с ней? — поинтересовался хмурый начальник.

— Отравление темным эфиром. — ответила ему Кассандра, проводя рукой над головой бессознательной девушки. — Ита, согрейте, пожалуйста чайник. Мне нужен будет кипяток.

Через десять минут она принесла большую металлическую кружку, на дно которой были насыпаны какие-то травы. Залив их кипятком Кассандра села в изголовье кровати и, положила обе руки на виски девушки. Через какое-то время веки Валентины дрогнули, и она чуть слышно застонала. Кассандра приподняла ей голову и заставила выпить примерно полкружки отвара.

— Ей нужно поспать. — сказала она и, поднявшись, двинулась к дверям.

— Куда это вы собрались? — заступил ей дорогу Аркадий.

— Мне тоже нужно поспать. Все разговоры завтра, на свежую голову.