Зеркала

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Итак, — сказал я, не прилагая особых усилий, чтобы быть вежливым с Даги. — Что ты о ней знаешь?

Я оценивающе посмотрел на него поверх бутылки Harpoon IPA.

Он не встретился со мной взглядом, но я уловил насмешливый изгиб его бровей.

— Ракель? — спросил он, как будто нуждался в каких-либо разъяснениях.

Я кивнул, просто чтобы подшутить над ним.

В ответ он хрустнул шеей, и на его лице появилось скучающее выражение.

— Честно говоря, не много. Мы встречались, может быть, три раза за полгода, и каждый раз, когда я вижу ее, она выглядит так, словно готова выцарапать мне глаза, как гарпия.

— Ты думаешь, она влюблена в Пенелопу?

Тревога свела мои брови вместе. Если бы она действительно играла за другую команду, я бы ничего не смог с этим поделать.

Он почесал место над левой бровью, задумчиво наклонив голову.

— Точно не в нее влюблена, но любит ее сестринской любовью.

Призрак чего-то прошел по его лицу, губы его сжались в тонкую линию, и он потер небольшое количество волос на линии челюсти.

— Я думаю, ей одиноко, и я краду единственное, что у нее есть, — его голова склонилась вправо, попытка улыбнуться не удалась, уголки его рта приподнялись. — Пенелопа сказала мне, что у нее была довольно грустная жизнь. Возможно, это единственное, что ее спасает.

— Что ты имеешь в виду? — я проигнорировал то, что мое сердце упало в обморок на открытом водоеме без спасательного плота в поле зрения.

— Извини, чувак, — он поднял обе руки в знак капитуляции, бросив на меня многозначительный взгляд, как будто я должен был знать лучше, чем просить его предать будущую мать своего ребенка. — Не моя история, чтобы ею делиться.

Перевод: Если моя малышка узнает, что я рассказал тебе что-нибудь компрометирующее, она крепко намотает мои яйца на свой маленький кулачок.

Боже, странно было думать об этом, о том, что у Дуги будет ребенок. У Дуги ребенок от Пенелопы, черт возьми. Тогда до меня дошло, что эти моменты между ним и мной станут редкостью. Мой дом становился бы для него надежным убежищем, когда они ссорились или по воскресеньям играли в Суперкубок.

Мне не было грустно из-за этого, как, возможно, следовало бы. Во всяком случае, мысль, которая продолжала врезаться в меня, как складной нож, заключалась в том, что впервые в своей жизни я тоже этого хотел.

Девушку. Ребенка.

— Итак, что ты собираешься делать? — он настаивал, возвращая мое внимание к текущему вопросу.

Мое горло сжалось от этой мысли, мой сарказм вырвался наружу из метафорического леса, где я оставил свои мозги и яйца.

— Съем немного «Папаши Джонса», подрочу и усну, положив руку на член, а Крепкий орешек будет играть на заднем плане, как только ты решишь убраться из моего дома.

— Ты пригласил меня, придурок, — напомнил он мне, откидывая голову назад от смеха. — Поверь мне, я бы предпочел прямо сейчас оказаться между бедер Пенелопы, чем слушать твое нытье о женщине, которая не уделяет тебе внимания.

— Поправка, Трина пригласила тебя, но спасибо за напоминание.

Дуги согнулся в поясном поклоне, оставаясь сидеть, и обвел рукой пространство перед собой:

— Я стремлюсь служить, сир.

— Дживс, ты тренируешься кланяться, когда сообщишь новость Дорогим мамочке и папочке?

Было ясно, что родители Пенелопы не слишком благосклонно отнеслись бы к тому, что их ценного пони-трика запятнал жеребец с синим воротничком без родословной, диплома колледжа и, возможно, пяти тысяч доступных средств на его имя.

— Не напоминай мне.

— Может быть, они сделают из твоей головы таксидермию и повесят ее у себя на каминной полке.

— Надеюсь рядом с их трофеями и ленточками за достижения, — Дуги просиял, как будто это было лучше, чем выиграть Powerball.

— Самодовольный ублюдок. — сказал я, покачав головой, сдерживая смех.

— Серьезно, чувак, — сказал Дуги, и его тон стал серьезным, — что ты собираешься делать с этой историей с Ракель?

— Да, и что ты собираешься делать? — знакомый высокий голос раздался у него за спиной.

Ошеломление охватило меня, когда испуганный Дуги приподнялся со своего конца раскладного дивана, широко раскрыв глаза от безудержной тревоги, как будто истории, которыми его мать дразнила нас о враждебных фоморианах в нашей юности, наконец-то сбылись.

— Господи Иисусе, — выдавил он, хмуро глядя в сторону моей сестры. — Почему ты шныряешь вокруг?

Трина моргнула, что-то лукавое блеснуло в ее глазах, кривая улыбка тронула ее губы.

— Я предпочитаю Трину, но Иисус звучит привлекательно.

Дуги запустил руку в волосы, бросив на нее острый взгляд. Его густые брови сошлись на переносице, разочарование отразилось на его крепком костяке. Через несколько мгновений он тяжело вздохнул, его лицо смягчилось по мере того, как раздражение покидало его.

— Привет, малышка, — наконец поздоровался он, разглаживая свою одежду, как будто хотел чем-то себя занять, пока не сориентировался.

В конце концов он просто откинулся на спинку дивана с игровым контроллером в руке.

Младшая из моих сестер просияла и подскочила к дивану. Она уселась рядом с Дуги с мечтательным вздохом юношеского удовлетворения, который перекликался с Использованным треком из игры по телевизору, — явно довольная реакцией, которую она добилась от него.

В течение нескольких месяцев с тех пор, как Трина переехала ко мне, она пыталась напугать меня, но потерпела сокрушительную неудачу. Я был невосприимчив к ее дешевой тактике запугивания, а ей не хватало терпения, которое действительно требовалось, чтобы усилить интенсивность настоящей попытки вывести меня из себя. У Дуги не было братьев и сестер, поэтому мои не щадили его, когда он вторгался на их территорию.

Он был легкой добычей.

— Как дела, большеголовый? Давно не виделись.

Трина запечатлела целомудренный поцелуй на его щеке, поросшей темными непослушными волосами. В тот момент все было прощено, его концентрация не отрывалась от телевизора, подушечки больших пальцев настойчиво управляли аналоговым джойстиком и кнопкой X.

— Черт, — фыркнул Дуги. Я смотрел, как он пошел на тачдаун, но его перехватили. — Брейди, ты бесполезный ублюдок, — он с безразличием бросил мне контроллер, его влажные от пота руки упали на спинку дивана. — Эта игра отстой.

Я внутренне съежился, зная, что мы оба заново переживали потерю "Пэтс".

— Ты просто злишься, что она искусство имитирует реальную жизнь.

Я понял, что это плохая идея, когда он вытащил из кармана пиджака экземпляр Madden NFL '08.

— Джайентс вообще не должны были выигрывать, черт возьми. Это было ограбление на большой дороге, и ты это знаешь.

Он не ошибался. Это была болезненно напряженная игра, трехочковый проигрыш был сокрушительным.

— Ты тот, кто взял напрокат эту игру, — напомнил я ему, вытирая контроллер концами рубашки, моя губа приподнялась от отвращения.

Веселье исказило его черты, гнев исчез, в глазах блеснуло озорство. Он остановил взгляд на моей неудачной попытке почистить контроллер.

— Я смазал его для тебя, — промурлыкал Дуги, одарив меня плутовской ухмылкой, которая вызвала стон отчаяния у Трины.

— О, малыш, — пошутил я, наслаждаясь ее смущением, бросив на него многозначительный взгляд, прикусив нижнюю губу, — ты не должен был этого делать.

— Вы оба на самом деле отвратительны, — заныла Трина со своего места в противоположном конце зала, на ее лице отразился дискомфорт.

Дуги взвыл от восторга своей мести, швырнув подушку в сторону моей сестры.

— Тебя никто не приглашал, — поддразнил он.

— Ну, а чем еще мне заняться вечером, кроме как потусоваться с вами, двумя придурками?

— Сходить куда-нибудь с друзьями? — предложил я, нажимая одной рукой кнопку "Пуск" на пульте управления, а другой допивая пиво.

— И пропустить это шоу? — она рассмеялась, быстро покачав головой: — Я так не думаю.

— Как ты справляешься с этим? — спросил Дуги, и выражение его лица стало недоверчивым.

— Не то чтобы у меня был большой выбор, — пробормотала она.

Шесть месяцев назад моя незамужняя младшая сестра обнаружила, что беременна ребенком, которого не хотела. Она могла бы подумать о том, чтобы оставить его себе, если бы очаровательный сукин сын, который обрюхатил ее, не испарился, как только разнесся слух о ее затруднительном положении. Итак, она приняла решение прервать беременность, и мы с другими моими сестрами поддержали ее решение.

За исключением того, что наша мать все еще жила под этим наивным предлогом, что ее собирались канонизировать, что ж, это было пятном на величайшем деле ее жизни, которое просто не годилось, и Трина получила пинка под зад.

Позвольте мне в предисловии сказать, что моя мама неплохая женщина — и я знал, что сантименты напрасны, когда приходилось начинать с этого, но на самом деле это не так — она просто религиозна, набожна, как гребаная монахиня, и это действительно искажало ее способность ясно видеть ситуацию из-за святой воды и запаха ладана. Одно дело, когда Трина забеременела; совсем другое — прервать беременность. Это было слишком для мамы, ее моральных комплексов и ее младенца Иисуса.

Вот так Трина и оказалась здесь, со мной.

Она взяла коробку с пиццей с кофейного столика и положила себе на колени. Когда она подняла крышку, из ее горла вырвался сдавленный вздох.

— Почему вы, ребята, всегда кладете в пиццу лук? От него отвратительно пахнет, — она щелчком отбросила кусочек лука в угол коробки с пиццей, срывая его с собратьев с изяществом восьмилетнего ребенка.

— Потрясающе. Бесплатные противозачаточные средства, — я усмехнулся, как только добился тачдауна, которого не удалось добиться Дуги.

Цифровая толпа разразилась одобрительными возгласами.

Я ухмыльнулся в сторону Дуги. Он поздравил меня, бесцеремонно показав средний палец, прежде чем вернул свое безраздельное внимание к моей сестре.

— Я могу подтвердить, что эффективность лука составляет всего одиннадцать процентов при использовании с партнером по обоюдному согласию.

Из меня вырвался смех, дерьмовая ухмылка заняла половину лица моего лучшего друга от его своевременной шутки.

— Между прочим, поздравляю, — сказала она с набитым пиццей ртом, кивая ему. — Насчет твоего ребенка.

Улыбка сползла с его лица, небольшой огонек вспыхнул в его глазах, когда он впился в меня взглядом.

— Я сказал, ничего не говори, придурок.

— Я этого не делал, клоун, — ответил я. — Она все слышит.

— Это правда, слышу, — согласилась Трина, вытирая руки от жира, который стекал по ее ладони, комкая салфетку в руке. Ее взгляд вернулся ко мне. — Вот почему я хочу услышать о твоем невероятном плане преследовать Ракель.

Я тяжело выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание, и откинулся на подголовник кресла.

— У меня его нет, — признался я.

Где-то между приездом Дуги и появлением Трины я решил, что было бы рискованно даже пытаться преследовать Ракель, и, вероятно, была большая вероятность, что я зря тратил свое время. У меня были подружки по сексу, которые не требовали особого ухода; я не видел смысла пытаться завести новую, которая была бы примерно так же заинтересована в том, чтобы трахнуть меня, как и в том, чтобы заразиться венерическим заболеванием. Это казалось безнадежным, и для меня не имело значения, что я чувствовал маниакальную энергию, которая, как я подозревал, поглотила бы нас обоих, если бы представился шанс, или что мое сердце забилось немного быстрее, когда высота ее невозмутимого голоса достигла моих ушей, или что мои яйца буквально взбрыкнули при мысли прикоснуться к ней и получить ответное прикосновение.

В лучшем случае это было увлечение... Такое, от которого нужно избавиться, заменив источник дискомфорта чем-то другим.

Жить со своей младшей сестрой было не совсем сексуально, и, по мнению Трины, она слышала все, так что ей не требовался саундтрек к моей постоянной ротации женщин. То, что я чувствовал прямо сейчас по отношению к Ракель, было шестью месяцами сдерживаемой энергии, которая утешилась бы, когда моим нынешним постоянным партнером больше не были мои пять пальцев правой руки, поглаживающих мой собственный член.

Если бы я знал свою маму так, как думала она пригласила бы Трину домой как-нибудь после Рождества, когда у Ливи начались бы занятия в колледже Новой Англии и дом освободился бы. Тогда я был бы свободен и мог бы должным образом заниматься бизнесом.

— Десять лет быть временным холостяком, и у тебя нет плана? — моя сестра цокнула языком, ее губы сжались, нос сморщился.

— Мне никогда не нужен был план, — подчеркнул я, запуская пальцы в волосы, все еще влажные после душа. — И я не собираюсь вести этот разговор с тобой.

Трина помахала рукой перед лицом, как будто та маленькая деталь, что она была моей младшей сестрой, имела для нее такое же значение, как назойливая муха.

— Я — самое близкое, что у тебя есть с точки зрения женщины, если только ты не хочешь спросить Пенелопу.

— Я думаю, это было бы лучшей идеей, — проворчал я.

— Мне позвонить ей? — вмешался Дуги, поднимая с диванной подушки брошенный телефон.

— Да, — сказала Трина, небрежно кивнув ему. — Возможно, нам следует оставить этот диагноз профессионалам.

— Единственный диагноз, который требуется здесь, — это то, как ты собираешься излечить себя от неспособности не подслушивать.

— Мне жаль, но состояние неизлечимо.

Она серьезно посмотрела на меня, ее брови изогнулись, как будто она только что сообщила мне плохие новости. Следуя примеру Дуги, я бросил в нее подушку, от которой она уклонилась быстрым движением головы, торжествующе напевая мнепод нос, издавая злобное хихиканье, которое вывело меня из себя.

Дуги выбрал этот момент, чтобы прочистить горло, привлекая наше внимание к себе.

— Итак... — его голос был едва слышен из-за шума телевизора, он сделал глубокий вдох через нос, что прозвучало как усилие, с трудом преодолевающее искривленную перегородку.

Мы с Триной посмотрели на него, смех между нами затих. Что-то серьезное обозначило тонкие черты его лица. Я наблюдала, как он рылся в карманах, вытаскивая содержимое. Монеты рассыпались по комнате, ключи от машины упали на кофейный столик, за ними последовали бумажник и квитанция за заправку, полученная Бог знает когда. Наконец, крошечная желтая записка, сложенная вдвое, упала на пол. Выдохнув еще один задержанный вдох, он наклонился в талии, поднимая его с пола, его пальцы сжались вокруг него, как будто эта штука могла взорваться в любую минуту.

— Пенелопа попросила меня передать тебе это.

Примерно на двенадцать секунд мне показалось, что я снова учился в средней школе и получал записки от посредника. Он протянул мне руку, на его лице на мгновение промелькнуло беспокойство, прежде чем он взял себя в руки.

— Она просила меня передать тебе, пожалуйста, не заставляй ее сожалеть об этом.

Когда я не предпринял никаких немедленных действий, чтобы забрать Открытку — мое сердцебиение отдавалось в ушах, я чувствовал пульс в подошвах ног — Трина бросилась к ней, схватив ее в руки, прежде чем ее ноги ударились по другой стороне комнаты.

Она развернула листок бумаги размером с ладонь.

— Это ее номер? — прохрипела она, ее волнение было ощутимым.

Это подтолкнуло меня вверх быстрее, чем запускаемую ракету. Обогнув кофейный столик, я ровно за шесть секунд оказался рядом с сестрой.

— Разве ты недостаточно вынюхивала для одного дня? — я зарычал, возвышаясь над ней, вытаскивая записку. — Отдай мне это.

— Ты собираешься позвонить ей? — настаивала она, встав на цыпочки, чтобы попытаться еще раз взглянуть на надпись на открытке, как будто в этих десяти цифрах было скрыто какое-то подсознательное сообщение.

— Иди спать, — рявкнул я, легонько подталкивая ее к выходу из гостиной.

Она сопротивлялась, изображая оскорбление, пока я не взял ее в захват, ее голова не оказалась прижатой к моей груди, тень моего кулака, изогнувшегося над ее головой, опускалась к ней. Это было все, что ей было нужно в качестве стимула. Ее руки потянулись вверх по моим бицепсам, чтобы высвободиться. Ее розовые волосы торчали в разные стороны. Она сдула прядь с лица, подняла руки в знак капитуляции и сделала несколько шагов назад.

— Вы, ребята, такие скучные, — пробормотала она, выбегая из комнаты, ее шаги стихли, когда она направилась по коридору к своей комнате.

Когда дверь ее спальни со щелчком закрылась, и из динамика возобновилось мурлыканье Патрика Стампа, я развернулся на пятках лицом к Дуги, который теперь встал, собирая наши пустые тарелки.

— Почему? — я выдохнул, поднимая листок бумаги.

У Пенелопы был красивый почерк, но было ясно, что она обдумывала серьезность своего решения каждым росчерком пера — каждая строчка практически прорывалась сквозь тонкую бумагу.

Дуги потер переносицу, бросив на меня двусмысленный взгляд.

— Полагаю, Пенелопа не испытывает к тебе такой неприязни, как ты к ней.

Я не пропустил удар мимо ушей. Не то чтобы мне не нравилась Пенелопа, просто она была... Ладно, я не совсем хорошо относился к воплощению Марсии Брэди, кого я обманывал? Я отчитывал ее в течение нескольких месяцев, а она просто улыбалась и терпела это. Она никогда не вела себя как богатая девчонка, она никогда намеренно не выставляла меня в плохом свете (даже когда произносила такие слова, как — Цезарстоун), и она была тем эстрогеном, который был нужен Трине, чтобы быть с ней откровенной.

Вздохнув, я засунул руки в карманы спортивных штанов, бросив на Дуги притворно удрученный взгляд.

— Она мне не не нравится, — сказал я, серьезно глядя на него.

Он фыркнул, обходя секцию с тарелками в одной руке и пустыми бокалами, прижатыми к груди другой рукой.

— Да, все в порядке.

Я последовал за ним на кухню, наблюдая, как он перемещался по моему пространству, как делал это сотни раз до этого. Выбросив пустые стаканы в мусорное ведро, а посуду в посудомоечную машину, он пронесся мимо меня, направляясь к входной двери.

Я последовал за ним.

— Я серьезно, — настаивал я, наблюдая, как он засовывал ноги в кроссовки Nike, затем снял свою джинсовую куртку с крючка на вешалке для пальто, набрасывая ее поверх толстовки. — Она неплохая.

— Ты так говоришь только потому, что она дала тебе оливковую ветвь в виде номера телефона Ракель.

Итак? Семантика.

Я открыл рот, собираясь заговорить, но он оборвал меня, в его глазах промелькнула скука.

— Завтра у О'Мэлли, — объявил он, меняя тему, больше не желая слушать, какие еще притворные любезности я мог бы предложить ему или Пенелопе.

— В Бостоне? — я поморщился, точно зная, какую дыру он имел в виду.

Этот бар был захудалой местной забегаловкой, куда толпами стекались ирландские эмигранты.

— Мы собираемся рассказать Ракель о беременности. Лучше сделать это на территории ее и Пенелопы. Сделай мне одолжение, прикинься дурачком, — сказал он, поправляя пиджак перед зеркалом в пол у моей входной двери. — Черт возьми, может, ты мог бы оказать мне услугу и задобрить ее сегодня вечером. Будет легче, если она не будет ненавидеть нас с тобой одновременно.

Холодный ночной воздух пронесся по дому, когда он открыл дверь, сторожевое дерево во дворе зашелестело, с его ветвей донесся глубокий меланхоличный стон. Я сказал себе, что это было пение молитвы о милосердии к тому богу, который слушал от моего имени.

— И еще кое-что, — добавил Дуги, глядя на меня через плечо, и гусеницы, которые он называл бровями, нахмурились. — Не облажайся. Я не хочу иметь дело с последствиями ярости Гарпии, а у Пенелопы достаточно стабильный гормональный фона чтобы еще и эмоционально переживать за свою лучшую подругу.

Вас понял.

Я отсалютовал ему, когда его ноги коснулись ступенек крыльца, наблюдая, как он топал к своему черному F-150 с тонированными стеклами, припаркованному за моим джипом.

Закрыв за ним дверь, я выключил свет на крыльце, когда увидел, как его фары отражались от стен фойе, от окон с боковым освещением. Записка казалась тяжелой в моих пальцах, когда я шел по коридору одноэтажного Кейп-Кода, но, несмотря на ее вес, который ощущался как небольшой кирпич, внутри у меня было легко, как воздух, и я по-детски радовался неожиданной возможности.

Fall Out Boy исполнял еще одну оскорбительную песню, когда я проходил мимо спальни моей сестры, деревянные полы скрипели у меня под ногами. Когда барабанные соло набрали темп, я воспользовался случаем и побежал к двери. Мне пришлось воспользоваться ее рассеянностью, прежде чем она поняла, что Дуги ушел, и ее уши бы навострились, как будто она трахалась с Нэнси Дрю. Было немного глупо чувствовать себя вынужденным красться по собственному дому, как подросток, пытающийся на цыпочках вернуться внутрь, прежде чем его родители заметили бы, что его не было, — но я не мог рисковать, имея Болтуна в соседней комнате.

Она была не прочь использовать новости обо мне как средство вернуть расположение нашей мамы, и мне не нужно было, чтобы мама планировала всю нашу свадьбу еще до того, как Ракель согласилась бы на свидание.

Всему свое время, Мария Консейсан.

Высокие частоты песни стихли как раз в тот момент, когда дверь моей спальни с тихим щелчком закрылась. Используя то немногое, что лунный свет проникал сквозь щель в моих плотных занавесках, я прошаркал к тумбочке и включил прикроватную лампу, осветив комнату. Моя кровать размера "king-size" занимала большую часть пространства, оставляя достаточно места только для двух изготовленных на заказ прикроватных тумбочек, которые я лично сделал достаточно узкими, чтобы они поместились, и комода в трех футах от кровати, на котором стоял телевизор с тридцатидвухдюймовым плоским экраном и частично видимым зеркалом за ним. Моя кровать была застелена плюшевым пуховым одеялом из темной перины с совершенно белыми простынями под ним, что придавало комнате ощущение свежести. Бросившись на матрас, я посмотрел на потолок из попкорна надо мной, пытаясь собраться с мыслями.

Я не мог позволить себе все испортить — я услышал завуалированную угрозу в предупреждении Дуги по просьбе Пенелопы. У меня был бы один шанс.

Открыв свой раскладной телефон, мой палец завис над значком телефона, пока мне в голову не пришла одна мысль. Если я не хотел, чтобы Ракель восприняла меня как угрозу, мне нужно было создать пространство, которого она хотела, и дать ей возможность отвечать в ее собственном темпе, по ее собственному желанию.

Нажав на маленький значок конверта, обозначающий текстовые сообщения, я открыл новый черновик, набрал ее номер, а затем наблюдал, как подушечками больших пальцев придумывал различные вступления. Я потратил десять минут, обдумывая правильный способ сделать это, что, честно говоря, было на десять минут дольше, но, по общему признанию, я нервничал из-за того, что в этот раз мог налажать.

Привет, как дела? — предсказуемо.

Привет, Ракель, это Шон, — слишком заурядно.

И тут это обрушилось на меня, как товарный поезд. Сообщение из одного слова, которое сказало бы ей все и вообще ничего.

Этого было достаточно, поэтому я нажал Отправить.