Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Двадцать пять минут спустя, мы сидели в кровати бедро к бедру, полупустая коробка пиццы валялась на полу, пока мы обсуждали события прошлой недели. Я позволила ей вести. Пенелопа старательно не пропускала никаких подробностей, вплоть до радостного описания своего новообретенного беспокойства, связанного с отслойкой плаценты — ситуации, до которой ей оставалось еще по крайней мере шестнадцать недель, чтобы даже подумать о возможности.

Для человека, большую часть недели прикованного к постели утренней тошнотой, у нее не было проблем с тем, чтобы пицца попала в пищевод — фактически, она съела остаток третьего куска, который я не смогла проглотить, напомнив мне, что она — буквально выращивала внутри себя другого человека. Она даже съела корж, а я никогда видела, чтобы Пенелопа ела корж для пиццы.

— Думаю, с моей стороны это все, — сказала она с удовлетворенным вздохом, откидываясь на подушки и поглаживая рукой едва наметившийся изгиб живота.

— Нет ли венерических или других неизлечимых болезней, от которых ты умираешь?

— Пока нет, — заверила она, — но подожди, скоро у меня будут отеки лодыжек.

Я не знала, что это такое, да и не хотела знать. От одного этого названия у меня скрутило живот.

— Я позову священника, — съязвила я.

— Пожалуйста, сделай это, — она притворилась, что шмыгнула носом, промокая под глазами согнутым пальцем. — Боюсь, я не переживу свой первый триместр.

— Королева драмы.

Она со смехом откинула голову назад, ее улыбка стала застенчивой.

— Кстати, о драме, — она ловко маневрировала, ее руки были сплетены вместе и скромно устроились между бедер. — Как продвигается операция Апгрейд?

Я подняла глаза к потолку, как будто ответы на мое уклонение были спрятаны среди затвердевших скоплений рыхлого материала, из которого состоял потолок из попкорна.

— Я имею в виду Шона, — подсказала она, как будто намек прошел мимо моей головы.

Я бросила на нее неодобрительный взгляд.

— Я знаю, кого ты имеешь в виду.

Я позволила разговору перейти на опасную территорию, на которой я ввела ее в курс дела о моем фиаско с содержимым мобильным телефоном, текстовых сообщениях с Шоном (в это время она потребовала, чтобы я отдала ей свой телефон, потому что «твое повествование отстой») и моем не слишком звездном телефонном разговоре с матерью перед нашей ссорой.

— Так вот почему в ту ночь твои трусики были в такой куче.

Я побледнела от ее слов, вспомнив, что в этот самый момент мои порванные трусики лежали на столе в ее новом доме.

Ворча, я не отрывала глаз от телевизора, радуясь, что в спальне темно и что румянец, заливающий мои щеки, нелегко распознать.

— Что-нибудь еще произошло с тех пор? — она допытывалась, в вопросе сквозило подозрение, пока она оценивала мою реакцию.

Мое сердце заколотилось как бешеное. Краем глаза я чувствовала, как она изучала мое лицо, ее вопросительно изогнутая бровь поднималась по мере того, как я молчала.

Я подумывала не говорить ей, но я не верила, что Шон не рассказал бы Дуги, который неизбежно рассказал бы Пенелопе, и тогда я заподозрила, что в конечном итоге мне снова пришлось бы пресмыкаться, и я вроде как устала от необходимости это делать.

— Определи слово "случилось'.

Мое тело напряглось от реальной угрозы раскрыть, что я сделала... или кто-то сделал со мной.

— Ракель.

Ресницы Пенелопы без туши моргнули, глядя на меня, точно так же, как когда она собиралась бросить атомную бомбу мне на колени.

— Ты сидишь рядом со мной в моей постели, и каждый раз, когда ты обнимаешь меня этим вечером, я чувствую запах одеколона, который слишком дорогой для Кэша, слишком древесный для Дуги, но очень похож на запах Шона.

Боже, даже звук его имени заставлял мое тело излучать пьянящий жар, который поглощал мои чувства. Я приказала себе сохранять невозмутимое выражение лица, но я чувствовала, как проклятый разрыв разрывал мою решимость на две враждующие сущности, диссонанс оглушительно гудел в моей голове.

Мой выдох был коротким, я понимала, что это сейчас или никогда.

— Я хочу начать с того, что я была в доме, прежде чем прийти сюда, — мое лицо исказилось при этих словах. — В твоём новом доме, — поправила я, слова казались странными, когда я их произносила.

— Все в порядке?

— Я пошла туда с намерением извиниться перед тобой.

У меня перехватило дыхание, когда я начала рассказ заново. Непрошеные мысли снова вызвали напряжение внутри меня, опьяняющую боль, сопровождающуюся тем же всепоглощающим чувством, которое испытываешь, когда у тебя заусеница, которая продолжала цепляться за все подряд, что в конце концов заставляла просто оторвать ее.

— И...? — допытывалась она, глаза жадно искали информацию, верхняя губа подергивалась от иссякающего терпения.

— Тебя, очевидно, там не было, но... — слова застряли у меня в горле, когда мои размышления перенесли меня на несколько часов назад, в прошлое.

Когда я услышала, как он прочистил горло, и мои глаза встретились с его глазами, я почувствовала, как вся тревога, которую я испытывала до этого момента, растаяла. Мой гнев утихал, беспокойство в моей душе рассеивалось по мере того, как дольше он смотрел на меня своим завораживающим взглядом, который видел все то, что мне в себе не нравилось. Трещины в моей броне, те части меня, которым лучше было бы сломаться.

Он сбил меня с толку. Только что я ненавидела то, какой уязвимой и неуверенной он заставил меня чувствовать себя. Затем все, чего я хотела, — это чтобы он увидел меня, всю меня целиком — и помог мне снова склеить эти части вместе.

Когда он оторвал свой пристальный взгляд от моего, единственное, на чем я могла сосредоточиться, это вернуть его внимание. Я жаждала тепла его подшучивания... кривых улыбок... мальчишеского обаяния. Он был равнодушен и холоден, подтверждая, что зол на меня за то, что произошло неделей ранее. Я могла видеть это осуждение на его лице каждый раз, когда его неохотный взгляд останавливался на мне, дискомфорт, напрягающий его челюсть всякий раз, когда его неохотный взгляд встречался с моим.

Я предположила, что он сделал свои собственные выводы о том, что произошло, когда я ушла с Кэшем в ту ночь, — все они были ошибочными. Но он никогда не спрашивал меня об этом.

Вместо этого он просто наказал меня за это.

— Ладно, милая, я знаю, что ты писательница, — подсказала Пенелопа, помахав рукой у меня перед лицом, — но тебе вроде как нужно стать оратором прямо сейчас и использовать свои слова здесь.

Я моргнула, заметив, что ее терпение иссякло. Правильно. Слова. Полные предложения. У меня не было возможности приукрасить этот случай, поэтому я прибегла к самой грубой аналогии, которая пришла мне в голову, доблестно пытаясь не умереть от унижения в роскошной квартире Пенелопы.

— Он ел меня, — сказала я, небрежно кивнув.

В этот момент тишина поглотила меня целиком. Голубые глаза Пенелопы моргнули один, два, три раза.

— Извини, — она нервно хихикнула, делая жест, как будто снимала с уха кусок воска. — Должно быть, я тебя неправильно расслышала.

— Ты услышала, — я сглотнула, мое горло отчаянно пыталось избавиться от комка, который обосновался по всей длине.

Пенелопа редко бывала ошарашена, но это был один из таких случаев. У нее отвисла челюсть, выражение лица было шокированным.

— Ну, черт, — заявила она, выпрямляясь, сложив руки домиком перед ртом, чтобы не выдать того, что, как я знала, было бурлящим возбуждением. — Как это было? Ты видела звезды?

Я оценила, что она не потрудилась спросить, как именно я оказалась обнаженной ниже пояса на столе, за которым она ела ланч больше раз, чем могла сосчитать... И я не стала бы добровольно делиться этой информацией. Она хотела получить хорошую часть; остальное было всего лишь второстепенными деталями.

Честно говоря, я действительно видела звезды — горячие, сверкающие точки света — во всяком случае, ненадолго. У этого был потенциал быть катастрофически хорошим, как извержение вулкана, которое завладело моими чувствами. На минуту мне показалось, что я не смогла бы вспомнить свое второе имя. Мое зрение было на пределе, комната темнела, как будто кто-то опустил вуаль на мои глаза, чем больше он работал надо мной. Я была сговорчивой и была готова соглашаться с любой его прихотью при условии, что он не остановился бы. Мое тело содрогнулось в муках нарастающего удовольствия, из-за которого я забыла, как дышать. В течение этих нескольких минут я чувствовала себя живой.

— Ракель, — рявкнула Пенелопа, хлопнув в ладоши. — Слова. Используй их.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, от созерцания у меня закружилась голова.

— Это могло бы стать потрясающим, если бы...

— Если...? — настаивала она.

Я выдохнула.

— Если бы он не превратил это в своего рода наказание.

— О, извращенец, — она усмехнулась, и эта непристойная улыбка дрогнула при виде выражения моего лица. — Но тебя это не беспокоило?

— Нет, — пробормотала я, качая головой. — Я не нуждаюсь в том, чтобы он меня наказывал за дерьмо, которое его не касается.

И тут я засунула ногу за пазуху, и, конечно, она этого не пропустила.

— Например, что? — глаза Пенелопы сузились, и у меня создалось отчетливое впечатление, что она знала: то, что вот-вот сорвалось бы с моих губ, серьезно вывело бы ее из себя.

Я обошла стороной одну маленькую деталь, рассказывая о том, что произошло, потому что знала, что ей это не понравилось бы. Я почти решила отыграться из-за того, как хорошо прошел вечер, но мы вышли на новую траекторию, где мы говорили правду… никакой лжи.

— По глупости я попросила Кэша меня забрать меня в ночь фиаско в баре, и это было чертовски глупо, — я заколебалась, остановившись, чтобы найти опору, прежде чем смогла высказать остальное. — И он привел с собой Терри и Дома.

Лицо Пенелопы было напряженным, но не настолько, как рука, которую она положила мне на плечо, кончики ее пальцев впились в изгиб моей кожи, как когти сокола.

— Я не собираюсь говорить, что в тысячный раз говорила тебе о Кэше или его банде головорезов, но...

— Да, я знаю. Я понимаю, — сказала я со вздохом, высвобождаясь из ее жесткой хватки, пульсация появилась там, где она сжимала меня, когда кровь снова хлынула на поверхность.

— Ты же знаешь, есть только один способ все исправить, — сказала она, снова расслабляясь на подушках, наклонив голову и став похожей на сову. — Ты позволяешь Шону трахнуть себя, а потом начинаешь все с чистого листа.

Меня возмутила легкость и незатейливость ее мудрого совета. Мое сердце бешено колотилось в груди при одной мысли о том, что эту ситуацию можно исправить, сбросив нижнее белье и соединив гениталии.

— Нет, ни в коем случае.

— Надо было подумать об этом, прежде чем снимать трусики.

— Он сорвал их! — я поправила.

На ее самодовольных губах появилась многозначительная улыбка, в то время как мои щеки вспыхнули, жар пополз вверх по шее и пробрался сквозь каждую прядь волос на моей гребаной голове.

Я понизила голос, внезапно осознав присутствие Дуги в квартире, услышав его шаги в коридоре через закрытую дверь спальни, а затем скрип закрывающейся двери ванной.

— Я не буду спать с ним. Все стало бы слишком сложно.

— Для кого?

— Всех нас. Дуги, возможно, был честен со мной, когда сказал, что Шон не причинит мне вреда, но это не меняло того факта, что со всем этим был связан огромный риск.… Не тогда, когда вы с Дуги сейчас...

— О, нет, ты не понимаешь, — она предостерегающе погрозила мне пальцем. — Ты не можешь использовать нас с Дуги в качестве прикрытия от своей возможности обрести счастье, Ракель Мари.

То, что она назвала меня по второму имени, и серьезный оттенок ее предостережения заставили меня, задыхаясь, расхохотаться.

— Ты практикуешься в своем голосе злой мамочки? — я выгнула бровь, глядя на нее, наблюдая, как она практически прихорашивалась под моим наблюдением.

— Я говорила как крутая девчонка, да?

Я выдавила слабую полуулыбку. Конечно, она говорила так круто, как только могла быть крута девка из Коннектикута. Она была больше женой из Степфорда, чем матерью из Южного Бостона, звавшей своих детей, когда зажглись уличные фонари, но это было начало. У меня не хватило духу сбить ее с толку.

— Тебе нужно немного больше твердости, когда ты опускаешь второе имя. Ты хочешь внушить страх, — предположила я, задумчиво постукивая себя по подбородку.

— Я поработаю над этим, — согласилась она со смешком, наклонив голову в мою сторону, и на ее лице появилось озорное выражение. — И ты будешь работать над тем, чтобы тебя трахнули, верно?

— Пенелопа, — взмолилась я, становясь все более лаконичной, чем дольше это продолжалось. — Просто забудь это.

— Ты почувствуешь себя лучше, когда преодолеешь свое уязвленное эго, — заверила она. — Давай, подумай об этом, — она провела рукой по воздуху перед своим лицом, как будто это была кисть на холсте. — Свидания за чашкой кофе, долгие прогулки по Общественному саду, ужин в Фане-холле, Рождество у родственников мужа, предложение на пляже...

— Ты сказала — трахаться, а не "встречаться", — перебила я, моя кожа вспыхнула, когда картины, которые она нарисовала, атаковали мой разум. Я возмутилась бабочкам, которые закружились внутри меня. — Или помолвке.

Она равнодушно помахала мне пальцами.

— Семантика. Порядок предпочтений — твой выбор.

— Ничего из вышеперечисленного.

— Ах, ах. Этого не было ни в одном из вариантов меню.

— Мне не нравится твое меню.

— Черт возьми, — заявила она, уклончиво пожимая плечами, — Твои овощи полезны для тебя, тебе нужен здоровый баланс белка на тарелке, а секс — достаточно вкусный десерт для любого, кто хочет сжечь несколько сотен калорий.

— К кому-то явно вернулся аппетит, — я покачала головой.

Я хотела притвориться, что Шон лишь незначительно повлиял на меня, на то, какой всепоглощающей властью он обладал над моим телом в те несколько украденных мгновений времени, или на то, как он поглощал каждую мою мысль.

— Пен?

— Хммм?

Мои слюнные железы, казалось, отправились в отпуск, и во рту у меня пересохло, когда я выдавила признание.

— Он мне действительно нравится, — я сосредоточила взгляд на телевизоре, наблюдая за рекламой местного магазина подержанных автомобилей. — Но я в ужасе от мысли снова сблизиться с кем-либо.

Рука Пенелопы нашла мою, ее кожа была мягкой, как бархат, под моей ладонью.

— Я знаю, что это так, но... — мои веки опустились, знакомое жжение поселилось в них, слезы, которые, как я говорила себе, я никогда не пролила бы, угрожали пролиться. —... не все, кого ты встречаешь в жизни, причинят тебе боль или бросят тебя, Ракель.

Мне было трудно смириться с тем, что она говорила, когда мне казалось, что я провела лучшую половину своей жизни, чувствуя себя изолированной, несмотря на то, что была окружена людьми. Смерть моего отца была точкой опоры всего, что произошло, запустив события подобно эффекту домино.

Холли Джейн умерла вскоре после этого.

Я потеряла Кэша.

Почему с Шоном должно быть по-другому?

— Жизнь во многом похожа на машину, Келл, — продолжила Пенелопа. — Некоторые из нас предпочитают водить машину и контролировать ситуацию, другие предпочитают жить на пассажирском сиденье, где мы тратим свои дни, задаваясь вопросом, почему мы так и не добрались до места назначения.

Я села, глядя на нее с тоской в глазах. Эта женщина больше не была просто моим лучшим другом. Когда-нибудь в не столь отдаленном будущем она стала бы матерью. Когда-нибудь она будет давать советы своему ребенку, залечивая его или ее разбитое сердце.

— Садись за руль своей жизни, Ракель. Возможно, ты удивишься, увидев, куда приведет тебя твое путешествие.

Ее чувства повисли между нами, когда я откинулась на подушки, чувствуя легкое головокружение от тяжести того, что она мне сказала. Неужели я все это время сидела на пассажирском сиденье? Я была так уверена, что управляла этой метафорической машиной, не подпуская людей, что мне даже в голову не приходило, что, возможно, машина все это время была на автопилоте. Пока я сидела молча, рука Пенелопы снова потянулась к моей.

— Завтра будет десять лет. Ты пережила целое десятилетие, хотя думала, что не переживешь.

Ее слова послужили символическим вступлением, от которого у меня перехватило дыхание. Слезы, которые жгли мне заднюю часть век, снова навернулись на глаза, и на этот раз я позволила им пролиться.

Пенелопа колебалась, ее хватка на моей руке усилилась.

— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что попытаешься начать жить, а не смотреть в зеркало заднего вида. Там тебя не ждет ничего хорошего.

Хотела я того или нет, моя голова двигалась в уверенном кивке, слезы текли ручьем, когда она обняла меня и прижала к себе, как будто могла заглушить мою боль. Ее ладонь лежала на моей спине, двигаясь успокаивающими кругами, пока рыдания свободно вырывались из моего горла. Я никогда раньше этого не осознавала, но я хотела жить. Может быть, я всегда хотела жить, но чувствовала, что никогда не смогла бы избавиться от того, кем я должна была быть. Я всегда чувствовала, что обязана Холли Джейн служить моему пожизненному раскаянию, лишая себя элементарных человеческих потребностей. Я ела ради пропитания, а не из желания. Я пила, чтобы подавить свою боль. Я набрасывалась на тех, кто обычно этого не заслуживал. И я морила себя голодом, лишая возможности испытать что-то, что могло изменить мою жизнь, какой я ее знала, навсегда.

Я отстранилась, шмыгая носом, когда блестящие глаза Пенелопы оценили мои, ее теплые руки обхватили мои щеки.

— Я хочу, чтобы ты жила, — пробормотала она, обозначив важную отправную точку в следующей главе моей жизни. — Живи, Ракель. Это то, чего она хотела бы для тебя.

В любое другое время я бы сказала ей, что она ошибалась. Однако на этот раз я не просто поверила словам Пенелопы.

Я хотела жить по ним.