Зеркала

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я не собиралась даже пытаться объяснить то, что слетело с моих губ.

Это был новый уровень, даже для меня. За эти годы я наговорила Пенелопе немало глупостей, и она всегда принимала это с надутой верхней губой и взмахом руки, как будто эти наманикюренные пальцы вычеркивали все дерьмовые вещи, которые я когда-либо говорила или делала в ее адрес.

Почему-то я не думала, что это применимо в данной ситуации.

Я потерла лицо обеими ладонями, тыльной стороной ладоней упираясь в глазницы, а кончиками пальцев прижимаясь ко лбу, чтобы замедлить бешено бегущие мысли. Мой желудок скрутило примерно от такого же презрения, как и мой мозг, подавляющее количество вины захлестнуло меня, поселившись во всех тончайших трещинках моего эго и сердца.

Положительным моментом в том, что я не сразу сбежала из бара и не помчалась обратно в Дорчестер, было то, что эмоциональная часть моего мозга была комфортно подавлена благодаря Ронану О'Мэлли, владельцу / бармену, и его постоянному притоку крепких напитков. Он мне нравился, я знала этого старика, похожего на Эйнштейна, большую половину своей жизни благодаря папе, а это означало, что он не задавал вопросов, а я не предлагала ему непрошеных ответов.

Он просто позволил мне сидеть и размышлять, уставившись на зеркальную стену с ликерами, винами и крепкими спиртными напитками, и притвориться, что все это не обрушилось на меня, похоронив в моем собственном стеклянном доме. Ронан даже не дрогнул, когда принес мне мой первый напиток и услышал, как я по телефону просила Кэша подвезти меня.

Единственным человеком, который презирал Кэша так же сильно, как Пенелопа, был Ронан. Это долгая история.

Насколько я понимала, в книгах Пенелопы я уже плыла по течению без весла, так что я вполне могла это засчитать. Что могло быть лучше для этого, чем сесть пьяной в машину к бывшему парню, которого она презирала? Он мог бы заигрывать со мной, и я могла бы сделать досрочное исключение из нашего ежегодного траха, потому что чувствовала себя особенно чертовски жалкой.

Я напрашивалась на неприятности. Я знала это, Ронан знал это, и Пенелопа сказала бы то же самое. Мне просто было все равно.

Назовите это одиночеством или откровенной глупостью. Что бы ни случилось после того, как он приехал за мной, я это заслужила.

Пенелопа никогда не простила бы мне того, что я ей сказала. С таким же успехом я могла отметить все флажки в таблице деструктивных механизмов совладания, поскольку то, что я была ядовитой сукой по отношению к ней из-за беременности, было тем холмом, на котором я решила умереть сегодня вечером.

Могла ли я все еще называть ее своей лучшей подругой после того, как я так отреагировала? Как я могла так с ней поступить? Кто злился из-за беременности своей лучшей подруги?

Я. Вот кто. Невыносимая.

Я просто ненавидела перемены, а дети меняли людей. Сегодня родился бы ребенок, и тогда... мою грудь сдавило в знак протеста, не желая выдвигать гипотезу о том, с чем "тогда" я осталась бы.

Пенелопа была надежной опорой в моей жизни, маяком надежды на моем темном ночном небе. И что я сделала с этим впечатляющим сооружением? Я подожгла его и смотрела, как пламя разгоралось из-за того, что я была в безопасности в водоеме, посреди которого стояла с видом праведницы.

Шон был прав; она действительно заслуживала лучшего. Сколько она вытерпела от меня за эти годы? На многое она закрывала глаза и терпела, потому что это была собой? Я не хотела об этом думать. Может, это и к лучшему.

Пенелопе не суждено было стать частью моего мира, по крайней мере, навсегда. Она была хорошей. Честное слово, хорошей. Она никогда не считала разницу в нашем социальном классе или банковских счетах границей. Никогда не осуждала меня за мое дрянное семейное наследие. Она любила меня слепо.

И я в нескольких словах выразила презрение к ней и Дуги за то, что она забеременела. Мой страх свел этот разговор прямо с гребаного обрыва, и никто не спустил веревку, чтобы спасти меня.

В любом случае, я этого не заслужила. Я была так далека от сюжетной линии искупления, что даже не смогла рассмеяться над этой идеей.

— Пенни за твои мысли?

От этого баритона мои нервы встали дыбом. Я опрокинула стакан, стукнув кулаком по барной стойке. Ронан приподнял бровь, глядя на меня, как будто не мог поверить, как быстро я выпивала их, и разве это не делало нас двоих одинаковыми?

Я в трауре, старина. Хочу напиться.

Ронан решил, что лучше знает чем бросать мне вызов. Я отодвинула от себя стакан, наблюдая за кивком его головы, который говорил мне, что он будет со мной через минуту.… что дало мне достаточно времени, чтобы разобраться с неприятностью справа от меня.

Это была вечеринка для одного, посторонним вход воспрещен.

— Шон, пожалуйста, — мои глаза на мгновение зажмурились, звук гравия в моем голосе был почти невыносим. — Если я нравлюсь тебе хотя бы на один процент, уходи.

— Мне нравится, когда ты умоляешь.

Он усмехнулся, звук, эхом отдавшийся в его грудной клетке, вызвал желание бить его стулом, пока я не смогу Ctrl + Alt и вычеркнуть его из своей жизни — или, как минимум, сбросить штаны и запрыгнуть на стойку бара с раздвинутыми ногами и надеждой, что он трахался так же хорошо, как говорил.

Бывший, безусловно, был здесь приоритетом.

Свободный барный стул напротив меня отодвинулся к старому деревянному полу. Я прислушалась к стуку его стакана о стойку бара.

К шоку и изумлению абсолютно всех, Шон не только сделал противоположное тому, о чем я просила, он сделал это с чеширской ухмылкой, которая посеяла в моем болезненном, изголодавшемся по сексу сознании мысли о том, чтобы придушить его и одновременно оседлать.

Вероятно, мне соедовало подумать о том, чтобы обратиться за профессиональной помощью.

Ясный взгляд голубых глаз Ронана сузился на Шона, когда он снова появился с моим напитком. Неуместная озабоченность отразилась на его усталых чертах, его внимание переместилось с Шона на меня, изгиб его пушистых густых бровей спрашивал, нужна ли мне помощь.

Выгнать Шона из "О'Мэлли" было бы одним из способов гарантировать, что я осталась бы в штанах. Но я молча махнула на него рукой.

— К сожалению, я его знаю, — объяснила я. — Это не то, на что похоже.

Седые волосы Ронана торчали во все стороны, что придавало ему комичный вид. В его горле заурчало, и он бросил на Шона апатичный взгляд, прежде чем понимающе кивнул.

Его ирландский напев был почти шепотом, когда он поставил стакан передо мной.

— Дай мне знать, если что-то изменится, ан Кейлин.

Я подняла стакан в его сторону в знак благодарности, когда он уходил. Самое приятное в Ронане было то, что, несмотря на то, что он подслушал мой телефонный разговор с Кэшем, его преданность моему покойному отцу все еще держала его на моей стороне.

— Как он тебя назвал? — спросил Шон.

Потягивая жидкое золото из стаканчика, я положила в рот маленькую крошку льда и откусила ее, хруст холодной крошки приятно отдавался под моими коренными зубами.

— Он назвал меня — девчонкой.

— О, — его темные глаза перескочили с меня на выпивку. — Сколько тебе?

Я фыркнула, больше не в силах сохранять невозмутимость на лице.

— Значит, тебе не нравится, что я курю, и тебе также не нравится, что я пью? У тебя больше правил, чем у моих родителей.

— Ты можешь выпить. Я ненавижу курение.

— Верно, — я отхлебнула виски, наслаждаясь тем, как оно обжигало горло. — За исключением того, что мне все равно, что ты думаешь, и я не нуждаюсь в твоем разрешении.

Мне было все равно. Я знала. Я только что унизила себя — снова — в его присутствии, плюс разбила сердце Пенелопе, и то, и другое одновременно. Я была настоящим победителем. Лучший друг века. Пила ли я, как ирландский пьяница, или курила, как паровоз, это ни черта не меняло в моем характере. Машина сорвалась с обрыва, помнишь?

— Итак, что это там произошло? — спросил он, меняя тему.

Я подавила то, что, как я знала, было раненым чувством, готовым вырваться на поверхность, сумев напустить на себя пустой вид.

— Какая часть?

— Все, если это так.

— Смерть нашей дружбы, я полагаю.

Я ограниченно пожала одним плечом. Пенелопа никогда бы мне этого не простила. Я всегда был строга с ней, но на этот раз зашла слишком далеко. Я все еще не оправилась от разговора с мамой, потом от этого дерьма с Шоном, от которого моя голова кружилась со скоростью мили в чертову минуту. Я просто хотела, чтобы что-то оставалось нормальным. Сбалансированным. Контролируемым. А теперь и этого не стало.

Мне казалось, что я держалась за маленькую ниточку на тоненькой ниточке. Если бы я получила сегодня еще один удар, веревка, к которой была привязана нить, скорее всего, лопнула бы и забрала с собой все, что осталось от моего свободного пространства.

— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

— Тебе не кажется, что тебе следует лезть не в свое дело? — я зарычала.

Мое глупое сердце снова присоединилось к вечеринке без предупреждения, стуча так громко, что я была уверена, он мог слышать его басы сквозь грохот барабанов на заднем плане. Он был так близко. Чертовски близко. Его тело было повернуто ко мне, правый локоть облокотился на стойку, подбородок покоился на ладони, глаза сверлили меня, как будто, если он будет смотреть достаточно пристально, то добрался бы до коры моего головного мозга и понял все, что меня волновало.

Я отвела взгляд. В его взгляде было что-то интимное, что нервировало меня и делало меня готовой совершить что-нибудь крайне глупое.

Например, поцеловать его.

Я отогнала эту мысль как раз в тот момент, когда он начал откашливаться.

— Я удивился, услышав, что Дуги тоже собирается стать отцом.

Он погладил щетину, покрывавшую его подбородок, бросив на меня серьезный взгляд, который почти поколебал мою решимость. Почти. Было трудно принять, что он мог концептуализировать то, что происходило в моей голове прямо сейчас. У него был кто-то помимо Дуги. Семья. Жизнь.

У меня была Пенелопа, и только Пенелопа.

И, возможно, в этом-то и заключалась проблема.

— Это не одно и то же, — я сделала еще глоток теплой янтарной жидкости.

— Почему бы и нет?

С чего он хотел, чтобы я начала? Осознание того, что я отдала всю свою самооценку в руки двадцативосьмилетней блондинки, которой все это время пользовалась как опорой?

— Тебе все равно не понять.

— Испытай меня, — предложил он, прерывая мои мысли так, как мог только он, своей кривой улыбкой, мальчишеским обаянием и этими простыми глазами, которые почти соблазняли меня раскрыть содержимое своего сердца.

Но я не могла, я бы не стала... Потому что, если бы я впустила его сейчас, был шанс, что он тоже бросил бы меня. И это был не тот риск, на который я была готова пойти.

Его взгляд был прикован к моему, пока я не прервала его.

— Спасибо, я откажусь.

Я сделал большой глоток виски. Чем больше я пила, тем меньше ощущалась боль в груди и тем скучнее становился непрерывный список мыслей, которые просачивались в мой разум.

— Знаешь, у меня три сестры. Я на удивление хороший слушатель.

Придав лицу невозмутимое выражение, я сдвинула брови.

— Фантастика, — пробубнила я, понизив тон.

Я уставилась на содержимое того, что осталось в моем бокале.

— Суждения твоих сестер заставляют тебя казаться совершенно беспристрастным.

Мощные бедра Шона раздвинулись, он сложил руки на коленях.

— Почему? — спросил он, смеясь в нос и качая головой.

— Что «почему»? — спросила я, гадая, что я пропустила.

— Почему ты борешься со мной на каждом шагу?

Моя голова откинулась назад, удивление обрушилось на меня.

— Поговори со мной, — потребовал он. — Если тебе нужно разозлиться на кого-то или что-то, злись на меня. Дай мне что-нибудь, что угодно, кроме этой хорошо отрепетированной дерьмово-апатичной рутины, которую ты ведешь.

Мои веки опустились, в нос ударил затхлый воздух, пока я обдумывала его слова. Ничто из того, что он собирался мне сказать, не уменьшило бы бремя моей вины, но каким-то образом мой рот принял решение за меня раньше, чем мой мозг смог догнать. К концу этой ночи я собиралась стать непостоянной обузой для самой себя, и разве это не заставило меня захотеть зашнуровать ботинки и рвануть к двери.

У меня перехватило горло, прежде чем я заговорила.

— Мы должны были вместе остаться старыми девами. У нас был целый план. Мы долго говорили об этом: Пенелопа послала своим родителям «к черту вас», когда они попытались заставить ее выйти замуж за какого-то клоуна по имени Гарольд Хантингтон III, у которого было достаточно денег, чтобы финансировать маленькую страну. Вместо этого мы бы путешествовали по миру, видели новые вещи, изучали новые культуры. Может быть, я нашла бы в себе силы снова писать для себя. Мы обсуждали, что в конце концов осядем, пустим корни где-нибудь в другом месте. Калифорния всегда казалась многообещающей с ее теплой погодой в зимние месяцы и пальмами. Пенелопа перевозбудилась из-за этого и начала присматриваться к домам, большим, раскинувшимся особнякам, в которых было больше места, чем я знала, что с ними делать. Она показывала мне список за списком, в которых были почти идентичные характеристики. Шесть спален, огромная семейная комната со сводчатыми потолками и мансардным окном, огромный двор с бассейном, из которого открывался вид на маленький городок, и детская, которая была типичной и гостеприимной благодаря своей нейтральной цветовой палитре и...

В тот момент в моем мозгу произошел сбой, как будто я висела над пропастью отрицания. Список за списком прокручивался в моей памяти, учитывая каждый, который она показывала мне на протяжении многих лет. Все они казались мне типичными, невзрачными особняками с одинаковым списком функций, которые все казались мне впечатляющими. Это была последняя деталь, которую я упустила или, возможно, проигнорировала. Чем дольше я размышляла об этом, тем хуже становилась мрачная реальность ситуации.

Детская. Пенелопа всегда намекала, чего она хотела. Я просто не обращала внимания. Она хотела ребенка... парня... жизнь... дом. Она все это время рассказывала мне, молча, пассивно. У меня был план, и она терпеливо потакала мне, ожидая, когда я поняла бы, что это была не ее мечта, а моя. Я неосознанно обременяла ее, загнав в угол, окруженная своим страхом снова потерять кого-то еще, кого я любила, поймав ее в ловушку своих собственных страхов и неуверенности.

Голос Шона вырвал меня из глубин моих мыслей.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, что, возможно, это было не то, чего ты собиралась хотеть вечно? Я имею в виду, тебе всего двадцать восемь.

— Откуда ты знаешь, сколько мне лет? — я вопросительно посмотрела на него.

Когда он заговорил не сразу, я тяжело выдохнула, с трудом переваривая то, что крутилось в моей голове, находясь под чарами застенчивой улыбки Шона и расплавленного взгляда.

Изгиб его губ сказал мне, что он точно знал, что делал.

— Читаю между строк. Вот сколько лет Пенелопе.

— Какая проницательность, — пробормотала я.

— Расскажи мне еще кое-что, Хемингуэй.

Снова был этот пристальный взгляд, тот самый, который высосал весь воздух из моих легких и превратил внутренности моего рта в сахарский десерт.

— Мы можем, пожалуйста, прекратить светскую беседу? — пробормотала я.

Улыбка Шона не дрогнула, смущение отразилось на глубоко запавших ямочках на его щеках, которых я никогда раньше не замечала. У него были ямочки. Гребаные ямочки. И разве это не было чертовски возбуждающе?

— Прекрасно, — он неторопливо отхлебнул пива, глядя на меня поверх края своего стакана. — О чем ты хочешь поговорить?

Почему мне было так неуютно каждый раз, когда его взгляд останавливался на мне? Я чувствовала себя совершенно голой, хотя на мне была кожаная куртка поверх черной водолазки в рубчик и черных узких джинсов. Ни одна часть моего тела не была обнажена, кроме рук и лица, но его пристальный взгляд, тем не менее, заставил меня почувствовать себя полностью обнаженной.

Это должно было закончиться.

— Ни о чем. Я не хочу ни о чем с тобой говорить, — я сжала губы, пытаясь справиться с песчинками в горле. — Твоя настойчивость непревзойденна.

— Это работает?

— Нет, — она нахмурилась. — Это становится немного раздражающим, на самом деле. Ты едва знаешь меня, но ведешь себя так, словно знаешь меня всю свою жизнь, со своими непрошеными советами и дерьмовыми навыками общения.

Что-то прояснилось в его взгляде. Это было так, как будто чары были разрушены. Его голова кивнула один раз, костяшки пальцев постучали по барной стойке, как будто он принял решение. Затем он соскользнул с барного стула. Я с любопытством уставилась на него, когда он тремя быстрыми глотками опрокинул остатки пива в глотку. Он был достаточно высок, чтобы перегнуться через стойку бара и поместить стакан в мусорное ведро на нижней стойке, где хранились использованные стаканы. Ронан бросил на него любопытный взгляд, как будто он никогда раньше не встречал никого, кто пытался бы убрать за собой. Я была свидетелем того момента, когда он решил, что Шон не только в безопасности, но и что ему будут рады вернуться. Шон одарил его полуулыбкой, прежде чем повернулся и посмотрел на меня сверху вниз, улыбка, которой он одарил Ронана, исчезла.

— Тогда я больше не буду тебе мешать, — его руки нащупали карманы бушлата. — Этот разговор ни к чему не приведет, и я явно напрасно трачу время, — он помолчал, на его угловатом лице отразилась нерешительность. — Спокойной ночи, Хемингуэй.

— Куда ты идешь? — мои слова сорвались с языка, остановив его, когда он повернулся, чтобы уйти.

Он провел кончиками пальцев взад-вперед по заросшему щетиной подбородку.

— Я не собираюсь столько раз биться головой о стену, Ракель. Если дверь, о существовании которой я знаю, не хочет открываться, я не собираюсь продолжать пытаться толкать ее.

Была ли я дверью или стеной в этой ситуации? Играла ли я и ту, и другую роль?

— Итак, — начала я, моя выпрямленная поза не смогла скрыть мою тревогу. Я едва могла скрыть нервозность, которую чувствовала, в своем тоне. — Значит, это все? Ты собираешься оставить меня в покое?

— Ага, — сказал он ровным голосом, затем повторил: — Спокойной ночи.

Уходя, Шон не бросил на меня даже своенравного взгляда через плечо. Он направился обратно к толпе посетителей, столпившихся вокруг небольшой сцены, где живая группа, состоящая из мужчин в возрасте сорока с лишним лет, исполняла очередную кавер-версию песни Beatles.

И без всякой причины я вскочила на ноги и погналась за ним.