Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Это не было частью плана. Я пришла сюда с намерением вести себя как можно более нормально, но потом я подслушала, как посетитель за столиком разговаривал с кем-то по телефону о своих планах на День Благодарения с набитым ртом, и я просто... я изо всех сил старалась держать себя в руках. Я чувствовала, как с каждой прошедшей минутой мое тело наполнялось сдержанной нерешительностью. Я надеялась, что, выпив кофе, вечер закончился бы раньше.

Однако Шон не отпускать все это.

Я упивалась своим желанием быть к нему как можно ближе физически, бедро к бедру, плоть к плоти. И все же одновременно меня охватил страх, который побуждал подчиниться его приказам и держаться от него как можно дальше, насколько позволяли наши почтовые индексы.

Я подумала, что мне сошло бы с рук, если я прижалась бы к банкетке, пока ему не надоели бы мои выходки и молчаливая рутина.

Он прочитал меня как книгу, и я удивила саму себя, захотев поговорить об этом. О Кеше. Об отце. О Холли Джейн. О ее беременности.

Я следила за выражением его лица, пока рассказывала ему свою историю за вафлей, к которой некоторое время не притрагивалась. Я затаила дыхание, ожидая момента, когда что-то, наконец, осознало бы в нем, что я не стоила таких усилий. Что продолжать это со мной было бы грандиозной ошибкой. Что риск был слишком велик и выгоды было недостаточно.

Но он просто держал меня за руку, как будто у него и в мыслях не было отпускать меня, и от этого мне стало немного легче разрушать свои стены. Один за другим мои внутренние каменщики убирали еще один слой, превращая его в крошащуюся кучу у моих ног, открывая ему все больше меня, так что я чувствовала себя достаточно уязвимой, чтобы захотеть сложить руки на груди и защитить свое обнаженное сердце.

Потому что рядом с Шоном все становилось проще, и если бы я позволила себе...

Я могла упасть.

— Слишком много сиропа, — усмехнулся Шон, вторгаясь в мои размышления.

Его взгляд был прикован к дозатору в моей руке и к сиропу, который свободно стекал с наклоненного конца.

— В отношении продуктов для завтрака нет никаких правил.

— Ты теперь эксперт? — он фыркнул, качая головой. — У тебя будут болеть зубы.

— Хорошо, — прощебетала я, ставя дозатор на стол и берясь за вилку. — На этот раз я заставлю своего дантиста работать за его зарплату.

Мы перешли к постоянному разговору после того, как вскоре после того, как положили вафли, появилась Ронда с блинчиками и французскими тостами, жилка у нее на лбу напряглась, как будто она ждала наиболее подходящего момента, чтобы снова появиться за нашим столом. Я почувствовала, как тень сомнения нависла надо мной, беспокойство покусывало меня за пятки из-за того, что я сказала слишком много, вызвалась преждевременно и предоставила ему информацию, выходящую за рамки первого свидания.

О, кого, черт возьми, я обманывала? Его язык был на глубине трех дюймов в моем влагалище меньше сорока восьми часов назад. Вероятно, мы прошли точку невозврата. Правила, касающиеся первого свидания, на нас не распространялись.

Мы никогда не вписывались в общепринятые рамки норм.

Тем не менее, это был уже второй раз, когда я набрасывалась на него в общественном месте. По крайней мере, на этот раз я была трезвой; первый раз это произошло только что по просьбе Сэмюэля Адамса и Джека Дэниэлса.

— Итак, — начала я, отрезая краешек французского тоста, решив, что это действительно лучший из трех вариантов, которые сейчас были на столе... Не то чтобы я когда-нибудь призналась ему в этом. — Теперь, когда ты узнал историю моей жизни, давай послушаем твою.

Выражение лица Шона стало серьезным, когда он принялся водить вилкой над французским тостом, который я намазала.

— Это была не история твоей жизни, Хемингуэй. Это было всего лишь несколько глав.

Выражение моего лица смягчилось, его глаза впились в мои, как будто переписывая синапсы и схемы ответов в моем мозгу. Я не чувствовала себя подавленной его сосредоточенностью. Возможно, во всяком случае, я хотела раскрыть ему те части себя, которые никому раньше не показывала.

Это чувство должно было выбить меня из колеи, но чем дольше я сидела там, ожидая, когда эта пропасть расколола бы устойчивую почву, на которой я стояла, тем очевиднее становилось, что земля не прогорала, превратившись в трещины.

Что я смогла бы оставаться в вертикальном положении и невредимой.

— Что ты хочешь узнать? — спросил он, переставляя тарелки на столе, объединяя их, когда мог, как раз в тот момент, когда Ронда вернулась, чтобы поставить на сковороду гору домашней картошки фри, жареных перцев и лука и яйцо-пашот.

Она поставила его рядом с миской гранолы, йогуртом и свежими фруктами, которые принесла несколько минут назад, и, уходя, забрала с собой чистые тарелки.

— Все.

— Смелое заявление, Хемингуэй, — его смех смягчил уголки моего глупого сердца от той остаточной тревоги, которая все еще оставалась там. — Ты дала мне версию своей главы из заметок и хочешь узнать историю моей жизни?

— Я обозреватель, — сказала я, бросив на него небрежный взгляд. — Это в моей натуре.

— Держу пари, ты используешь эту фразу в отношении всех парней, — он фыркнул.

— Нет, только с теми, которые мне нравятся.

— Значит, ты признаешь это, — его губы растянулись в кривой усмешке, в глазах зажегся чувственный огонек. — Я тебе нравлюсь.

То покалывание, которое я испытала ранее в его джипе, вернулось, поселившись у меня между ног, мое естество напряглось.

— Я ссылаюсь на определение, — прохрипела я, даже не убеждая себя, что верила в собственную чушь.

Вчера я уже призналась, что он мне нравился под медленным, дразнящим натиском его пальцев и рта — я не собиралась доставлять ему удовольствие услышать это снова.

— Я мог бы заставить тебя заговорить, — взгляд Шона упал на то место, где я загибала уголки салфетки, словно в нервном тике. — И дать тебе еще какое-нибудь занятие для твоих рук.

Почему он должен был быть таким привлекательным? Почему каждый его взгляд казался таким чувственным? Я скомкала салфетку и положила ее рядом со своей тарелкой. Мое горло с трудом проглотило комок, застрявший в трахее. Я резко тряхнула головой, избавляясь от непристойных мыслей, которыми он наполнил мою голову.

— Ты уклоняешься, — указала я, прищурившись.

— Это работает?

— Ни в коем случае.

Мне не понравилась уверенность, которую он излучал, когда его руки были скрещены на груди, а в раскосых глазах светился интерес, который привел в действие все системы сигнализации в моем мозгу, сообщив мне, что я приближалась к полномасштабной ядерной войне.

— Значит, если бы я прямо сейчас последовал за тобой в дамскую комнату и запустил руки тебе в трусики, ты бы не была мокрой из-за меня?

Слишком поздно. Атомная станция, которая была моим сердцем, была в полном упадке, как и моя пульсирующая киска, до такой степени, что у меня возникло искушение сбегать в дамскую комнату просто ради острых ощущений от всего этого.

— Прекрати! — мой голос дрожал, дыхание сбилось. — Отвечай на мой вопрос.

— Ты бы предпочла это? — серьезно спросил он, высунув язык, чтобы провести по нижней губе, его взгляд был темным и непреклонным, когда он оценивал меня.

Кивни головой, Ракель.

К моему удивлению, я изобразила нечто, что, должно быть, было подобием кивка, едва осознавая, что мое тело осело в кабинке.

Будь он проклят.

Он сокрушенно вздохнул.

— Моя семья эмигрировала сюда, когда мне было восемь. Я второй ребенок из четырех, но единственный сын.

— Четыре? — я была невозмутима.

Я знала, что он почти полдюжины раз упоминал, что у него есть три сестры, но какая-то часть меня думала, что это была обычная шутка, а не реальность. Моя мать покончила бы с собой.

— Твои родители были заняты.

Он откусил кусочек бекона.

— Моя большая жирная португальская семья.

— Почему они решили приехать в Штаты?

Шон отправил в рот кусочек бекона, переложив его на тарелку с мюсли и йогуртом, которую разбирал.

— Я думаю, они надеялись, что жизнь здесь будет проще, и в некотором смысле так и было, — сказал он, прокладывая дорожку в середине миски с йогуртом, обнажая четкую белую линию. — Но все также было тяжело, и то, что я тогда ни капельки не говорил по-английски, не помогло.

Я могла представить себе кое-что из того, что он описал. Моя семья боролась, и, если не считать сильного ирландского акцента отца, трудности моей семьи никогда не были связаны с языковым барьером. Я не могла себе представить, каково это было бы для человека, который не говорил по-английски.

— А чем занимаются твои сестры?

— Я должен быть честен, — сказал он со вздохом. — Я предпочел бы, чтобы все было наоборот.

— Конечно, ты бы там хотел. Никому не нравится чувствовать себя в центре внимания, но, — я махнула вилкой в его сторону, — сейчас это интервью провожу я.

Шон откинул голову назад, еще один смешок вырвался из его груди.

— Так вот что это такое?

— А ты разве не знал? Я заканчиваю свою работу.

— Твою работу, — повторил он, лаконично наклонив голову. — Я просто думал, что у меня свидание с красивой девушкой.

Это взволновало меня. Жар ударил мне в затылок, поднимаясь к щекам. Я не знала, что делать с таким вниманием, которое не ослабевало. Я ожидала, что к этому моменту интерес со стороны любого из нас хоть немного ослаб бы, но он полностью обволок меня. Я хотела знать о нем все, узнать, что двигало им, выгравировать каждую деталь на гладком камне.

— Почему у меня такое впечатление, что ты мало этого слышала? — спросил он, потянувшись за кружкой и приподняв ее, чтобы отпить кофе.

— Что?

— Что ты прекрасна.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Я действительно чувствовала себя красивой под его пристальным взглядом, от которого замирало мое сердце, сидя напротив него в этой незабываемой закусочной, в которую я ни разу не заходила за все годы работы в Итоне.

— Думаю, на самом деле я никогда этого не слышала, — сказала я, слегка пожав плечами. — Кэш, возможно, говорил это здесь и там, но подозреваю, что это было сделано для того, чтобы избежать неприятностей.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но я протянула руку, заставляя его замолчать.

— Ты уклоняешься. Ты получил больше, чем главу в моей жизни, и теперь я хочу кое-что от тебя.

Шон нахмурился так быстро, что я подумала, может быть, мне показалось, пока его внимание не сосредоточилось на моих губах.

— Я бы предпочел уклониться другими способами.

Я приподняла бровь в его сторону.

— Следовало подумать об этом, прежде чем заказывать все меню на завтрак.

— Думаешь, уже слишком поздно отменять?

— Я почти уверена, что кто-то выбежал за яйцами, чтобы выполнить этот заказ, так что да.

— Черт возьми, — проворчал он. — Хорошо, хорошо. Я готов, ваша честь.

Я закатила глаза. Он не был под судом, и я была откровенна с ним — так чего же он избегал? Для человека, который был так увлечен разговорами о чувствах и раздвигал все границы, он замкнулся в себе крепче пояса целомудрия теперь, когда оказался на той стороне, где задавали вопросы.

— О чем ты избегаешь мне говорить?

— Ни о чем, — он был настойчив.

Мои глаза сузились, когда я посмотрела на него.

— Я тоже представлял немного иначе все, когда мы встретились в первый раз, напомню тебе.

Он не ошибался, но я предполагала, что он будет немного более открытым теперь, когда… Я была с ним чрезмерно откровенна. Буквально накануне я не думала, что мои ноги могли раздвинуться еще больше, а не так давно у меня был тяжелый случай словесного поноса.

— Продолжай, — уговаривал он. — Задавай свои вопросы.

— Я встречалась с Триной, но как зовут других твоих сестер?

— Мария и Оливия.

— Чем они все занимаются? — спросила я.

— Моя старшая сестра Мария — юрист.

От меня не ускользнуло, как угрюмо он произнес ее имя, и я удивилась почему.

— Ливи хочет стать следующей Эммой Уотсон, а Трина живет в моей гостевой спальне и помогает мне со случайными заработками.

— Я и не подозревала, что Трина жила с тобой.

Это заставило меня вспомнить все те случаи, когда я фантазировала о том, как мы с Холли Джейн будем жить вместе сами по себе. Я почувствовала, как у меня защемило сердце.

Шон выглядел смущенным, перекладывая домашнюю картошку фри по одной из тарелок.

— Да, — его брови сурово сошлись на угрюмом лице.

— Да, — повторила я. — Я думаю, это здорово, что вы, ребята, живете вместе.

Он фыркнул.

— Что?

— Ничего, — он покачал головой. — Следующий вопрос.

Мне не понравилась мрачная маска неодобрения, которую он нацепил. Ему действительно было неловко от всего этого?

Потянувшись за кружкой, я обдумала свой следующий вопрос, прежде чем задать его.

— Почему ты на самом деле унаследовал бизнес своего отца?

Челюсть Шона задергалась из стороны в сторону. Время зашло в тупик, секунды растянулись до целой минуты, прежде чем он коротко произнес:

— Пас.

— Ты не можешь увернуться от ответа! — воскликнула я, не в силах сдержать свое недоверие. — Ты что, издеваешься?

Его сердитый взгляд был неумолим.

— Я не хочу отвечать. Я пас.

— Отвечай на вопрос, или я ухожу отсюда.

Это был мелочный шаг с моей стороны, но этим вечером я была не чем иным, как недвусмысленно открытой книгой, и, черт возьми, он собирался сделать то же самое. С самого начала он был причиной, по которой мы оба оказались здесь. Я не играла с ним в эту игру, в которой он стал выборочно пренебрегать мной — только не после того, как я только что поделилась с ним своими демонами.

— Ты издеваешься надо мной? — эхом отозвался он, его потемневшие глаза вызывали меня.

Не говоря ни слова, я схватила куртку, лежавшую рядом со мной, и соскользнула с банкетки.

— Ракель, — позвал он, когда я направилась к двери.

Я услышала, как он разразился потоком проклятий, когда в дверь позвонили, и холодный воздух ударил в меня, мои соски напряглись под чашечками лифчика, пока я влезала в свою кожаную куртку.

Дверной звонок возвестил о его приближении. Его тяжелые шаги раздавались позади меня, он приближался все ближе и ближе, пока его рука не схватила меня за локоть, разворачивая лицом к себе. Все его шесть футов и два дюйма хмуро смотрели на меня, как будто он не мог поверить, что у меня хватило наглости встать и уйти.

— Ты что, только что ушла от меня?

Я перевела взгляд на дерево напротив нас, затем снова на закусочную, прежде чем мой взгляд снова упал на его лицо и челюсть, которая тикала от раздражения.

— Да, похоже на то, — едко сказала я.

— Почему? — выражение его лица говорило о том, что он взволнован, но глаза кричали об отказе.

Это смягчило мою холодность всего на один-два градуса.

Мой позвоночник вытянулся, и я ответила:

— Потому что это несправедливо, что я откровенна, а ты утаиваешь от меня информацию, потому что она явно причиняет тебе дискомфорт. Ты думаешь, мне было легко?

Веки его глаз дрогнули, переваривая то, что я бросила в него. Его взгляд сосредоточился на мне, губы сжались, как будто он пытался задушить то, что назревало у него внутри.

— Мне нужно время.

— Что значит "тебе нужно время?

Насколько я поняла, его время истекло, когда он пришел на мое рабочее место в поисках меня. Ему следовало подумать об этом до того, как он толкнул меня в баре. До того, как он преследовал меня в тот день, когда я его встретила. До того, как он меня поцеловал.

Я расправила плечи, пристально глядя на него.

— Я только что сказала тебе, что сегодня годовщина смерти моей сестры, а мой отец был застрелен. Не говори мне о том, что тебе нужно время.

Выражение его лица стало страдальческим, хватка на сгибе моего локтя ослабла. Он промолчал. Я не была уверена, был ли более глубокий смысл в потере его прикосновения, но в данный момент это не имело для меня значения.

Мое тело перестало дрожать от холодного порыва ветра, который откинул волосы с моего лица.

— Ты был неумолим с тех пор, как я встретила тебя. Ты едва дал мне время что-нибудь обдумать, прежде чем вернулся за добавкой.

— Черт, — ощетинился он, потирая лицо, его рука задержалась, чтобы почесать щетину на подбородке. — Я знал, что действую слишком решительно.

— Дело не в этом, Шон, — я вздохнула, обхватив себя руками. — Я просто прошу тебя ответить взаимностью. Это компромисс.

С каждой проходящей секундой тишины я думала о том, что это действительно могло быть наше последнее свидание.

Я не предполагала, что мы оказались бы именно здесь — не то чтобы у меня когда-либо были какие-либо признаки того, что мы вообще когда-нибудь оказались бы в этой точке.

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы избегать его любой ценой, но он появлялся при любой возможности, какую только мог найти. И я хотела, чтобы он был там, без всякой причины, я хотела его внимания. Я купалась в тепле его присутствия, я была очарована его смехом, его запахом, его прикосновениями.

Он мне нравился.

Он мне действительно нравился.

Я бы первая признала, что вначале была сдержанной, но я только что преодолела монументальные эмоциональные препятствия, которые казались почти непреодолимыми, это было равносильно тому, чтобы выложить ему все, что осталось от моей истерзанной души.

Но не похоже было, что он смог бы сделать то же самое, а я уже не могла компрометировать себя ради людей, которые не могли ответить взаимностью, несмотря на то, что он перевернул все, что я когда-либо знала, с ног на голову.

Шон посмотрел на чернильное небо над нами, клубы горячего воздуха вылетали изо рта короткими плотными облачками, которые испарялись в атмосфере.

— Можем мы хотя бы вернуться? — раздраженно спросил он, покачиваясь на каблуках своих ботинок и засунув руки в карманы. — Мои яйца превратятся в кубики льда, если мы останемся здесь.

Я сжала губы, чтобы подавить смех, который подступил к горлу, и проглотила его обратно. Я не верила, что он снова не отказался бы, если я бы уступила ему хоть на дюйм, и что-то подсказывало мне, что он воспринял бы этот смех как согласие, но я имела в виду каждое сказанное мной слово.

— Ты расскажешь мне о своем отце, если я это сделаю?

— Я расскажу тебе все, что ты, блядь, захочешь знать, только тащи свою задницу обратно.

Я обдумывала приказ на минуту дольше, чем ему хотелось бы. Присутствие Шона заполнило мое пространство, когда он шагнул ко мне, положив руки на кирпичную стену по обе стороны от моей головы. Наши лица были всего в дюйме друг от друга, кончик его носа похолодел, когда он коснулся моего собственного.

— Ты можешь вернуться туда по своей собственной воле, или я могу перекинуть тебя через плечо, — сказал он. — Выбор за тобой, но в любом случае, вечер еще не закончен, и ты не уйдешь, пока не поможешь мне съесть по крайней мере двадцать процентов того, что сейчас на нашем столе.

Я подумывала испытать его терпение просто ради любопытства — науки, если хотите. Но я чувствовала, как глаза Ронды прожигали дыру в оконном стекле, как она с приоткрытым ртом наблюдала за разворачивающейся сценой.

В помещении.