Зеркала

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Если и было что-то, что я ненавидел больше, чем писать о благотворительных акциях или распутстве мэра Мерфи, так это то, что на меня глазели. Шон Таварес был ненасытным зевакой, в котором было примерно столько же игры и хитрости, сколько в третьекласснике, пытающемся наполнить свою казну украденными конфетами из "Камби" — и все это при том, что он смотрел продавцу прямо в глаза.

Он никого не обманывал своим апатичным видом, приталенным пиджаком и фальшивой бравадой.

Он возненавидел меня почти мгновенно, и это было прекрасно. Я не совсем вписывалась в обстановку его идеального монолитного дома, хотя и симпатичная маленькая женщина с розовыми волосами, которую он уволил, тоже.

Я не могла понять, как эта женщина вписывалась во все это. Она не совсем походила на заурядного строителя, и Пенелопа никогда не упоминала ее, когда рассказывала истории о своем рабочем дне или классных выступлениях, с которыми она здесь имела дело.

Шон посмотрел на эту женщину с привычкой, которая была у него всю жизнь, выдержал ее взгляд, когда выпроваживал из кухни. Он не утруждал себя вежливыми банальностями, что заставило меня поверить, что их отношения были не просто отношениями начальника и подчиненной. У них, конечно же, не было и физического сходства.

Женщине, казалось, было здесь слишком комфортно, но то, как она отреагировала на то, что ее уволили, создало у меня впечатление, что ее презирали так, как могли бы презирать романтические партнеры.

Я думаю, ему нравились его женщины чуть больше законных.

Отлично.

На протяжении всего нашего тура Шон хмурился всякий раз, когда я требовала от него ответа, всякий раз, когда я дышала слишком глубоко или заходила в комнату дальше, чем ему бы хотелось. Моего терпения хватило ненадолго. Мне это нравилось не больше, чем ему, но такова жизнь: нам часто приходилось сталкиваться с трудными ситуациями, в том числе с проникновением в наше пространство людей, которые нам на самом деле не нравились. Иногда эти антипатии испытывала двадцативосьмилетняя журналистка, которая на самом деле хотела быть здесь только для того, чтобы ее лучшая подруга могла угостить ее обедом, потому что в настоящее время она питалась дешевой лапшой быстрого приготовления и кофе.

Я должна была признать, что дом действительно заслуживал внимания. Кремово-белая вагонка украшала экстерьер хорошо оформленного дома в колониальном стиле, стоявшего в глубине участка размером шестьдесят на сто футов. Длинная подъездная дорожка, посыпанная гравием, была обрамлена недавно посаженными кленами, окаймленными вишнево-красной мульчей, аккуратно уложенной по кругу вокруг ее основания.

В ходе реконструкции в задней части здания была построена пристройка, в результате чего площадь с двух тысяч квадратных метров к северу увеличилась до четырех тысяч и могла похвастаться пятью спальнями и тремя с половиной ванными комнатами. Повсюду были настелены деревянные полы, за исключением ванных комнат и кухни, где была выложена белая керамогранитная плитка. В доме сочетались стили середины двадцатого века и традиции Новой Англии девятнадцатого века — любовный роман, который мне бы никогда не пришел в голову. Пенелопа, правда? Пенелопа было видение... око за то, что все работало. Благодаря ее творческому взгляду и рукам Шона они создали гребаный Пикассо с этим домом, которому самое место быть на открытке или магнитике на холодильник на память проезжающему туристу.

Этот дом, со всей его непоколебимой красотой, был именно тем местом, о котором я рассказывала своей младшей сестре Холли Джейн, когда она пыталась заснуть из-за нескончаемых криков, доносившихся из гостиной в трехэтажном доме наших родителей. Иногда мне даже казалось, что она вообще не спала по ночам. Она просто ждала, затаив дыхание, начала их жестоких разборок... Своенравного комментария нашей мамы, который привел бы нашего отца в ярость, которая залила бы нашу спальню синими и красными огнями, и меланхоличного воя сирены, который, наконец, унес бы нас спать. Маме нравилось драться — она была как оса на пикнике; как бы часто ты ни отмахивался от нее, она возвращалась за добавкой. Ей нравилось выводить папу из себя больше, чем трахаться с нашим домовладельцем за его спиной каждый четверг вечером, пока он работал на упаковочном заводе.

Я стала равнодушен к противостоянию моих родителей… я научилась не обращать внимания на дыры размером с кулак в гипсокартоне или крошечные капельки крови, запятнавшие потертый ковер в гостиной, как будто от этого зависела сама моя жизнь — и в каком-то смысле так оно и было. Моя сестра, к сожалению, усвоила это дерьмо до тех пор, пока оно не поглотило все ее существо. Я не думала, что она когда-либо спала полноценной ночью за свои короткие семнадцать лет жизни. В детстве она перебегала из своей кровати в мою, откидывала простыни и прижималась своим худым, липким телом к моему. Потребовалась бы целая вечность, чтобы успокоить ее; она извивалась, как змея, ее зубы стучали, хотя на ощупь она не была холодной. Когда страх пронзил ее, она склонила голову на грудь, а руки крепко сжались вокруг моей талии. Все это прекратилось, когда она поняла, что больше не круто забираться в постель к своей старшей сестре, и она занялась другими вещами, чтобы помочь ей заснуть. Вещами, от которых я не могла ее защитить. Моя сестра не знала, что такое безопасность, и я сожалела только о том, что она никогда не узнала бы. Я не смогла дать ей это.

Этот дом олицетворял безопасность своим открытым пространством, граничащим с лесом на улице, которая олицетворяла то дерьмо, которое прокручивалось бы в моей памяти еще много ночей после этого. Такое место изменило бы для нас все. Это было все, что я обещала ей тогда, но так и не смогла выполнить.

Я проглотила толстый комок эмоций, которые, словно бритвенные лезвия, подступили к моему горлу, сморгнула слезы, которые жгли мои веки, но никогда не скатывались. У моей матери было правило насчет слез: не делай этого, если не хочешь, чтобы тебе было о чем по-настоящему поплакать. Смерть моей сестры не была исключением из правил.

После экскурсии по дому Шон провел меня в кабинет на первом этаже для продолжения собеседования. Он закрыл двери после того, как я вошла, прежде чем обогнул стол и устроился в офисном кресле за вычурным антикварным столом из красной вишни, в то время как я напряженно сидела на стационарном стуле по другую сторону стола. Книжные полки от пола до потолка, заставленные книгами, декоративными вазами и неописуемыми безделушками, тянулись вдоль стены позади него. Его фигура казалась слишком большой для кресла, в котором он сидел. Кончики его пальцев были сложены домиком перед лицом. Его голова была наклонена вправо, глаза сосредоточены на пейзаже за окном.

Это утро было неприятным. Он ничего не сказал, пока водил меня по разным комнатам дома — очевидно, приняв какой-то обет молчания после своей… как, черт возьми, я должна была обращаться к ней? Подружка? Жена? Малолетка?.. вышла из кухни.

Признаюсь, ее несвоевременное появление вызвало во мне неуместную ревность. Мне было немного стыдно признаться, что единственное, что успокоило зеленоглазого монстра, — это отсутствие нежности, которая расцветала на его лице в ее присутствии. Не моя забота была разбираться в динамике их отношений, но я не была слепой идиоткой: Шон был привлекательным, и если они были вместе, мне разрешалось смотреть по минимуму, даже если я не прикасалась. Я не была своей мамой; у меня были стандарты, границы... Здравый гребаный смысл.

— Вы мечтали унаследовать бизнес своего отца?

Звук, изданный Шоном, напугал меня. Это было рычание, тембр которого вибрировал в его груди достаточно громко, чтобы быть уловимым на слух, несмотря на ширину стола, который разделял нас.

— Нет.

На данный момент я успешно получила одно наречие, существительное и одно довольно полное предложение, которое я должна была помочь ему завершить. Таварес был не слишком разговорчив.

Я не была до конца уверена, чего ожидала, когда Пенелопа позвонила и поделилась со мной этой идеей. Я предполагала, что он, как минимум, проявил бы хоть каплю интереса или приложил бы хоть немного усилий, чтобы ответить на мои вопросы. Я получила радиомолчание. Ничего, кроме этого хмурого взгляда, нахмуренных бровей и его высокой фигуры, сгорбленной, с руками, засунутыми в карманы, когда он молча вел меня по дому. Но у меня была работа, которую нужно было написать, сэндвич, который нужно было съесть — и чем быстрее я отвязалась бы от него, тем скорее смогла бы перестать трахать женатого мужчину глазами, писать свои колонки и продолжить свой путь. Пришло время отправить это шоу в турне.

— Послушай, если тебе так проще, я могу просто поговорить с твоей девушкой, — неловко предложила я, прикусив нижнюю губу и повернувшись всем телом в кресле, мои глаза искали его крошечную розововолосую партнершу через стеклянные двери, которые в данный момент были закрыты за мной в кабинете.

Или кем бы она ни была.

По правде говоря, мне на самом деле не хотелось с ней разговаривать. Я не хотела подвергать себя этой психологической войне, пытаясь понять их влечение друг к другу (он не произвел на меня впечатления человека, которому нравился пирсинг в носовой перегородке и ярко-розовые волосы) или что делало ее лучшим партнером, чем я (что, я уверена, заключалось во многих вещах помимо ее внешнего вида, но не ограничивалось ими: эмоциональная доступность, индивидуальность, взгляд на жизнь как на нечто, чем стоило дорожить, и отсутствие достаточного багажа, чтобы утопить в нем все Содружество, как будто это конец света и даже Ноев Ковчег их не спас бы.)

Если бы он меня вынудил, я бы препарировала ее, а затем использовала бы тот же скальпель без процедуры дезинфекции, чтобы анатомировать себя. Нашла бы все то, что делало ее хорошей и цельной. Тогда я, почти без сомнения, оказалась бы в постели со своим бывшим парнем, потому что хотела вспомнить, каково это — снова быть желанной, хотя бы всего на пять минут, что привело бы к тому, что Пенелопа разозлилась бы, если бы я рассказала ей об этом. Очень, очень, чертовски разозлилась бы. Она могла не разговаривать со мной в течение пяти рабочих дней, прежде чем с уверенностью телегидиста позвонила бы мне без десяти три в субботу днем и заявила, что все еще злилась на меня, все еще ненавидела мое неправильное принятие решений... но встретиться с ней у О'Мэлли в "счастливый час". Это была одна из вещей, которые я любила в ней — постоянство в нашей дружбе, ее надежность, игривая обличительная речь. Я бы состарилась со своей лучшей подругой, и ничто, ни один парень (неважно, насколько велик его член), ни работа, ни другой человек, никогда не встали бы между нами.

— Моя девушка? — спросил он, прерывая мои размышления, его глаза снова встретились с моими.

По какой-то необъяснимой причине мое сердце выбрало именно этот момент, чтобы сжаться в груди так, как я не испытывала со времен средней школы. Оно, блядь, трепетало, как у первокурсницы, которую выпускник только что пригласил на выпускной. Мое сердце не трепетало. Я не из тех, кто трепетал. Но когда он наблюдал за мной со слишком большим интересом, когда его глаза отслеживали мои губы с каждым слетающим с них словом, несмотря на то, что с его губ не слетало ничего заслуживающего упоминания, мое сердце снова сделало то же самое.

— Да, — подтвердила я, удивляясь, как, черт возьми, кто-то забыл о такой, как она, но, судя по безудержному замешательству на его лице, я заподозрила, что либо ввела его в заблуждение, либо допустила грубую ошибку.

Его густая левая бровь изогнулась дугой на север.

— У меня нет девушки.

Капля надежды ударила меня прямо в центр груди. Надежда, которой у меня не должно было быть. Надежда, которая не принадлежала таким, как я. Шон был загадкой, кубиком рубиком, который я изо всех сил пыталась разгадать. Красивый парадокс с широкими плечами, точеным лицом и глазами, такими темными, что они казались почти черными.

Мое горло сжалось от напряжения, которое вновь образовалось в моем горле, его потемневший взгляд не отрывался от моего.

— Итак, девушка из прошлого... — я не упустила из виду, что существительное было подчеркнуто, когда оно уходило от меня, мое любопытство подрывало хоть каплю профессионализма, который я должна была иметь: — она тоже не твоя жена?

Шон вздохнул, его руки упали на колени. Если раньше это не производило на него впечатления, то сейчас это померкло по сравнению с тем, как он раскачивался. Черты его лица были гранитными, его глаза изучали мое лицо, ища то, чего я никогда не понимала.

— Это не так.

— Кто она?

На этот раз мне захотелось ударить себя. Нет, серьезно. Мне следовало вырубиться раньше, в зале заседаний. Мне нечего было здесь делать. Я не знала, как вести себя перед мужчиной, который не был похотливым городским работником, распространяющим свое семя от одной принцессы "Холлмарк" к другой, группой пожарных, которым давно следовало уйти на пенсию, или мужчиной, который был в оскорбительных отношениях с ксероксом. Я едва могла составить четкое представление о мужчинах, среди которых выросла. Почему Шон должен быть исключением?

Это было опасно. Это было глупо. Это было действительно чертовски плохо.

Изумление, появившееся на его красивом лице из ниоткуда, было уродливым гибридом сексуальности и бешенства, от которого моя кожа загорелась.

— Почему? — спросил он. — Ты ревнуешь?

Выражение моего лица, должно быть, ускользнуло от меня, потому что он рявкнул смехом, от которого по мне пробежал необъяснимый электрический ток.

Похоть и ярость кружились внутри меня, как внутренности снежного шара, мою кожу покалывало от осознания того, что мое тело и разум предавали меня, требуя двух разных вещей. Жар пробежал по изгибу моей шеи, мое лицо покраснело, в то время как мое сердце колотилось достаточно громко, чтобы я чувствовала его ровный ритм в подошвах ног.

И все же он смотрел на меня, в его темных глазах светился озорной расчет, как будто он все обо мне просчитал. У меня едва хватило времени отпраздновать его одиночество, прежде чем он снова настроил меня против себя, расставив ловушку с сытным ломтиком дорогого сыра, перед которым я бы никогда не смогла устоять.

— Из-за чего? — я уступила, заглатывая наживку, как глупая мышь, чьи слабости принесли бы ей быструю смерть.

— Что на твое место может быть кто-то другой.

Я рывком поднялась со стула, мои колени врезались в переднюю часть этого отвратительного стола, который напомнил мне стол отца Пенелопы. Напыщенный. Дерзкий. Высокомерный. Предположение, что Шон, возможно, слишком хорошо ладил с мистером Каллимором, выбило меня из колеи, мое видение на мгновение нарушило мое равновесие, я судорожно вдохнула, как будто мне не хватало воздуха достаточно быстро.

— Это была ваша мечта — реставрировать дома? — я настойчиво повторила, надеясь, что он ответил бы мне чем-то большим, чем односложным.

Мой позвоночник напрягся, пока я пыталась восстановить контроль над повествованием. Я часто моргала, силуэт его тела расплывался, когда я боролась со своим сексуальным влечением и эго. Сегодня я нарушила все гребаные правила из книги. Ты не должен был представлять людей, у которых брал интервью, голыми. Ты не должен был интересоваться их романтическим статусом. Или был ли в этом двойной смысл, когда они смотрели на тебя сверху вниз.

Это была журналистика 101. Элементарный здравый смысл. Где-то между беспристрастностью и точностью, должно быть, была лекция, в которой оговаривалось, что вы не должны смотреть собеседнику в глаза с выражением "трахни меня" только потому, что он первым обратил их на вас. Может быть, я пропустила занятие и решила поспать в тот день.

Его феромоны что-то сделали с моим мозгом за последние пару часов и заменили мои чувства на чувства девочки-подростка, которая все еще трахалась со своим парнем на заднем сиденье Suburban его родителей каждую пятницу вечером, потому что была слишком напугана, чтобы идти до конца. Это был единственный объяснимый ответ.

Шон был высоким, худощавым, с V-образной талией и выглядел чертовски привлекательно в пиджаке — совсем не то, что мой вышеупомянутый бывший парень, у которого джинсы обвисли на заднице и для которого идея ношения ремня была бы пренебрежением к его личной эстетике. Вот каково это — ценить мужчину, чья одежда сидела по фигуре. Серые волокна пиджака играли с проницательностью его темных глаз. Снаружи солнечный свет пробивался сквозь облака, позволяя небольшому ручейку струиться из окна кабинета, смягчая глубокую роскошь насыщенного коричневого цвета ближе к его зрачкам, оставляя вокруг них кольцо золотистого оттенка виски. Он был другим. Именно это делало его интересным. Это было то, что заставило мои бедра сжаться вместе, жар прокатился по мне, и незнакомая волна вожделения сжалась ниже моего пупка.

Вот и все.

— Расслабься, это шутка.

Небрежность его голоса охладила мое кровяное давление, сердцебиение замедлилось. Он кивнул в сторону сиденья, подсознательно требуя, чтобы мое тело подчинилось. Хотела я этого или нет, мое тело решило за меня, мои ноги опустились вниз, пока моя задница снова не коснулась края стула.

— Катрина — моя сестра.

— Ты мог бы просто сказать это.

— Что в этом забавного, Хемингуэй?

Хемингуэй? Я ощетинилась, мои руки на коленях сжались в кулаки. Он открыто смеялся надо мной, унижая меня на каждом шагу. Злоупотреблял моим непреднамеренным влечением широтой своих широких плеч и проницательными темными глазами, полными насмешки.

— Я не думаю, что ты относишься к этому очень серьезно, — проворчала я.

Я был такой в этой ситуации. Я не привыкла, чтобы надо мной смеялись. Я была грозной в газете. Я вызывала уважение. Черт возьми, даже Карен обычно держалась от меня подальше, даже если ей попадались истории получше. Мне не понравилась ухмылка, появившаяся на лице Шона, как будто он только что обнаружил, что я способна быть кем угодно, только не профессионалом. Вызов светился на его лице, как будто он был полон решимости начать войну.

И выиграть ее тоже.