Зеркала

ГЛАВА ВТОРАЯ

Мне это не нравилось.

Мне это совсем не нравилось.

— Шон, почему у тебя такой вид, будто кто-то умер? — промурлыкала Пенелопа, взбивая очередную дурацкую подушку в сотый чертов раз.

Все, что принесла мне эта женщина с тех пор, как я принял предложение моей сестры Марии нанять ее, — это гребаные подушки, яркие коврики и нестерпимая головная боль.

— Это интервью, — подчеркнула она, откидывая прядь своих слоистых золотистых волос с ярко-голубых глаз, подведенных густой тушью. — Это хорошая пресса.

Мне не нужна была пресса; мне нужна была распродажа... и Тайленол.

С Пенелопой все было бы в порядке, и я использовал это слово несколько вольно, если бы мой лучший друг и бригадир, Дуги, не решил к ней приставать. Я хотел стереть глупую говноедскую ухмылку с его лица, когда его лесные зеленые глаза впервые остановились на ней. Это было настолько близко к увлечению с первого взгляда, что могло бы соперничать с сюжетной линией любой из теленовелл, которые так нравились моей маме.

Дело было не в том, что я ревновал. Пенелопа определенно была не в моем вкусе, и она слишком много болтала, чтобы сексуальная составляющая того стоила, даже если она была аристократически хорошенькой с высокими скулами и идеальной осанкой.

С тех пор, как ее королевское высочество ворвалась в нашу жизнь шесть месяцев назад на стадии проектирования этого проекта, я, казалось, не мог избавиться ни от нее, ни от этого гребаного дома.

Ее вздох разорвал тишину комнаты, ее язык прищелкнул по небу.

— Ты не мог бы, пожалуйста, перестать выглядеть страдающим запором? — фыркнула она, даже не глядя на меня.

Вместо этого она передвинула вазу на каминной полке на три дюйма вправо, помедлила, а затем вернула ее на прежнее место. Она уперла руки в бедра, уперев кончик правой ноги в пол, как делала всегда, когда была недовольна. Целью жизни этой женщины было предать забвению дома, — создать пространство, задать настроение, рассказать историю.

По крайней мере, так она сказала мне, когда я брал у нее интервью. Я по глупости передал весь контроль ей и своей младшей сестре Трине. Все, начиная с выбора цветовой палитры на предварительных этапах и заканчивая оформлением этого места. Этот дом был потрясающим, если вам нравились стены, откровенно говоря, чертовски темные, подчеркнутые мебелью из белого тикового дерева и миллионом зеркал разных размеров, которые она называла галерейными, умоляя меня доверять ее мнению, потому что хипстерам это понравилось бы.

У меня глаза закатились от этого разглагольствования о продажах и маркетинге. Я имел в виду, хипстеры в Итоне? Думаю, что нет. Они покидали удобные пределы Бостона не для того, чтобы стекаться в этот захолустный городок.

Она повернулась на каблуках, легкая улыбка тронула уголки ее губ. Однако, как только ее голубые глаза остановились на мне, улыбка исчезла, и на ее лице появилось то напряженное выражение, которое она всегда принимала, когда была недовольна.

— И что теперь? — я застонал.

— У тебя совсем помялся галстук.

Она двинулась ко мне, ее руки были вытянуты так властно, что я почувствовал себя немного неловко. Я сделала шаг назад, ударившись бедром о подлокотник замшевого дивана.

— Послушай, позволь мне просто...

Я протянул ей руку.

— Ты можешь разыграть дом, Пенелопа, но ты не можешь разыграть меня.

Услышав это, она замерла. Ее губы поджались, а брови сошлись на переносице, как будто она только что впервые в жизни попробовала текилу и у нее не было наготове креветки с дольками лайма.

— Да будет тебе известно, что я подергала за множество ниточек, чтобы это стало возможным, — предупредила она, все с тем же суровым выражением на лице.

Мне было все равно, за какие ниточки она дергала, потому что казалось, что ни одна из них не давала мне того, чего я хотел — гребаной таблички «Продано» на лужайке перед домом. Я чувствовал себя идиотом, расхаживая по дому, который я перестроил вместе со своей командой, выглядя, как гребаные анютины глазки. На моих ботинках даже не было потертостей. Они были такими нехарактерно блестящими, что я практически мог видеть свое отражение в нетронутой коричневой коже.

— Я нанял тебя. Ты работаешь на меня, — подчеркнул я, засовывая руки в гребаный нелепый шерстяной пиджак, сшитый на заказ по ее настоянию.

Ранее она сговорилась с Триной (которая не понимала, что кровь гуще воды) найти ближайшую вещь, которая была у меня для переодевания этим утром, прежде чем она рассказала мне, что происходило.

Пенелопа фыркнула, выражение ее лица стало самодовольным.

— С тех пор, как... — она задумалась, постукивая наманикюренным пальцем по нижней губе таким образом, что у меня возникло ощущение, будто мне не понравилось бы то, что прозвучало из ее уст дальше, — две недели назад, когда твои чеки начали увеличиваться, я стала скорее волонтером.

Ее надутые губы расплылись в вкрадчивой улыбке, она была явно вне себя оттого, что ударила меня по больному месту.

С таким же успехом она могла просто схватить меня за яйца и выкрутить их. Ее слова проникли в мои кости, кровь прилила к голове. Мой мозг сжался в черепной коробке, когда мигрень атаковала меня очередным несвоевременным ударом пресловутой резинки.

Две тысячи восьмой год оказался худшим за последнее время.

Из-за рецессии банки неохотно выдавали ипотеку лицам с кредитным рейтингом ниже 860, что означало, что мои финансовые показатели оказались под серьезной угрозой. Предприняв последнюю отчаянную попытку, я принял рекомендацию Марии нанять дизайнера интерьера, чтобы компенсировать неспокойную обстановку на рынке. У этого предложения была двойная цель; мы оба подумали, что присутствие Пенелопы на стройплощадке могло бы побудить Трину поработать со мной некоторое время, поскольку это больше не было таким уж праздником сосисок, и вдохновить ее на... ну, или на что-то другое, чем оплакивать свое разбитое сердце.

Как и предсказывала Мария, Пенелопа и наша младшая сестра прекрасно поладили. Это был первый раз, когда она почувствовала мотивацию со стороны кого-то, с кем ее не связывала кровная связь. Пенелопа была хороша в том, что делала, я бы отдал ей должное. Она видела каждую комнату (и человека) как чистый холст, просящий вдохнуть в нее немного жизни.

Я, по общему признанию, впадал в еще большее отчаяние по мере того, как рынок падал, выполняя каждое предложение и просьбу Пенелопы и Трины, независимо от того, чего это стоило. Они назвали свои предложения — необходимыми мелочами для потенциальных покупателей, заверив меня, что это имело значение между дешевым предложением и войной торгов (несбыточная мечта в нашей экономике), и, как дурак, которому следовало бы знать лучше, я согласился.

Теперь я расплачивался за последствия своего отчаяния. Все, что я получил, это гребаное молчание по радио и болезненное напоминание о том, что прямо сейчас никто не покупал дома — люди покидали их из-за неуплаты.

Я стиснул коренные зубы, моя челюсть напряглась.

— Я приведу в порядок свои финансы, — сказал я извиняющимся, но все еще грубым голосом, размышляя о том, как, черт возьми, я оказался в таком положении.

О да, именно так. У меня не было выбора.

Послушайте, работа сама по себе прекрасна, и когда экономика не была отстойной, как плохой минет, который вы хотели бы просто прекратить, это было больше, чем просто оплата счетов. Когда дела шли хорошо, деньги текли рекой, как чертов водопад, а не как высохший пруд, которым они были прямо сейчас. Это было как раз в такие дни, как сегодня, когда у меня раскалывалась голова, а Пенелопа ворчала, что я жаждал той жизни, от которой отказался, чтобы быть здесь.

Десять лет назад я был просто тупым ребенком, который не мог объяснить вам, что такое, черт возьми, несущая стена, в чем разница между балкой и перекрытием или как просверлить отверстие в кирпичной стене, не перегрызая при этом кусочек. Я выучил все, что знал, от отчаяния, потому что время было не на моей стороне. Я впитывал каждый урок, каждую травму, каждую неудачу и каждый успех полностью самостоятельно. Со временем я научился видеть потенциал в домах, от которых другие давным-давно отказались, и начал выкупать имущество, лишенное права выкупа, чтобы восстановить его былую славу.

Однако на этот раз мне следовало бы догадаться, что ничего не получилось бы, как только я въехал на заросшую подъездную дорожку. Крыша в "колониал" едва сохранилась, когда я сделал предложение по ней; крыльцо держалось на волоске, дверь несколько раз выбивали ногами, и какой-то клоун пытался провести внутри гребаный спиритический сеанс или еще какую-то странную хрень, потому что они нарисовали пентаграмму из баллончика посреди паркетных полов в гостиной, что неизбежно сделало их неисправимыми... и добавило еще одну стоимость к длинному списку необходимых ремонтных работ.

— Не переживай из-за этого, — сказала Пенелопа, прерывая поток моих мыслей.

Она низко присела на корточки, перенося вес тела на ботильоны и одновременно подтягивая к себе угол коврика землистых тонов с геометрическим рисунком. Она изучила эффект, сначала наклонив голову влево, затем вправо, прежде чем снова выпрямилась.

— Дуги сказал мне, что ты хорош в плане денег.

Не то чтобы она нуждалась в этом, но таков был принцип. То, что Пенелопа не копила два пенни, пытаясь заработать доллар, не было новостью, но меня все равно бесило, что они с Дуги говорили обо мне. Мой позвоночник стал стальным, челюсть — гранитной, когда эта мысль снова закружилась у меня в голове.

Дуги никогда не был грубым, когда говорил о Пенелопе, но он был неуловим, когда дело касалось ее — ничего не предлагал, кроме уклончивых кивков головой, когда его спрашивали, пожимания плечами и периодических замечаний о том, как им просто весело. Однако, судя по всему, его версия «просто развлекаться» формировала многообещающие отношения с этим чистокровным сатаной.

Он не одурачил бы меня этим дерьмом, и это было просто охуенно здорово.

Ужас сковал мой желудок, когда я представил, какими были бы следующие два часа моей жизни с кем-то, кто ассоциировал себя с Пенелопой. Сегодня у меня не хватило на это терпения. Я ненавидел потакать людям. Теперь я собирался быть милым-милым и вести себя так, будто все это время — держал себя в руках, как говорила Пенелопа.

— Молю Бога, чтобы она не была такой надоедливой, как ты, — пробормотал я себе под нос, направляясь к зеркалу в полный рост в соседнем фойе, которое выходило в гостиную.

Пенелопа сообщила мне, что я мог бы позволить себе побриться, но она обрушила на меня это дерьмо в последнюю минуту, потребовав, чтобы я как можно скорее добрался до дома. Борода у меня была аккуратная, не в стиле "встречай родителей", но презентабельная. Чистая. Я согласился на пиджак, но отказался надевать парадные брюки. И Пенелопа, и малыш пошли мне навстречу и согласились на джинсы без дырок и блестящие туфли, согласно королевскому указу ее высочеств.

Просто были битвы, из-за которых не стоило начинать войну.

— Я слышала это, — нараспев произнесла она.

Я вздрогнул. Ее сверхзвуковой слух был на уровне слуха моей матери, и эта женщина никогда ничего не упускала.

— Но я бы не волновалась. Ракель — поклонница краткости.

Я нахмурился. Что, черт возьми, это значило? Как мог человек, работающий в полиграфической отрасли, полагаться на краткость? Они все время говорили; им приходилось. Это был какой-то замысловатый термин, намекающий на то, что Ракель разговаривала только тогда, когда к ней обращаются?

Как ты мог говорить только тогда, когда это было необходимо, если ты писатель?

Она была писателем? Нет, Пенелопа сказала, что она журналистка. Я помолчал, нахмурившись. Это тоже звучало неправильно. Или она была обозревателем?

Я покачал головой, внезапно осознав, что тратил последние несколько драгоценных минут свободы, прежде чем мне пришлось бы напустить на себя вид вежливости, пока мне зачитывал бы акт о беспорядках кто-то, сделанный из того же теста, что и Пенелопа. Интересно, ее подруга тоже принадлежала к социальной элите? Если бы она прикатила на "Мерседесе", в таких же туфлях на красной подошве, которые заставили бы мою младшую сестру ахнуть от восторга, или если бы она была бутылочной блондинкой с хорошим телосложением и лучшей одеждой, какую только можно купить за деньги.

Черт, маленький кусочек леденца для глаз — это именно то, что доктор прописал, чтобы унять пульсирующую боль между бровями.

С другой стороны, я не мог себе представить, чтобы какая-то пресыщенная репортерша/писательница/журналистка/кем-бы-она-там-ни-была-работала на какой-то низкоуровневый, пограничный, несущественный продукт, базирующийся в Итоне, из всех мест. Это местечко было крошечным по сравнению с сорока девятью квадратными милями, из которых состоял Бостон.

Итон, штат Массачусетс, был скромным буколическим спальным районом, расположенным в округе Бристоль и соответствовавшим своему староанглийскому названию. Город тянулся параллельно журчащему ручью, впадавшему в реку Тонтон. Это было столь же забывчиво, сколь и скучно, но недвижимость была дешевой, а дорога туда была достаточно короткой, чтобы я мог доехать из Фолл-Ривер, но слишком далекой, чтобы моя мама могла каждый день отчитывать меня или моих парней.

Мы отложили ее лекции на воскресенье. В конце концов, она выполняла работу Господа, и кому-то нужно было в сотый раз напомнить мне, что я старел, мне нужно остепениться и подарить ей законного внука (к этому я еще вернусь), поскольку Мария, ее первенец, была замужем за своей работой и была так же заинтересована в остепенении, как сидеть на автостраде в пятницу вечером в 6 вечера. Моим двум младшим сестрам нечего было делать, даже если бы они делили кислород с другим парнем.

Игра в ожидание заставляла меня нервничать. Я потянул за концы своей рубашки, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке в этом наряде, неустроенное бурление в животе терзало мои внутренности. Я больше походил на парня в белой футболке от Hanes и рабочих джинсах... А не на то, как Пенелопа называла это, причмокивая своей мятной жвачкой.

О, да. Очень похоже на Уолл-стрит.

— Кроме того, прежде чем ты спросишь, у нее нет парня, — ее тон был необычно деловым, когда она обошла меня сзади, как будто это был только вопрос времени, когда я задал бы этот вопрос.

Она нахмурилась, ее руки легли мне на талию, поправляя рубашку, которую я только что вытащил, чтобы меньше чувствовать себя внутренностями буррито.

— Но ты на сто процентов не в ее вкусе, так что позволь мне избавить тебя от хлопот и сказать, чтобы даже не думал об этом.

Я издал задыхающийся смешок.

— Без проблем, принцесса.

У меня и так было достаточно головной боли прямо сейчас, и мне не нужно было включать в повестку дня траханье с одной из ее подруг. Было бы достаточно, если бы она была милой задницей, но я не собирался встречаться ни с кем из ей подобных. Было около сотни других вещей, которые были бы лучшим вложением моего времени и эмоционального благополучия, это уж точно.

Звук машины на подъездной дорожке заставил ботильоны Пенелопы прогрохотать по фойе, свистящий визг, который был едва уловим для большинства, но скрежещущий в моих гребаных ушах, вырвался из ее горла. Вот почему ей не нужно было беспокоиться о том, что я проявил бы хоть каплю интереса к кому-то из ее друзей. Я представлял себе, что они были ее точной копией или, по крайней мере, пытались бы в какой-то степени подражать ей. Нечеловеческий звук, который она только что издала, все уладил для меня, как удар молотка — дело закрыто.

Как только я смог избавиться от Пенелопы и ее конвоя блестящих идей, она свалила отсюда. Потом я собирался подумать о том, чтобы сделать очень длительный перерыв, может быть, поехать куда — нибудь в теплое место на некоторое время: пальмы, крепкие напитки, океан, песок между пальцами ног, спать до полудня, трахать нескольких баб с низкими ожиданиями — и все такое прочее.

Деревянная входная дверь, которую мы снаружи выкрасили в темно-красный цвет, распахнулась, позволив холодному воздуху циркулировать по фойе и вызвав мурашки на моей коже под рубашкой.

— Привет! — позвала Пенелопа, ее голос внезапно стал на несколько октав выше обычного.

Меня чуть не стошнило.

Женский голос с сильным южнобостонским акцентом рявкнул хриплым смехом, который прозвучал так, словно последние двадцать лет она выкуривала по пачке в день.

— Закрой дверь, ты мешаешь мне.

Пенелопа подчинилась, сияя, как ребенок, которому только что сообщили, что она могла в одиночку съесть целый шоколадный торт. Я усмехнулся, привлекая ее внимание. Она повернула ко мне голову, одарив натянутой улыбкой и глазами, которые кричали: "Веди себя прилично, или я превращу твои яйца в серьги!" все это время она кивком головы подзывала меня к себе, ее серьги-канделябры из бисера пели, покачиваясь в мочках ушей.

Я заколебался, но эта улыбка, казалось, стала немного напряженнее на ее лице — ее тонкие губы изогнулись так, что я понял: если ей снова пришлось бы молча предупреждать меня, то она действительно щеголяла бы не только серьгами из бисера.

Ладно, я понял.

Пенелопа распахнула дверь, как только раздался стук с другой стороны, остановившись только для того, чтобы помахать мне рукой, сложенной чашечкой, как будто она зачерпывала воздух, прежде чем скрылась из виду.

— Ракель, — начала она.

Я услышал скрип сапожек Пенелопы на каблуках по крыльцу, когда зашел в открытую дверь. Я сделал укрепляющий вдох, подавляя подспудное беспокойство, когда моя фигура заполнила порог входной двери.

— Это Шон Таварес, — закончила Пенелопа.

Глаза цвета корицы, обрамленные длинными темными ресницами, блеснули с качелей на крыльце, которые я соорудил сам, чтобы встретиться со своими собственными. Мои яйца сжались, сердце подпрыгнуло, а веки опустились, когда я окинул ее оценивающим взглядом, хотя ее взгляд не отрывался от моего лица.

Там, где на голове Пенелопы росли льняно-золотистые пряди, локоны этой женщины были темно-каштанового цвета и ниспадали на плечи, концы были коротко подстрижены. Полуденное солнце отбрасывало мягкие тени на изгиб ее лица в форме сердечка, ее носик был милым и дерзким, с россыпью слабых веснушек на алебастровом лице. Ее губы выглядели почти чересчур полными для ее лица, нижняя губа была заметно полнее верхней.

Ракель была полной противоположностью Пенелопы во всех отношениях, и с этого момента до следующего вторника я был в полной заднице.

Опасность пронзила меня насквозь, каждый сигнал тревоги яростно звенел в моем мозгу. Мои синапсы требовали, чтобы я прервал свою миссию, отступил с вражеской территории, но я уже зашел слишком далеко, стоя здесь, в дверном проеме, уставившись на нее, как полный идиот.

Это было всепоглощающее и дикое влечение, о котором предупреждала меня мама, когда я впервые начал встречаться будучи подростком. Брукса, которая заворожила меня своим тлеющим взглядом цвета корицы и невозмутимо надутыми губами, как будто это действительно было колдовство в игре.

Женщины вроде Ракель были опасны; из-за них мужчины разжигали войны, просто чтобы попробовать.

— Мистер Таварес.

Ее интонации источали смесь роскоши, но гласные несли в себе некую глубину, которая приходила только тогда, когда ты вырос в самом сердце бостонского сообщества "синих воротничков". Ее интонации поползли вверх, отчего у меня перехватило дыхание.

Я ничего не сказал, мое горло судорожно сжалось, пытаясь высвободить слова, которые застряли у меня в горле вместе со всеми моими предыдущими язвительными высказываниями пятиминутной давности, когда Пенелопа предупредила меня даже не рассматривать возможность преследования ее лучшей подруги.

Что я еще сказал?

Без проблем, принцесса.

Нет. Это было проблемой. Огромной проблемой.

— Я Ракель Фланниган. Я работаю на Итон Адвокат.

Я уставился на ее протянутую руку. Ногти у нее были короткие, аккуратные, без какого-либо лака. Кожа ее рук была гладкой, без каких-либо отметин, с легким блеском, как будто она только что увлажнила их. От нее пахло свежевыжатыми цитрусовыми и ванилью с едва уловимыми нотками мускуса от табака — убийственная комбинация, сливающаяся в дразнящий аромат, вызывающий теплое жужжание в глубине моего живота.

По какой-то необъяснимой причине я вдруг испугался прикоснуться к ней, как будто одна только эта связь могла заставить меня совершить что-то безумное и не в моем характере. Я уставился на ее протянутую руку, как будто она была кем угодно, только не потрясающе красивой, как будто у нее не было этих мячей, которые бились бы, требуя, чтобы я вообще что-нибудь сделал, чтобы прикоснуться к ней.

Трагедия заключалась бы в том, что я никогда не узнал бы, какой нежной была ее кожа на фоне моей. Мне не нужна была такая ответственность в моей жизни. Не сейчас, не тогда, когда я едва разобрался со своим дерьмом.

— Я знаю, кто ты, — сказал я отрывистым голосом, держа руку по шву, мои пальцы теребили шов джинсов. — Сними обувь, когда войдешь внутрь.

Чувство вины сжало мои внутренности, и я поморщился, белая боль пронзила мой пупок. По ее лицу ничего нельзя было прочесть. Если мое резкое приветствие и оскорбило ее, она этого не показала. Я наблюдал, как ее взгляд цвета корицы переместился с меня на Пенелопу, на ее лице расцвело удивленное выражение, когда она выпятила нижнюю губу, подавляя смех.

Мне показалось, что я услышал, как Пенелопа пробормотала смертельную угрозу, но в остальном это осталось незамеченным.

Такой подход был к лучшему.

Кроме того, я был уверен, что Ракель привыкла иметь дело с людьми похуже меня — она определенно выглядела так, словно могла постоять за себя. Я бы не стал оказывать нам обоим никаких услуг. Она не добилась бы от меня ничего большего, чем было необходимо. Как только все это дерьмо закончилось бы, я собирался пойти домой и погладить одного и покончить с этим маленьким влиятельным подражателем Хемингуэю, прежде чем эта история попала бы в прессу.

— Конечно, — сказала Ракель, пожимая плечами.

Она обошла меня, чтобы войти в дом, прижавшись спиной к двери и скользнув вперед. От нее исходил аромат ее духов, когда она проходила мимо меня, и в процессе аромат дразнил мои ноздри:

— Давайте начнем экскурсию.

Возьми себя в руки, Шон.

Я подавил стон, который вырвался из моего горла, минуя все вежливые любезности, которыми я должен был поприветствовать ее. Взгляд Пенелопы впивался в меня, как раскаленные лучи, в ее глазах была очевидна скрытая угроза, как будто она собиралась в любую минуту разбить вазу на каминной полке о мою голову.

Возможно, я это заслужил, но вряд ли это была моя вина, и Ракель прямо сейчас не оказывала мне никаких гребаных услуг. Она согнулась в талии в прихожей, расшнуровывая ботинки. Я пытался не отрывать глаз от портрета над камином, но они, казалось, неохотно опускались на ее задницу и джинсы, натягивающиеся на ее ягодицы.

Пенелопа откашлялась, привлекая мое внимание к себе. Она скрестила руки на груди, наклонив голову в мою сторону, давая понять невысказанным напоминанием, что я мог посмотреть меню, но мне не разрешалось делать заказ по нему.

Это должно было быть гребаное доброе утро.