Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я не собиралась принимать его приглашение. В то утро, когда Пенелопа позвонила, чтобы справиться о моем желании побыть одной, я была честна с Пенелопой по поводу моего желания побыть одной, но один взгляд на него, стоящего в вестибюле Адвоката, и мое душевное равновесие пошатнулось, и моим единственным распутным желанием в этот день, который всегда был таким болезненно мрачным, было быть рядом с ним. Мысль, прозвучавшая в моей голове, была такой же громкой, как рев пролетающего над головой реактивного самолета, что я подумала отказаться из необходимости еще немного потянуть время, пока не привела бы в порядок свое свободное пространство и эту необычную соматическую реакцию в его присутствии.

Но сердце хотело того, чего хотело... И прямо сейчас мой скорбящий дух хотел быть рядом с Шоном. Когда я была с ним, я чувствовала, что он видел меня иначе, чем кто-либо другой, как будто завеса, через которую все остальные видели меня, приподнялась для него. Пенелопа знала меня, но всегда оставались темные стороны во мне, которые я держала под замком и надежно прятала в таком месте, где она никогда не смогла бы их найти. Кэш знал, что такое уродство, но он не уменьшал бремени его существования. А с Шоном я хотела показать ему все: каждый шрам, каждую отметину, каждый осколок уродства.

Игрок в покер назвал бы меня глупой, но, хотела я этого или нет, я чувствовала, что шла ва-банк.

— Ты можешь быть кем захочешь, Хемингуэй.

Улыбка Шона была лукавой, когда он говорил это, как будто он шутил, но почему-то слова были полны значения, которого я никогда раньше не испытывала от мужчины.

Я знала, что он имел в виду именно их, и именно это заставило рушащиеся стены, из которых состоял мой фасад, рухнуть у основания. Я не колебалась, когда он придержал для меня пассажирскую дверцу своего джипа, одарив кривой ухмылкой и согнувшись в глубоком поклоне, прижав одну руку к груди, а другую протянув к дверце.

— Миледи.

Я игриво шлепнула его, но он схватил меня за бедра и притянул к себе, пока его грудь не оказалась на одном уровне с моей спиной. Он взял меня за подбородок и приподнял его, пока мои губы не оказались наискосок от его губ, подвиг, который был бы невозможен, если бы он не был на восемь дюймов выше меня. Мой разум гудел от похотливой самозабвенности, которая заставила мои пальцы погрузиться в его бедра, пока он не отпустил меня, ведя к машине. Он ухмыльнулся, захлопнул пассажирскую дверцу и обогнул капот машины, потирая лоб, как будто он мог поверить в это не больше, чем я.

Это было свидание. Наше первое настоящее свидание и, возможно, только возможно, одно из многих. Хотела я признавать это или нет, но когда я была с Шоном, я забывала, кто я такая. Я не была дочерью Лиама Фланнигана или выжившей сестрой. У меня не было ни боли за всю жизнь, ни достаточного багажа, чтобы заполнить огромный особняк. Я не была тем писателем, который мечтал стать плодовитым только для того, чтобы наблюдать, как эти мечты тоже умирали.

Я была просто Ракель.

И Ракель нравился Шон.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда он завел джип.

Внутри Wrangler пахло им — кожей и корицей. Я поймала себя на том, что делала несколько глубоких вдохов, когда запах пропитал мои чувства и обуздал все затаенные опасения по поводу моего поспешного принятия решений.

— Зачем тебе? — спросил он, и что-то пьянящее и темное омыло его черты.

— Мне нужно знать, увижу ли я когда-нибудь снова это здание изнутри, или моя смерть станет историей, которая послужит стартовой площадкой для карьеры Карен.

Шон покачал головой, в его груди зазвучал смех.

— Что между вами вообще происходит? У нее был такой вид, словно она хотела тебя убить.

Я провела зубами взад-вперед по нижней губе.

— Я застукала ее трахающейся с мэром.

— Господи Иисусе, — он резко повернул голову в мою сторону. — Ты серьезно?

Я моргнула, глядя на него со скукой на лице.

— Ну и что? Куда мы направляемся?

Он покачал головой, на его лице отразилось недоумение.

— Не туда, что закончилось бы тем, что ты оказалась бы в реке.

Он переключил передачу на задний ход, приборная панель отбрасывала яркие блики на его лицо, когда он крутился на сиденье, выводя машину с свободного места парковки, как приговоренный к смерти, выигрывающий себе время.

— Хорошо, — вздохнула я, изображая облегчение. — Я не очень хороший пловец.

— Это то, о чем ты бы беспокоилась?

Он усмехнулся, переключая "Вранглер" на привод. Он повернул направо на Уорд-стрит, а затем налево на Мейн-стрит, ведя нас в направлении городской площади.

— Ты не беспокоишься о смерти, когда так много ее повидал, — спокойно сказала я.

Его ноздри раздулись, и над нами сразу же воцарилась тяжелая тишина.

Черт.

Я поджала губы, осознав свою социальную оплошность. Я всегда легкомысленно относилась к смерти; это был мой странный способ смириться с реальностью, что мои сестра и отец умерли с разницей всего в несколько лет. Мать Пенелопы считала, что это делало меня социопаткой, и, судя по тому, как Шон выглядел, словно только что увидел привидение, я начала думать, что ведьма с жемчужинами была права.

Прижимаясь спиной к холодной коже, я почувствовала, как жар моего смущения разлился по всей длине моей шеи, оседая на щеках. Мои глаза метнулись к циферблату температуры, возмущаясь тем, что обогреватель даже не был включен. От меня исходило страдание, отчаянное желание, чтобы машина, в которую я так стремилась запрыгнуть всего несколько мгновений назад, поглотила меня целиком.

Мне следовало отказаться. Винтики моего разума лихорадочно соображали, пытаясь придумать оправдание, которое было бы достаточно для нас обоих.

Шон прочистил горло, сосредоточившись на улице перед нами, когда в поле нашего зрения появился обсаженный деревьями живописный пейзаж площади.

— Кто умер?

Я чувствовала, что лучшим вопросом было бы спросить, кто не умер, потому что, черт возьми, было такое ощущение, что это всех заебало.

Я сосредоточилась на обшивке потолка джипа. Это был отличный материал для первого свидания. Это наверняка было в прологе к книге о свиданиях, которую Пенелопа держала на своей книжной полке, когда мы учились в колледже, прямо под той частью, где говорилось: «Не связывайся с первым же постоянным парнем, который проявит к тебе хоть каплю внимания».

Мне не нужно было читать полностью руководство по свиданиям, чтобы понять, что я ужасна в этом. Мы даже не добрались туда, куда собирались.

— Ракель? — спросил он, украдкой бросив на меня взгляд, от которого у меня внутри все растаяло.

Он озабоченно сдвинул брови, переводя взгляд с меня на парковочное место, на которое он сейчас заезжал.

Я облажалась по-королевски. Как только машина будет припаркована, я собиралась вернуться в Адвокат и притвориться, что всего этого не было. Это было идиотизмом. Я была эмоционально уязвима из-за важности сегодняшнего дня — это, должно быть, было причиной моей вопиющей глупости.

Это было неправильно. Я была неправа. Я была не в своей тарелке, и то, как я уже разнесла все это в пух и прах, прежде чем мы прошли всего две улицы от Адвоката, было прекрасным доказательством этого. Я знала, когда вторглась на вражескую территорию. Меня воспитывали, чтобы я знала, когда, черт возьми, нужно поднять этот белый флаг и отступить. Никто не выжил в моем кармане Саути, не зная, когда им нужно сократить свои потери и, черт возьми, сбежать.

Шон поставил рычаг переключения передач на стоянку, заглушив двигатель. Он потер щетину на подбородке, на краткий миг опустив веки, как будто собираясь с силами. Я оглянулся, чтобы посмотреть, где мы припарковались. Мы стояли перед "Четырьмя углами", невзрачной круглосуточной закусочной в городе, которая нравилась спальному сообществу, которое, казалось, всегда приходило или уходило.

Он поерзал на своем стуле, чтобы посмотреть на меня. Я чувствовала, как на моем лице появилась пустота, чем дольше тянулось молчание между нами, пока я вынашивала свой грандиозный план побега: дверь открыта, тело наружу, ноги бегут. Затем у меня сжался желудок от одной мысли: я забыла свои сигареты в машине, и разве это только не усилило мое беспокойство до энной степени? Мой безумный взгляд обшаривал остальную часть хорошо освещенной улицы в поисках "Камби".

Ладно, новый план: дверь открыта, тело наружу, ноги быстро несут меня к Камби, чтобы я могла накуриться до оцепенения.

— Эй, — позвал он.

Мое тело отреагировало прежде, чем я смогла осознать это, мой подбородок дернулся в его сторону, глаза расширились от ужаса, который казался мне слишком знакомым, чем дольше я сидела здесь.

— Я не собираюсь давить на тебя, хорошо? — пробормотал он, его рука легла на мое колено, большой палец двигался взад-вперед. — Ты не хочешь говорить об этом, мы не будем говорить об этом.

Мои глаза нашли его, тепло в этих потемневших озерах вытеснило мою тревогу. Я сделала еще один глубокий вдох, и знакомое напряжение отпустило хватку в моей груди. Его глаза искали мои, и я увидела, как беспокойство испарилось, и что-то озорное скользнуло на место.

— Вафли? — спросил он, вытаскивая ключи из замка зажигания.

Я моргнула, пытаясь понять, что он имел в виду.

— О, — сказал он, когда я не сразу ответила, выглядя пораженным. Он скрестил руки на широкой груди. — Ты любительница французских тостов?

Когда я не ответила, выражение его лица стало таким, словно ему сказали, что у меня был хвост, дополнительный палец на ноге и пенис, о котором он не знал. Его голос звучал серьезно, когда он заговорил.

— Только не говори, что предпочитаешь блинчики. Для меня это будет настоящим нарушением правил.

Я не была уверена, плакать мне или смеяться над этим нелепым расследованием. Задумчивая улыбка появилась на моем лице, стыд, покрывавший мою кожу подобно каплям дождя, испарялся по мере того, как я дольше смотрела на этого мужчину, который знал, как нажать на каждую мою кнопку, а затем так же изящно развеять все мои тревоги.

— Я никогда раньше об этом особо не задумывалась, — мой голос прозвучал кротко.

Мы редко выбирались куда-нибудь всей семьей, когда был жив мой отец, и даже в одиночку я никогда не позволяла себе ничего подобного. Продукты на завтрак, кроме яиц и бекона, всегда казались слишком сладкими и несерьезными, особенно когда ты жил так, будто едва ощущал вкус какой-либо еды. Когда еда была неудобной необходимостью, вы редко тратили время на то, чтобы перекусить так, чтобы обжора обрадовался.

И все же мне не понравилось ошарашенное выражение лица Шона. Он выглядел так, словно я отвела кулак назад и врезала ему прямо в челюсть. Его темные глаза округлились, рот приоткрылся, густые брови взметнулись к северу.

Он был мужчиной, у которого была сотня вопросов, и вместо того, чтобы засыпать меня ими, как, я знала, ему до смерти хотелось, он одарил меня еще одной из тех печально известных мальчишеских улыбок, от которых мое сердце затрепетало, а бедра сжались.

— Позавтракай со мной, Ракель.