Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Я знал, что вопрос Ракель не заслуживал такой реакции с моей стороны, но был в шоке от того, что несколько дней назад моя сестра приставала ко мне по поводу моего выбора за последние десять лет, и мне было не совсем интересно возвращаться к этой теме.

Ракель буквально размахивала своим постоянным присутствием в моей жизни, как морковкой перед моим носом, и каким бы упрямым я ни был, я знал, когда, черт возьми, нужно уйти, чтобы не получить по заднице.

Это была единственная причина, по которой она сидела напротив меня, глядя на меня поверх накрашенных ресниц и выглядя совершенно невозмутимой. Ронда долила нам кофе, и я выиграл себе больше времени, осушив чашку, обжигая при этом язык.

Чертовски аппетитно.

Ракель вздохнула, взглянув на настенные часы над кассовым аппаратом.

— В идеале я хотела бы вернуться в Бостон до полуночи.

— Спасибо за ободряющую речь, Хемингуэй.

Я уставился на нее, а она просто, блядь, моргнула, как будто я зря тратил ее время. Я вернулся по своим следам, задаваясь вопросом, как я оказался в таком затруднительном положении, когда теперь я обязан этой женщине историей своей жизни. Это была даже не плохая история жизни. Моя жизнь, вероятно, выглядела как поездка в Диснейленд по сравнению с ее жизнью. Мои родители были счастливы в браке два десятилетия. Они любили друг друга вплоть до того дня, когда умер мой отец. У меня были три сестры, которые были блестящими и талантливыми сами по себе — и жизнь дышала через каждую из них.

Мне не пришлось переживать ни одну из смертей моей сестры, и я эгоистично молил Бога, чтобы этого никогда не произошло. В отличие от Ракель, я не был бойцом.

Но я в какой-то степени сдался, когда умер мой отец. Я уступил невысказанному ожиданию и сделал то, что считал правильным.

Мне было просто тяжело признать, что Мария справилась, и я не только перестал жить, но и провел последние десять лет, полностью сосредоточившись на выживании.

— Я хотел... — это слово уже застряло у меня в горле.

Как будто крошечные песчинки заполнили мою гортань, делая почти невозможным говорить. Она наклонила голову, нахмурив брови над своими неземными глазами, которые горели как ад, прокладывая мне путь, как проводнику в темном лесу. Они были единственным светом в моей жизни на данный момент, и это было единственное, что помогло мне произнести эти слова.

— Стать шеф-поваром, — заключил я. Я провел языком по небу. — Это всегда было моим планом. Я любил готовить больше, чем что-либо другое. Еда поднимает людям настроение. Она излечивает любую болезнь, любую душевную боль. Еда сближает людей.

Мое сердце пустилось вскачь, пульс застучал в горле, когда я сосредоточился на замедлении дыхания. Это не было поводом для гипервентиляции, но, черт возьми, об этом было чертовски трудно говорить.

— Мои родители в целом поддерживали мои амбиции, и как только у них появились финансовые возможности, они сделали все возможное, чтобы воплотить в жизнь все наши надежды и мечты.

Я почувствовал, что съежился на своем месте, ненавидя то, каким жалким я, должно быть, выглядел. Бедный маленький Шон Таварес. Его родители делали все возможное, чтобы исполнить все его желания и прихоти.

По лицу Ракель ничего нельзя было прочесть, ее глаза были такими бесстрастными, что меня прошиб холодный пот от страха, что она осуждала меня.

Она оставалась спокойной, та краткость речи, о которой Пенелопа предупреждала меня несколько недель назад, наконец-то проявилась. Я сделал глубокий вдох через нос, отфильтровывая кислород через приоткрытые губы, чтобы замедлить бешено колотящееся сердце, прежде чем продолжил.

— Мой отец не хотел, чтобы я был таким, как он. Не хотел, чтобы я брал в свои руки бизнес, хотя в этом не было ничего плохого, просто это никогда не входило в его планы. Он мечтал о большем для нас.

Ракель смотрела на меня с пристальным вниманием. Она наклонилась вперед, поставив локоть на стол и подперев подбородок ладонью.

— Когда Мария поступила в Гарвард, это был самый счастливый день в его жизни. Я впервые увидел, как мой отец плачет. Он был немногословен, но в тот день он улюлюкал достаточно громко, чтобы его услышал весь город.

Я погряз в собственном дискомфорте, приближаясь к надвигающейся кульминации истории.

— Но на заднем плане происходило многое, о чем я не подозревал.

Ее глаза искали мои, как будто таким образом она могла выудить из меня скрытый ответ. Когда я не продолжил, она предложила мне:

— Например?

Я почесал подбородок, пытаясь собраться с мыслями.

— Дела с бизнесом шли не так хорошо, как мы думали, — сказал я, с трудом сглотнув. — Мы были к северу от полумиллиона долларов долга. Контракты, которые, как мы думали, заключал мой отец, не выполнялись, но он просто продолжал вести себя так, как будто все было в порядке. Он взял еще одну закладную на дом, чтобы оплатить обучение Марии в Гарварде, без ведома моей мамы. Я предполагаю, он думал, что это всего лишь вспышка, что все наладится и он сможет все вернуть.

Слова застряли у меня в горле, и мне потребовались все мои силы, чтобы выдавить их.

— Но потом он заболел.

Лицо Ракель посерело, суровость исчезла с углов ее лица, когда она выпрямилась на своем месте, исправляя позу.

— Он никогда не был честен с нами о том, что происходит. Я предполагаю, он думал, что ему станет лучше, понимаешь?

Смех, который покинул меня, был пустым, то чувство пустоты, которое наполняло меня снова и снова в течение многих лет, захлестывало.

— Он умер, и мы не имели ни малейшего представления о нашем финансовом положении, пока не пошли покупать ему гроб, а на счете ничего не было.

— Шон.

— Пожалуйста, не говори, что тебе жаль, — взмолился я хриплым голосом. — Ты последняя, кто должен мне сочувствовать. Тебе пришлось пережить гораздо худшее.

— Это субъективно, — спокойно сказала она, разрывая края салфетки, которую вытащила из диспенсера. — Нельзя сравнивать яблоки с апельсинами.

— Твой отец и твоя беременная сестра-подросток умерли. Вся твоя жизнь была полна разочарований и душевной боли. Моя жизнь была прекрасной, пока мне не исполнилось двадцать. Когда у тебя вообще была прекрасная жизнь?

Я не стеснялся говорить ей это прямо до того момента, как слова слетели с моих губ. Затаив дыхание, я наблюдал, как они приземлились в месте, которое, как я мог сказать, ранило ее, судя по потрясенному выражению ее лица.

Блядь, блядь, блядь.

Раскаяние сжало мои внутренности, когда Ракель на краткий миг повернула голову, ее дыхание вырывалось через приоткрытые губы, мимолетное опускание век едва не вырвало мое сердце из груди. Затем ее глаза снова открылись, и она снова обратила свое внимание в мою сторону.

— Тебе позволено скорбеть и печалиться о том, чего ты был лишен, независимо от обстоятельств, Шон, — она прочистила горло, прикусив верхнюю губу только для того, чтобы освободить ее. — Это не соревнование.

— Я не это имел в виду.

— Я знаю, что это не так, — сказала она, грустно кивнув головой, — но я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен скрывать от меня эти вещи. Это правда, что до этого момента моя жизнь не была обычной, но, — она сделала паузу, — я бы хотела попробовать быть обычной с тобой, а это значит говорить обо всех неприятных моментах, которые заставляют нас чувствовать себя немного неловко.

Я ударился спиной о банкетку, мои глаза расширились, когда рука, подпиравшая ее подбородок, скользнула по столу, обходя гору недоеденной еды.

Правильно ли я ее расслышал? Мой взгляд переместился с ее глаз, искренность в которых ошеломляла, на кончики ее пальцев, которые касались моих. Десять минут назад она сбежала из этой закусочной, как будто я не стоил ни минуты ее времени.

Теперь она давала мне шанс, о котором я всегда ее просил.

Я проглотил комок в горле, проводя языком по губам в поисках влаги.

— Что это значит?

— Я не знаю. Я никогда раньше этого не делала, помнишь? — сказала она.

Что произошло между ней и Кэшем, что заставило ее опасаться встречаться годы спустя? Что он сделал, чтобы заставить ее почувствовать себя такой особенной тогда, что она была готова отдать ему так много себя? Она не показалась мне наивной, и все же каким-то образом она оказалась привязанной к нему, как будто он был раковым заболеванием, высасывающим из нее саму жизнь.

— Что делает среднестатистическая пара, когда они узнают друг друга получше?

— Значит, мы теперь пара?

Мне понравилось, как это прозвучало. Ее щеки стали цвета помидора, плечи поднялись к ушам, как будто она пыталась уйти в себя.

— Извини, это устаревший термин, не так ли?

Она была чертовски очаровательна прямо сейчас, когда заметно поерзала на своем стуле.

— Не-а, — сказал я, проводя большим пальцем по костяшкам ее пальцев, пока у меня внутри все переворачивалось. — Мне это нравится.

— Могу я спросить тебя еще кое о чем? — спросила она, опустив глаза на стол.

— Стреляй.

Худшее уже было позади; все остальное было хуже по сравнению с необходимостью заново пережить непреднамеренный обман моего отца. Она могла спрашивать меня о чем угодно.

— А ты... — она сделала паузу, явно не желая заканчивать предложение. — Ты когда-нибудь все же был поваром?

Думать об утрате этой мечты было адски больно. Должно быть, она уловила перемену в моем настроении, поскольку воспоминания каскадом нахлынули на меня. Я до сих пор помнил ощущение тяжести поварского ножа в своей руке, неистовую энергию, которая пробуждалась во мне, когда я был на кухне и творил. Я чувствовал волокна поварской куртки, прилипшие к моему телу, теплый пот, выступивший у меня на лбу, когда я работал в тандеме со своими одноклассниками, которые все боролись за ту же мечту, что и я.

Мечта, которой я никогда не увидел бы, осуществилась.

Моя челюсть закачалась из стороны в сторону.

— Нет.

Рот Ракель открылся, затем закрылся, как будто она собиралась что-то сказать, но потом передумала. Я был рад. Я не хотел этого слышать. Не сегодня. Мы были сыты по горло тяжелыми разговорами для одного дня. Сейчас мне хотелось чего-нибудь полегче. Я хотел, чтобы она была у меня на коленях, чтобы ее рот был на моем, а мои пальцы — в ее волосах. Я хотел, чтобы ее стоны звучали у меня в ушах, а мое имя было у нее на языке. Мне хотелось прижать ее к себе, почувствовать стук ее сердца, когда оно билось синхронно с моим.

Я мог бы потеряться в этой женщине. Я терял себя в этой женщине.

— Хочешь убраться отсюда?

— Пока нет.

Она ковырнула блинчик, отправляя кусочек в рот. Она опустила веки, удовлетворенно поджав губы, и издала стон, от которого мои яйца напряглись.

— Думаю, блинчики будут моими любимыми.

Я покачал головой, когда она поддразнила меня за то, что, как я предупреждал ее, что нарушал условия сделки.

Блинчики могли бы быть ее любимыми, потому что, к счастью для нас обоих, Ракель была моей.

Будь прокляты нарушители сделок.