Злая принцесса

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Стелла

К тому времени, как я переворачиваюсь и открываю глаза, школьный день в Розвуд Хай уже давно начался.

Я лежу там, уставившись в потолок, прислушиваясь к небытию вокруг меня. Единственное, что было бы лучше, если бы окна были открыты, и я могла слышать океан на вдалеке.

Тупая пульсация, к которой я привыкла, исходит из моего живота, но я не могу отрицать, что ночной сон вдали от шума больницы — даже если он странно тихий — принес мне много пользы.

Найдя свои утренние таблетки и бутылку воды рядом с кроватью, я выпиваю их, а затем вылезаю и иду прямо к окнам.

Клянусь, все мое тело вздыхает с облегчением от этого вида.

Я здесь. Я в безопасности.

Чувство чистого блаженства, пока меня не посещает другая мысль.

Что сделал Себ, когда обнаружил, что я ушла?

Протягивая руку, я кладу руку на стену рядом с окном, действительно не желая признавать боль, которая пронзает мою грудь при мысли о том, что он проснется со своей импровизированной кровати и обнаружит, что меня нет.

Это то, чего он заслуживает. Возможно, в тот день нож был не у него, но он приложил к этому руку.

Он был тем, кто это организовал?

Нет. Конечно, нет.

Если бы он действительно хотел моей смерти, как угрожал в прошлом, он бы сделал это сам.

Я видела, как он сражается. Он не сдерживается. Он прыгает прямо посередине и гарантирует, что он нанесет первый удар.

Но даже зная все это, что-то со мной не так.

Мой желудок ворчит, заставляя меня сдвинуться с места у окна, и я иду привести себя в порядок на день.

Как и ожидалось, дом пуст, и единственное, что я нахожу, указывающее на то, что в какой-то момент этим утром здесь была жизнь, — это записка на кухонном столе.

Улыбка растягивает мои губы, когда я читаю слова Харли. Рядом с запиской лежит связка ключей от дома, сообщающая мне, что я надежно заперта внутри, и прилагается ключ от ее машины. Когда я смотрю в окно, я нахожу ее там на случай, если она мне понадобится.

Я не собираюсь никуда уходить, но я ценю, что она знала, что мне не понравится застрять. Мой план состоит в том, чтобы сделать именно то, что она предложила. Отдыхать.

Я готовлю себе быстрый завтрак и кофе, беру одеяло из коробки в летней комнате и беру его с собой в бассейн.

Светит солнце, но летняя жара, которую я оставила позади, начала спадать.

Расстилая одеяло на одном из шезлонгов, я заворачиваюсь, как буррито, и беру миску с фруктами и мюсли.

Спокойствие невероятно, но, когда я смотрю на время на мобильном телефоне, который я купила, когда приземлилась, я знаю, что мне нужно было что-то сделать.

Хотя я могла бы быть рада, что уехала из города, оставив всех в своей новой жизни позади, я знаю, что найдутся люди, которые прямо сейчас сходят с ума.

Чувство вины захлестывает меня.

Не так много для моего отца. Он даже не удосужился навестить меня в первые дни после того, как я проснулась. Но Калли… она имеет полное право ненавидеть меня.

Найдя ее номер, который я сохранила в своем телефоне по дороге в Uber в сторону школы Розвуд, я нажимаю «Набрать» и подношу его к уху, чертовски надеясь, что она рискнет ответить на неизвестный номер.

Облегчение переполняет меня, когда линия потрескивает и соединяется.

— К-алло?

— Калли, это Стелла.

— О Боже мой, — выдыхает она, поток воздуха проходит над микрофоном. — Где ты, черт возьми? Что, черт возьми, происходит?

— Я просто… Мне нужно было уйти.

— И ты не доверяла мне достаточно, чтобы сказать мне? — От боли в ее голосе у меня сжимается грудь. — Я могла бы помочь. Эмми сказала…

Ее голос дрожит от эмоций, и я сразу чувствую себя худшим другом в мире.

— Я знаю. Я не поэтому тебе не сказала. — Я пытался защитить тебя, — я проглатываю слова, которые она не захочет слышать.

Может быть, я приняла неправильное решение, скрыв это от нее. Но я делала это, исходя из ее интересов.

— Эти парни безжалостны. Я не хотела, чтобы они пришли к тебе за информацией.

— Я бы сохранила от них любой секрет, который ты хотела.

— Я знаю. Я ни разу не усомнилась в твоей преданности. Я просто не хотела, чтобы ты имела дело с их гневом. — Тишина опускается на линию. — Мне жаль. Я просто…

— Все в порядке. Мне это не нравится, но я понимаю.

— Они пришли к тебе? — Я спрашиваю, вздрагивая.

— Да.

Я так и знала. Я, блядь, знала, что они пойдут прямо к ней, думая, что получат все, что им нужно.

— Я все же не видела Себа. Сегодня он не пришел в школу.

Я ненавижу, что мое сердце болит от ее слов.

— Что ты им сказала?

— Правду. Они хотели получить твой номер телефона. Что угодно. — Я делаю глубокий вдох и откидываюсь на спинку кресла. — Я не отдам это им, я обещаю.

— Я знаю, что ты этого не сделаешь. — Но, честно говоря, что он собирается делать с номером? Я могу просто не отвечать.

— Как дела? Где ты? Я так волновалась.

— Я в порядке. Я… Ты, наверное, уже догадалась, — говорю я, все еще сомневаясь, что могу дать ей какую-либо информацию. Она может быть их принцессой, но я не верю, что Себ не сделает все необходимое, чтобы вытянуть из нее информацию.

— Да, у меня в значительной степени было. Приятно ли вернуться обратно?

— Как возвращение домой, — честно говорю я.

— Т-ты не собираешься возвращаться, не так ли? — Эмоции в ее голосе шокируют меня.

Мы дружим всего несколько недель, но ее реакция говорит мне, что она осознала нашу связь так же, как и я.

— Что? Не сходи с ума. Конечно, я вернусь. Я просто… Мне нужно немного времени, немного покоя. Последние несколько недель были…

— Безумными.

— Да, это подходит. — Я смеюсь, хотя в этом нет никакого веселья.

Последние несколько недель были болезненными, мучительными.

Захватывающими.

Я блокирую эту мысль.

— Ладно, хорошо. Это хорошо. Я скучаю по тебе, — шепчет она.

— Итак, помимо всего этого, что произошло с тех пор, как я видела тебя в последний раз? — Спрашиваю я, пытаясь разговорить ее о чем-нибудь другом, о чем-нибудь другом, что не будет связано с тем, что я услышу его имя.

Она болтает о занятиях и тренировках в спортзале, а я погружаюсь в бессмысленную драму из Найтс-Ридж.

Это место так отличается от здешнего. Везде, где я когда-либо была раньше.

Мало того, что все безумно богаты, но это как бы совершенно другой мир, частью которого я не уверена, что когда-нибудь стану.

Я привыкла к пятничным футбольным матчам и пивному понгу, а не к гребному клубу и к тому, что все остальные говорят так, будто они родственники королевы. Черт возьми, большинство из них думают, что они достаточно важны, чтобы быть гребаными членами королевской семьи.

Было бы так легко поставить точку и попытаться повторно записаться сюда. Я уверена, что легко могла бы снять жилье на те деньги, которые папа сэкономил бы в одиночку. Я могла бы устроиться на работу, я могла бы…

— Ты в порядке? — спрашивает Калли, услышав мой громкий вздох.

— Да. Просто у меня в голове мысли проносятся со скоростью миллион миль в час. За этим трудно угнаться.

— Я могу себе представить. Есть какие-нибудь идеи, когда ты можешь вернуться?

Скоро, я думаю. Но это не то, что слетает с моих губ, потому что я чувствую, что потеряла свой вечно любящий разум, даже подумывая о возвращении прямо сейчас.

Я не должна скучать по этому месту. Я должна ненавидеть это и радоваться, что сбежала.

Издевательства, преследования, мучения. Всего этого должно быть достаточно, чтобы держать меня подальше.

Но я не могу отрицать, что жажду такого рода драмы, такого волнения, такого риска.

Я никогда не была тем, кто выбирает легкий путь в чем-либо, и бегство сюда означает, что я сбежала. И несмотря на то, что я знала, что поступила правильно, находясь здесь, отдыхая, исцеляясь… Я всегда буду чувствовать, что выбрала вариант труса.

— Когда это покажется правильным. — Когда у меня хватит сил посмотреть ему в глаза и настоять на своем.

— Ладно, хорошо… Я здесь. Все, что тебе нужно. Пожалуйста, просто позвони мне, — говорит она, очевидно, чувствуя, что я готова повесить трубку.

Разговаривать с ней — это потрясающе, но это просто напоминание о новой жизни, которую я строила и которую оставила позади.

— Я так и сделаю. Прости, что я скрывала это от тебя, я…

— Я знаю, ты просто пыталась защитить меня. — В ее тоне есть резкость, которую я полностью ожидаю.

— Я не они, Калли. Я всегда буду рассказывать тебе все, обещаю. Ты первый человек, которому я позвонила. Ты первый человек, с которым я хотела поговорить.

— Все в порядке. Честно. Я поняла. Позвони мне завтра, ладно?

— Я так и сделаю. Хорошего вечера.

— Тебе тоже. Пока.

Я сижу там очень долго, все еще держа свой мобильный в руке и прижимая его к груди.

Совершил ли я ошибку, скрыв это от нее?

Качая головой, я заставляю себя отвлечься от «может быть» и «что, если». Теперь уже слишком поздно. Ущерб нанесен.

Я начинаю набирать цифры и нажимаю «позвонить», прежде чем передумаю. Мне не нужно было сохранять этот номер; я знаю его как свои пять пальцев в течение многих лет.

— Дукас, — гремит в трубке низкий папин голос.

— Папа.

Его громкий вздох заполняет линию. — Стелла, — выдыхает он. — Мне так жаль.

Подавляя эмоции, которые угрожают вырваться наружу из-за муки в его голосе, я расправляю плечи и продолжаю, отчаянно нуждаясь в каких-то ответах.

— Почему? Почему ты не пришел навестить меня после того, как я проснулась?

— Милая, все не так просто.

Я усмехаюсь. Я чуть не умерла, и все было недостаточно просто, чтобы он был там и поддержал меня?

— Я была одна, папа.

— Я могу заверить тебя, что это не так.

Осознание поражает меня. — О Боже мой, это из-за него, не так ли? Не говори мне, что ты держался подальше, потому что тебе сказал гребаный ребенок. — Мой гнев начинает брать надо мной верх, и я не в состоянии оставаться на месте.

Поднимая свое ноющее тело с шезлонга, я начинаю расхаживать взад-вперед перед бассейном.

— Это сложно. Я был занят, пытаясь найти того, кто сделал это с тобой, и да, у нас с Себастьяном было… своего рода разговор.

— Я не могу в это поверить, — бормочу я, удивляясь, как Себу вдруг удалось найти в себе силы принимать все решения. — У него нет права голоса во всем этом. В том, кто будет навещать меня. Он никто. Незначительный.

Папа вздыхает, ерзая по комнате, как будто он тоже не может усидеть на месте.

— Он заботится о тебе, милая.

— Он мудак, — шиплю я.

— Да, хорошо. Время от времени мы все делаем не самый лучший выбор в жизни, — признается он.

Я останавливаюсь как вкопанная. — Ты не говоришь, — бормочу я. — Мафия. Тот факт, что у меня есть брат. Тот факт, что моя мать на самом деле не умерла. С чего бы ты хотел, чтобы я начала с твоих ошибочных решений, папа?

— Все, что я делал, это пытался защитить тебя.

— И как у тебя это получилось? — Я плююсь, мои ноги снова толкают меня вперед.

— Почему ты убежала? Мы могли бы присмотреть за тобой здесь.

— Мы? Кто это «мы», папа? Потому что, насколько я вижу, ты не так уж много сделал с тех пор, как меня зарезали.

Измученный стон вырывается у моего отца, как только я произношу это последнее слово, и я не могу остановить чувство вины, которое угрожает захлестнуть меня.

Несмотря на всю его ложь, его коварство, я знаю, что в глубине души он неплохой человек. Это не так. Я лучше разбираюсь в людях, чем это. Я думаю… Я надеюсь.

— Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности.

— И ты решил, что лучший способ сделать это — лгать мне всю мою жизнь. Ты позволил мне войти в ту школу, понятия не имея, кем я была. Кем они были.

— У меня были приняты меры, чтобы защитить тебя.

— Чтобы защитить меня или чтобы защитить свою ложь? — Выплевываю я.

Его молчание говорит само за себя.

— Почему так плохо знать, кто я такая? Кто ты такой?

Я начинаю думать, что он не собирается отвечать тем, сколько времени ему требуется, чтобы сформулировать слова.

— Дела в Лондоне перед нашим отъездом… Они были… грязными.

— Иметь ребенка от жены другого мужчины? Да, это вызовет некоторый беспорядок, пап.

— Это намного сложнее, чем это, милая.

— Ну, прямо сейчас у меня есть все время в мире. Как насчет того, чтобы ты объяснил это мне по буквам? — говорю я, осторожно опускаясь обратно на шезлонг.

— Как насчет того, чтобы ты приехала домой, и мы сделаем это лично?

— Вау, это действительно мнего для того, кто не видел меня с тех пор, как я проснулась.

— Я не мог, Стелла. Поверь мне, это было не по собственному выбору.

— Что он с тобой сделал?

— Он защищает тебя.

— Меня тошнит от мужчин, думающих, что я нуждаюсь в защите. Я более чем способна позаботиться о себе сама. — Ответное молчание отца говорит само за себя. — Да, ну, если бы ты не солгал, я бы не убегала.

— Пожалуйста, Стелла. Просто возвращайся домой.

— Я предлагаю тебе забыть этот номер, если только ты не хочешь сказать что-то важное. — Я вешаю трубку, прежде чем он успевает ответить, и бросаю сотовый на шезлонг.

Я знала, что он не собирался откровенничать с правдой, но я надеялась на нечто большее.

Хотя, я не могу отрицать, что я расстроена. Прямо сейчас мне больше любопытно, что сделал Себ, чтобы держать его подальше от меня. Он, должно быть, вытащил большие пушки… может быть, буквально.

Мои пальцы сжимаются, когда моя потребность выяснить начинает брать надо мной верх. Но я пришла сюда не для того, чтобы звонить ему в первый день. Мой план, когда я уходила, состоял в том, чтобы никогда больше с ним не разговаривать, если это вообще возможно.