Золушка 2020

Глава 14 Аудиенция

— Поторопись, Марьяш. Мы обязательно застрянем в пробке, — торопила меня Стефания.

Я старалась идти быстро и одновременно осторожно, чтобы не свалиться. Совсем отвыкла от каблуков, отвыкла от высокой прически и платья в пол. Загреметь перед приемом у царя и явиться на аудиенцию с разбитым носом совсем не хотелось, поэтому я поспешала медленно.

Стеф сделала из меня конфету буквально за несколько часов. Я с трудом узнавала в отражении зеркал красивую, дерзкую, яркую молодую женщину. Разве это я?

Кажется, да.

В сотый раз за этот день спросила себя: зачем? Почему я не могла наплевать на них на всех и уехать в Лондон, как желал Андрей. Как желала я сама. Там мое сердце, мой покой.

Когда все зашло так далеко? Что за ведьма эта Стефания и как она умудрилась сделать из меня фрейлину?

Я шла к машине, понимая, что не откажусь от приема. Ладони потели от одной мысли, что сейчас окажусь перед царем, но я продолжала уверенно идти вперед, бросая вызов самой себе, желая что-то доказать несносному, гадкому принцу.

Стремление делать назло заставляло меня сворачивать горы, отказываться от принципов и встречать лицом все, что я столько лет ненавидела. А еще улыбаться. Потому что Стефания не заслуживала негатива от меня. Она классная. Я поняла это моментально и была очень рада, что папа выбрал такую классную, пробивную даму, а не припадочную дуэнью. Таких было навалом и во дворце и светском обществе, где он вращался.

Кажется, Стеф на него хорошо влияла. Папа стал мягче и терпимее. Или это потому что я, наконец, была у него под боком, и он перестал психовать в неведении. Возможно, все сразу. Я даже не злилась на него за безобразную подставу с царевичем. Стоило ожидать чего-то подобного. Да и вся моя злость была направлена на Андрея. Вот уж кто настоящая сволочь.

Я не была в восторг от нашей встречи. Он — тоже, конечно, но это не давало ему прав напяливать корону и плеваться обвинениями, предъявляя бог знает в чем. Меня так сильно ранили его слова. Я совсем не ожидала такой агрессии и негатива в свой адрес, еще и эффект неожиданности. Слава богу, злость дала мне сил ответить в своих лучших традициях и не разреветься перед Романовым.

Я вообще словно переродилась. Хамство царевича сработало заклинанием, и теперь меня не пугал дворец, не тошнило в вечернем платье, а встреча с Дмитрием Романовым не включала режим истерички. Да, я волновалась, но не намного сильнее, чем утром по пути в Царицыно. Мы снова ехали туда, но уже со Стефанией, и я была почти спокойна и абсолютно уверена в себе.

Мне нравились трудные задачи. Собеседование у царя — крутой квест, нужно его пройти.

Разумеется, дворцовый комплекс был закрыт во время приема Романовых. Стеф показала пропуск, и нам открыли ворота.

— Твой отец уже внутри, — проговорила она. — Он встретит нас чуть позже. Уже на ужине.

— Хорошо, — ответила я. — Ты похлопотала о его приглашении?

— Да. Дмитрий не будет рад, но тебе положено присутствовать с сопровождением родителя в первый раз.

— Да, помню. — Меня одолело любопытство, и я не постеснялась спросить. — Стеф, а ты знаешь, почему отец с царем не общаются?

— Только сплетни, Мари. Но не думаю, что в них есть хоть доля правды. Не советую тебе слушать, что болтают.

— Да я и не слушаю. Просто… Ах, ладно… Без разницы.

— Чтобы там ни было, думаю, пора положить конец немилости Юсуповых. Твой отец активно участвует в благотворительности и поддерживает развитие спорта в России. Для Романовых это очень важно. Лучше всегда работать вместе.

Я искоса взглянула на Стеф. Она та еще интриганка, но негатива или угрозы от нее я не чувствовала. Пожалуй, такая женщина может быть мягкой и жесткой одновременно. Я бы очень хотела с ней работать и возможно даже научиться чему-то.

Машина остановилась, и мне открыли дверь, подали руку, помогая выйти.

— Его величество ожидает в кабинете, — проговорил швейцар, открывая нам дверь.

Стефания шла впереди, а я за ней. Она бесподобно ориентировалась во дворце, и уже через минуту мы остановились.

— Что мне делать? — спросила я, немного запаниковав.

— Будь собой, Мари.

— Папе это никогда не нравилось.

— Романовы проницательны, дорогая. Нет смысла притворяться или врать им. Будет хуже, если ты начнешь лукавить. Хочешь эту работу? Просто скажи об этом. Готова?

Я шумно выпустила воздух через нос и кивнула.

Стефания постучала.

— Войдите, — раздался музыкальный глубокий голос.

Через секунду я предстала пред очи Его Величества Дмитрия Первого.

Я видела царя разным, конечно. Сейчас почему-то была готова к полному фаршу с мантией, короной и всеми знаками отличия на парадной форме. Но Дмитрий Первый был в смокинге с небрежено завязанной бабочкой и телефоном в руке. Я не сразу даже опустилась в книксен перед ним. Да и не потребовалось, потому что он проговорил, едва увидел нас:

— Без церемоний, дамы. Давайте все сделаем быстро. Вы просили об аудиенции, Стефания Марковна.

На меня царь не смотрел, и слава богу. От него волнами шло какое-то невидимое дыхание силы. Меня покачивало, даже слегка штормило в присутствии монарха. К тому же, он был невероятно привлекательным мужчиной, хоть и годился мне в отцы.

Романов, одним словом.

— Спасибо, что приняли, Дмитрий Николаевич. Я хотела представить вам претендентку…

— На руку и сердце Андрея? — усмехнулся царь, снова не глядя на нас. Наверно, в телефоне было интереснее. — Он все равно на ней не женится.

Мне в голову как будто ударила вся кровь, что есть в теле. Он знает?

Стефания усмехнулась, и я поняла, что Дмитрий пошутил. О, боже. Понятно в кого Андрей такой искрометный юморист.

— Нет, Ваше Величество, в такие дебри я не лезу, — весело приняла эстафету смехопанорамы Стеф. — Это не мое дело.

— К счастью для вас, — вздохнул царь, продолжая ломать комедию и серфить итернет.

— Мне нужна помощница, Дмитрий Николаевич, но Андрей категорически отказывается принимать мою кандидатку.

Я продолжала дышать через раз, слушая их разговор, стоя чуть позади Стефании. В этот момент отец Андрея поднял голову и пострел на меня в первый раз. Я не выдержала его взгляда, склонила голову и чуть присела. Он отменил книксен, но почтение отменить было невозможно.

Как бы не относилась я к Романовым, но харизмы им не занимать. Особенно Дмитрию, на которого было аж больно смотреть. Его взгляд задержался. Он отложил телефон и сделал шаг вперед.

Стефания замолчала, позволяя царю рассмотреть меня.

— Как вас зовут, юная леди?

— Марианна Владимировна Юсупова, — представилась я полным именем.

— Марианна, — повторил эхом Дмитрий.

Я думала, что сейчас мне будет категорически отказано, но…

Царь протянул руку и легонько коснулся моего подбородка. Я подняла голову и растворилась в ласковом взгляде теплых карих глаз. На фото и портретах я видела в них сласть и силу, решимость и строгость, но мне досталась нежность. Море нежности. Это было, мягко говоря, неожиданно. А еще разбудило воспоминания. Неудобные воспоминания о рождественских праздниках и новогодней ночи в Лондоне.

— Очень приятно, Марианна, — проговорил Дмитрий и подал мне руку. Редкая честь. С чего бы он так ко мне проникся, тем более услышав фамилию. — А я царь. Просто царь.

Я попыталась сдержать смешок, но в итоге хрюкнула и закашлялась. Романов заулыбался.

— Да не волнуйтесь вы так, Марианна Владимировна, — проговорил он, явно потешаясь над моей растерянностью и волнением.

Не страшный он этот царь. Даже забавный немного.

Я расслабилась и невозмутимо вложила свою ладонь в его.

— Очень приятно, Дмитрий Николаевич.

— Взаимно, дорогая, взаимно. Чем же ты не угодила моему сыну?

— Это вам лучше спросить у него, Ваше Величество.

— Даже предположить не могу. Андрюша ведь у нас сама доброта. Самый покладистый царевич в истории государства Российского.

Тут уже настала очередь для нервного смешка от Стефании.

Царь же продолжал ухмыляться и рассматривать меня. Правда руку отпустил, но ее все еще покалывало фантомным прикосновением пальцев самодержца.

Я думала, что сейчас они начнут выяснять обстоятельства нашего знакомства с Андреем, искать причины его негатива, но снова ошиблась.

— Если вы дадите добро, я Андрея беру на себя, — отважно выпалила Стефания.

— Не сомневаюсь в вас ни на секунду.

Дмитрий снова коснулся моего лица, склонил голову, убивая меня нежностью взгляда.

— Ты на маму очень похожа.

Стало немного неуютно, даже жутковато. Я прохрипела в ответ:

— Все говорят, что на отца.

— Лицом, но характером в Майю, как я вижу. Она тоже ничего не боялась. Смелая девочка. — Он отвернулся и обратился к Стеф. — Я не против. Нанимай ее. Юсупов, полагаю, сегодня тоже приглашен.

— Это дебют Марианны при дворе, Ваше Величество. Она нуждается в сопровождении отца.

— Да, разумеется. — Царь кивнул. — Прошу меня простить, дамы. Нужно найти жену, чтобы она завязала мне проклятый галстук. Увидимся в зале.

Он вышел из кабинета, широко шагая, оставив меня в полном недоумении. Стефания же светилась, как медный таз. Похоже, ей удалось все, что она задумала.