Звездолет

Глава 18

Сестра Агнес часто сравнивала доверие с цветком, распускающимся на солнце, дескать, чем сильнее ты раскрываешь себя теплу этого мира, тем больше получаешь в ответ божьей благодати. Опыт Солары подсказывал, что доверие похоже, скорее, на выкидной нож: вручишь кому не следует, и его вонзят тебе же в спину.

И как бы ей ни хотелось верить, что Кейн – друг, его предложение отвезти Дорана на Обсидиан казалось подозрительным. Он никогда раньше добровольно не взваливал на себя дополнительные обязанности, так с чего вдруг вызвался сейчас? Еще более подозрительной была его реакция, когда Солара сказала, что хочет сама вести челнок. Кейн побледнел и так навязывал свои услуги, будто от этого зависела его жизнь. Он явно что-то скрывал. За доброжелательностью и легкомысленной улыбкой чувствовалась бурлящая тревога, подтверждавшая, что его отношение к Дорану не изменилось.

Именно поэтому Солара в итоге полетела сама. И по той же причине вот уже несколько минут обозревала пустыню в поисках безопасного укрытия, откуда бы можно было наблюдать за небом.

К западу от корабля Дорана из песков вздымался широкий изгибающийся утес, который опоясывал закопченную долину, навевая воспоминания о Большом Каньоне. На полпути вверх от русла давно высохшей реки к скрытому на вершине каменному выступу Солара обнаружила расселину, достаточно глубокую и широкую, чтобы спрятать челнок. Но едва выбралась наружу в надежде размять ноги, как на горизонте появилось судно силовиков.

Похоже, Кейн все-таки решил получить объявленную награду.

Сердце будто сжала ледяная рука. Солара предвидела подобное, но не хотела, чтобы это оказалось правдой.

Пристегнувшись в кресле пилота, она включила передатчик и отправила два анонимных сообщения. Одно капитану Росси с просьбой не искать челнок в течение суток. Если план не сработает, Солара не хотела втягивать кэпа в эту кутерьму. Что касается второго сообщения… ну, возможно, оно было ошибкой. Но дело сделано, и теперь оставалось только ждать, как лягут кости.

На предельной скорости челнока Солара рванула на восток и прибыла, когда вокруг уже царил настоящий ад.

Стайка разномастных пиратских шаттлов точно стервятники кружила над дымящимися останками корабля Дорана, разыскивая безопасное место для посадки и уворачиваясь от пушечных залпов уже приземлившихся силовиков. Вглядевшись в черный туман, Солара заметила Дорана – он сидел метрах в двадцати от объятого пламенем корпуса. Огненные языки тянулись к облакам. При должном везении, под прикрытием дыма Солара сможет подхватить погорельца и вместе с ним умчаться прочь.

Прячась от силовиков за пылающим кораблем, она приземлилась в опасной близости от Дорана и понадеялась, что ему хватит ума не угодить под челнок и открыть пассажирский люк. Песок летел во все стороны, но времени глушить двигатель, а потом запускать заново не было.

Пять самых долгих в ее жизни секунд Солара стучала пяткой по полу и ждала, когда Доран запрыгнет в кабину. Он не появился. Она распахнула свою дверь, прикрыла рукой глаза и крикнула, тут же заполучив полный рот песка:

– Доран!

Сплюнув по ветру, Солара оглядела дюны и вдруг заметила приближающийся красный мундир. Желудок сжался. Если один силовик уже рядом, то и другие надолго не отстанут.

Где-то над головой взвизгнул метал, сотрясая воздух, а потом с тошнотворным хрустом на землю рухнул пиратский шаттл. Нужно увозить отсюда Дорана, пока пушки не вырубили и их челнок тоже. Солара вновь выкрикнула его имя, и тут он появился в поле зрения с натянутой на рот и нос футболкой. Кажется, Доран узнал ее и наконец начал действовать.

Силовик двинулся ему наперерез, но его это не смутило. Доран просто согнулся и встретил противника ударом плеча в живот. Тот красным пятном отлетел в сторону, и в следующий миг пассажирский люк распахнулся, и Доран запрыгнул в кабину.

Не успел он закрыть дверь, как Солара без раздумий подняла челнок в воздух. Еще один пиратский шаттл вспыхнул огнем и рухнул вниз, едва не зацепив их правое крыло. Солара перестала пытаться выбраться из песка. Чем ближе они к дюнам, тем больше шансов избежать пушечных залпов. Наконец отдалившись от сцены сражения, она врубила двигатели на полную и понеслась к своему укрытию в каньоне.

– Что ты тут делаешь? – спросил Доран.

Солара покосилась на него:

– Ты, наверное, хотел сказать «Спасибо, что спасла мою прелестную шкурку, Солара».

– Но ты…

– Я и не улетала.

Он уставился на нее, стряхивая песчинки с языка.

– Почему?

– Было предчувствие, что тебя продадут. – Пока он затягивал ее ремни, Солара все объяснила. – Стоило сказать раньше, но я не хотела верить…

– Кейн. – В словах слышалась боль. – Он даже Демаркуса вызвал.

– Эм, вообще-то… – Солара умолкла, определяясь с направлением, и свернула на запад. – С Демаркусом связалась я.

На мгновение повисла тишина.

– Повтори…

– Я подумала, что он наверняка прячется недалеко от Обсидиана, и отправила анонимную наводку. – Солара пожала плечами. – Просто не упомянула, что силовики тоже тут.

Она не могла видеть улыбку Дорана, но услышала ее в его голосе.

– Ты сделала ставку на то, что они сцепятся друг с другом, а не со мной.

Солара улыбнулась в ответ:

– Кажется, сработало.

– Дьяволица. Неудивительно, что он на тебе женился.

Пиратский шаттл протаранил их сзади, послав Солару на натянутые ремни. Сердце застряло в горле, и она пожалела, что не отдала штурвал Дорану. Его опыт полетов куда больше. Солара же едва научилась приземляться, какие там маневры уклонения.

– Как мне его стряхнуть? – спросила она. Судя по показателям навигационного экрана, пират не отставал. – Я попробую максимально ускориться.

Доран уверенной рукой сжал ее плечо:

– Ты справишься. Обещаю. Я буду подсказывать.

Солара глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– По моей команде со всей дури рви вверх и делай полный круг. В окно не смотри, растеряешься. Только на экран, хорошо?

Они кивнула.

Через несколько секунд Доран крикнул:

– Давай!

Вцепившись обеими руками в штурвал, Солара потянула его на себя и не спускала глаз с экрана, пока челнок не описал полный круг и вновь не выровнялся. Вражеский корабль оказался прямо перед ними.

– А теперь приготовься, – сказал Доран, – потому что он либо повторит твой маневр, либо облетит вокруг по горизонтали. И вот тогда ты должна зацепить его крыло носом нашего челнока. Не сильно, просто чмокнуть.

– Чмокнуть?

Он кивнул:

– Перестараешься, и мы грохнемся вместе с ним.

Стиснув зубы, Солара уставилась на корабль перед собой, ожидая малейшего изменения в траектории, чтобы предугадать его следующий шаг. И когда он вильнул вправо, она была готова. Руки действовали словно независимо от мозга: резкий рывок, слегка задеть крыло шаттла, затем крутой поворот влево, пока он, потеряв управление, падает вниз.

Когда Солара развернула челнок, пиратский корабль уже лежал на песке брюхом кверху.

Доран издал радостный вопль и взъерошил ее косу:

– Да ты самородок!

Солара рассмеялась. От выброса адреналина пальцы дрожали; глаза заволокло слезами, но то были слезы счастья. Телу просто требовалось выплеснуть все это наружу. Доран, похоже, понимал. Он не стал просить ее успокоиться, а просто потер рукой ее шею.

– Спасибо, что спасла мою прелестную шкурку, Солара, – сказал наконец, и рыдания превратились в смех.

Убедившись, что погони нет, они спустились в долину и нашли укрытие Солары.

– Дай угадаю, – пробормотал Доран. – Теперь надо ждать, пока берег опустеет?

Она вырубила маневровые и потерла ладони друг о друга. Ее все еще трясло.

– Придется отключить аккумулятор, пока мы здесь. Иначе даже с заглушенным двигателем будем издавать электрические импульсы, слабые, но…

– Сканер уловит, – закончил Доран. – Прямо сейчас я обожаю твое преступное мышление.

Солара закатила глаза и открыла люк:

– Осторожнее, а то опять говоришь как засранец.

– Это был комплимент. – Доран разблокировал капот и держал крышку, пока она отключала аккумулятор и топливные провода. – Мне бы твои инстинкты. Они куда полезнее всех бизнес-уроков, на которые отправлял меня отец.

– А я бы все отдала за твое спокойствие в сложных ситуациях, – призналась Солара, вытирая смазку о штаны. – Решение не поможет, если придет в голову на пять минут позже, чем нужно.

Едва слова сорвались с губ, она вспомнила, как однажды назвала Дорана никчемным, и со стыдом поняла, насколько ошибалась. Он много чего умел, просто его навыки отличались от ее. Потому вместе они стали идеальной командой.

– Кстати об инстинктах. Что будем делать с Кейном? У меня нет доказательств, что это он тебя сдал, одно чутье. Остальных оно не убедит.

– Наше слово против его, – согласился Доран. – Надо накопать на него немного грязи. А до тех пор нельзя, чтобы он о чем-нибудь догадался, иначе может уничтожить улики.

– Как только вернемся, я проверю исходящие передачи с корабля. Даже если он удалил отчет, я все равно узнаю, перезапустив журнал.

Он с шумом выдохнул и покачал головой, явно не желая больше говорить о Кейне.

– Похоже, тебе придется поторчать со мной еще немного.

– До самого Пограничья. – Солара даже не потрудилась скрыть улыбку. – Как всегда подфартило.

Она радовалась дополнительному времени с ним. Отсюда до Пограничья оставалось четыре кольца туристической зоны, значит, им предстояло еще несколько совместных недель. Мысли об этом согревали тело, пока дрожь не прекратилась.

Вот только хватило этого тепла ненадолго. Вскоре солнце скрылось за горизонтом.

Поразительно, сколь быстро гнетущая жара пустыни испаряется из каменных стен пещеры, стоит появиться первым теням. Температура резко упала, и Солара вновь затряслась. Но у нее хотя бы была куртка. Доран же оставил свою на сгоревшем корабле, вместе с мешком фишек и всем скарбом.

Солара велела ему поискать в челноке аварийный набор, а сама тем временем пошла проверить, что творится снаружи. Усевшись у входа в пещеру, она вглядывалась в ночное небо, ожидая увидеть оранжевое сияние маневровых движков. Но кроме двух лун и ленты звезд, искривленных туманностью, наверху ничего не светилось. Впрочем, несмотря на затишье, преступные инстинкты, так полюбившиеся Дорану, предупреждали не торопиться срываться с места.

– Я кое-что нашел. – Голос доносился из глубины расселины, где отсутствие звезд мешало рассмотреть его находку.

Солара уловила шуршание ткани.

– Одеяло? – спросила она с надеждой.

– Вроде того. – Доран шагнул к ней, держа перед собой полоску похожей на фольгу ткани размером с банное полотенце. – Ты же не против поделиться?

– Этой тряпочки хватит на двоих?

– Сейчас узнаем. – Он огляделся. – Где хочешь лечь?

Тело вновь охватила дрожь, на сей раз никак не связанная с холодом. Предлагая переночевать здесь, Солара и не подумала, что им придется жаться друг к другу в поисках тепла.

Не дождавшись ответа, Доран уточнил:

– Мы ведь остаемся до утра?

Прокашлявшись, Солара кивнула и указала на место рядом с собой:

– Ляжем здесь, чтобы вовремя заметить неприятности.

Если перспектива совместной ночевки и вызвала у Дорана такое же нервное покалывание, то он никак этого не выказал. Просто расстегнул ремень – хотелось верить, что лишь для удобства – и лег на бок, прижавшись спиной к каменной стене и подложив руку под голову вместо подушки. Другую руку он протянул Соларе, приглашая…

Ну а чего, собственно, в этом такого страшного? Люди испокон веку в чрезвычайных ситуациях делились теплом тел. Но несмотря на обнадеживающие внутренние речи, Солара свернулась на полу клубком, почти не касаясь Дорана. Он быстро это исправил, обхватив ее рукой за талию и притянув к себе, пока они не прижались друг к другу как две ложки в ящике стола.

Дыхание перехватило, кожа покрылась мурашками. Доран касался ее каждым дюймом своего тела, такого горячего, что Солара сомневалась, понадобится ли им вообще одеяло. Его сердце билось над ее плечом, сильно и ровно. И если бы Доран мог чувствовать сердце Солары, то знал бы, что оно пытается вырваться из груди.

Он накрыл их слепленные тела убогим одеяльцем и вновь обнял ее прямо под грудью, притягивая еще ближе. Затем уперся подбородком ей в макушку и спросил:

– Лучше?

Солара сглотнула.

Намного лучше… или хуже, в зависимости от того, хочет ли она сегодня по-настоящему отдохнуть. Пока все атомы тела резвятся в маниакальном танце, сон точно не придет. Солара жалела, что прикосновения Дорана трогают ее куда сильнее, чем она пыталась показать. И окруженная мерцанием тысячи звезд, гадала, чувствует ли он то же притяжение…

– Если все еще мерзнешь, – пробормотал Доран, и от его теплого дыхания волосы всколыхнулись, – можем снять футболки и погреться кожа к коже.

Тело моментально обдало жаром, и только потом Солара поняла, что он шутит, и легонько ткнула его локтем в живот.

– Размечтался.

– Просто пытаюсь услужить.

– Ну прямо джентльмен.

Большим пальцем Доран задел ее грудь, из которой тут же вырвался позорно громкий вздох.

– Видишь? Хоть на что-то я гожусь, – похвастался Доран и почему-то счел необходимым добавить: – Мне говорили, что у меня не тело, а печь.

Одно мгновение – и чары разрушены.

Слова стали болезненным напоминанием о том, что Солара не первая и не последняя девушка, которую он вот так обнимает. Даже если Доран тоже чувствует это зарождающееся влечение, куда оно приведет? Вскоре он вернется к своей жизни на Земле, к заждавшимся розоволосым принцессам, и мигом забудет Солару. Они из разных миров, и если и подружились сейчас, то лишь под воздействием обстоятельств.

«Вот и не забывай».

– Спи. – Она толкнула руку Дорана, и он ослабил хватку. В конце концов, Соларе нужно было тепло его тела, а не удобство. – Я первая караулю.

– Ладно.

Он будто и не заметил перемен в ее настроении. Пристроив ладонь на бедре Солары, Доран наконец успокоился и выдохнул, протяжно и медленно. Несколько минут прошло в молчании, и когда она уже решила, что Доран задремал, он вновь открыл рот:

– Еще кое-что.

– Что?

– Раз уж нам предстоит провести вместе гораздо больше времени, предлагаю пересмотреть правила.

Неожиданно. Заинтригованная, Солара подвинула ухо к нему поближе:

– Значит, ты вернешь мне шокер?

– Если пообещаешь не использовать его на мне.

– По рукам.

– А еще никто больше не спит на полу. Обсуждению не подлежит. Я туда точно не вернусь, и я устал чувствовать вину за то, что мне комфортно, а тебе нет. На кровати полно места, и приставать я не буду, если тебя именно это волнует.

Солара фыркнула, в то же время пытаясь избавиться от раздражающе настойчивого трепета в районе пупка.

– Если что, я знаю, куда направить колено.

Бедра Дорана чуть отодвинулись.

– Значит, возражений нет?

– Насчет дележки кровати? Конечно. Ты будешь спать на своей половине, а я на своей.

Звучало так просто, но, уже произнося эти слова, Солара поймала себя на том, что пытается прижаться поближе к Дорану.

Она закрыла глаза, надеясь, что не превратилась в отъявленную лгунью.