Звездолет

Глава 28

Доран не мог кричать. Ужас был слишком велик.

Он размахивал руками, пытался выправиться, но звезды и земля крутились перед глазами, и вскоре уже стало непонятно, где верх, а где низ. К горлу подступила горячая волна тошноты. Доран закрыл глаза, с трудом сглотнул, сжался в комок и сосредоточился на дыхании. Воздух шел с трудом, будто в маске под водой. Доран стал считать про себя – раз Миссисипи, два Миссисипи, – а сам упорно гнал крутившийся в голове вопрос.

«Когда я упаду?»

Он как раз досчитал до двенадцати, когда по связи зазвенели голоса.

– Кейн! – крикнула Солара. – Ты его видишь? Он падает!

– Вижу, – раздалось в ответ. – Доран, лечу к тебе. Люк челнока открыт. Тебе надо лишь уцепиться и залезть внутрь.

Доран открыл глаза, собрался с духом и выпрямился, сопротивляясь ветру и пытаясь остановить вращение. Получилось не сразу, но наконец он развернулся лицом к земле… и заорал, увидев, как быстро она приближается.

Доран постучал по динамику и крикнул:

– Кейн!

– Я прямо за тобой, – отозвался тот. – Почти на месте.

Доран оторвал взгляд от планеты и обернулся через плечо. Челнок гудел за спиной, но все равно двигался недостаточно быстро. Должно быть, Кейн тоже это понял, потому что закрыл люк, чтобы уменьшить сопротивление воздуха и увеличить скорость.

Сработало. Челнок приблизился, но теперь Дорану не за что было ухватиться.

Он неосторожно глянул вниз и едва не обмочился. Если в следующие десять секунд ситуация не изменится, то команде предстоит отдирать его останки от земной поверхности. Доран повернул голову и встретился взглядом с Кейном, который как раз вырулил справа.

– Новый план, – крикнул тот, пристраиваясь спереди. – Выкидываю буксировочные тросы. Хватайся за них.

Сперва Доран хотел сказать, что ничего не выйдет, что из-за неравномерного распределения веса челнок уйдет в штопор – или сам он не удержится. Но затем снова глянул вниз. Поверхность была уже так близко, что он сумел рассмотреть валяющееся на ней сиденье пиратского унитаза. Большего стимула не потребовалась: Доран кинулся вперед и вцепился в один из тросов, вылетевших из задней части челнока, не обращая внимания на второй, что хлестнул его по плечу. Попытался для надежности намотать канат на ладонь, но натяжение не позволило.

– Держись, – сказал Кейн и так резко рванул вверх, что Доран полетел вперед как мартышка на лиане.

Ледяной ветер пробрал даже сквозь перчатки, а боль прошила руки от запястий до кончиков пальцев.

Когда его понесло назад, Доран стиснул трос. Мышцы дрожали. Внизу, примерно метрах в полутора размытым пятном несся ледяной ландшафт. Падение с такой высоты пережить можно. Но как Доран и опасался, из-за его веса челнок повело. Кейн попытался выкрутиться, переборщил и едва не выдернул Дорану руки из плеч. Стало ясно: дальше так продолжаться не может.

– Мне придется отпустить трос! – заорал Доран.

– Дай мне секунду, – ответил Кейн. – Замедлюсь, как могу.

Пока челнок спускался к поверхности, Доран прикидывал, как так сгруппироваться, чтобы все кости не переломать.

Кейн едва успел сообщить, мол, лучше не получается, и тут Доран сорвался. По инерции летя вперед, он прикрыл скрещенными руками грудь и сжался в комок. От столкновения воздух вышибло из легких. Шлем так припечатался о землю, что в ушах зазвенело. Камни впились в руки и плечи. Доран катился по земле до тех пор, пока поднимающийся склон холма не погасил импульс. А потом так же внезапно, как все началось, он очнулся уже на спине. Лежал и смотрел на звезды.

Слава богу, живой.

Расплывшись в сумасшедшей улыбке, Доран захохотал так, что живот заболел. Затем осторожно пошевелил конечностями. Левое запястье точно сломано, возможно, еще несколько ребер – ну и пусть. Боль пройдет, кости срастутся, но ни один врач в галактике не смог бы воскресить мертвого. А Доран не умер. И ему не терпелось сообщить об этом команде.

– Я в порядке, – отрапортовал он. – Немного потрепало, но ничего серьезного. Кейн, когда все закончится, я хочу от тебя ребенка!

По-прежнему улыбаясь, он ждал услышать смех Солары или подколку от Кейна, мол, лучше он месяц на галерах проведет. Никто не ответил.

Доран снова постучал по микрофону, вдруг тот повредился при ударе.

– Меня кто-нибудь слышит? – Приподнялся на локте и всмотрелся в залитый лунным светом горизонт. – Кейн? Ты в порядке?

Динамик ожил, и из него донесся голос Ренни:

– Я тебя слышу и очень этому рад. Судя по маячку, Кейн приземлился где-то метрах в шестистах севернее тебя. Не двигайся, пока мы проверим.

– Он в порядке? – спросил Доран.

Не получив ответа, он сел и стал выискивать на небе Полярную звезду, а потом вспомнил, что не на Земле. Обнаружить Кейна можно было, лишь забравшись на какой-нибудь достаточно высокий холм. Встав, Доран выяснил, что подвернул лодыжку. Хромая, он взошел по склону и заозирался.

Увы. Придется сидеть и ждать.

Решив, что на вершине его самого быстрее заметят, Доран сел на землю и ощутил, как адреналин постепенно сходит на нет. Заняться было нечем, разве что слушать свист ветра. В голову вновь полезли мысли, которые Доран прогнал всего час назад – о родителях, о новообретенном брате, а главное, о собственном будущем. Не готовый с этим всем разбираться, он поднял голову и принялся рассматривать то, что осталось от орбитального пиратского корабля.

В задней части зияла огромная трещина, но если системы безопасности еще работали, то в запечатанных отсеках могли быть выжившие. Доран как раз прикидывал, как бы к ним подобраться, когда услышал неподалеку рев мотора. Он обернулся и замахал небольшому судну. Похоже, Солара увела один из пиратских челноков.

Корабль приземлился, и Доран похромал ему навстречу. Открылась дверь, и показались чьи-то ботинки – определенно не Соларины. Наружу вышел мужчина, среднего роста, но сложенный как бык. Его грудь была настолько широкой, что серебристый термический костюм едва не трещал по швам. Доран остановился. Незнакомец был один, но судя по свисающему с его пояса набору – двум изогнутым ножам, трем парам наручников и свернутому электрическому хлысту, – в подмоге он не нуждался.

Доран шагнул назад и остро ощутил нехватку пистолета на бедре.

«Охотник за головами. Или работорговец».

Но когда мужчина повернул голову, огни челнока сверкнули на чем-то внутри шлема. Виски незнакомца прикрывали металлические наклепки. Блокаторы префронтальной коры.

Доран так рванул на холм, что упал, и дальше просто полз, отчаянно взбираясь по льду, спеша убраться как можно дальше. Рука сама собой потянулась к шее, но подвеска с цианидом осталась на «Банши».

В голове крутились десятки отвратительных вариантов развития событий, каждый из которых заканчивался смертью. Причем отнюдь не легкой. Пальцы дрожали, и Доран лишь с третьей попытки смог включить передатчик.

Солара и Гейдж на четвереньках искали оружие в потайном хранилище под полом, когда по интеркому раздался голос Ренни:

– Мы почти на месте.

Солара глянула в ближайший иллюминатор, мечтая поскорее забрать Дорана на борт. Он сообщил, что в порядке, но с тех пор связь молчала.

– Если челнок не слишком пострадал, я могу отправиться за Дораном, пока вы ищете Кейна. Или, может, капитан… – Осознав свою ошибку, Солара осеклась.

В горле встал комок. Она все забывала, что капитана больше нет, а каждое напоминание вонзалось в сердце ледяной иглой.

Обыск отсека продолжился. Гейдж не пытался поддержать беседу. Похоже, понимал, что сейчас не время для разговоров. Не тогда, когда двое из команды пропали. И он был прав. Слова и скорбь лучше отложить на потом, когда вся семья вновь соберется вместе.

Семья.

До сего момента Солара даже не сознавала, кем для нее стали люди с этого корабля. Где-то посреди своего странного путешествия она полюбила очкарика-клептомана, Казанову планетарного масштаба и его принцессу в изгнании. А больше всего – дико раздражающего «золотого мальчика», который называл ее Крыской. Дом – понятие относительное. И неважно, где он – на планете, спутнике или вот в таком ржавом ведре, – команда стала ее семьей.

Солара подумать не могла о том, чтобы потерять кого-то из них.

Когда «Банши» приземлилась, Кассия первой побежала к трапу, уже держа подмышкой аптечку. Солара надела шлем и устремилась следом. А когда добралась до рухнувшего челнока, Кассия уже вскарабкалась наверх и всматривалась сквозь лобовое стекло.

С первого взгляда было ясно, что челноку конец. Нос сложился гармошкой, крыло с пассажирской стороны вывернулось на девяносто градусов. Значит, потеряв управление, Кейн падал головой вперед.

Признаков жизни внутри не наблюдалось.

Солара посмотрела на залитый лунным светом пейзаж. Доран где-то там. Ей безумно хотелось бежать к нему, но, уставившись на челнок, она не двинулась с места. По крайней мере Доран жив. О Кейне того же сказать точно не получалось.

– Как он? – спросила она по связи.

– Без сознания, – ответила Кассия. Не теряя времени, она перелезла через крыло, чтобы вручную открыть кабину пилота. Потянула рычаг, но тот не сдвинулся. – Заклинило. Ренни, тащи лом.

– Я еще захвачу гидравлические плоскогубцы, – сказала Солара. – На всякий случай.

Она сбегала к кораблю, но когда вернулась, Ренни и Гейдж уже вскрыли кабину. Отбросив тяжелый инструмент, Солара подошла ближе и встала на цыпочки. Ремни удерживали Кейна в вертикальном положении, но голова низко висела меж неподвижных плеч.

К счастью для них всех, Кассия не дрогнула. Она выудила фиал с аммиаком и подпустила его в шлем Кейна. Ароматические соли прошли по воздушным каналам. Кейн так резко вскинулся, что стукнулся головой о голову Кассии. Она отлетела на Гейджа, тот в свою очередь упал с крыла и рухнул на землю.

Кассия вскарабкалась обратно и затараторила:

– Ты в порядке? Дышать не больно? Ничего себе не сломал?

Кейн со стоном запрокинул голову:

– Как Доран?

Кассия врезала ему по шлему:

– Отвечай!

– Ладно, – отозвался Кейн, прикрывая голову. – Да, нет, может быть.

Кассия шумно выдохнула. Ее плечи поникли, а потом она внезапно разрыдалась. Но между всхлипами ощупала плечо Кейна, спросила, не больно ли ему, а получив отрицательный ответ, врезала напарнику и крикнула:

– Я думала, ты погиб!

– Ой!

Он потер ушиб и уже хотел отпустить очередную шутку, но Кассия подняла его и свой шлемы и впилась в губы Кейна. Возражать тот не стал. Судя по тому, как он обхватил шею Кассии и привлек ее ближе, Кейн предпочел бы задохнуться, но не прерывать поцелуй.

Солара поняла, что они и без нее справятся.

– Я пойду поищу Дорана. – Она настроила передатчик на его сигнал и наконец вычислила верное направление. – Он неподалеку. Я просигналю вам, как доберусь.

Гейдж протянул ей пистолет и одними губами сказал: «Возьми».

Доран не мог бежать вечно – впрочем, он вообще не мог бежать, – поэтому решил дать врагу отпор. Если все равно умирать, то хоть не просто так. Пусть у него нет пояса со всякими гаджетами, зато есть навыки квотербека и все камни в округе.

Сойдет.

Доран взял булыжник и выпрямился. Громила приближался. Прикинув вес камня, Доран запустил его противнику в лицо. Увы, снаряд отскочил от шлема и исчез в ночи.

Мужчина медленно шел дальше, будто ничего и не произошло. Наконец Доран увидел его глаза, холодные, с кроваво-красными белками. Чуть наклонив голову, дэв сфокусировал взгляд на Доране и какое-то время его рассматривал, словно сканировал через интрефейс (что весьма вероятно).

Затем включил внешнюю связь и заговорил бесцветным механическим голосом, от которого стыла кровь:

– Доран Сполдинг. Где твоя подруга по команде? Девушка по имени Кассия Роуз.

Доран сцапал замороженный камень, намереваясь подбить дэву колено, но тот оказался в два раза проворнее. Перехватил запястье и вывернул так, что булыжник выпал из хватки.

– Где она? – повторил.

– Ушла, – взвыл Доран, кривясь от боли. – Во время последней стоянки пересела на другой корабль.

– Ты лжешь.

– Клянусь! Устроилась медсестрой на роскошный лайнер. Кажется, «Зени…»

Мгновенно, точно кобра, мужчина схватил Дорана за горло и поднял так, что ноги уже не доставали до земли. Трахею сдавило. Борясь за дыхание, Доран царапал стискивающие шею пальцы. Лицо распухло и онемело, глаза пульсировали.

– Давай попробуем еще раз, – сказал дэв. Развернулся и потащил Дорана к челноку. Добравшись до цели, мучитель поставил его на ноги, дал вдохнуть и тут же впечатал его голову в стальной бок корабля. – Где принцесса?

Он бил Дорана головой о челнок до тех пор, пока не слетела защитная маска. Кислород начал утекать. Оглушенный Доран упал на землю. Пытаясь компенсировать разницу в давлении, система с шипением выпустила в шлем подогретый воздух, но тщетно. С таким повреждением у Дорана оставалось всего несколько минут, и это еще в лучшем случае.

– Удушье – страшная смерть, – сообщил дэв и махнул в сторону своего челнока. – Если отведешь меня к девчонке, умирать не придется.

Доран невольно глянул на видимое в открытую дверь удобное сиденье. Так хотелось согласиться, а потом либо напасть на ублюдка в полете, либо увести его в ложном направлении. Но если Кейн разбился всего метрах в пятистах отсюда, дэв и сам может заметить «Банши».

Надо удержать его на земле.

– Возьми свой воздух и засунь себе в задницу, – прорычал Доран.

Дэв опустил голову и провел пальцем по краю лезвия.

– Когда твои легкие сплющатся, ты передумаешь. А может, я вырежу из тебя информацию. Так даже быстрее.

– Сколько пафоса, – пробормотал Доран. – Вы, ребята, безнадежны.

И врезал мужику между ног. Увы, нужное ему место оказалось прикрыто пластиковой «ракушкой».

Впервые за все время дэв улыбнулся, обнажив два ряда тусклых металлических зубов.

– Ты никогда не встречал такого, как я, – сказал он и вынул клинок из ножен.

Вжимая одной рукой шлем Дорана в лед, дэв принялся орудовать лезвием.

Скулу обожгла боль, по коже потекло что-то горячее. Дэв хотел сделать еще один порез, но тут позади него загремели выстрелы импульсного оружия. Он мгновенно вскочил и ринулся к открытой двери, бросив окровавленного Дорана.

Тот приподнялся на локтях и увидел, как Солара целится в челнок. Она дважды выстрелила, но промазала.

– Убей его! – рявкнул Доран. – Не церемонься!

– Я пытаюсь! – закричала она в ответ.

Когда следующая очередь так же ушла в землю, дэв запрыгнул на место пилота и закрыл дверь. Вскоре мотор ожил, и челнок поднялся вверх. Турбины выдували горячий воздух, во все стороны летели осколки гравия.

Солара кинулась к Дорану, чтобы прикрыть его, но он покачал головой и указал на челнок:

– Это дэв. Он отправится за командой, надо его остановить.

– А если рудой? – спросила она, вытаскивая из кармана мешочек. – У меня еще немного осталось.

Доран вытряхнул на ладонь содержимое – два куска.

– Две попытки. Все.

– Ты кидаешь, я стреляю, – предложила Солара. Доран не стал напоминать о ее сомнительных навыках, но, видимо, она и сама об этом подумала, потому что добавила: – Я не промажу.

Он кивнул, встал и прикинул расстояние до взлетающего челнока. Затем завел здоровую руку за спину и швырнул первый кусок. Руда полетела в сторону корабля, и Солара поспешно выстрелила три раза.

Увы.

– Еще! – крикнула она.

Челнок уже набирал скорость. Доран взял последний кусок руды, собрал все оставшиеся силы и, подпрыгнув, со стоном швырнул снаряд в корабль.

«Не промахнись», – беззвучно молился он, глядя вслед.

Это их последний шанс.

«Прошу, не промахнись».

Схватив пистолет обеими руками, Солара принялась лихорадочно нажимать спусковой крючок и раскрасила темное небо яркими вспышками. Доран сбился со счету, сколько выстрелов пролетели мимо цели и угодили в холм. Но потом возник шар света. Он становился все ярче, и вскоре даже пришлось прикрыть глаза. Прогремел взрыв. Сквозь щель между пальцев Доран увидел, как в сторону полетел оторванный хвост челнока. Похоже, при этом пострадал топливный бак, потому что раздался второй взрыв. С неба посыпались куски металла.

Плюнув на лодыжку, Доран схватил Солару за руку и побежал в безопасное место. Падающие вокруг обломки лишь подстегивали выбросы адреналина. Доран чувствовал только, как полупустой воздух втягивается в легкие. Но едва обогнув холм, он рухнул под тяжестью собственного веса.

Дальше ему без кислорода не убежать.

Солара упала на колени, выдернула его кислородную трубку и заменила своей. Доран попытался возразить, но она его остановила.

– Будем дышать по очереди. Прикрой лицо, чтобы замедлить утечку.

Сквозь шипение воздуха Доран услышал, как ожил микрофон. Солара вышла на связь с командой.

– Ренни, срочно к нам. У нас на двоих кислорода минут на пять. Слышишь?

Сперва на линии царила тишина. А потом Ренни произнес четыре самых прекрасных слова в мире:

– Мы уже в пути.