Звездолет

Глава 27

Солара выглянула в окно челнока и увидела, как закрылась дверь пиратского ангара. Еще совсем недавно она входила сюда по доброй воле. Теперь же выкинулась бы в открытый космос, представься такая возможность. Ей не улыбалось оказаться рядом, когда Демаркус поймет, что схватил не того парня.

Глянув вниз, Солара попыталась высвободиться из оков, но те сидели плотно, да еще и наградили легким электрическим разрядом. Она невольно подпрыгнула, толкнула Гейджа и привлекла внимание сидящих напротив Кассии и капитана.

Росси принялся отстегивать шлем:

– Нечего расходовать запасы кислорода, если можно на халяву подышать воздухом челнока.

Кассия последовала его примеру.

Солара вытянула шею, посмотрела вперед и убедилась, что пилоты ушли. Затем сняла шлем.

– Я уже однажды сбежала отсюда, значит, смогу еще раз. Но сперва надо отомкнуть наручники.

Как только Гейдж открыл лицо, Кассия с капитаном вытаращились на него.

– Это кто?

– А, это? – рассеянно уточнила Солара, выглядывая на полу что-нибудь, что сошло бы за отмычку. – Да так, злобный близнец Дорана.

Гейдж закатил глаза:

– Ой, простите, что хотел защитить всех, кто застрял в этой жопе мира. Кстати, именно в этом и заключалась цель моих исследований.

– На твоем месте я б заткнулась насчет исследований, – посоветовала Солара. – Если считаешь, будто твой отец гад, подожди, пока пираты выяснят, на что ты способен. – И повернулась к Кассии и капитану: – Знакомьтесь, Гейдж Сполдинг, изобретатель инфиниума. Девять лет назад родная мать инсценировала его смерть, и с тех пор он живет извращенной мечтой о мести.

– Ого, – поморщилась Кассия. – А я-то думала, у меня паршивое прошлое.

– Хватит обо мне, – отрезал Гейдж. Подавшись вперед, он уставился в окно на группку пиратов, болтающих в дальнем конце ангара. – Что этот Демаркус хочет от Дорана?

– Убить его в назидание своим людям, – ответила Солара.

– Думаю, меня ждет та же участь, – прибавил капитан. – За то, что прострелил ему грудь в прошлом году. – Он приподнял широкое плечо. – Впрочем, не могу его винить.

Кассия поерзала на сиденье, явно тревожась за свое будущее:

– Боюсь, он придумает что-нибудь похуже.

– Что может быть хуже убийства? – зыркнул на нее Гейдж.

– Продажа в рабство. Похоже, нас как раз везут на рынок. Пираты ублюдки, но дело знают туго. От мертвых толку нет.

– Не скажи, – поправил капитан, потирая грудь, прямо над «Битмастером-3000». – Меня вполне можно разобрать на запчасти и продать.

– Не шутите так, – ткнула его локтем Кассия.

– А кто шутит?

От страха в горле встал ком. Солара задержала дыхание и начала считать до десяти. Надо непременно сохранить спокойствие, да и не затем она летела в Пограничье, чтобы угодить на рынок рабов. Закончив счет, она закрыла глаза и мысленно перебрала все доступные варианты. Внезапно ее осенило. Солара пощупала карман, проверяя, на месте ли образцы руды.

– Помнишь те камни, что я украла из твоей лаборатории? – спросила она Гейджа.

– Еще бы.

– Насколько они взрывоопасны?

Он скосил глаза:

– Очень. А что?

– Кажется, я придумала, как нам выбраться. – Солара изогнулась и сунула руки в карман. Ценой десятка разрядов она все же выудила несколько кусков руды и раздала их остальным. – Держите. Взорвем по моему сигналу.

– И что потом? – рассмеялся Гейдж. – Если, конечно, успеем запалить руду и не получить разряд шрапнели в грудь.

– Вернемся сюда и уведем челнок. Знаю, план так себе, но если у тебя нет лучше… – Солара осеклась, заметив, что в их сторону идет Демаркус.

Он выглядел довольным как никогда, широко улыбался и едва не подпрыгивал, пока шагал к челноку. Прямо ребенок рождественским утром. Однако стоило гиганту открыть дверь и увидеть Гейджа, улыбка растаяла без следа.

Нахмурившись, Демаркус потянулся через сиденье и схватил пленника за грудки:

– Ты кто такой? И где Даро Красный?

Зажатая меж ними Солара ощутила, как Гейдж в ужасе напрягся.

– Даро мертв. Я его брат, – ответил он дрожащим голосом.

Пока Демаркус переваривал новость, Солара обшарила его пояс, ища какую-нибудь отмычку. Наконец ей повезло: она наткнулась на небольшую связку ключей и, выудив добычу, спрятала в рукав. Вовремя – Демаркус как раз потянулся за ножом.

– Больше нет, – сообщил пират и отсек длинные волосы Гейджа. – Так сойдет.

Затем махнул всем четверым на выход.

– Я собрал своих людей на матч-реванш. – А хлопнув фальшивого Даро по спине, прибавил: – Не волнуйся, парень. Долго не промучишься.

Пока они шли к шлюзу, Гейдж подтолкнул Солару и прошептал:

– Делай что угодно. Только желательно до того, как я умру.

Она осторожно перепробовала каждый ключ в связке. Наконец один подошел. Придерживая на запястьях наручники, Солара прикинула, не рискнуть ли и не вернуться ли в челнок? Запереться там всем… Увы, даже сумей она завести мотор, пока дверь ангара закрыта, они тут как жуки в банке. Не видя иных вариантов, Солара уже хотела снять наручники, когда один из людей Демаркуса крикнул:

– Только что приняли сигнал, капитан!

Демаркус лишь отмахнулся, мол, ну и что?

– От Даро Красного, – уточнил пират. – Требует, чтобы мы его впустили.

Солара онемела, а вот Демаркус просто-таки просиял.

– Похоже, наш друг воскрес, – весело сообщил он Гейджу. – Кто я такой, чтобы отвергать чудо? Приведите Даро в главный зал, чтобы я наконец вернул его к Создателю.

По дороге к залу пираты весьма недобро смотрели на ту, что однажды держала их в заложниках. Лысый страж, похоже, особенно радовался ее пленению. Пока Демаркус, уже стоя на ринге, курил сигару, Солара осмотрелась.

«В пределах досягаемости примерно человек десять. Все с импульсными винтовками».

Она наклонилась к Гейджу и прошептала:

– Я вижу только один способ поджечь руду. Импульсные пистолеты.

Он кивнул в сторону свиной туши, что жарилась на открытом огне по другую сторону зала:

– Два способа. Если хорошо кидаешь и еще лучше целишься.

Сзади раздались шаги. Солара развернулась и мгновенно встретилась взглядом с Дораном. Судя по решительному виду, он что-то задумал, но больше ничего понять не удавалось. Солара испытала облегчение и в то же время испугалась. Охранники точно забрали у него все оружие.

Поравнявшись с Соларой, Доран обхватил ее лицо и отчаянно поцеловал, словно приговоренный перед казнью. Вышло так убедительно, что у Солары от ужаса сжалось сердце. Но затем Доран прошептал ей на ухо:

– Шлем при тебе?

Она кивнула, ощущая вес упомянутого предмета на поясе.

– А остальные?

Еще кивок.

– Хорошо, – прошептал Доран. – По сигналу надевайте их и бегите обратно в ангар. Ренни с Кейном ждут снаружи, они подхватят.

– Ты идешь с нами, – возразила Солара и вложила кусок руды ему в ладонь. – В подходящий момент кинь это в…

Но тут охранник оттащил Дорана и прервал разговор.

Пока «Даро Красного» вели к Демаркусу, Солара разразилась фальшивыми рыданиями и кинулась к Кассии и остальным за «поддержкой». А вцепившись в них, тихо передала сообщение Дорана и ключи от наручников.

«Надеюсь, он понял, что я ему дала».

Доран поднялся на ринг. Толпа притихла. Он гордо встал перед Демаркусом и твердо произнес:

– Я пришел за друзьями. Если отпустишь нас, никто не пострадает.

Раздались смешки. Демаркус тоже хмыкнул.

– А мне нравится твой характер, – заметил он и с сожалением покачал головой. – В другой жизни мы могли бы стать напарниками. Но в этой я сломаю тебе хребет. Надеюсь, ты понимаешь, что никакого удовольствия от этого я не получу, – прибавил Демаркус с кровожадной усмешкой, что совершенно не вязалась со словами.

– Последнее предупреждение. – Доран положил руку на прицепленный к поясу шлем. Когда в ответ раздался очередной взрыв смеха, он включил связь и произнес: – Ренни. Кейн. Готовьтесь.

Почуяв неладное, Демаркус озадаченно посмотрел на противника и уже открыл рот, но так и не успел задать вопрос, потому что Доран с безупречной точностью запулил руду в огонь, и в следующую секунду прогремел взрыв.

Пол содрогнулся. Солара едва не потеряла равновесие. Но только она выправилась, как раздался второй взрыв, в два раза сильнее. Похоже, Гейдж поджег один из своих образцов. Взвыли сирены, помещение заполнил дым, люди ринулись к выходу.

Солара сбросила наручники и выхватила пистолет у ближайшего пирата. Когда тот обернулся, она несколько раз выстрелила в него, но все мимо. Пират рванул в другую сторону, а Солара замешкалась, надевая шлем. За несколько секунд воздух стал холоднее и тоньше. Значит, герметичность нарушена, но команда еще не успела закрыть поврежденные отсеки. А руда оказалась мощнее, чем ей представлялось.

По обе стороны капитана возникли Кассия и Гейдж, уже в шлемах.

– Вы знаете, что делать, – сказал Росси по связи. – Все в ангар.

Солара махнула им идти вперед, а сама встала на цыпочки и принялась высматривать в дыму Дорана. Он бежал к ней, преследуемый группой пиратов. Не останавливаясь, Доран схватил Солару за руку и потащил с собой. Они припустили по коридору так резво, что обогнали свою команду. И уже почти достигли ангара, когда Солара обернулась и увидела, что одного человека не хватает.

– Капитан Росси, – ахнула она и, вглядевшись, выцепила его неуклюжую фигуру из толпы. Росси ковылял вдоль стены, прижимая руку к груди. – Что-то не так.

Они остановились. С другого конца к ним неслись Демаркус и охранники. Солара вскинула пистолет и выстрелила. Преследователи пригнулись, но, увидев, что она промазала, побежали дальше.

– Не то что у тебя прицел паршивый, – с болезненной улыбкой заметил Росси, – но даже если ты из лодки выпадешь, то в воду не попадешь.

Затем взял пистолет и несколько раз выстрелил, но Солара не смотрела, куда он целится. Лицо капитана было бледным и мокрым от пота.

– Я в порядке, – заверил он, поймав ее взгляд. – Просто надо сердце перезарядить. Вечно не вовремя. Идем.

Доран с Гейджем подхватили капитана под руки и потащили вперед, но, увы, недостаточно быстро. Невзирая на нехватку кислорода, Демаркус приближался. Судя по шипению вытяжки, корабль наполнялся подогретым воздухом. Вскоре пираты в буквальном смысле обретут второе дыхание.

Пару секунд спустя коридор повернул налево. Солара ринулась в ангар сквозь открытые двери шлюза. Свобода казалась так близко. Но, едва переступив порог, Солара остановилась. Проблема. Кому-то придется отпереть ангар из будки охраны. Внутренняя дверь при этом должна оставаться закрытой. Это защитный механизм, как она сама объяснила пиратам несколько недель назад. Иными словами, кому-то нужно будет вернуться обратно. К Демаркусу.

Похоже, остальные тоже это поняли. Никто не проронил ни слова.

Постучав по коммуникатору, Доран попытался вызваться на задание, но его прервал грохот захлопнувшейся двери шлюза. Все обернулись и наткнулись на взгляд капитана, стоящего по ту сторону толстого стекла. Доран схватился за дверную ручку обеими руками, но Росси уже заперся изнутри.

– Идите, – велел он, доставая оружие и кусок руды. – Я отопру ангар и отправлю несколько пиратов в ад, пока могу.

Осознав, о чем он, Солара задохнулась.

– Нет! – закричала Кассия и замолотили кулаками по стеклу. – Мы вас подождем!

Росси строго посмотрел на нее и ткнул пальцем в сторону двери:

– Шевели задницей, Касси Роуз. Это приказ. Когда я открою ангар, вы должны все стоять у выхода. Вас поймают.

– Но… – начала она и подавила всхлип.

– Никаких «но».

Капитан исчез в будке. Они больше не видели его, но слышали по связи.

– Не смей по мне плакать. Я прожил вдвое дольше, чем большинство мужчин, и наконец нашел то, за что стоит умереть. Это благословение. – Его голос смягчился. – А теперь идите и позаботьтесь друг о друге. Я рад, что у меня была такая команда.

Десятки челноков одновременно высвободились из доков, загудела открывающаяся дверь ангара. Давление изменилось. Солара упала, ее потащило к выходу. Не успев подготовиться к нулевой гравитации, она кувыркалась, пока не сумела выправиться.

Челноки выплыли в космос. За ними маячила «Банши» с открытым грузовым отсеком. Солара все пыталась уловить голос капитана, надеялась, что он все же успеет к ним присоединиться. Но тут из будки донесся взрыв. Слезы навернулись на глаза, и пришлось задержать дыхание, чтобы сердце не разорвалось пополам.

Солара заставила себя сосредоточиться на происходящем. Вокруг плавало все, от челноков и обломков до обмороженных тел пиратов. Когда путь расчистился, она оттолкнулась, прыгнула в сторону «Банши» и, с глухим звуком приземлившись на трап, крепко в него вцепилась и поползла наверх, вместе с Гейджем и Кассией. Взрывом почти полностью оторвало хвост пиратского корабля, в космос полетело еще больше обломков. Солара попыталась найти среди них Дорана, но не смогла.

– Доран, – позвала она по связи. – Ты где?

Он не ответил.

В панике Солара вцепилась в край трапа. Какой-то кусок металла заслонял обзор. Отогнав его, она наконец увидела Дорана. Желудок так сжало, что Солару едва не вывернуло наизнанку. Потому что там, гораздо ниже разрушенного пиратского корабля, Доран попал в гравитационное поле планеты, потерял контроль и теперь летел вниз навстречу гибели.