Академия без права на жизнь

Глава 11

Обед традиционно прошел в молчании. И после лекций Марго даже начала понимать великую ценность подобного подхода: говорить не хотелось. Да, ей понравились проведенные занятия, а вот ее горлу — совсем нет. Зато после обеда предстояла тренировка с двумя подопечными. Там вряд ли придется много говорить, куда больше делать. Вот применит с десяток заклинаний, и сразу станет легче.

Оставалось только найти тренировочные площадки в западной части парка. Справляться с этой задачей Маргарет решила в компании Эрвина. Теперь, когда она поняла, насколько схожи их истории, очень хотелось стать другом ее случайному попутчику и нынешнему коллеге.

— Как прошли лекции? — спросил Эрвин, когда они вышли из главного корпуса.

— Лучше, чем ожидалось, — признала Марго. — А у тебя?

— Тоже неплохо. Студенты пока слабо понимают саму суть ритуальной магии. Опять-таки, не у всех отыщутся к ней способности, поэтому для кого-то занятия останутся больше теоретическими.

— Я никогда не сталкивалась с ритуальной магией. Даже не знаю, получилось бы у меня или нет.

— Может, как-нибудь проверим, — ответил Эрвин, а затем перевел взгляд на небо. С самого утра его закрывали седые плотные облака. Погода портилась прямо на глазах.

Марго поежилась, поправляя пиджак с эмблемой академии, выданной утром — орлом, распахнувшим крылья.

— Когда подумаешь, что скоро мы окажемся отрезаны от всего мира, становится немного жутко, — тихо сказала она.

— Зато от нас никто не сбежит, — усмехнулся Эрвин. — Не беспокойся, погода — явно меньшее из зол в академии Бейлстоун.

А впереди показался просвет между деревьями. Аллея вывела преподавателей к ряду прямоугольных площадок, огороженных силовыми полями. Возле каждой уже замерли студенты — в полной тишине, и это пугало. Тут-то почему не разговаривать? Маргарет взглядом отыскала своих парней и направилась к ним.

Эрик и Стефан стояли, не глядя друг на друга. Они явно не питали симпатии друг к другу и становиться друзьями не собирались. Да от них этого и не требовалось.

— Тренируемся сразу втроем или по очереди? — уточнила Марго, раздумывая, как именно провести индивидуальное занятие.

— По очереди, — слаженно ответили парни.

Какое завидное единодушие!

— Тогда начнем с вас, Эрик, — решила девушка. — Я ознакомилась со схемой, которую вы мне передали, однако любые теории нуждаются в практике. Желаете проверить свои заготовки?

— Да, — прямо ответил староста второго курса. — Позволите?

— Почему нет?

И они прошли на поле.

— Нападайте, — предложил Эрик.

Вот так просто? Напасть на студента? Маргарет медлила.

— Каким именно заклинанием? — уточнила она.

— Любым. — На лице студента впервые промелькнуло нечто похожее на улыбку. — Щит ведь должен быть универсальным.

— Как скажете.

С одной стороны, Марго не желала ранить или как-то задеть Эрика. С другой, падать в грязь лицом тоже не хотелось. Наверное, стоит начать с простого. Например…

Самое простое атакующее заклинание должно было ударить Эрика в плечо, однако вместо этого сверкнуло, рассыпаясь искрами. При этом Маргарет не видела щита. Даже магического волнения пространства не чувствовала.

— Любопытно, — проговорила она, пытаясь разглядеть заклинание, защитившее противника. Ничего…

Что же, значит, можно не сдерживать себя. Маргарет пыталась вспомнить, как давно она использовала магию в полную силу. По всему выходит, давненько, еще в школьные годы. А после… Зачем примерной учительнице полный арсенал заклинаний? Улыбка сама собой появилась на губах, и Марго атаковала. Сначала заклинаниями попроще: атакующими первого и второго уровней, затем более мощным ослеплением и оглушением. Щит держал. Эрик не атаковал в ответ — только отражал ее заклинания. Он смотрел на Марго с толикой самодовольства, и это ей ой как не понравилось!

Обманный маневр — рой мелких заклинаний, среди которых — чернильница. Причем, рассчитана она была не на человека, а на его магию: растекшееся черное пятно облепило щит, очертило его границы. Отлично, можно пробивать!

И с пальцем Маргарет сорвалось одно из самых сильных заклинаний. Если бы Эрика не защищал щит, а вокруг площадки не было тренировочного поля, оно оказалось бы смертельным. Но сейчас тонкий луч света разрезал универсальный щит пополам, и тот лопнул, словно мыльный пузырь, а Эрик остался перед наставницей безоружным. В его глазах читалась легкая обида, будто она только что отобрала у ребенка конфету.

— Не расстраивайтесь, — проговорила Марго. — Это всего лишь еще один толчок к тому, чтобы вы усовершенствовали вашу работу. Как вы сами могли убедиться, светлое атакующее заклинание высшего порядка вполне способно пробить щит. Завтра утром подумаем, какие дополнительные звенья можно вплести в структуру щита, чтобы он стал прочнее.

— Не думал, что вы настолько сильный маг, — признался Эрик. — Лори Элеонора была больше теоретиком, чем практиком.

— Это так, — согласилась Маргарет. — Моя сестра никогда не была хороша в драке… То есть, в поединке. Однако она могла многое придумать и рассчитать. Я же способна испытать вашу магию на прочность.

— Почту за честь, — ответил студент, и его слова звучали искренне.

— Теперь ваша очередь, Стефан, — обратилась Марго ко второму подопечному. — Думаю, вы еще не определились с проектом, над которым собираетесь работать?

— Нет, — усмехнулся Стефан, — однако я готов предложить вам пари, лори Хейзел. Сразитесь со мной во всю силу, и если победите меня, я стану одним из самых примерных студентов на курсе. А если проиграете, подарите мне поцелуй. Прямо здесь, при всех.

— Вы читали дисциплинарный кодекс академии? — уточнила Марго, чувствуя, что ее хотят испытать.

— А вы меня боитесь? — с кошачьей мягкостью проговорил студент.

— Нет. Однако становиться жертвой вашей игры не желаю, — резко ответила она. — Поцелуй вы не получите. У меня другие условия. Одержу победу — и вы прекратите ко мне приставать. Проиграю — признаю вас самым сильным магом первого курса. При всех.

Видимо, защитное поле ограничивало магию, но не скрывало звуки, потому что на соседних участках как студенты, так и преподаватели замедлили тренировки, поглядывая на Марго и Стефана.

— Идет, — легко согласился тот. — Приступим?

И атаковал Марго раньше, чем она успела ответить. Впрочем, годы уличных драк не прошли даром. Щит взметнулся вокруг фигуры Маргарет раньше, чем она успела подумать о нем, а заклинание Стефана рассыпалось светлыми искрами. Однако маг был куда быстрее Эрика. А может, просто жаждал победить? Он закружил по полю, пытаясь нащупать брешь в щитах Марго. Сама она пока не атаковала, используя силы только на защиту. Рано! Если сейчас она начнет швыряться магией с той же силой, все закончится тем, что она выдохнется. А ей нужно сохранить силу, чтобы дождаться, когда выдохнется Стефан.

— Готовьтесь к признанию, лори Хейзел! — весело подначивал студент.

— А вы — к извинениям и послушанию, — парировала Марго, отбивая очередное заклинание, достаточно сильное, чтобы сбить ее с ног, если бы попало в цель. Но нет, оно прошло чуть по касательной. Верный признак: Стефан начинает уставать.

Теперь и Марго перешла к атаке. Она залила всю площадку ярким светом, мешая Стефану видеть, куда он ставит ноги. Одна атака на ноги, другая в корпус, третья — в голову. Так, как учил ее старый преподаватель в школе полного дня, и как она неоднократно опробовала на столичных снобах вроде Торейна. Сам Аллен однажды едва не попался в подобную ловушку — и Марго проспорила поцелуй. Но с тех пор она выросла и стала сильнее. Вот и сейчас Стефан отвлекся, чтобы развеять ее магию, а она накрыла его пологом немоты, лишая на краткие мгновения способности творить заклинания, и припечатала высшей атакующей магией.

Стефан замер, словно не веря в поражение, а затем, оглушенный, упал на поле. Ничего, через минуту придет в себя. А со стороны соседних площадок раздались аплодисменты. Надо же! Бесчувственные куклы ожили и проявляли эмоции.

— Спасибо, — обернулась к зрителям Маргарет, а затем протянула руку Стефану, помогая подняться. — Ну, как насчет извинений?

— Прошу прощения за свое поведение, — ответил юноша, но в глазах его все еще плясали искры. Смиряться с поражением он не собирался. — И впредь я буду очень, очень примерным.

— И почему я в это не верю?

Стефан пожал плечами и рассмеялся. Еще бы, для него это была всего лишь забава. Но на самом деле тренировка вышла серьезной, и подопечный показал хороший уровень подготовки. Марго не могло это не радовать. Хотя, чему удивляться? Аристократы уделяли огромное внимание магическому образованию своих детей. А титул Стефана был написан у него на лбу большими буквами. Марго не удивилась бы, если бы ей сказали, что родители юноши — максимально приближенные к мэ-лорду люди. Кстати, его можно было бы принять за наследника самого мэ-лорда, только у правителя была дочь, а не сын. Правда, имелись многочисленные племянники, а кого из них готовили править Мэ-лором, оставалось секретом.

На этом тренировка завершилась, и Маргарет, попрощавшись со студентами до утра, отправилась в отведенный ей кабинет на первом этаже. Там она положила перед собой лист картона со схемой универсального щита и до самого ужина пыталась придумать, как его усовершенствовать. Идей было не так много, однако стоит обсудить с Эриком то, что пришло в голову. Может, это его вдохновит?

А вот как быть со Стефаном? Понятно ведь, не уймется. А значит, навлечет неприятности на их головы. Назначить наказание? Марго этого не хотелось, и она решила дать Стефану еще один шанс. А вдруг сдержит слово?

Темнота за окном и бой часов напомнили, что до ужина осталось всего четверть часа. Это заставило Марго убрать схему в шкаф и направиться в столовую. После у нее будет два часа, чтобы подготовиться к лекциям, вот только… За этот день она и на шаг не приблизилась к разгадке смерти Элеонор. Эта мысль не давала покоя, жгла каленым железом и мешала дышать.

— Я справлюсь, сестричка, — прошептала Марго, закрывая за собой двери кабинета.

— Собираешься на ужин? — раздался голос из полумрака коридора, и Маргарет вздрогнула всем телом.

— Эрвин! Ты меня напугал! — воскликнула она. — Зачем подкрался?

— Прости, — повинился маг. — Не хотел застать тебя врасплох. На самом деле, у меня к тебе предложение. Насколько ты голодна?

Марго пожала плечами. Особого голода она не испытывала.

— Тогда, может, прогуляемся? — предложил Эрвин. — Вдоль забора… Посмотрим, какими заклинаниями он опутан. Я мог бы сам, но моя магия специфична, боюсь что-то упустить.

— Я только за, — поторопилась ответить девушка. — А если нас будут спрашивать, почему пропустили ужин?

— Мне кажется, здесь никого это не интересует. Зато большинство преподавателей будут в столовой, и ближайшие полчаса нам никто не станет мешать.

— Идем!

И Маргарет, словно заговорщица, поспешила за Эрвином. В парке было сумрачно и тихо. Сильные порывы ветра пригибали ветки деревьев, и слышалось, как бьются о берег волны. Девушка поежилась, понимая, что уже завтра одного пиджака будет мало, чтобы согреться. Нужно доставать из чемодана теплую накидку, иначе она даже не сможет выйти на прогулку или добраться до тренировочных площадок.

— Шторм начинается, — заметил Эрвин. — Слышишь?

Марго кивнула. Да, если все предыдущие дни можно было забыть о близости моря, то сейчас оно неуклонно напоминало о себе далеким шелестом и шумом.

Как и предсказывал Эрвин, никто не преградил им путь, и они с легкостью добрались до того места, где накануне ректор открывал проход в заборе. Маргарет сначала накрыла себя и спутника защитой, а уже потом подошла ближе, чтобы прощупать магическую ауру, только ничего не находила. Пустота… Но она не верила, что защиты на заборе нет. Что-то должно быть!

— Мне кажется, здесь два защитных поля, — поделился соображениями Эрвин. — Основное и то, которое служит прикрытием.

— А такое возможно? — тихо спросила Марго.

— Да, пусть и требует очень высокого уровня мага. В любом случае, даже у отражающего заклинания должна быть исходная точка, и нам нужно ее найти.

Маргарет снова сконцентрировалась на заборе, стараясь разглядеть хотя бы искорку магии. Ничего! Совсем ничего. Что здесь вообще происходит?

— И что нам делать? — проговорила она.

— Похоже, мы ничего не отыщем, — откликнулся Эрвин. — Я поищу ритуал проявления скрытого, но на любой ритуал нужно время, а еще он сильно влияет на окружающее пространство. Нас могут найти.

— А если… Если использовать нечто подобное? Заклинание, скрывающее ритуал? Я посмотрю в своих заметках. Вдруг там есть что-то?

— Посмотри, — кивнул маг. — Может, у нас и получится понять, как проникнуть в левое крыло. Я уверен: те, кто нам нужен, содержатся именно там.

— Не удивлюсь, если так оно и есть.

И дальше бродить возле забора не стоило. Марго и Эрвин вернулись на главную аллею.

— Пойдем в общежитие? — предложил Эрвин.

— Да. Только сначала я хочу проведать сестру. Сходишь со мной?

— Конечно.

И несмотря на тьму, окутавшую парк, они отправились на маленькое кладбище. Маргарет никогда не боялась мертвых. Живые казались ей куда более опасными. Вот и сейчас ее не смущал вид могил. Но то, что в них лежали молодые и еще недавно полные жизни люди, вызывало оторопь. Маргарет замерла перед могилой Элеонор, а затем увидела, что цветок на ней сменился: вместо черной розы белая. Кто же ее принес? А вдруг… Вдруг это сделал сам убийца? Как бы проследить… Не будешь ведь день и ночь сидеть здесь и ждать, кто принесет цветок.

— Послушай, а можно ли растянуть у могилы заклинание, которое оставит следы на каждом, коснувшемся ее? — задумчиво проговорила Марго.

— Тебя смущает цветок? — сразу понял Эрвин.

— Да. Хотелось бы знать, кто именно оставляет розы. Возможно, этому человеку известно больше о судьбе Элеонор. А может, он и есть тот, кто лишил ее жизни.

— К сожалению, в ритуальной магии подобного нет. Однако я могу попытаться посмотреть, как выглядел тот, кто сюда приходил. Как ты уже поняла, иногда я вижу тени, и они рассказывают мне о многом.

— Попытайся! — взмолилась Марго. — Это очень важно для меня!

— Хорошо. Только отойди от могилы и не вмешивайся, что бы ни произошло.

Стало страшно. Маргарет отступила подальше, под сень деревьев, и замерла, наблюдая, как Эрвин опускается на колени и чертит символы на земле подобранной палочкой. Раньше Марго не сталкивалась с ритуальной магией настолько близко, и сейчас зрелище завораживало, пусть и немного пугало. Маг занес руки над узором и начал нараспев произносить заклинание, а символы на земле наполнялись алым. Как жутко…

— Я вижу, — проговорил Эрвин, и его голос звучал чужеродно. — Молодой мужчина, высокий, бледное лицо, волосы… не пойму. Тень падает, но вроде бы темные. Одет в черное.

Значит, точно кто-то из обитателей левого крыла. А символы погасли, и Эрвин вытер вспотевший лоб.

— Жаль, слишком мало получилось разглядеть, — устало проговорил он, а Марго протянула ему руку, помогая подняться.

— Это уже шаг вперед, — сказала она. — Черная форма у обитателей левого крыла, а наши студенты в серебряной. Когда я видела сон об Элеонор, она сказала, что спрашивать надо у черных, они все знают, а серебряные всегда лгут, пусть им тоже известна истина.

— Получается, все дороги ведут в левое крыло?

— Похоже на то. А сейчас давай вернемся в общежитие, только я сначала уничтожу следы твоего ритуала.

И Марго прочитала элементарное заклинание очищения. Символы с земли исчезли, воздух перестал вибрировать от использованной силы. Вот и все… Хотелось верить, что они стали на шаг ближе к разгадке. А каким будет итог — покажет время.