Академия без права на жизнь

Глава 12

Ближайшие дни прошли на редкость бессобытийно, разве что погода окончательно испортилась. Шум шторма теперь слышался постоянно, ночами завывал ветер, и эти звуки глушили те, которые могли бы доноситься из коридора. Маргарет плохо спала, все время прислушиваясь и чувствовала, как лишается рассудка. Она сама ощущала себя пленницей. Хорошо, что хватало работы: Эрик снова усовершенствовал свой щит, и на этот раз заклинание оказалось куда более прочным. Стефан держался мирно, но Марго понимала: вряд ли его настроя хватит надолго.

Что же касается расследования гибели Элеонор, она ни на шаг в нем не продвинулась. Кто? Кто лишил жизни ее сестру? Этот человек непременно здесь! И Марго вглядывалась в каждое лицо, задавая себе одни и те же вопросы.

Была надежда на ритуал Эрвина, вот только ни одного заклятия, чтобы его прикрыть, так и не нашлось. От затеи пришлось временно отказаться. Но лишь временно!

Этим утром Маргарет проснулась по сигналу заклинания-будильника. Она все время засыпала во второй половине ночи и боялась проспать, особенно учитывая, что за окнами вместо солнечного света постоянно висел серый сумрак. Небо оставалось пасмурным, то и дело срывался дождь. Даже не будь Бейлстоун настолько странным местом, Марго все равно не согласилась бы в нем работать дольше, чем год. Эта погода убивала! Лишала любого желания вставать с постели и готовиться к новому дню.

Завтрак не принес сюрпризов, и, покончив с едой, Марго направилась в кабинет для встречи с Эриком и Стефаном. У нее накопились предложения для заклинания щита, она хотела обсудить их с второкурсником. Стефан же пока не определился, над чем ему интересно работать, однако на утренние встречи приходил исправно. Радовало, что первый курс не торопился превращаться в подобие заводных механизмов, которыми казались студенты-старшекурсники. Да и Эрик выглядел вполне живым любознательным юношей. Почему же тогда с другими все не так? Марго чувствовала, будто от нее ускользает нечто важное. А еще ночью снова слышала скрежет когтей. Или же ей почудилось? Потому что поверить в это казалось сродни сумасшествию.

Юноши появились вовремя — оба, в отличие от нее, выспавшиеся и довольные собой. Вот уж чьему сну точно никто не мешал.

— Доброе утро, лори Хейзел, — произнесли они слаженно.

— Что-то вы сегодня бледная, — заметил Стефан. — Перепады погоды влияют?

— Плохо спалось, — призналась Марго. — Мне все время казалось, что из коридора доносится скрежет, будто кто-то проводит металлическим прутом по стенам… Или когтями.

Ей показалось, или Эрик занервничал? Впрочем, студент быстро взял себя в руки.

— Это все погода, — сказал он. — Когда я находился здесь первый год, никак не мог привыкнуть к шуму волн.

— Да, мне он тоже мешает, — поморщился Стефан. — Лори Хейзел, прежде, чем вы утонули в обсуждениях универсального щита, я хотел представить вам несколько тем, которые мне интересны. Взглянете?

Конечно, Маргарет не отказала, несмотря на намеки в сторону Эрика. Темы оказались пресными и малоперспективными, о чем она и сказала Стефану. Студент тут же нахмурился. Видимо, Стефан привык к всеобщему восхищению, а не указанию на недостатки результатов его труда.

— Может, тогда уделите мне внимание после тренировки? — уточнил он.

— Посмотрим, как получится, — уверенно ответила Марго. — А теперь, Эрик, давайте посмотрим, как у вас обстоят дела со щитом.

Потратив остаток времени до пар на обсуждение, Маргарет направилась на лекцию. И снова первый курс, и снова история магии, которой первокурсники и так неплохо владели, поэтому приходилось отыскивать что-то новое для лекций. На этот раз предстояло обсудить труды великого мага Пьетра Уленна. Количество этих трудов равнялось пятидесяти. По легенде, Уленну так нравилось число пятьдесят, что он решил больше ничего не писать, чтобы не нарушать идиллию.

Стефан, как всегда, устроился за первой партой. На соседнем ряду ее занимал его приятель Крис. За спинами парней разместились поклонницы их титула и таланта. А Маргарет была уверена, что девушки знают, кто перед ними: они вились вокруг Криса и Стефана, словно рой пчел вокруг цветов.

— Итак, сегодня мы поговорим о Пьетре Уленне и его вкладе в магическую науку, — озвучила Маргарет тему лекции. — Для начала выясним, что вам известно о нем.

Эйджей, сидевший за третьей партой, поднял руку.

— Уленн был сумасшедшим изобретателем, — сказал он. — Он творил запрещенную магию.

— Допустим, — кивнула Марго. — Но ведь не только ее. Стефан?

— Он заслужил славу настоящего сердцееда, — усмехнулся студент. — Поговаривали, у Уллена было более тридцати любовниц.

— И как его на всех хватало? — рассмеялся Крис.

— А что, у тебя с этим проблемы? — фыркнул Стефан, и студенты тоже залились смехом. Марго же постучала по кафедре, призывая сохранять тишину.

— Мы говорим о магической науке, а не о похождениях Уленна, — сурово сказала она. — Вижу, ваши познания не особо глубоки, поэтому записывайте. Уллен создал ровно пятьдесят научных трудов. Тридцать из них и сейчас используются всеми магами-теоретиками, десять входят в список обязательного изучения магов-практиков.

— А десять запрещены, — вмешался Стефан. — Может, мы о них послушаем, а?

— Вы не должны меня перебивать, — заметила Марго. — И нет, мы не будем обсуждать запрещенную науку. На практикумах мы проанализируем те самые десять трудов, обязательные для практического изучения. А пока запишем их названия. Первый практикум состоится через неделю, и к этому сроку вы должны подготовить анализ одной разработки из списка. Каждому из вас достанется свое произведение.

Марго распределила задания для практикума, затем рассказала о достижениях Уленна. Студенты зарисовали инновационные магические плетения, которые успели войти в историю как самые великие заклинания, изобретенные в Мэ-лоре. Наконец, лекция завершилась.

Маргарет отправилась к третьему курсу, а после должна была встретиться со вторым, когда ее нагнала в коридоре Ирена.

— Маргарет, дорогая, тебя хочет видеть лор Томильс, — прощебетала она. — Немедленно!

— Хорошо, я зайду к нему, — растерянно ответила Марго. И что же так срочно понадобилось лору Томильсу?

Заместитель ректора ждал ее в своем кабинете. К удивлению Маргарет, здесь же нашелся и Стефан. Студент нажаловался? Ох, он тогда и получит! Узнает, почему его наставница получила славу грозы столичных улиц. Однако то, что она услышала, ошеломило.

— Лори Хейзел, есть ли у вас жалобы на студента Стефана? — спросил лор Томильс.

— Нет, — проговорила Марго. — Студент Стефан исправно посещает занятия, присутствует на тренировках, проявляет достаточный уровень знаний.

Стефан расправил плечи, будто он тут был героем дня.

— А мне стало известно, что он позволяет себе нарушать дисциплину и отпускать пошлые намеки в лекционной аудитории, — нахмурился Томильс. — И мне неприятно, что вы покрываете нарушителя дисциплинарного кодекса академии, хотя должны были назначить ему наказание. На первый раз я не стану докладывать о вашей ошибке ректору. Понимаю, вы всего лишь не привыкли к нашему быту. Однако я жду вашего решения. Какого наказания заслуживает Стефан?

Первокурсник переводил удивленный взгляд с Томильса на Маргарет.

— Вы ведь сейчас не серьезно, да? — изумленно проговорил он. — За что меня наказывать?

— За систематические дисциплинарные нарушения, — отчеканил заместитель ректора и уставился на Марго с таким выражением лица, будто жаждал чужой крови. Мерзко…

— Я назначу студенту Стефану дополнительные тренировки, — проговорила она.

— Этого недостаточно. — Томильс недовольно поджал губы. — К сожалению, даже дополнительные тренировки не заставят вашего подопечного вести себя сдержаннее. И раз вы не решаетесь применить достойное наказание, это сделаю я. Стефан, прошу вас закатать левый рукав.

— И не подумаю, — резко ответил юноша.

Тогда заместитель ректора приподнялся из своего кресла, схватил Стефана за руку через ткань, и студент закричал от боли, а от того места, за которое держался Томильс, пошел пар. Когда заместитель ректора убрал руку, через прожженную ткань был виден страшный ожог.

— Двое суток, — вынес Томильс свой вердикт. — Только через двое суток вы сможете обратиться к целителю и убрать последствия наказания. Если за это время вы снова нарушите правила, я буду вынужден применить куда более суровое наказание. Ступайте. А вы задержитесь, лори Хейзел.

Стефан вылетел из кабинета, баюкая больную руку, а Марго уставилась на Томильса. Ей хотелось схватить его за волосы и хорошенько приложить лицом об стол — таким довольным он выглядел. Вот и показалось первое настоящее лицо за искусной маской!

— Вы слишком многое спускаете студентам с рук, лори Хейзел, — проговорил он. — Уверяю, теперь к вам будет повышенное внимание. Думаю, вам не хотелось бы поменяться со Стефаном местами. А он заслужил все, что случилось здесь. В следующий раз накажите его сами до того, как это придется сделать куратору или мне. Вы меня поняли?

— Он не сделал ничего дурного, — тихо, но уверенно ответила Марго.

— Тогда вы зря занимаете свою должность, раз не видите очевидного проступка. Ступайте, лори, и не заставляйте меня жаловаться на вас.

Маргарет вышла из кабинета, не попрощавшись. У нее внутри все бурлило от гнева. Каков угорь! Просто так причинить вред человеку! Неудивительно, что Элеонор здесь умерла. Почему-то Марго подумалось: если кто и видел, что случилось с сестрой, он никогда об этом не расскажет. И на помощь ей не поспешил, ведь происходило нечто обыденное. Можно сказать, обычное физическое наказание. А что его жертва умерла — невелика беда!

Хотелось найти Стефана. Маргарет только боялась причинить еще больший вред, но и оставить парня вот так? Он не виноват, что в академии собрались типы, подобные Томильсу. Да, Стефан — обычный представитель аристократии. Можно даже сказать, типичный. Когда Маргарет была маленькой, нынешний муж ее подруги детства Мик, и Аллен Торейн, и все их друзья мало отличались от него. Высокое самомнение и чувство, будто весь мир тебе должен только за то, что ты родился. Вот какие качества характеризуют их! Но не награждать же теперь каждого ожогами, еще и настолько серьезными.

И куда мог подеваться Стефан? Марго подумалось, он вряд ли пойдет в свою комнату. И на занятия тоже, рука-то болит, одежда пострадала. Не показываться ведь в таком виде на глаза однокурсникам. Поэтому Маргарет направилась в парк, где и надеялась застать своего проблемного подопечного. Она шла по центральной аллее, оглядываясь по сторонам. Ну же, Стеф! Куда он мог подеваться? А если она действительно не там ищет? Пойти в общежитие? Только это принесет больше проблем!

В последний момент Маргарет решила заглянуть в ту самую беседку, где застала Стефана вместе с Крисом. Нашелся! Стефан сидел на скамье, прислонившись лбом к холодной опоре беседки. Он казался очень бледным. Больную руку прижал к животу, будто боясь ей даже пошевелить.

— Как вы? — спросила Марго, подходя ближе.

— А, профессор Хейзел. — Стефан чуть повернул голову, будто только заметил ее. Хотя, может, так и было? — Когда старик решил отправить меня в эту академию, он не предупредил, что меня тут будут калечить.

— Позволите взглянуть?

Стеф вытянул руку. Ожог выглядел ужасно. Марго уже занесла было над ним ладонь, когда студент отшатнулся:

— Вы же сами слышали, если исцелить, будет только хуже.

— Я не стану исцелять, — ответила она. — Просто уберу боль. Если этого не сделать, вы долго не выдержите.

И применила простейшее обезболивающее заклинание. Лицо Стефана немного просветлело, однако было заметно: он и сам весь горит. И терпеть два дня? Он не сможет. А от ожога обязательно останется шрам, который вряд ли когда-то перестанет беспокоить.

— Я пойду к ректору и потребую отменить наказание, — решительно сказала она.

— Не пойдете, — упрямо ответил студент. — Толку не будет. Я тут перекинулся парой слов с нашим идеальным второкурсником… Он говорил, либо ты следуешь правилам, либо проклянешь свою жизнь. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Однако… Вряд ли это все. Эрик недоговаривает. Все вокруг о чем-то умалчивают. Что-то подсказывает мне: я вляпался. Стоило слушать старика.

И Стефан прикрыл глаза. Сейчас он больше не напоминал аристократа. Марго было его жаль, но как еще помочь? Выходит, что никак? И ведь занятия для Стефана никто не отменял. Если он не появится на лекциях, за это тоже последует наказание. Безумные порядки! Теперь понятно, почему старшекурсники и пикнуть боятся. Не хотят навлечь на свои головы нечто подобное. Безумие…

— Ступайте, лори Хейзел, — устало сказал Стефан. — Я буду в порядке, правда. Не только ведь магией можно снимать боль. Справлюсь.

— Хорошо, — со вздохом ответила Маргарет. — Вам надо наложить чистую повязку, чтобы не занести инфекцию.

Стефан кивнул, и Марго поняла: его действительно стоит оставить в покое. Она пошла прочь, чувствуя себя гаже некуда. Будто это она обожгла студента, а не заместитель ректора. И это благополучное крыло! Если такая обстановка в правом, что тогда происходит в левом? Ей было страшно, но необходимо узнать ответ.