Академия без права на жизнь

Глава 24

Ближайшие дни прошли в томительном ожидании неминуемого. Маргарет отвлекалась подготовкой к лекции: оказалось, что о свойствах воды в магии есть очень много научных трудов. Она понимала, чего хочет Аллен. Он ищет способ вырваться с острова через шторм, но разве это возможно? Тем не менее, Марго выбрала материал, который мог оказаться полезным. Уже вечером должен был начаться эксперимент, а утром группа второго курса, пока еще в полном составе, старательно конспектировала лекцию. Лица парней были угрюмыми. Они, как всегда, не задавали вопросов, только писали, будто это могло им понадобиться.

Марго успела рассказать об истории магии воды, ее основных исследователях, а потом продиктовала:

— Водный щит.

— Это что-то для стихийников, — подал голос Шейл.

— Как ни странно, нет, — ответила Маргарет. — Это своего рода кокон, который позволяет длительное время оставаться под водой.

Аллен поднял голову, их глаза встретились. Он понял, зачем Марго рассказывает об этом.

— Щит, состоящий из мельчайших водных частиц, сохраняет воздух. Да, не сказать чтобы долго, однако иногда и несколько минут важны. Кроме того, заклинание помогает не пойти ко дну, а держаться на плаву. Его применяли во время последней войны, чтобы переплыть реку и зайти в тыл к противнику. Формула сложная, но доступная.

И через визуализатор Маргарет продемонстрировала формулу щита. Интересно, а если предложить Эрику поработать над ней? Возможно, это дало бы толк. Вот только как объяснить подобную необходимость? Сам Эрик, к счастью, не знал, что Лили отправляют на эксперимент. Он немного успокоился и вернулся к занятиям, но каждое утро спрашивал Марго о возлюбленной, а она, ненавидя себя, лгала ему в глаза.

— Сколько может выдержать такой щит? — спросил Аллен.

— Именно этот — до десяти минут. Играет роль глубина водного объекта и характеристики воды: температура, соленость. Нужно учитывать все.

Торейн задумчиво кивнул. Видимо, принял к сведению. Марго продолжила лекцию, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Ей хотелось одного: чтобы эксперимент прошел быстро, и студенты вернулись к ней. Об этом думала она за обедом, об этом размышляла на тренировке, а после, отыскав Дейна и Веллера, пошла вместе с ними к Майеру.

Заместитель ректора ждал их у входа на подземные этажи. Видимо, академия не только тянулась ввысь, но и уходила под землю. И там было не только подземелье, куда отправляли нерадивых студентов, но и исследовательские лаборатории. Майер замер у люка.

— Дальше вам ходить не стоит, лори Хейзел, — сказал он Марго. — У вас нет допуска. Веллер, Дейн, за мной.

Люк открылся, будто кто-то нажал на рычаг, и профессор вместе со студентами исчезли под землей. Маргарет было тяжело дышать. Она пошла обратно, чувствуя, как подкашиваются ноги. Закричать бы! Только нельзя. Надо оставаться сильной. Надо…

Вместо того, чтобы вернуться в комнату и засесть за конспекты, она пошла в сад. Там в эту пору было холодно и тихо. Седой вечерний сумрак начинал опутывать деревья, кусты, само здание академии. Марго медленно брела по аллее. Яркие желтые листья попадались ей под ноги. Она пыталась подцепить их носком ботинка, но не получалось, и она шла дальше.

Почему-то тянуло на кладбище. Добравшись туда, Марго подошла к самому обрыву и замерла, глядя на бушующее море. Сейчас буйство стихии больше всего соответствовало ее внутренним ощущениям. И выхода нет… И не помешаешь ведь тому, что здесь творится! От собственной беспомощности сжимало грудь, и Марго закричала: насколько хватало голоса. А когда крик стих, села прямо на землю и обхватила колени руками.

Из склепа показалась рыжая мордочка. Апельсин подкрался к ней, не подходя достаточно близко, и изучал ее зелеными глазищами.

— Кис-кис, — поманила его Марго, но котенок и не думал приближаться. Видимо, успел узнать, что не все люди хорошие.

— Он боится чужих, — раздался у нее за спиной голос Торейна, и Маргарет вздрогнула всем телом.

— Ты чего подкрадываешься? — обернулась она.

— Это ты зашла на мою территорию, — хмыкнул Аллен. Он казался мрачным, но при этом спокойным. — Не сиди на сырой земле, целитель здесь скверный, вряд ли поможет.

Марго вздохнула и поднялась на ноги. А ведь Аллен должен был слышать, как она кричала. Стало стыдно… Торейн же будто и вовсе забыл о ее существовании. Он развернул перед Апельсином салфетку с кусочками мяса, и кот принялся жадно есть, а Аллен гладил его по ярко-рыжей шерсти.

— Откуда ты берешь еду? — спросила Марго. — Из столовой запрещено ее выносить.

— Запрещено, — согласился Торейн. — Но у меня свои способы.

Вспомнилось вино, добытое для посиделок в их с Дейном комнате.

— Волнуешься?

Аллен посмотрел на нее, словно хотел спросить, не нашлось ли вопроса глупее.

— Что там, в подземельях? — не удержалась Марго. Она не особо рассчитывала на ответ, но Торейн все же сказал:

— Лаборатории. Лабиринт, в котором живут сущности. Их же надо откуда-то брать для экспериментов. Печи, чтобы избавиться от тех, для кого эксперимент не удался. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, подземелья будут сниться мне до конца моих дней.

Он все еще верил, что есть шанс! И Марго тоже старалась верить. Она жалела, что сглупила и отправилась в Бейлстоун, ведь смерть Элеонор так и осталась загадкой. Однако о чем не приходилось сожалеть, так это о знакомстве со студентами левого крыла. Так странно… Они ведь преступники, а вызывают сострадания больше, чем хорошие ребята, собравшиеся в правом крыле.

— Мне страшно, — призналась она Аллену.

— И мне, — честно ответил он, продолжая гладить кота. — Ожидание — та еще пытка. Хотя, это ведь ты показала мне это впервые.

— Почему? — изумилась Марго.

— Исчезла, перестала приходить на прогулки. А я ждал, — невесело усмехнулся Торейн. — Мне казалось, тебе с нами интересно.

— Мне и было интересно! — выпалила Марго. — Просто…

И вспомнился их нелепый поцелуй на спор, после которого ей было так стыдно! Она не могла заставить себя посмотреть Аллену в глаза и увидеть в них равнодушие. Понять, что это была просто шутка, и ничего больше.

— Ты ведь тоже потом пропал, — пожурила она.

— Я устал ждать. И никогда не думал, что мы встретимся снова. Моя жизнь была расписана, как план хорошей книги: я учился в столичном магическом университете. Сразу после выпуска должен был занять пост вместо отца, он собирался на пенсию. А еще жениться. Невеста была из знатной семьи, достаточно милая, мы виделись раз или два. Возможно, когда-нибудь она понравилась бы мне. Да, меня раздражало, что все решено, нет никаких вариантов. Но я и представить не мог, чем обернется малейшее отступление от плана.

— А я, как видишь, закончила школу полного дня, — проговорила Марго, лишь бы не вспоминать об эксперименте, который уже должен был начаться. — Потом Элеонор убедила меня поступить на учительские курсы. Год я преподавала в школе для девочек.

— Не представляю тебя примерной учительницей.

— Но я же здесь!

Аллен поднялся на ноги, и Апельсин тут же скрылся в склепе.

— Тут нужны не учителя, а палачи, — тихо сказал он.

— Это я уже поняла, — ответила Марго. — Никогда не думала, что подобные места существуют.

— Слава мэ-лорду, — усмехнулся Торейн. — Это ведь он поручил разработать проект Бейлстоун. Отдал в распоряжение ученых этот прекрасный остров, обдуваемый всеми ветрами, и предоставил расходный материал.

— Даже звучит отвратительно, — призналась девушка. — Я до конца не понимаю сути эксперимента. Один мой новый знакомый сказал, что мэ-лорд создает армию.

— Возможно, — кивнул Аллен. — А может, он просто ищет способ сберечь магию? Кто знает, обладает ли силой сам мэ-лорд? А его дочери?

— Я никогда не задумывалась об этом.

— И я до того, как попал в Бейлстоун. Отец, конечно, упоминал, что дела плохи, и Мэ-лор находится на пороге магического кризиса, однако дома он никогда не делился рабочими подробностями. Секреты, секреты… Вот до чего они довели.

Аллен поморщился. Ему явно было тяжело говорить, а Марго надеялась наконец-то понять, что с ним случилось.

— Не понимаю, что заставляет аристократов отдавать сюда детей на обучение, — призналась она.

— А я понимаю, — ответил Торейн. — Моему отцу предлагали, чтобы я учился здесь. В правом крыле, стоит полагать. Однако он отказался. Как видишь, я все равно в Бейлстоуне.

— Думаешь, из-за этого убили твоих родителей?

— Темнеет, — вместо ответа произнес Аллен. — Пора возвращаться в академию. Иди первой, иначе у тебя могут быть неприятности, если нас увидят вместе.

Да, с этими неприятностями Маргарет уже познакомилась… Стефан получил ожог, а ведь все могло быть куда хуже. Поэтому она не стала спорить, лишь направилась в сторону академии. В коридорах сейчас было пусто и тихо. Видимо, эксперимент так или иначе касался многих. И с каждой минутой становилось все страшнее! Марго хотелось спрятаться как можно дальше от этого кошмара, но что она могла сделать?

От собственного бессилия опускались руки. Маргарет слышала, как вскоре вернулся Аллен — хлопнула соседняя дверь, и общежитие снова погрузилось в тишину.

В эту ночь она так и не смогла уснуть. Ходила по комнате из угла в угол, а стоило прилечь, как ей казалось, что непременно придет пророческий сон, а значит, еще кто-то умрет. И Марго подскакивала снова, замирала подолгу у окна, глядя на парк, по которому двигались неясные тени. Она убеждала себя, что это колышутся ветви, но ведь ветер больше не проникал на территорию академии. Тогда что там шевелится? Или кто? Какую силу обретали студенты? Об этом было страшно и спрашивать. Она помнила искаженное лицо того парня в коридоре. На какое-то мгновение он и вовсе перестал казаться человеком. В кого здесь превращают людей?

Утром Марго чувствовала себя разбитой. Уже привычно отказавшись от завтрака, она направилась в правое крыло на встречу со Стефаном и Эриком, чтобы потом на весь день вернуться в левое.

Парни уже ждали ее. Эрик казался мрачным, Стефан доказывал ему что-то, но замолчал, как только появилась Марго. И здесь свои секреты!

— Доброе утро, — проговорила Маргарет, присаживаясь на привычное место.

— Не очень-то и доброе, — угрюмо ответил Эрик. — Почему вы не сказали мне, что над Лили будут проводить эксперимент?

— Откуда ты узнал? — вмиг севшим голосом спросила девушка.

— Может, левое крыло и отделено от правого, но не наглухо же, — уклончиво ответил Эрик. Он казался бледным, его глаза впали, и за минувшую ночь студент будто стал старше. — Так это правда? Лили…

И он замолчал, ожидая ответа, который не оставит ему шанса на сомнения.

— Правда, — чуть слышно ответила Марго. — Я не сказала тебе, потому что дала клятву о неразглашении. Но и не только поэтому… Ты сейчас ничем не поможешь Лили. Либо она переживет эксперимент, либо погибнет. Нужно надеяться на лучшее.

— Надеяться? — И Эрик вдруг глухо рассмеялся, а Стефан встревоженно положил руку на плечо друга. — На что, профессор Хейзел? Я нахожусь здесь, в правом крыле, куда только долетают слухи о том, что происходит в левом, но это ведь невыносимо! Вот так жить, чувствуя, как тебя выпивают до капли!

— Угомонись, — сурово сказал Стефан. — Иначе услышат, и…

— Накажут? — спросил Эрик с горечью. — Думаешь, меня это заботит? Нет, Стеф. Пусть наказывают, хоть убьют, но я не позволю им так поступать с Лили! Ты слышишь? Не позволю!

Дверь открылась резко, будто от сквозняка, и в кабинет вошел Томильс. Марго сразу поняла: жди беды. Она поднялась навстречу неприятному гостю, а студенты склонили головы в приветствии.

— Здравствуйте, профессор Томильс, — обратилась к нему Марго, стараясь казаться спокойной.

— Здравствуйте, профессор Хейзел, — ответил ей мужчина. — Почему у вас так шумно?

— Обсуждаем проект.

Маргарет солгала, даже не задумываясь и не помня о последствиях. Она понимала Эрика и тоже чувствовала себя загнанной в угол. Ее будто лишили воздуха, и она мечтала хотя бы сделать вдох.

— Покрываете нарушителей? — с недобрым прищуром спросил Томильс. — Кажется, студенты позабыли о дисциплинарном кодексе, а вы потакаете им, лори Хейзел. Я вынужден буду сообщить об этом ректору Ноттингсу. Следуйте за мной, все трое.

Сопротивляться? К чему? Марго, расправив плечи, направилась за заместителем ректора. Эрик и Стефан потянулись за ней.

— Простите, — шепнул Эрик, и Маргарет едва заметно кивнула.

Она не держала на него зла! Наоборот, хотела как-то помочь, и не могла. Эрик любил свою Лили. И если ей тяжело думать о студентах, оказавшихся в подземелье, то каково ему?

А Томильс проводил их до дверей кабинета ректора, постучал и вошел первым.

— Ждите здесь, — скомандовал он.

И Марго с парнями осталась в коридоре. Ей было не по себе. Ладно бы наказание касалось ее лично, но ведь Эрик только недавно навлек на себя одно. Второе может быть куда более строгим!

— Простите, профессор Хейзел, — прошептал Эрик.

— Ничего, — так же тихо ответила она. — Справимся, не беспокойся.

Еще бы самой испытывать в этом уверенность! Однако Марго держалась. Ей не годится раскисать. А Томильс вернулся и пригласил их внутрь. Сам стал на выходе, будто перекрыв пути для бегства, но ректор Ноттингс, сидевший за столом, махнул рукой, призывая того выйти. Хороший знак или плохой?

— Присаживайтесь, профессор Хейзел, — предложил ректор. По его лицу сложно было что-то прочесть: оно казалось маской, а не чем-то, принадлежащим живому человеку. Странно, обычно Ноттингс не был таким. Что-то случилось?

Марго заняла предложенный стул, студенты встали за ее спиной, словно часовые.

— Заместитель Томильс доложил мне о нарушении дисциплинарного кодекса вашими подопечными. Снова.

Марго отвела взгляд. Ей нечего было на это сказать кроме того, что она считает Стефана и Эрика правыми.

— Студент Эрик, в прошлый раз я проявил снисходительность, — сурово проговорил Ноттингс. — В этот раз ее не будет.

С его пальцев сорвалось заклинание. Марго даже пошевелиться не успела, когда оно достигло студента, вот только вместо того, чтобы поразить его, оно отзеркалило от щита. Ноттингс удивленно приподнял брови.

— Сопротивляетесь? — с легкой усмешкой спросил он. — Думаете, меня испугает ваша защита? Томильс!

Заместитель тут же вернулся. Видимо, ждал в коридоре.

— Вариант три дробь восемь, — сказал загадочно Ноттингс.

— Следуйте за мной, Эрик, — приказал заместитель.

— И не подумаю, — ответил студент. — И не признаю себя виноватым. Все, что я сказал, чистая правда!

— Студент Эрик, — позвал ректор.

Подопечный Марго обернулся и вдруг замер, словно восковая кукла. Так похожа на человека, а не движется, и в глазах пустота.

— Ступайте с заместителем Томильсом, — мягко произнес Ноттингс. — И не сопротивляйтесь, это для вашего же блага.

Эрик развернулся и послушно покинул комнату, за ним исчез и заместитель. Стефан с ужасом смотрел на Ноттингса, а Марго хотелось бежать отсюда как можно дальше, только она не могла себе этого позволить.

— Что с ним будет? — спросила она ректора.

— Отправится в место, где резко перехочется дурить, — спокойно ответил Георг, будто речь шла о чем-то обыденном. Хотя, наверное, для него так оно и было. — Теперь вы, Стефан. Три дня будете получать только воду. Ступайте.

Стефан будто хотел что-то сказать, но промолчал, к своему счастью, и исчез в коридоре. Теперь настала очередь Марго…

— Вы слишком мягки с ними, лори Хейзел. — Пристальный взгляд ректора заставил ее поежиться. — Студентам ваша доброта не идет на пользу. Однако заместитель Майер отзывался о вас как об очень талантливом профессоре. Будем надеяться, вы воспитаете в себе строгость. А пока я запрещаю вам появляться в правом крыле. Ваших подопечных мы передадим другому преподавателю, как и часы. Вместо этого возьмете третий курс в левом крыле. Им базовая магия ни к чему, а вот курс универсальных взаимодействий пригодится. Разработайте план лекций до конца недели и подайте на утверждение Майеру.

— Постойте! — воскликнула Марго. — Но Эрик и Стефан…

— Должны научиться послушанию, — перебил ее ректор. — И чем скорее вы это поймете, тем лучше. Не заставляйте меня быть жестоким с вами, Маргарет. Мне бы этого не хотелось. Ступайте. Ваш пропуск с сегодняшнего дня будет аннулирован.

Маргарет попрощалась и вылетела из кабинета так, будто за ней гнались. Хотелось крушить все на своем пути! Ее отчитали, как девчонку, еще и лишили подопечных. За Эрика и Стефана болела душа. Они оба очень проблемные, могут вляпаться — и не заметить! И что делать? Как их защитить, если теперь даже встретиться нельзя? Попросить Эрвина присмотреть за ними? Но, видимо, тогда и для Эрвина она создаст только проблемы. А у него и своих хватает. Безумие!

Оказавшись в левом крыле, Марго сбавила ход и постаралась выровнять дыхание. Ей предстояли лекции на втором курсе, потом на первом. И если она будет нервничать, студенты сразу это почувствуют.

— Что случилось?

Вопрос Аллена раздался из пустоты, и Маргарет вздрогнула всем телом, а Торейн увлек ее в уже знакомую нишу. Только она готова была поклясться: мгновение назад ниша была пуста.

— Проблемы, — ответила Марго, избегая взгляда Аллена, который, казалось, глядел ей в душу.

— Какие?

— Мне запретили вход в правое крыло, — призналась она, все же позволяя себе легкий вздох. — Ты знаешь, что там у каждого студента есть свой наставник?

Аллен кивнул. Было ли вообще для него что-то неизвестное?

— Так вот, один из моих подопечных влюбился в девушку, которую из-за этого перевели в левое крыло. И он имел неосторожность выразиться против руководства академии, а Томильс, видимо, подслушивал и доложил ректору. Ноттингс наказал Эрика, какой-то вариант три дробь восемь.

— Скверно, — признал Аллен. — Твоего подопечного отправят в подземелье. Хорошо, если выживет. Парни из правого крыла к этому не приспособлены. А в твоем случае… Знаешь, лучше будь здесь. Да, в левом крыле обитают преступники, но от них хотя бы понимаешь, чего ожидать. Они поддержали меня, когда я сюда попал. Иначе бы сошел с ума.

— Может, ты и прав, — согласилась Марго. — Но за ребят страшно.

— Либо они справятся и выживут, либо сдадутся и погибнут, — спокойно проговорил Торейн. — Идем, скоро начнется лекция. Ректор — это одно, но у Майера тоже везде глаза и уши.

И Аллен первым скрылся в коридоре. Маргарет постояла немного, чтобы их не видели вместе, а затем пошла за ним. Мысли в голове никак не желали выстроиться в ряд. Она с трудом могла вспомнить, о чем собиралась рассказывать на лекции. Хорошо, что был конспект. И после занятия она чувствовала себя окончательно разбитой. Хотелось бы знать, что собой представляет третий курс академии. Спросить? У Торейна не стоит, иначе рано или поздно она привлечет к нему ненужное внимание. А если у всей группы?

— Лекция завершена, — проговорила Марго, складывая в стопку исписанные листы. — Но у меня к вам вопрос…

— И какой же? — поинтересовался Доминг.

— С завтрашнего дня я буду вести занятия на третьем курсе. Что эта группа собой представляет? Или группы…

— Нет, там парни и девчонки вместе, — ответил Ленвер. — Просто после установления связи сиблингов остается не так много выживших, нет смысла как-то отделять две группы. У третьего курса больше свободы, чем у нас — они должны часто видеться со своей парой, поэтому даже в правом крыле бывают. Не так часто, но случается.

А Дешон умер именно в парке правого крыла… Может, кто-то из третьекурсников отметился?

— Они нормальные, только нестабильные, — добавил Лисс. — Разозлится такой студент — и может голову тебе снести. Поэтому вы там поосторожнее на первых порах, профессор Хейзел. Сначала присмотритесь, потом свои правила устанавливайте.

— Из всех там опасны двое, — с привычным спокойствием произнес Аллен. — Их староста, его зовут Терренс, и его...

— Любовница, — подсказал Ленвер, и парни рассмеялись.

— Подруга, — поправил его Аллен. — София. Они от Майера не выбираются, только не помогает. Мы слышали, в столице они были членами шайки, которая наводила страх не на один район. Видимо, так сюда и попали.

— Спасибо, учту, — сказала Марго.

— И будут проблемы — зовите нас, — подмигнул Доминг. — Давно мы не напоминали третьему курсу, что их неограниченная магия нас мало впечатляет.

Парни рассмеялись.

— Это точно! — послышались возгласы.

И Марго тоже улыбнулась. Все-таки они неплохие ребята, ее студенты. Вот только пугало то, что они сказали: на третьем курсе от них останется лишь часть. От одной этой мысли на глазах выступали слезы, и хотелось сбежать куда-нибудь. Увы, шансов не было. Остается пройти этот путь до конца.