Эрвин встретил Марго в коридоре у ее комнаты. Он стоял у окна и ждал ее возвращения. От этой заботы на душе стало тепло. Неужели у нее действительно появился настоящий друг?
— Зачем Майер задержал тебя? — спросил Эрвин тихо, делая шаг навстречу Маргарет.
— Сложно сказать, — ответила она задумчиво. — Наверное, я ему любопытна. Ничего особенного. Тебе не стоило беспокоиться, правда.
— В этой академии беспокоиться приходится все время, — вздохнул Эрвин. — Ну как, ты встретила своего друга?
— Да, — призналась Маргарет. — Но все, что он мне сказал: отказаться от работы в левом крыле. О гибели Элеонор ему ничего не известно. А ты?
— Я не видел того, кого ищу.
И оба замолчали, помня, что и у стен есть уши.
— Пожалуй, нам стоит отдохнуть после такого насыщенного дня, — проговорила Марго. — Я так устала!
— Тогда спокойной ночи, — улыбнулся ей Эрвин. — И пусть завтра правда станет для нас на шаг ближе.
— Спасибо.
Девушка вернула улыбку. Она чувствовала, как становится немного легче. Груз, разделенный на двоих, уже не казался таким тяжелым. И пусть сегодня она не стала ближе к разгадке гибели сестры, у нее еще есть время — и путь в левое крыло.
Оставалось раздеться, умыться и лечь спать. Марго долго ворочалась. Ей чудились шаги в коридоре, отдаленные голоса. Она подскакивала с постели, подходила к двери, но ничего не слышала. Безумие какое-то… Иначе и не назовешь. А когда уснула, перед ней было небольшое академическое кладбище. Элеонор стояла у своей могилы и сжимала в руке белый цветок.
— Мне нужна подсказка, сестренка, — попросила ее Марго. — Хотя бы небольшая! Я в тупике.
— Ты там, где и должна быть, — мягко ответила сестра. — Спроси у черных, они знают правду.
— Но кто мне ее скажет? Аллен даже не ведал, что ты мертва!
— А кто здесь жив? И кто доживет хотя бы до конца осени? Начался сезон бурь. Скоро тайное станет явным. Я верю, Торейн сможет тебя защитить.
— Он бы себя защитил, Элеонор!
— Зачем? — раздался голос Аллена за ее спиной.
Марго боялась обернуться. А вдруг она увидит его мертвым? Но все же повернула голову и посмотрела в дымчато-серые глаза. Живой… Элеонор растаяла белым облаком, остался только Торейн.
— Я уже ничего не понимаю, — призналась ему Марго.
— Просто больше не приходи сюда, — попросил он и тоже исчез.
А будильник заставил открыть глаза, вырываясь из объятий сна. Маргарет чувствовала себя скверно. Болела голова, в висках стучали молоточки, однако ее ждала работа. Девушка подготовила свои записи, сложила в папку, надела темно-зеленое платье и отправилась сразу в свой кабинет. От мыслей о завтраке становилось дурно.
Эрик и Стефан пришли вместе несколько минут спустя.
— Тоже решили не завтракать? — невесело спросил Эрик.
— Что-то не хочется, — призналась Марго. — А вы?
— Аппетита нет, — фыркнул Стефан. — А вы сегодня опять работаете в левом крыле? У нас стало меньше ваших лекций.
— Да, я теперь куратор второго курса.
Парни переглянулись. У них что, появились свои секреты, пока она разбиралась с новыми студентами? Как бы не влезли куда! Стефан и святого уговорит на какую-нибудь безумную выходку.
— Лучше второй, чем третий, — загадочно произнес Эрик.
— И почему мне кажется, что вы все время что-то недоговариваете? — нахмурилась Марго.
— Вам действительно кажется, — не так уверенно ответил Эрик. — Я вчера нашел новое заклинание, хочу вплести в щит. Взглянете?
Понятно, правды она все равно не добьется. И индивидуальная консультация, и первая пара пролетели быстро. Перед новой встречей со вторым курсом Марго нервничала. Вчера была просто лекция, но ведь работа куратора заключается не только в этом. Что входит в ее обязанности? Почему не было никакого четкого инструктажа? В правом крыле куратор следил за дисциплиной, а в левом?
Маргарет решила после обеда зайти к ректору, а пока направилась в левое крыло.
На этот раз в аудитории ее встречали семеро. Торейн на месте, вопреки снам. Дейн и Доминг тоже.
— А где остальные? — озадаченно спросила Марго.
— Отсыпаются после ночи в подземелье, — откликнулся Доминг. — Их теперь сюда только за уши тащить.
Вспомнился дисциплинарный кодекс академии. Если парни не появятся, у них могут быть проблемы, а наказывать Марго никого не желала, как и отправлять на дополнительную беседу к жуткому Майеру.
— Вам стоит их разбудить, — сказала она студентам. — Я подожду.
Маги переглянулись и остались на своих местах.
— Попытайся сама, цыпа, — хохотнул Дейн. — Я лично не хочу иметь дело с не выспавшимися товарищами по несчастью.
Сходить самой? Сначала Марго хотелось наградить хама каким-нибудь заковыристым заклинанием, затем она подумала: а почему бы и нет? Заодно взглянет, где находятся спальни и в каких условиях живут студенты.
— Доминг, проводите меня, пожалуйста, — попросила она, намеренно избегая Аллена. Нельзя, чтобы кто-то догадался об их старом знакомстве, иначе могут быть проблемы.
— Хорошо, — ответил студент. — Ступайте за мной, лори Хейзел.
И направился к выходу из аудитории.
— Удачи, цыпа! — долетело ей в спину, а затем послышался смех.
Странно… Кодекс был один на всю академию, но эти парни казались живыми, а ребята из правого крыла — статуями. Почему? Пока же Марго глядела по сторонам и отмечала: отличия с правым крылом минимальны, разве что чувствуется дополнительная магическая защита.
Они миновали очередные хитросплетения коридоров. Доминг молчал, но порою поглядывал на Марго с любопытством. Наверное, ему было интересно, как она станет уговаривать трех студентов явиться на занятия, если даже страх перед наказанием на них не действует. Маргарет и сама сейчас не могла дать ответ, как. Но если она не установит дисциплину, ей будет ой как непросто справиться с мужской половиной второго курса. Интересно, как там Эрвин и его девушки? Так же непросто? Или все-таки легче?
— Скажите, Доминг, какие обязанности исполнял ваш предыдущий куратор? — решилась спросить Марго.
Студент взглянул на нее с легким удивлением.
— А какие обязанности могут быть у куратора? — ответил вопросом на вопрос. — Следил, чтобы мы не проломили друг другу головы. Назначал наказания, осаживал особо рьяных. Вообще Дешон неплохой был человек, сильно не зверствовал. Если Майеру не попадешься — уйдешь на своих ногах. А вам тяжело будет с нами, лори.
— Или вам со мной, — вздохнула Марго, замечая, как изменились коридоры — здесь стены были выкрашены в черный, и это давило. Видимо, они добрались до жилых комнат.
— Вот эти две двери, — указал Доминг. — Только ступайте сами, с сонными магами связываться себе дороже.
А в глаза — предвкушение. Видимо, развлечения тут редки, и Доминг желал взглянуть, как Маргарет макнут лицом в грязь. Марго только пожала плечами: ничего, справится. Это всего лишь очередное испытание на ее пути.
Она постучала в ближайшую дверь.
— Кто здесь живет? — спросила шепотом.
— Шейл, — сказал ее провожатый.
Маргарет, так и не дождавшись ответа, нажала на дверную ручку и шагнула в комнату, уклоняясь от чужого заклинания, поднимая щит и припечатывая нахала своей магией.
Шейл не спал. Более того, стоял перед ней в форме, полностью готовый идти на занятия. Только лицо мага не предвещало ничего хорошего. Он поджидал ее, как свою добычу, и атаковал снова, а Марго оставалось принимать заклинания на щиты, стараясь блокировать чужую силу. Она сосредоточилась, ударила оглушением, и Шейл замер на месте. Теперь можно было и оглядеться. Вполне обычная комната: две кровати, стол, два стула, шкаф. Ничего лишнего. Ничего жуткого, кроме самого мага, от которого так и веяло злостью.
— Вам жизнь не дорога, Шейл? — обратилась к нему Марго. — Зачем вызываете огонь на себя? Сложно сходить на лекции?
Губы мага искривились, в глазах читалось презрение. Девушка вздохнула и немного ослабила свое заклинание, чтобы он мог говорить.
— Я вам не пес на поводке, чтобы таскать меня, куда вам заблагорассудится, — выдал Шейл. А этот из аристократов, слишком ладно изъясняется.
— Не вижу у себя в руках поводка. — Марго пошевелила пальцами. — Но если вы считаете, что он есть…
— Накажете? — прищурился Шейл.
— Обязательно.
И Маргарет послала ему ментальный приказ. Шейл не ждал подвоха, поэтому распоряжение: «Иди в аудиторию на лекцию и жди меня» легко проникло в его сознание. Он подхватил сумку с учебниками и вышел из комнаты.
— Вы что с ним сделали? — с нотками удивления спросил Доминг.
— Нацепила поводок, — ответила преподавательница. — А в следующей комнате у нас кто?
— Кейт Ленвер и Майкл Остер.
— Соседи, значит. Хорошо.
И Марго направилась к следующим кандидатам на «поводок». Здесь ей даже открыли двери. Сонный Остер зевал, даже не прикрыв ладонью рот. Его сосед спал и не пошевелился, когда появилась куратор. Оба казались измотанными. Видимо, подземелье не прошло даром.
— А вы что здесь делаете? — изумленно спросил Остер.
— По ваши души пришла, — ответила Маргарет. — Даю десять минут. Либо сами приходите на лекцию, либо я вас туда оттащу. Время пошло.
Парень немного ошалело моргнул. Видимо, не ожидал такого напора. Да и того, что куратор лично придет его будить, тоже.
— Кейт, — обернулся он. — Кейт, чтоб ты провалился!
— Майкл, тебе жить надоело? — приподнялась с подушки кудрявая голова.
— Мы проспали, дружище, — сообщил ему Остер. — Лори Хейзел изволит гневаться.
И рассмеялся. Если все эти парни и были преступниками, Марго вовсе не ощущала от них зла. Что здесь вообще творится? Почему такое разделение? Что за эксперименты проходят в левом крыле? У нее внутри поднималась буря, и как с ней справиться, Маргарет не знала.
Кейт тем временем сообщил, где он видел нового куратора, и повернулся на другой бок, явно намереваясь продолжить спать. Марго покачала головой. Обострять отношения ей не хотелось, но некоторые понимают только язык силы, и она ударила искрой по видневшейся из-под одеяла пятке. Не больно, нет. Зато щекотно и немного обидно.
Кейт тут же подскочил, яростно сжимая немаленькие кулачищи.
— Чего деретесь? — рыкнул он на Марго.
— Вы опаздываете на лекцию, студент, — спокойно ответила она. — Из отведенных мною десяти минут осталось восемь. Уже почти семь.
В нее тут же полетело заклинание, но после теплого приема в соседней комнате Маргарет еще не опускала щит, и удар пришелся прямо на него, а затем отзеркалил в Ленвера. Тот схватился за бок, с трудом снял собственное проклятие и угрюмо уставился на Марго.
— Шесть минут, — спокойно напомнила она, и парень поднялся с кровати и потянулся за штанами, а Маргарет отвернулась. Не хватало еще глазеть на посторонних мужчин!
— Если через пять минут вас не будет в лекционном зале, я вернусь, — пообещала она и вышла в коридор, отмечая, что ее провожатый исчез. И где это Доминг? Считает, она не найдет обратный путь?
Можно было подождать Кейта и Майкла, но она ведь сказала студентам, что встретит их в лекционном зале. Нет уж, сама найдет, как туда пройти! И Маргарет поспешила в обратный путь, разглядывая черные стены. Мрачно здесь. А еще холодно — за несколько минут она успела окончательно замерзнуть. Хотелось поскорее попасть туда, где тепло. Задумавшись об этом, она чуть не налетела на чужого студента, явно курсом постарше. Хотя, в ее группе тоже были ребята разных возрастов.
— Извините, — пробормотала Марго, стараясь обойти преграду, но парень перед ней и не подумал пошевелиться, а затем тенью скользнул к ней, провел носом у шеи, принюхиваясь к чему-то, и ударил.
К счастью, Маргарет забыла снять щит. Иначе ее распластало бы по стене, а так она всего лишь ударилась. Все, что она видела перед собой — горящий взгляд. И вот теперь она точно была в опасности! А студент шел прямо на нее. Его ногти удлинились, превращаясь в острые когти. На висках проступил узор странной татуировки.
— Оставь ее, — прозвучал спокойный голос Аллена.
Незнакомец повернул голову.
— Иди своей дор-рогой, Тор-рейн, — с рычащими нотками произнес он.
— Я сказал, оставь!
И лицо Аллена вмиг стало чужим, серьезным и холодным.
— К Майеру захотел? — поинтересовался он. — Так она позовет. Это наш новый куратор.
Парень повернулся к Марго, понял, что вряд ли Торейн шутит, и его когти исчезли. Татуировки, в общем-то, тоже.
— Прошу прощения, — уже спокойнее сказал он. — Не знал.
И, обойдя Маргарет, пошел прочь. Захотелось сползти по стеночке и перевести дух, но не при Аллене же! Поэтому Марго без лишних эмоций развернулась к Торейну.
— Спасибо, — сказала она. — Не стоило за мной ходить.
— А я и не за тобой, — все с теми же ледяными нотками ответил он. — Решил помочь Кейту и Майклу, раз уж ты беднягу Шейла одарила ментальным заклинанием. Но, вижу, с ними все в порядке.
Студенты действительно показались в коридоре.
— Доброе утро, Ал, — слаженно поздоровались оба.
— Доброе, — кивнул им Торейн. — Раз все в сборе, идемте, наконец, на лекцию.
И пошел прочь, а Марго оставалось только последовать за ним. А внутри все дорожало от чувства миновавшей опасности. Этот студент мог ее убить! В этом она не сомневалась. Только нельзя сбежать и спрятаться. Надо быть сильной. Сегодня и до конца.