Академия без права на жизнь

Глава 6

На завтрак Маргарет не пошла. Вместо этого она готовилась к встрече с ректором академии: надела строгое жемчужно-серое платье с белым кружевным воротничком, уложила волосы, но все это время думала о том, что случилось ночью. Ей казалось, стоит выйти — и она увидит следы от когтей на двери. Но нет, никаких следов не было. Марго без каких-либо происшествий добралась до кабинета лора Томильса и уже собиралась постучать, когда услышала за спиной:

— Доброе утро, Марго.

— Здравствуй, Эрвин. — Маргарет обернулась к своему новому другу.

— Ты не была на завтраке. Что-то произошло? — встревоженно спросил Эрвин.

— Нет, просто есть не хочется, — ответила она.

— Хорошо, потому что я начал беспокоиться. Идем?

Марго кивнула, и Эрвин постучал в двери кабинета.

— Входите, — раздался ответ.

Лор Томильс, весь сияющий, словно новая монетка, сидел за столом и предложил присесть своим гостям.

— Как спалось на новом месте? — спросил он.

— Непривычно, — ответила Марго, решив не упоминать скрежет когтей, который так ее напугал.

— Понимаю! Ничего, привычка — дело наживное. В десять часов вас будет ждать ректор, а пока позвольте мне провести для вас небольшую экскурсию. Уверен, вы быстро запомните, что где находится, однако на первый взгляд коридоры могут показаться запутанными. О порядках в академии вам тоже расскажет наш ректор, лор Ноттингс.

— Мы с удовольствием познакомимся с нашим новым местом работы, — проговорила Марго, стараясь казаться приветливой.

— Тогда прошу за мной! — Томильс ударил обеими ладонями по столу и поднялся на ноги. — Давайте начнем с самого здания. Оно у нас старинное, хоть сама академия и крайне молода.

И вышел в коридор, а Маргарет и Эрвин потянулись за ним.

— Что же здесь было раньше? — спросила Марго.

— Остров принадлежал семье Бейлстоун, о чем несложно догадаться из названия академии. Увы, род прервался, и последний из Бейлстоунов завещал свой замок мэ-лорду, который повелел открыть здесь академию. В западной части острова сохранилась усыпальница владельцев острова, это очень мрачное место и ходить туда не советую — берег все время осыпается. Кто знает, когда море поглотит склеп и надгробия?

— А где находится академическое кладбище? Я хотела бы навестить могилу сестры.

— О, конечно! — торопливо ответил Томильс. — Я провожу вас туда в ходе нашей экскурсии. А пока что здание. Как вы могли заметить, оно состоит из нескольких башен, связанных переходами. Мы находимся в центральном корпусе, и здесь занимаются студенты.

Томильс пошел вверх по широкой лестнице, и новые преподаватели поспешили за ним.

— На втором этаже — лекционные аудитории, — говорил он, ступая вверх по ступенькам. — На третьем — практические лаборатории. Четвертый — для физических тренировок, пятый — для индивидуальных занятий. На первом, как вы могли заметить, в основном кабинеты администрации и преподавателей. У вас также будут свои кабинеты. Студенты на первом этаже не находятся, и вам будет обеспечен полный покой.

Томильс провел их по коридорам второго и третьего этажей. Ничего необычного! Все те же серебристые и черные плиты, узкие окна, через которые проникало слишком мало света, лестницы с витыми перилами. И неестественная тишина.

— А где же сейчас студенты? — не выдержала Марго.

— Они на тренировках в парке. Пока лето, юношам и девушкам нужно дышать свежим воздухом, — охотно ответил заместитель ректора. — На третьем этаже также находится библиотека, можете получить здесь учебники для подготовки к занятиям. А теперь в парк!

Марго чувствовала, как от доброжелательности Томильса сводит зубы. Ей хотелось хорошенько его встряхнуть, чтобы он помолчал хоть минуту, однако даже такой возможности у нее не было.

Они спустились на первый этаж, вышли через центральные двери и оказались на ровной длинной аллее.

— Это прогулочная зона, — продолжал комментировать заместитель ректора. — Справа теплицы, там мы выращиваем овощи. За ними сад. Фруктовый, разумеется. Слева тренировочные поля и спортивные площадки.

Он ускорил шаг. За деревьями сложно было угадать, что и где находится. Марго все больше казалось, что их окружает искусственная картинка всеобщего благополучия, однако оно было насквозь лживым. Это она тоже ощущала предельно ясно. Хотелось кричать от этой лжи! Но Маргарет продолжала следовать за Томильсом, пока деревья не расступились. Он свернул налево, и вскоре они уткнулись в место, являвшееся Марго во снах. Академическое кладбище.

— Вот, наше место скорби, — вздохнул Томильс почтительно. — Здесь покоится Элеонор.

— Десять могил за четыре года — не многовато ли? — поинтересовался Эрвин.

— В академии люди тоже болеют и умирают. Что удивительного? И несчастные случаи бывают, как с бедной Элеонор.

А Маргарет уже не слушала их разговор. Она подошла к крайней могиле, на защитном знаке которой значилось: «Элеонор Хейзел».

— Здравствуй, сестренка, — проговорила она, стирая с глаз набежавшие слезы.

Очень хотелось расплакаться, но не на глазах у посторонних людей, а Томильс и Эрвин не собирались оставлять ее здесь одну. Взгляд Марго упал на свежий цветок, покоившийся на могиле Элеонор. Роза редкого темно-бордового оттенка, почти черная. Интересно, где растут такие цветы? Пока она не заметила ни одного цветника. И кто оставил здесь розу? У Элеонор был поклонник? Или же это сделал кто-то из друзей-преподавателей? А может, студент?

— Лори Хейзел, мне очень жаль вашу сестру, — вмешался в ее мысли голос Томильса. — Она была одаренным преподавателем. Однако жизнь непредсказуема, и мы потеряли нашу дорогую Элеонор. Примите мои соболезнования. Понимаю, боль утраты вряд ли стала для вас меньше.

А Маргарет уже смотрела на соседние могилы. Только имена, без каких-либо дат. Кто здесь похоронен? Преподаватели? Студенты? А за кладбищем начинался железный забор, весь увитый диким виноградом. Видимо, именно он отделял благополучное правое крыло от экспериментального левого.

— Все в порядке? — подошел к ней Эрвин.

— Да, — ответила Маргарет. — Все хорошо. Я так давно хотела здесь оказаться. Хотя бы попрощаться. Однако мне отказали в таком праве, и бедная Элеонор осталась совсем одна…

Эрвин опустил руку ей на плечо, и Марго замерла, мысленно обещая сестре узнать правду о ее гибели, какой бы сложной и горькой та не была.

— Идемте дальше, — поторопил Томильс. — Наш ректор не любит ждать, он педантичен, как и многие уроженцы западного Мэ-лора. Вы ведь заметили наши башенные часы? Это нововведение ректора, изначально их не было. Однако он всегда повторяет, что нужно следить за временем.

Наверное, жуткий зануда, подумалось Маргарет. Да и вообще, чтобы руководить подобной академией, нужно быть специфическим человеком. Заместитель уже вел их обратно к зданию академии, а Марго хотелось обернуться, чтобы еще раз взглянуть на могилу Элеонор. Она обещала себе, что придет сюда в одиночестве, когда никто не будет мешать. Возможно, тогда и прольются все непролитые слезы ее боли из-за потери сестры. А пока надо быть сильной и сосредоточенной, чтобы не упустить ничего важного. Эта академия — не то место, где стоит расслабляться.

Кабинет ректора также находился на первом этаже, однако в стороне, противоположной «обители» Томильса. Ничем не примечательная дверь с табличкой «Ректор Георг Ноттингс». Томильс постучал.

— Входите, — донесся низкий мужской голос, и Марго переступила порог кабинета ректора.

Маргарет с удивлением разглядывала мужчину, ожидавшего их. Стоило признать: образ ректора Ноттингса, нарисованный ее воображением, только что разбился вдребезги. Во-первых, Георг был молод. Вряд ли ему исполнилось больше двадцати семи. И уже на таком посту? Не иначе, как сам чей-нибудь внебрачный сын, потому что фамилию Ноттингсов нельзя было назвать особо известной. Во-вторых, ректор был красив: он обладал правильными чертами лица, прямыми светлыми волосами, завязанными в низкий хвост, большими серо-голубыми глазами. В-третьих, Георг приятно улыбался. Никакого намека на образ угрюмого зануды.

— Доброе утро, лори Хейзел, лор Лимбер, — поприветствовал он вошедших. — Простите, что не встретился с вами накануне. Мы проводили важный эксперимент, и требовался мой постоянный контроль. Надеюсь, лор Томильс хорошо вас принял?

Марго и Эрвин поторопились заверить, что приняли их замечательно, а затем стоило Ноттингсу махнуть рукой, как его заместитель испарился из кабинета.

— Вам предстоит непростая работа, — продолжил ректор, когда новые преподаватели расположились в креслах напротив него. — Академия Бейлстоун специфична за счет своего местоположения. Многие студенты-первокурсники впадают в панику, когда понимают, насколько они оторваны от внешнего мира. Да и не только они. Поэтому наш процесс обучения строится на жесткой дисциплине. Наверняка, сначала это вас удивит, но потом вы поймете, насколько оправданы наши методы. Бейлстоун сохранил систему наказаний — физических в том числе. Жестоко? Возможно. Но когда студенты начинают вымещать злобу друг на друге, ничего другого нам не остается. Так как вы будете наставниками первокурсников, вам стоит ознакомиться с дисциплинарным кодексом академии, вы найдете его в своих комнатах. Вторая причина в самом воспитании этих юношей и девушек. Они привыкли получать все по первому требованию и сходят с ума, когда осознают, насколько изменилась их жизнь. Поэтому дисциплина и еще раз дисциплина.

В школах Мэ-лора физических наказаний не было, и сейчас Марго старалась скрыть удивление. В школе полного дня, где она обучалась, подобное существовало: могли побить линейкой или поставить в угол на колени на рассыпанный горох. А иногда — запереть в холодном чулане. Но там дети были никому не нужны, и вели себя соответственно. А как отнесутся к подобной системе избалованные студенты-первокурсники?

— Со своими подопечными вы познакомитесь завтра, — добавил Георг. — Куратором группы я назначу более опытного преподавателя, а вот наставниками у нас являются все. Будьте готовы к капризам, вспышкам злости, слезам, нарушениям. Не позволяйте себе отступить от правил — студенты сразу же этим воспользуются. Они куда хитрее, чем вы думаете. А теперь следуйте за мной. Коллектив ждет вас.

И ректор прошел к двери. Марго и Эрвин обменялись изумленными взглядами. Что вообще творится в этой академии? Кто бы сказал!

Еще один коридор, брат-близнец остальных в центральном корпусе академии, привел их к дверям комнаты для совещаний, как сообщала табличка на двери. Внутри вдоль длинных столов, поставленных буквой П, расселись люди, с которыми Марго уже виделась в столовой. Были здесь и новые лица, всего девушка смогла насчитать двадцать пять преподавателей разных возрастов, от совсем молодых, вроде нее самой, до достаточно взрослых, как та пожилая лори, что сопровождала первокурсников на пароме.

— Лоры, лори, — проговорил Георг, останавливаясь перед коллегами, — позвольте вам представить преподавателя истории магии и общемагических наук Маргарет Хейзел и преподавателя ритуально магии Эрвина Лимбера. Прошу, помогите им освоиться в нашей академии, станьте для них семьей и поддержкой.

Семьей? Эти люди, которые даже между собой не разговаривали? Марго чуяла подвох, однако сейчас все доброжелательно улыбались, будто впервые ее видели.

— Мы рады вам, — сказала девушка чуть старше Марго. — У нас новые лица — это редкость, и всегда приятно, когда педагогический состав пополняется. Если будут вопросы, обращайтесь.

— Спасибо, — стушевалась Маргарет. Ей казалось, что все эти взгляды стремились забраться ей под кожу, вывернуть наизнанку, и от этого становилось не по себе.

— Давайте начнем наш ежемесячный педсовет, — на этом скомандовал Ноттингс. — Лори Хейзел, лор Лимбер, займите любые свободные места.

Которых нашлось ровно два. Какое совпадение! Однако Маргарет придержала сарказм и присела рядом с той самой доброжелательной девушкой. Кстати, в столовой она ее не видела.

Ближайшие два часа очень напомнили ей школу для девочек: преподаватели обсуждали учебные программы, нагрузку, итоги летней практики, потребности академии. Ноттингс вникал во все, отвечал на любой возникший вопрос и казался серьезным, но при этом достаточно отзывчивым. Маска? Или настоящее лицо? Марго не знала. Она слушала и понимала, что оказалась в тупике. Любой из этих людей мог убить Элеонор. Хотя, под подозрение попадали больше мужчины. Зверь — явно не женское обозначение. Впрочем… Кто знает? Сны тоже могут обманывать. А еще в академии есть студенты. И кто-то из них тоже вполне мог воспылать ненавистью к преподавателю. Недаром Ноттингс говорит, что некоторые здесь едва ли не впадают в безумие от ощущения клетки, оторванности от мира. И как быть ей самой? Марго пока не могла найти ответ.

Но вот педсовет завершился, и преподаватели потянулись к выходу. Первым ушел сам ректор, за ним последовали и остальные. Маргарет задержалась — не хотелось смешиваться с толпой. Рядом с ней осталась только ее соседка по столу.

— Меня зовут Ирена, — представилась она. — Ирена Майерс, преподаватель теории и практики гипноза. Можно обращаться по имени. Если почувствуете, что Бейлстоун стал для вас невыносимым, приходите, я всегда помогу, или хотя бы поболтаем. Моя комната номер семь.

— Моя шестая, — улыбнулась Марго.

— Тем более, надо дружить, — приветливо ответила Ирена. — Мы хорошо ладили с вашей сестрой. Уж извините, новости разносятся быстро. Мы знали о том, что сюда едет сестра Элеонор, еще до вашего прибытия.

— Да, я решила продолжить ее дело, — выдала Марго заготовленную версию.

— Очень похвально! Элеонор была прекрасным преподавателем. Жаль, проработала недолго. Такая беда! Это я нашла ее в парке после несчастного случая. Увы, уже мертвой. Простите. Вам, наверное, не очень хочется это слушать.

— Наоборот, — поторопилась Маргарет. — Для меня важно понять, как погибла моя сестра. Как она вообще здесь жила…

— Тогда заходите в гости после ужина. Посплетничаем, — Ирена подмигнула новой знакомой. — Тем более, вы прибыли с большой земли и знаете новости, а у нас здесь каждый день похож на предыдущий. Так как, придете?

— Обязательно, — пообещала Марго.

— Ловлю на слове! А теперь простите, пора бежать. Я куратор второго курса, их нельзя оставлять без присмотра.

И Ирена поспешила прочь, оставив Маргарет в легкой растерянности. Только сейчас Марго заметила, что осталась в зале совсем одна. Она поторопилась к двери. Надо взять в библиотеке учебники, отнести в комнату и пойти на обед — его пропускать она не собиралась, уж очень проголодалась с утра. А вечером надо попытаться вывести Ирену на разговор по душам. Может, ей известно куда больше, чем она говорит? Предстоит разобраться.