Академия без права на жизнь

Глава 3

Общественный мобиль в отдаленный городок Блаун, как выяснилось, ходил крайне редко — всего раз в неделю. Ехать предстояло три дня, чтобы утром четвертого прибыть в назначенное место, зато там, в Блауне, ждать придется недолго: Марго рассчитывала приехать двадцатого числа, а уже двадцать второго она сядет на паром. В свободное время можно будет пройтись по городу, послушать, что говорят об академии люди. Вдруг узнает что-то новое?

Сборы вышли недолгими. Несколько платьев для работы и одно для отдыха отправились в чемодан. Туда же — единственная карточка, на которой Марго была запечатлена вместе с Элеонор. Деньги, документы, обувь. Все, что можно было забрать из прошлой жизни. Напоследок Марго взяла расчет в школе и подписала договор в управлении образования — ровно на год. Когда увидела сумму заработной платы, едва поверила своим глазам. Она еще больше выросла! Действительно, если проработать год, хватит на собственное жилье. Вот только ехала Марго за другим. Поэтому без особых сожалений августовским утром она села в общественный мобиль.

Внутри были четыре деревянных скамьи. К счастью, пассажиров насчитывалось всего пять, и они разместились с удобством. Чемоданы поставили в задней части мобиля, и Марго отправилась в путь. В последний раз она рассматривала столичные улочки, на которых провела детство и юность. Знакомые здания сейчас казались старыми друзьями, махавшими ей вслед. Солнце светило слишком ярко, в мобиле было душновато, но Марго говорила себе: это все ради Элеонор. И зной отступал, как и страх. Хотя, она почти не боялась. Ей всего лишь нужны были ответы на накопившиеся вопросы. А дальше будь что будет, Марго была не робкого десятка.

Мобиль катился вперед. Она то дремала, то смотрела в окно на желтые поля пшеницы и зеленые луга, мелкие речушки и довольно крупные озерца. А вечером мобиль сделал остановку у небольшой таверны, чтобы путешественники могли перекусить и, при желании, умыться после летнего зноя.

Пассажиры разбрелись в разные стороны. Марго заплатила монеты и приняла душ, а после прошла в обеденный зал. Пустых мест было мало. Она заметила одного из пассажиров, высокого светловолосого юношу, и решила присесть рядом с ним.

— Можно? — спросила она.

Молодой человек кивнул, не отрывая взгляда от миски с жарким. Что же, Марго тоже не желала разговаривать. Она подозвала официанта, заказала рагу и чай, а после ужина направилась к мобилю, и их путь продолжился.

Второй день напоминал первый, словно брат-близнец. Пассажиров становилось то больше, то меньше. В основном все успели перезнакомиться, и только Марго оставалась в стороне от общей беседы. Впрочем, ее светловолосый спутник тоже. Он сидел с ней на одной скамье, только на ее противоположном конце, и смотрел в окно. От нечего делать Маргарет время от времени поглядывала на него. Сколько ему лет? Двадцать два, как и ей? А может, чуть больше? Что его толкнуло в путь? Судя по одежде, он был из не самой богатой семьи, но и не из бедной. Вещей с собой вез мало, время от времени доставал из внутреннего кармана куртки блокнот и что-то записывал. Поэт? Или просто путешественник, желающий увидеть мир? Нет ответа…

Вечером третьего дня пути оставшиеся пассажиры вышли из мобиля, остались только Марго и светловолосый юноша. Наверное, он тоже едет в Блаун. А вдруг их цель одинакова? Но это было бы слишком большим совпадением.

— Вы едете в Блаун? — рискнула спросить она.

Юноша обернулся, смерил ее внимательным взглядом и коротко ответил:

— Да.

Продолжать разговор он явно не собирался, и Маргарет оставила его в покое. Если предыдущие ночи она не могла сомкнуть глаз от тряски, то в этот раз крепко уснула. Там, во сне, она снова шла по заросшему парку академии. Здание вдали зловеще мерцало окнами, а перед ним стояла Элеонор. В этот раз она не держалась за горло, а тихо сказала:

— Добро пожаловать, сестра.

— Лори! Лори, Блаун! — Водитель потряс ее за плечо, и Марго открыла глаза. Надо же! Они приехали.

Занимался рассвет. Все тот же водитель помог ей достать чемодан, и девушка, поблагодарив его за помощь, отправилась на поиски гостиницы.

— Помочь? — долетело ей в спину.

Марго обернулась. Ее недавний попутчик стоял возле мобиля со своим небольшим чемоданом.

— Было бы неплохо, — улыбнулась она, и молодой человек подхватил ее вещи. — Меня зовут Марго.

— Эрвин.

Да, разговорчивее он не стал, но хотя бы назвал свое имя.

— Где планируете остановиться?

— Без особой разницы, — признала Марго. — Любая гостиница подойдет, я здесь всего на две ночи.

Эрвин кивнул и свернул к одному из переулков, словно знал, куда идти. Там действительно нашлась гостиница: большое трехэтажное здание под вывеской «Приморье». Да, погруженная в свои переживания, Маргарет совсем забыла, что Блаун — приморский город. Синяя бездна отделяет его от острова, где находится академия. Раньше Марго лишь однажды видела море и осталась под глубоким впечатлением. Надо будет прогуляться на берег. Но это потом! Сначала отдых.

Эрвин оставил ее чемодан у стойки регистрации, и Марго нажала на звонок. В ту же минуту появилась девушка в синем форменном платье.

— Доброе утро, — приветливо произнесла она. — Чем могу быть полезна?

— Мне нужен номер на две ночи, — ответила Марго.

— У нас есть один. Двухместный. Выкупите его полностью или же возьмете одну кровать?

Маргарет спросила о цене и со вздохом ответила:

— Только одну кровать.

Деньги перекочевали к девушке, ключи — к Марго. На удивление, Эрвин тоже подошел к стойке, чтобы снять номер.

— А свободных больше нет, — донесся ответ. — Только кровать в номере девушки перед вами, но сами понимаете, мы не можем вас к ней подселить. Сейчас лето, в городе много отдыхающих. Попытайтесь поискать что-то в других гостиницах.

Марго уже знала, что может пожалеть. Но Эрвин помог ей с вещами, да и три дня в мобиле он вел себя прилично.

— Если Эрвин не против, я согласна жить с ним в одном номере, — сказала Маргарет.

Юноша взглянул на нее с удивлением, однако ответил лишь краткое:

— Спасибо.

После чего получил парный ключ, снова подхватил их чемоданы и понес на третий этаж. Что же, Маргарет везло на жилье под самой крышей.

Комната оказалась большая и светлая. Две кровати у противоположных стен исключали необходимость сталкиваться с соседом. Шкаф был один, только развешивать одежду Марго не собиралась. Эрвин тоже просто спрятал чемодан под кровать.

— Вы надолго в Блауне? — спросила его Маргарет.

— На две ночи, — ответил он. — Как и вы.

— Да… Я еду на работу в академию Бейлстоун, — сочла нужным пояснить она. — Буду преподавать.

Эрвин нахмурился, и его лицо стало еще более суровым.

— Не стоит вам туда ехать, — сказал он. — Бейлстоун — не то место, в которое следует стремиться.

— Почему? Вам что-то известно о нем? — оживилась Марго.

— Допустим. Примите дружеский совет: поверните назад, пока есть такая возможность, иначе будете горько жалеть.

— Не буду, — решительно ответила Маргарет. — Я уже все решила. Там хорошо платят, а мне нужно собственное жилье.

— Не слышал, чтобы хоть кто-то из преподавателей Бейлстоуна вообще оттуда уезжал. — Эрвин качнул головой. — Мест для преподавания в Мэ-лоре предостаточно, выберете другое.

— Не будем спорить, — миролюбиво проговорила девушка. — Я уже здесь, и Бейлстоун меня не пугает. Думаю, у каждого свои причины поехать туда. У меня они тоже есть, Эрвин, уж поверьте.

— Тогда ближайший год мы с вами будем видеться часто, — холодно произнес ее временный сосед. — Я тоже направляюсь в Бейлстоун.

— Но вы же только что отговаривали меня ехать туда! — не сдержалась Марго.

— Да. Однако, как и у вас, у меня есть свои причины. А теперь извините, я намереваюсь немного прогуляться.

И Эрвин сбежал, оставив Марго в одиночестве. Она не собиралась его останавливать. С дороги хотелось вымыться, и девушка приняла душ в крохотной ванной комнатке, затем высушила волосы и поняла, что голодна. Видимо, тоже стоит пройтись и перекусить. Она заперла двери номера и направилась на поиски приличной кофейни.

Город действительно оказался многолюдным. Повсюду сигналили мобили, спешили жители и туристы, а в воздухе едва уловимо пахло солью и водорослями. Марго, словно ее тянуло магнитом, шла вперед и вперед, пока между домами не показалась синяя кромка воды. В уголках глаз почему-то защипало, и девушка поспешила к морю. Она вышла на широкую белоснежную набережную и замерла: на самой кромке горизонта что-то виднелось. Видимо, это и была академия Бейлстоун.

— Скоро я узнаю правду, — пообещала Марго сама себе и постаралась не думать о том, что ждет ее уже послезавтра. Сейчас можно было насладиться видом спокойных лазурных вод и шелестом волн, набегавших на берег одна за другой.

Маргарет шла вдоль набережной, пока не заболели ноги. Потом она выбрала уютную на вид кофейню и устроилась за уличным столиком. Мигом подошел официант, и она заказала салат с уткой и малиновым сиропом, кофе и булочку с корицей. Почти все столики в кофейне были заняты, до Марго то и дело долетали чужие голоса.

— Ты слышала? — говорила одна из женщин своей спутнице. — Позавчера над Бейлстоуном стояло черное облако.

— Опять? Да что они там творят? — возмущалась вторая посетительница кафе. — Кто вообще позволил разместить эту жуткую академию так близко к курортному городу?

— Ты сама знаешь: с сентября по середину июня к острову не подобраться, вот и приходится терпеть это убожество.

— И кто вообще согласен, чтобы их дети там обучались?

— Видимо, большинство семей Мэ-лора, раз уж сам мэ-лорд заботится об академии и заинтересован в ее существовании. Мой братец, кстати, хотел устроиться туда рабочим, надеялся получить круглую сумму. И что ты думаешь? Его не взяли! Зато нашего соседа, вора и буяна, приняли.

— И что творится в Мэ-лоре?

— И не говори!

Маргарет лишь украдкой вздохнула. Ей тоже хотелось знать, что же творится в этой проклятой стране. Мэ-лор являлся одним из крупнейших государств на материке. Его история уходила корнями во время магического разлома, когда один большой материк разделился на три меньших. Приблизительно тогда и образовалась страна, которую так просто называли «проклятой». За прошедшие века, если верить книгам, облик Мэ-лора переменился: магия соседствовала с технологиями и все чаще уступала им. Маги все еще были востребованы в военном деле, на крупных предприятиях и для мелких бытовых работ вроде установки защитных заклинаний. Однако мэ-лорд сам был магом, и окружал себя людьми, обладающими мощной силой. Все родовитые семьи Мэ-лора отличались большим магическим потенциалом, в них почти не было «пустышек», в то время как простой люд постепенно терял подобные способности.

Марго и Элеонор были исключениями из правил — обе светлые магички, еще и универсальной направленности. Редкость! Наверное, потому сестру и приняли преподавать в Бейлстоун. Чтоб он провалился…

А перед Маргарет уже поставили ее заказ. Салат был вкусным, кофе и булочка — тоже выше всяких похвал. Марго наслаждалась завтраком, а мысли ее то и дело улетали к черной громаде академии.

Она даже не спросила у Эрвина, какой предмет он преподает. Конечно, если он тоже преподаватель, а не, допустим, охранник или подсобный рабочий. Хотя, как раз на учителя Эрвин мало походил: не обладал общительностью, а без этого не найти контакт с детьми. Точнее, со студентами, уже достаточно взрослыми юношами и девушками. Марго даже не интересовалась возрастом будущих студентов, хотя, тут все относительно понятно: от шестнадцати, когда обычно заканчивали обучение в школе, до двадцати семи. Именно такой возрастной порог значился в официальных документах, хотя, конечно, в основном продолжали обучение сразу после школы.

На самом деле, об академическом образовании Маргарет имела достаточно общие понятия. Она ведь не обучалась в академии или университете, а ограничилась годовыми педагогическими курсами. Что же, вот и будет повод расширить кругозор!

Девушка расплатилась за еду и медленно направилась в обратный путь. Когда она вернулась в номер, Эрвин спал. Он лег поверх одеяла, не раздеваясь, и даже во сне лицо его выглядело угрюмым. Маргарет не сомневалась: он тоже направлялся в Бейлстоун не от хорошей жизни. Кто бы ни выбрал академию местом своей работы, на это должны быть крайне веские причины.

А что говорить о студентах? Насколько правдивы слухи? Пока Марго могла лишь об этом догадываться, однако вскоре ей предстояло проверить свою догадку.

Пока же Маргарет тоже прилегла — и мгновенно провалилась в душные объятия сна. Она шла по вымощенной камнем дорожке куда-то в сторону от академии Бейлстоун. Кустарник здесь разросся и норовил порвать платье, а она все шла и шла, пока не увидела впереди кладбище. Десять могил под новыми защитными знаками из выкрашенных в белое досок, сбитых крест-накрест. И это всего за четыре года существования академии!

Во сне Марго рассчитывала увидеть Элеонор, однако вместо нее у крайней могилы замер мужской силуэт. Марго подошла ближе, и мужчина обернулся.

— Аллен? — едва узнала она того самого юношу, о котором не так давно вспоминала с подругой детства. Убийцу всей семьи… — Ты… мертв?

— С какой стороны посмотреть, Синичка, — усмехнулся он, использовав ее детское, давно забытое прозвище. — С какой стороны посмотреть…

Холодная ладонь опустилась на ее плечо.

— Разговори черных, сестрица, — произнесла Элеонор. — Они многое знают, но молчат. И не верь серебряным. Им тоже все известно, однако они всегда лгут.

— Маргарет! — Совсем настоящие, теплые руки легонько трясли ее за плечи. — Марго!

— А? — Девушка растерянно распахнула глаза. — Эрвин?

Молодой человек выглядел встревоженным.

— Рядом с вами крутилась мертвая тень, — сказал он. — Это опасно, она питается вашей жизненной силой.

— Это моя сестра, — тихо ответила Марго, ощущая, как дрожь пробирает тело. — Она умерла в Бейлстоуне.

— Тогда тем более вам не стоит туда ехать! — Эрвин нахмурился и будто стал выглядеть старше. — Рядом с местом смерти тень всегда сильнее, она может вас погубить!

— Я не боюсь, — уверенно ответила Марго. — Сестра не причинит мне вреда. И давайте не будем об этом, Эрвин. Мне неприятно.

— Как скажете, Марго.

Ее странный спутник снова вернулся на свою половину комнаты и взялся за книгу. Когда Марго поднялась, чтобы причесаться и отправиться ужинать, она разглядела название на обложке. «Ритуальная магия», редкая и опасная. Мало кто ею владел. Теперь Маргарет готова была поспорить, что Эрвин тоже едет преподавать. И, видимо, не самую простую науку.

Когда она вернулась с ужина, комната была пуста. Да, загадка на загадке… И Марго уже понимала: вопросов у нее куда больше, чем ответов.