Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 9. Воздушный дух

Прошло несколько дней, учёба и чтение лекций шли своим чередом. Первокурсники готовились к сдаче экзамена по начальной магии. Некоторые допоздна засиживались за учебниками в библиотеке, или у себя в комнатах, а потом клевали носом на занятиях. Преподаватели и магистры смотрели на это сквозь пальцы. Вот получат первокурсники возможность магичить, тогда и спрос с них станет жёстче. Начнутся семинары и практические занятия по магии.

В целом мои отношения с первокурсниками сложились довольно удачно. Лучше, чем я ожидала. У нас действовал взаимный нейтралитет. Я их не мучила, и они не задевали мою гордость. После показательного наказания высокородные перестали задирать свои аристократические носы. Молча признали мою силу. Понимали, что никто из них в ближайшую сотню лет не сможет получить силу двух стихий.

Дети, рождённые в договорных браках, часто появляются не по любви. Вырастают под присмотром воспитателей и гувернанток, без внимания и ласки родителей. Им нужно время принять себя, такими как есть, от всего сердца полюбить жизнь и мир вокруг. Только после этого они смогут обрести внутреннюю гармонию, необходимую для управления магией двух или более стихий.

За день до экзамена первокурсников, рано утром, меня разбудил стук в окно спальни. Солнце ещё не встало, в комнате царил полумрак. Шторы были задёрнуты, поэтому я не смогла увидеть безобразника с кровати. Накинув шаль на плечи, подошла к окну. Отодвинула штору, собираясь сделать выговор разбудившему меня адепту или магистру. За окном увидела Найта с широкой, немного виноватой улыбкой на красивом лице. Дракон махнул рукой, мол открой окно.

Я открыла створку, но встала так, чтобы дракон не смог залезть в спальню. Он-то на минутку заглянет, а мне потом оправдываться перед ректором. Краснеть, объясняясь, что делал адепт в моей спальне с утра пораньше.

– Давненько не виделись! – Найт, опустив взгляд, легонько пнул по каменной кладке под окном. – Прости, что разбудил в такую рань! Хотел показать тебе кое-что... Найдёшь для меня полчасика? – во взгляде Найта было столько смущения и одновременно искренней надежды, что я невольно согласно кивнула. – Ты не пожалеешь! – пообещал он, и попытался-таки влезть в моё окно. Я спешно прикрыла створку перед его носом.

– Подожди меня, вон у той берёзки! – указала я в сторону деревца, белеющего сквозь жёлтую листву кустарников.

– Ты только поскорее собирайся. На улице прохладно, – проговорил Найт, и скрылся в кустах. Утренники в последние дни стали холодными, по-настоящему осенними.

Пока одевалась в тёплое платье и кофту, умывалась, раз десять обругала себя за беспечность. Ну, вот зачем я согласилась?! Приключений давно не ловила на свою рыжую голову?! Кровь огненная застоялась?! Ругала себя, а сама улыбалась довольно. Найт не забыл обо мне, не забыл слов о дружбе! И этот его смущённый взгляд полный радости от встречи. Ласковый такой, тёплый... Он согрел мою одинокую душу.

Неприятно жить в академии полной адептов и магистров, и оставаться одинокой. Адепты вроде как меня уважают, коллеги общаются по работе, но все они держатся от меня на расстоянии. Множество предрассудков и табу разделяют людей и высокородных. Человеческая девушка – им не ровня, слишком мало проживу. Зачем тратить время на дружбу с короткоживущей?!

Выбираясь в сад, я порадовалась, что моя комната находится возле лестницы. Я поднялась на второй этаж, прошла по пустому коридору с закрытыми дверями, ведущими в аудитории. Затем спустилась к чёрному входу. Так без лишнего шума и суеты оказалась в саду, и добежала до берёзки, у которой приплясывал Найт.

– Я тут замёрз весь, пока тебя ждал! – посетовал дракон. Он усиленно махал руками и подпрыгивал на месте.

– Надо было пробудить внутренний огонь, – улыбнулась я. Найт сейчас походил на нахохлившегося, взъерошенного после драки воробья.

– Охранное плетение академии контролирует все заклинания со времени отбоя до утреннего гонга. Не хочу, чтобы Тор узнал о нашей встрече, – мы пошли между деревьев по влажной от росы траве.

– Почему?

– Тору не по душе моё желание подружиться с тобой. Он вообще весьма предвзято относится к людям. Просто чудо, что он пригласил тебя преподавать в академии. Тор считает людей недальновидными и жадными. Говорит, люди даже близких могут предать ради сиюминутной выгоды.

– Ты сам-то как считаешь?

– Не знаю! Я раньше не общался с людьми. Ты первая человеческая девушка с кем я подружился.

– Где же ты жил тогда? – удивлённо спросила я. Почти во всех городах и селениях Тулуса проживают люди. Конечно, на землях эльфов, оборотней, дроу и драконов люди стараются не селиться, но всё равно встречаются довольно часто.

– В родовом поместье, – усмехнулся Найт. – Помощниками у нас работают драконы-простолюдины, оборотни или гномы. Мой отец тоже недолюбливает людей.

– Бывает! – понимающе кивнула я.

Многие драконы не ладят с людьми. Было время, когда раса драконов едва не вымерла из-за человеческих магов. Клан чернокнижников Алауэ уничтожал драконов всеми доступными средствами. Позже они собирались взяться за оборотней, дроу и эльфов. Когда угроза стала очевидной, долгоживущие объединили силы и вырезали весь многочисленный клан. Много было убито в той войне. Среди людей почти не осталось магически одарённых. Лишь около века назад людям разрешили обучаться в магических академиях, и содержать магические лавки.

Мы подошли к садовой калитке, которая вела за пределы академии. Пользоваться калиткой могли только преподаватели и другие служащие. Для адептов ход был закрыт заклинанием. Им вообще без особой надобности не разрешалось покидать территорию академии. В город можно было выбраться раз в месяц по специальным пропускам.

– Куда это ты собрался? – спросила я, заметив, что Найт примеривается к защитному плетению на калитке. Обрадованная внезапным визитом друга, совсем забыла спросить, что он задумал.

– Увидишь! Если скажу, сюрприз не получится! – Найт осторожно коснулся плетения и тут же отскочил, как ошпаренный. – Откроешь? – смущённо попросил дракон. – Ты же препод!

– Сначала скажи мне, куда мы направляемся, – я демонстративно повернулась в сторону сада.

– На поле, где был разлом, – сказал Найт, глядя мимо меня. Всё же ему было стыдно за содеянное, за то, что другим пришлось потратить много сил, чтобы избежать катастрофы.

– А что там, на поле?

– Сюрприз для тебя! Ну, открывай уже! Я знаю, ты можешь! На твоей ауре метка преподавателя академии, она откроет калитку.

Глубоко вздохнув, прошла к узкой дверце, взялась за изогнутую ручку:

– Если сюрприз окажется неинтересным, так и знай, я тебя поколочу.

Губы Найта иронично изогнулись. Дракон явно сомневался в моих силах.

– Если догонишь!

– Тебя определённо нужно наказать за то, что разорил целое поле, и выпустил первородный огонь! – я мстительно посмотрела на дракона. Открыла калитку и вышла за каменный забор. Отступив в сторону, пропустила Найта.

– Не беспокойся, Тор мне уже выговор сделал и наказал, как следует, – заверил меня дракон, наблюдая, как я проверяю плетение на закрытой калитке.

Мне не хотелось оставлять следы. Недавно уже поплатилась за неосмотрительность. Теперь вся академия знает о моём владении магией воздуха. Пропал мой туз в рукаве.

– И как же Торлис наказал тебя?

– Строго и беспощадно, как мог наказать лишь близкий друг, который знает все мои слабости.

Найт отошёл немного от высокого каменного забора академии. Встал, широко расставив ноги, засунул два пальца в рот и громко свистнул.

– Тише ты, перебудишь всю академию! – недовольно зашипела я.

Если меня увидят с адептом, снова устроят бойкот. Скажут, человечка соблазняет красивого дракона. Ещё и о пятикурснике Нэро Дэрке вспомнят.

– Смотри! – Найт схватил меня за плечи и повернул направо. – Видишь в облаках? Это Анил – воздушный конь. Меня с ним Торлис познакомил. Он нас быстро домчит до того поля. – Найт заглянул в моё лицо и разочарованно выдохнул: – А ты даже не удивилась.

– Красавец! – проговорила я, добавив в голос побольше восхищения, чтобы отвлечь опечалившегося Найта.

Анил мчался к нам во весь опор, перепрыгивая с одного облака на другое. Духу воздуха были не нужны облака, он просто красовался перед нами. Анил спустился на землю в клубах тумана, и неторопливо пошёл к нам.

Мне уже доводилось раньше встречать воздушных духов, выбравших образ коня. Гордые, свободные, быстрые иногда они приходили в наш мир, чтобы порезвиться в небе. Изредка отвечали на зов наиболее сильных воздушных магов. Духов можно подчинить себе, но ненадолго. Свобода – самое важное для воздушных духов.

С первым в моей жизни воздушным конём меня познакомил отец. Однажды, когда мне уже исполнилось десять лет, отец повёл меня на прогулку, на широкий луг за нашим замком. Он свистнул почти так же как Найт сегодня, и вызвал Ветрана. Никогда не забуду, каким могучим и великолепным показался мне тогда конь. Его туманная грива трепетала на ветру, хвост касался травы. Ветран поднял нас с отцом под самые облака. Прокатил по их туманно-ватной белизне. Потом начал прыгать вниз по облакам, спускаясь к земле. От восторга и страха я верещала на всю округу. А отец заливисто смеялся надо мной.

– Анил легко примет тебя, ведь ты маг воздуха, – Найт не сводил восхищённого взгляда с медленно идущего, красовавшегося перед нами воздушного коня. – А как получилось, что ты управляешь магией огня и воздуха? – Найт наконец заинтересованно посмотрел на меня.

– Я же человек! – усмехнулась я, чтобы замаскировать свою ложь. – Многие человеческие маги раньше были универсалами: владели магией нескольких стихий. Это одна из причин, почему их всех уничтожили во время Великого столкновения.

– Ты из проклятого рода магов, развязавших войну? – Найт аж отступил на шаг, поражённый своей догадкой.

– Нет, – я вновь обезоруживающе улыбнулась. – Мои способности к магии воздуха появились только недавно. Я пока не хотела заявлять о них, но твой друг Торлис Татум уже рассказал всем.

– Кажется, теперь я понимаю, почему ты скрывала, что владеешь магией двух стихий. Опасалась, что тебя примут за потомка чернокнижников?

Мы с Найтом вздрогнули всем телом от резкого звука. Анил недовольно заржал прямо нам в уши. Воздушный дух рассердился, что мы занятые разговором перестали смотреть на него. Перенёсся поближе к нам, и напугал громким ржанием.

– Привет, Анил! – протянув руку к полупрозрачному лбу, я ласково погладила коня. Дух втянул частичку моей энергии, и остался доволен. Одобрительно всхрапнув, дунул мне в лицо.

– Анил, дружище, прокатишь нас двоих? – Найт похлопал коня по крепкой воздушной спине. Воздушный дух кивнул, соглашаясь.

Если провести специальный кровавый ритуал, то дух сможет поговорить с нами. Некоторые маги так делали. Мне же претила сама мысль об этом. Нельзя убивать живых из прихоти, ради нескольких минут разговора с духами. В Тулусе не жаловали магов, проводивших кровавые ритуалы. Даже среди дроу, склонных к тёмной разрушительной магии, таких магов было не больше десятка.

– Нужно поторопиться! – Найт обеспокоенно взглянул на заалевший край неба на востоке. – Нам нужно вернуться в академию с восходом солнца.

Не предупредив, дракон взял меня двумя руками за талию, и усадил на коня. И тут же сам вскочил на крепкую полупрозрачную спину. Анил одарил нас косым хитрым-прехитрым взглядом, с мстительными искорками, и помчался во весь опор. Призрачные ноги замелькали внизу, не касаясь травы. Уши заложило от свиста ветра. Я зажала уши руками. Найт покрепче прижал меня к своей груди, чтобы я не свалилась и не расшиблась о землю.

Крепкие объятия Найта отзывались приятными мурашками по всему телу. Тёплое дыхание касалось моих волос. Мне даже показалось, что Найт поцеловал меня в макушку. Нежно провёл ладонями по рукам. Анил уловил моё волнение, и иронично всхрапнул. Духам чужды человеческие чувства и переживания. Они мыслят иначе, так как живут в ином измерении.

Анил быстро домчал нас до поля. Резко остановился на краю. Мы с Найтом едва не полетели кубарем в высокую траву. Найт ещё сильнее прижал меня к себе, стремясь удержаться на спине коня. На мгновения лишил меня самообладания. Внутренний огонь взвился, заискрился в крови, обдав жаром.

– Ах ты, проказник! – восстановив равновесие, Найт шлёпнул коня по покатому крупу. И получил хвостом по спине. Спрыгнув в траву, Найт спустил меня со спины воздушного коня. – Анил, можешь порезвиться здесь! Я потом подниму примятую траву.

Конь радостно заржал, встал на дыбы. Качнул призрачными копытами в опасной близости от наших голов. Принялся носиться и прыгать по густой луговой траве, высотой до колен.

– Ну как тебе, хорошо я потрудился?! – Найт жестом рачительного хозяина указал на цветущий луг.

– Ты сам вырастил траву и кустарники? – я прошла немного вперёд, и присела на корточки. Нежно коснулась влажной бархатистой зелени. Не верилось, что совсем недавно здесь было пожарище, серо-красные наплывы остывавшей лавы и жар огня, а в воздухе витал сладковатый запах духов смерти.

– Конечно, я! Как поправился, приходил сюда каждый день. Вырастил траву, цветы, кустарники. Восстановил равновесие сил. Почва здесь богатая, всё легко приживается и растёт. Первородный огонь оставил много энергии. – Найт благодарно посмотрел на меня: – Спасибо, что помогла тогда Тору. Если бы не ты, меня бы лишили магии.

– Хорошо, что ты это понимаешь! Больше не делай глупостей! С умом применяй магию эфира! – тоном преподавателя проговорила я, и рассмеялась. Сухой, деловитый тон учёной магессы начал входить у меня в привычку.

Вдруг мы услышали громкое беспокойное ржание. Анил посреди луга взвился на дыбы, затанцевал, опустился, лягнул задними ногами воздух и помчался на нас, дико вращая глазами. Промчался мимо, чуть не сшибив нас двоих. Мы вовремя отскочили в сторону. Конь понёсся по воздуху к облакам и исчез из виду.

Я переглянулась с Найтом. Дух испугался чего-то. Может на лугу находится кто-то невидимый?

– Пойдём, посмотрим, что там? – предложил Найт, понизив голос.

– Пошли, – любопытство оказалось сильнее чувства опасности. В мире мало такого, что может напугать духа, обратить его в бегство.

Мы неспеша, с опаской прошли к месту, где Анил встал на дыбы. Трава была примята сильнее, местами вырвана с корнем. Чем ближе мы подходили, тем явственнее ощущалось волнение огненной энергии. Мы увидели свет в траве, в ней светилось, пламенело перо феникса. В народе говорят, что фениксы рождаются на заре.

– Ого, пёрышко волшебное! – глаза Найта засветились, а руки потянулись к редкости.

– Не трогай! – я встала перед другом, заслонив собой перо. Незачем Найту касаться диковинки, потом проблем не оберётся!

– Почему Анил испугался какого-то пера? – Найт заглянул в мои глаза с абсолютной уверенностью, что я знаю ответ на его вопрос.

– Духа напугало не перо, а тот, кто положил его в траву.

– Ты знаешь, кто это был?

– Нет. Но знаю, что перо феникса лучше не брать в руки, а отдать духам огня. – Я не хотела говорить Найту, что взяв огненное перо, он, как маг станет могущественнее. Но при этом обзаведётся обязательствами, потеряет свободу выбора. – Нам не нужно это перо! – заявила я решительно.