Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 19. Интриги

После представления я вместе с Ретом и Этэль отправилась в специальный малый зал для преподавателей. Вход в малый танцевальный зал находился справа от высоких двустворчатых дверей бального зала. Небольшая дверь была замаскирована специальным щитом высшего мага. Я бы не нашла её, если бы не Этэль. Эльфийка уверенно взялась за ручку и дверь проявилась. Рет придержал её для нас.

Зал для преподавателей был с более низким потолком и раз в пять меньше бального зала. Оформленный в бежевых тонах с вкраплениями деталей оранжевого и жёлтого цвета. Из-за этого зал показался мне более уютным, почти домашним.

Вдоль левой стены, чуть поодаль от входа стояли накрытые столы для праздничного ужина. Играла тихая музыка. Преподаватели и магистры, пребывавшие в приподнятом настроении, переговариваясь, рассаживались по местам. Ректор, увидев Рета Гарра, подозвал его и усадил рядом с собой. Этэль постаралась занять место поближе к Рету. А я наоборот присмотрела место подальше от ректора и его необычного друга.

Свободное место нашлось рядом с Луизой. Никто не хотел садиться рядом с секретаршей, зная о её любви часам превозносить достоинства обожаемого ею ректора. Меня же это не пугало, наоборот гарантировало, что я весь вечер буду занята «важным разговором» и не смогу танцевать. Я собиралась понаблюдать за подвыпившими коллегами, за ректором Татумом и магистром Гарром. Может появятся хоть какие-то подсказки, почему эти двое ополчились против меня.

– Добрый вечер, магесса Норес! – передо мной остановился улыбающийся Серж Нотэль. – Наверное, приятно зваться магессой, так и не получив диплома об окончании магической академии?! Можешь не беспокоиться, я никому не раскрою твой секрет, – красивое лицо эльфа скривилось в неприятной усмешке.

– Ректор Татум лично пригласил меня в Академию семи стихий, поэтому мне нечего бояться. Ректор знает о моих магических способностях и об отсутствии диплома магессы, – проговорила я как можно более бесстрастно.

Сейчас, рассматривая белокурого Сержа, я не понимала, почему ещё несколько месяцев назад, была сама не своя от любви к нему. Красивый, высокий, со слабо развитой мускулатурой и шалой улыбкой Серж всё ещё походил на подростка, хотя он старше меня. Конечно, эльф умеет красиво одеваться, производить впечатление, очаровывать и выглядеть заботливым. Этого у него не отнять. Мне нравились его улыбка, цвет глаз, великолепный профиль и смех... Но, похоже, розовый туман первой любви, плотно скрывавший явные недостатки Сержа, почти развеялся.

– Ты всё так же сохнешь по мне, Миа?

– Уже нет, – ответила я спокойно, и предприняла попытку обойти эльфа.

– Теперь надеешься заполучить Рета Гарра? Я видел, как ты улыбалась магистру весь вечер! – сердито процедил Серж, понизив голос. При этом на его изящном лице по-прежнему играла очаровательная улыбка. И не подумаешь, что эльф шипит гадости.

– Может быть... Я подумаю над этим...

– Не получится, дорогуша! Я расскажу Рету, какая ты расчётливая! О том, как ты пыталась соблазнить меня!

– Будь добр, окажи мне услугу. Сегодня же просвети магистра Гарра насчёт моей натуры. Буду весьма признательна!

От удивления Серж потерял дар речи. Посмотрел на меня, будто впервые увидел, отчаянно хлопая зелёными глазами с длинными загнутыми ресницами. Эльф не понимал, как же расчётливая человечка могла сказать подобное. Кивнув на прощание, я спокойно обошла Сержа и направилась к свободному месту возле Луизы.

– Я понял, у тебя есть более удачная кандидатура на место любовника! – пошёл за мной эльф. – Рет Гарр – всего лишь запасной вариант, я прав?

– Безусловно! – широко улыбнулась я эльфу, и скорее опустилась на стул возле Луизы. Настырному магистру Сержу Нотэлю пришлось отойти.

Раньше, при одной мысли о расставании с Сержем, моё сердце сжималось в болезненный комочек. Слёзы текли в три ручья. Казалось, я не смогу дышать, если Серж исчезнет из моей жизни. Дни и ночи напролёт я думала о нём. Представляла, как заговорю с ним, и, что сделаю, чтобы понравиться прекрасному эльфу.

Из-за внезапно свалившейся на меня первой любви, я превратилась в глупышку. Чувствовала себя самой счастливой и одновременно самой несчастной. Если я не видела Сержа хотя бы день, начинала плакать от тоски. Моя влюблённость в эльфа походила на наваждение, но я даже не думала избавиться от него. Отчаянно любила и набиралась храбрости, чтобы признаться в своих чувствах. Но кто-то опередил меня, рассказал эльфу о моей привязанности.

Однажды вечером, в библиотеке, когда поблизости никого не было, Серж сам подошёл ко мне. Предложил переспать с ним. Сказал, если ему понравится ночь со мной, то мы начнём встречаться. Но о свадьбе не может быть и речи. Он никогда не женится на человечке.

Я не отказала сразу, попросила время на раздумья. Побоялась выпасть из образа простой человеческой девушки. Многие из них сочли бы предложение Сержа даром свыше, легко бы согласились провести вместе ночь. Мне же думать было не о чем. Влюблённость и страстное притяжение не так уж важны, как отношение ко мне моего возлюбленного. Слова Сержа о нежелании жениться говорили сами за себя. Эльф не видел во мне равную.

Сердце уговаривало согласиться, ведь был шанс, что эльф влюбится в меня после страстной ночи. А разум твердил, настоящая любовь не начинается с постели. Любовь может привести к ней, но начинаться должна с романтики, взаимного притяжения, стремления лучше узнать друг друга, с бессонных ночей под луной и разговоров о совместном будущем. В общем, объясняться с Сержем я так и не пошла, страдала в одиночестве.

Вечером, накануне выпускного экзамена, я увидела Сержа в саду, возле общежития. Я зубрила последний билет, сидя на скамейке. Эльф подошёл ко мне, сказал, что я всё ещё могу провести с ним ночь. Я отказалась. Он обозвал меня законченной дурой, и я проплакала всю ночь напролёт. Отчаяние болью захлёстывало душу. Казалось, я упустила последний шанс быть с любимым. Будущее без Сержа пугало меня.

На выпускной экзамен я пришла с чугунной головой. Следы от слёз спрятала магией. Ответила на вопросы экзаменаторов на твёрдую тройку, но всё равно не сдала. Как выяснилось, у судьбы для меня имелись иные планы с ректором Татумом и магистром Гарром в главных ролях.

Я посмотрела на Торлиса. Дракон разговаривал с Ретом и Сержем. Все трое посмеивались с бокалами вина в руках. Спелись, голубчики!

– Магесса Норес, вы меня слушаете? – нетерпеливо спросила Луиза. Я сфокусировала взгляд на подруге, и кивнула. Вспоминая свою любовь к Сержу, я слушала секретаршу вполуха.

Ужин прошёл быстро. Многим не терпелось потанцевать. Особенно прекрасной Этель. Магесса с трудом сидела на месте, ёрзая от нетерпения. Остаться без партнёра эльфийке не грозило; мужчин в нашем преподавательском коллективе больше девушек, и они почти все молодые.

Взгляд Этэль всё время устремлялся к магистру Гарру. Впрочем, как и мой. Из моих мыслей не выходил поцелуй Рета. Конечно, не самый первый поцелуй в моей жизни, но... При одном воспоминании об этом поцелуе становилось жарко, огонь растекался по венам. Дыхание перехватывало, и хотелось проверить, будет ли второй его поцелуй таким же волнующим.

– Вам понравился Серж Нотэль? – выпив три бокала вина, Луиза стала более прямолинейной. – Вы всё время на него поглядываете. Красивый эльф и сильный маг, но вряд ли станет хорошим мужем. Красивые мужчины слишком любят прыгать! – Луиза заливисто рассмеялась.

Я свела брови, показывая непонимание:

– О чём вы?

– Любят прыгать из койки в койку, – прошептала Луиза мне на ухо, хихикая над своей шуткой. Однако в каждой шутке есть доля истины. Красота требует жертв от тех, кто ею любуется.

– Магесса Норес, вы обещали мне танец! – за спинкой моего стула откуда-то нарисовался Рет Гарр. Когда я обернулась, посмотрел на меня сверху-вниз, с обворожительной ухмылкой на красивом лице.

– Не помню такого обещания... – пролепетала я. Все формы вежливого отказа вылетели из головы, хотя я выпила всего два глотка вина. – Я занята разговором с Луизой.

– Совсем нет! – замахала руками Луиза. – Миа, потанцуйте с магистром, – подруга заговорщицки подмигнула мне, – и с Сержем Нотэлем! – добавила полушёпотом. Напрасно я надеялась, что Луиза поможет мне.

– Миа, я вас не съем! – заверил Рет, помогая мне выйти из-за стола.

– Тогда я вас съем! – ляпнула я, не подумав. На лице Рета расплылась самодовольная улыбка. Я покраснела. Как можно было сказать такое взрослому мужчине?! Миа, ты совсем голову потеряла?! Или благоразумие изменило тебе с двумя глотками вина?!

– Магесса Норес, вы очаровательно краснеете!

Ага, лицо превращается в очаровательную помидорку в обрамлении рыжих кудряшек.

Рет, шедший впереди меня, остановился, подал мне руку для танца. Я положила свои пальчики на его ладонь. Соприкосновение с энергетикой высшего мага, почти выбило почву из-под ног. Мощный такой поток, ничем не защищённый и незнакомый. Когда Рет сегодня нёс меня на руках, его контролируемая и прикрытая щитами энергия ощущалась иначе. Зачем же Рет убрал защиту? Чтобы я поняла, что на полигоне меня целовал вовсе не он? Или Рет проверяет мою реакцию на силу высшего мага?

Я машинально выполняла танцевальные шаги тулусского вальса. Рет Гарр хорошо танцевал: уверенно, почти мастерски. И изучающе смотрел на меня с высоты своего роста. Я размышляла о нём. Погрузившись в мысли, легче всего выглядеть отстранённо и сохранять относительное спокойствие.

– Миа, вы хорошо знаете Сержа Нотэля? – спросил Рет. Я пропустила один шаг и запнулась. – Вы вместе учились в Столичной академии магии, вот я и предположил, что хорошо знакомы друг с другом.

– Эльфы мало общаются с человеческими девушками, – нашлась я с ответом.

– Даже с такими огненными, как вы?

– Серж Нотэль – маг жизни. Он творит жизнь, а мой огонь обычно всё разрушает.

– Не говорите так! Тепло огня усиливает жизненные токи, пробуждает жизнь, а воздух составляет её основу.

– А эфир? Какова роль вашей стихии в круговороте жизни и смерти?

– Эфир – основа сущего. Как и все стихии, эфир имеет созидательную и разрушительную силы.

– Почему вы предпочли разрушительную магию эфира?

– Тех, кто хочет созидать большинство. Чтобы стать разрушителем нужно иметь внутренний стержень. Обладать храбростью выступить против кажущегося добра. Разрушительная сила тоже может служить созиданию, как не странно это звучит.

– Создаёт хаос?

– Нет. Подготавливает основу для новых творений. Новое приходит, только когда старое отжило свой век и начало разрушаться.

– Вы этому учите первокурсников?

– Нет, мои суждения не для молодых умов, – усмехнулся Рет, будто намекал, что знает мой реальный возраст. – Когда вы начали увлекаться созданием артефактов?

– Я не говорила...

– На вас нет ни одного простого украшения, все артефакты, – прервал меня Рет.

– А вы когда?

– Лет в десять. Я нашёл в поле перо феникса, и это изменило мою жизнь.

Мне захотелось пнуть Рета по колену. Сделать ему больно. Опалить жаром своего огня. Напугать до колик в животе. Рет привёл факт из моей прошлой жизни, выдав его за свой собственный. Но обмануть не смог. Я знала, перо феникса могут найти только девочки. Лицам мужского пола пламенные перья не показываются.

– Как интересно! – протянула я, заглянув в красно-карие глаза Рета.

– У меня есть хорошая знакомая – Мианет Саттр. С ней приключилось то же самое. От пера феникса Мианет получила дар создавать уникальные артефакты. Могущественные предметы, способные менять судьбы простых смертных. Созданные Мианет артефакты излечивали безнадёжных больных, приводили к несметным сокровищам, делали своих владельцев крайне удачливыми.

– Хорошая у вас знакомая! – проговорила я самым искренним тоном. – Пожалуйста, познакомьте меня с ней, я тоже хочу стать успешным артефактором.

– Не могу, Мианет исчезла пару лет назад. Пропала из своей комнаты в родовом замке. Родители ищут девушку повсюду.

– Жаль... – посочувствовала я. – Возможно, её украл какой-нибудь дракон. Драконы любят неволить красивых девушек.

– Я не говорил, что Мианет красивая, – тут же насторожился Рет. Но я знала, что не провалила проверку. Высказала лишь предположение, за него не уцепишься.

– Мне так показалось, – невинно улыбнулась я. – Надеюсь, с Мианет всё хорошо и родители скоро найдут свою драгоценную дочь.

Было немного странно говорить о себе, как о незнакомке. Но это происходило уже не в первый раз, с тех пор как я стала Мией Норес. Рет не смог застать меня врасплох. За время учёбы в Столичной академии я много слышала о Мианет. Множество слухов о её таланте и красоте, и о безутешных родителях, которые ищут её во всех королевствах объединённых земель Тулуса. Ну-ну!

Вальс закончился. Я поклонилась Рету, поблагодарила за танец, и сбежала под крылышко Луизы. Пока я общалась с магистром, Торлис приглашал Луизу на танец. Они кружили вблизи нашей пары. Девушка выглядела довольной, смущённо улыбалась, глядя на ректора. И не подумаешь, что замужем, счастлива в браке, и муж у неё редкостный красавец. Вообще, чем больше я слушала разговоры Луизы о ректоре Татуме, тем больше убеждалась, все они лишь ширма. Луиза искренне восхищается только своим мужем оборотнем.

Через некоторое время Торлис подошёл к нам, пригласил меня на танец. Я проблеяла в ответ, скосив глаза:

– Извините, ректор! Выпила всего два бокала, а ноги уже не слушаются, – мне было глубоко наплевать, как я выгляжу в глазах дракона. Пусть считает меня безрассудной. В последнее время мне нравилось его злить.

– Это я виновата, ректор Татум. За разговорами напоила магессу Норес! – в этот раз Луиза встала на мою сторону. – Я сама присмотрю за магессой, провожу до комнаты в случае чего, – пообещала она, незаметно подмигнув мне.