Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 34. Покорение вершины

Сумасшедшее путешествие, экспедиция ассов, научная вылазка, магическая операция, как только не называли адепты наш поход в Иерийскую цитадель. Поход начался рано утром, через день после волшебного бала. Все находились в приподнятом настроении, воодушевлённые возможными приключениями и научными магическими открытиями. Адепты предвкушали интересное времяпровождение, а пять, сопровождавших их магистров и преподавателей волновала лишь безопасность их подопечных. По крайней мере, меня точно волновала безопасность моих первокурсников. Обвешенная артефактами с ног до головы, за себя я особо не беспокоилась.

Накануне я весь день провела, тренируясь на полигоне. Рет обучал меня пользоваться магией индар. В отличие от силы стихий, магия индар питается за счёт внутренней энергии носителя. Белое пламя индар постоянно присутствует в теле, оно вырабатывается организмом вместе с кровью и лимфой. Пламя циркулирует вместе с этими жидкостями и разгорается, когда обращаешься к его силе. Призыв происходит мгновенно, лишь силой мысли, без всяких заклинаний и ритуалов.

Управление силой индар также мысленное. В этом и состоит главная сложность. Для управления силой нужно выделять специальный мыслепоток, отделённый от прочих мыслей. Поток мыслей с более сильной волевой окраской. Такое возможно посредством жёсткой концентрации внимания. В общем, мне было ещё учиться и учиться владению магией белого пламени, ибо мои мысли любят разбегаться в разные стороны, хотя с силой воли и концентрацией почти нет проблем.

Итак, ранним посленовогодним утром, едва солнце показало свой красный бок над горизонтом, мы собрались в поход в цитадель, находившуюся на вершине самой высокой горы в Тулусе. Адепты сонные и от этого немного вялые, дружно расселись на своих вещмешках в большом зале телепортации. Мои первокурсники разместились у стены чуть в стороне от арки перехода. Ближе к арке присели адепты второго и третьего курсов. А адепты четвёртого и пятого года обучения расположились в центре зала, демонстрируя своё особое положение старшекурсников.

Все адепты оделись в одинаковые очень прочные, тёплые и непромокаемые костюмы и ботинки. Их костюмы отличались лишь цветными нашивками на плечах и номером курса на спине. Цвет нашивки символизировал стихию, магией которой владеет адепт. Так чтобы в случае возникновения проблем можно было с ходу разобраться, кто и чем сможет помочь.

Поднятые с постели ни свет ни заря ребята постепенно приходили в себя, ожидая инструктаж и отправку в горную деревушку, из которой и начнётся наше путешествие в цитадель. Комкали в руках, выданные защитные шапки-шлемы и тихо переговаривались между собой, потирая снулые со сна лица.

Я оглядела свою группу из десяти адептов. К моему сожалению, в неё попали все задиры из трёх групп первокурсников: эльфы Левин и Эльвинг; оборотень – вечный обитатель первой парты; две девушки-драконицы – липовые свидетельницы моего морального падения с ректором Татумом; два парня-дракона, помешанных на силовых тренировках; и два парня-дроу с большим магическим потенциалом. Десятый первокурсник-эльф был из числа магов эфира, он находился под присмотром Рета Гарра.

В общем, компания подобралась разношёрстная и совсем недружная. Одни эльфы чего стоят! Левин и Эльвинг демонстративно держались особняком и молчали, свысока посматривая на однокурсников. Дроу и драконы тоже в основном общались между собой. Порадовало лишь то, что большую часть моей группы составляли драконы, отличающиеся повышенной выносливостью.

В плане магии дела обстояли тоже непросто. В мою группу вошли по два адепта воздуха, огня и земли, а также адепты воды, металла и живой природы. Разнобой в силе стихий мог вызвать проблемы, однако только на участке пути, где ещё будет действовать магия. Поэтому я не сильно волновалась на этот счёт.

В телепортационный зал вошёл ректор Татум, и расслабленность адептов как рукой сняло. Адепты повскакивали со своих котомок и выстроились в шеренги. Преподы присоединились к ним, возглавив свои группы.

– Доброе утро, ассы! – гаркнул Торлис, по-военному встав перед шеренгами адептов. – Скоро мы все отправимся в поход в Иерийскую цитадель. Поход будет непростым, хотя бы потому что вам некоторое время придётся обходиться без магии. Держитесь возле ребят своей группы, не ссорьтесь и слушайте магистров.

Дальше Торлис говорил о мерах безопасности и ответственности перед другими участниками похода. Говорил кратко и ёмко, воодушевляя адептов. К концу его речи, ребята счастливо улыбались и явно чувствовали себя выдающимися первооткрывателями, отчаянными авантюристами и самыми исключительными магами Тулуса. Пребывая в этом ярком настроении, адепты начали готовиться к телепортации.

Первыми переместили ребят пятого курса, вместе с их руководителем ректором Татумом. Им поручили подготовить плацдарм для перехода остальных участников похода. Минут через пять ушли адепты третьего курса во главе с Сержем Нотэлем. Затем перешла моя группа. За нами последовали второкурсники с магистром Дазром, пять магов эфира под присмотром Рета и адепты четвёртого года обучения, ставшие замыкающими.

В таком же порядке мы выстроились для пешего похода в цитадель. Мы отправились в путь почти сразу же от окраины горной деревушки, состоявшей из десятка низеньких каменных домов. Растянулись в цепочку на горной тропе. Шли парами, пока позволяла ширина тропинки.

Первый километр мы бодренько поднимались вверх по более-менее пологому склону, поддерживаемые магией и с отличным настроением. Было всего два-три градуса мороза. Солнце слепило глаза, отражаясь от снежного наста. Ветер почти не ощущался.

Ребята часто осматривались вокруг и делились впечатлениями. Им нравилось бледно-голубое небо с тонкой пеленой редких облаков над головой. Нравились снежные насыпи с торчащими из них серыми и коричневыми каменными глыбами. Смешили дорожки следов разных животных на снегу. Радовало ощущение свободы и предчувствие ярких, незабываемых событий.

При приближении к месту первого привала ребята начали уставать. Стали чаще прикладываться к фляжкам с водой, меньше разговаривать, но жаловаться не спешили. Упорно шли за мной, хотя подъём становился всё круче и круче. Я часто оглядывалась назад, останавливалась, смотрела, как взбираются на уступы мои ребята, или шла в конце группы.

Магистр Амир Дазр, шедший за нами вместе со своими второкурсниками, частенько подбадривал меня словами. Узнав, что я наполовину дроу, магистр стал относиться ко мне ещё более предупредительно, чем раньше. Иногда я ловила на себе задумчивые взгляды Сержа Нотэля или же пристальные и изучающие взгляды Найта. Торлис Татум подчёркнуто не замечал моего присутствия в экспедиции. Другие мои настырные ухажёры – Эльвинг и Нэро, были вынуждены вести себя сдержанно в присутствии магистров и других адептов. Они лишь наедине были храбрые, а на глазах у других старались соблюдать правила и вести себя соответственно статусу адептов.

Единственно Эльвинг Сат много суетился. Эльф старался всегда находиться подле меня. Шёл впереди, когда я возглавляла группу, или плёлся в конце, если я останавливалась понаблюдать за подъёмом на очередной уступ.

– Магесса Саттр, вы не устали? Хотите, я понесу вас на руках? – предложил Эльвинг. Он шёл впереди меня, немного отстав от основной группы первокурсников.

На миг я представила, как на это отреагируют остальные участники похода, особенно ректор Татум. Адепты начнут возмущаться. Серж будет наблюдать с ехидной ухмылочкой, а Рет или магистр Дазр постараются перехватить инициативу. Торлис конечно смолчит, но будет старательно прожигать во мне отверстия своими уничижительными взглядами.

– Спасибо, Эльвинг! Я справлюсь! Лучше поддержи наших девчат, похоже, они уже притомились.

– Это драконицы-то? Вы шутите?! Да на них целый месяц пахать без роздыху можно, настолько они сильные! – недовольно прошипел эльф.

– Надеюсь, я больше никогда не услышу подобного, иначе вы сильно упадёте в моих глазах, – сделала я эльфу замечание и остановилась дождаться магистра Дазра, чтобы перекинуться с ним парой слов.

Дазр шёл в метрах десяти от нас, впереди своих второкурсников. Его ребята выглядели более свежими и шустрыми, чем мои подуставшие первокурсники. Я хотела предложить магистру Дазру объединить наши группы для обустройства привала. Всё же второкурсники – более опытные ребята, помогут моим советами. Проследят, чтобы младшие не наделали глупостей.

– Как хорошо, что вы подождали меня! – обрадованно воскликнул магистр, остановившись рядом со мной. Мы вместе отошли в сторону, чтобы не закрывать адептам проход по дорожке. – Давайте устроим общий костёр для наших двух групп? – предложил Амир.

– Я думала о том же! – обрадовалась я. Морально я уже настроилась уговаривать магистра, а он сам предложил объединиться.

Через полчаса мы подошли к небольшому, но относительно ровному выступу, с проталинами на месте старых кострищ. Магистр Дазр объявил о нашем желании временно объединить две группы. Ребята особо не сопротивлялись этой затее. Я разожгла для них небольшой, но жаркий костёр. Адепты магией переместили себе откуда-то кресла и стулья, и расселись возле костра. Дазр создал металлический брус, который опоясывал костёр и как-то хитро нагревался от его пламени. Брус всё время был горячим, но не обжигающим. Ребята с благодарностью составили на него свои ноги и принялись завтракать.

Во время завтрака тоже не обошлось без магии. По распоряжению ректора никто из нас не брал с собой провиант. Котомки ребят пока были полупустыми. Ректор сказал, что возьмёт на себя заботу о питании ребят. И действительно, едва мы расселись, старшекурсники раздали всем завтрак, который Торлис переместил на привал прямо из столовой академии.

Ребята неспеша ели свои удвоенные порции. На свежем воздухе после долгого пешего подъёма есть хотелось неимоверно. Еда казалась вкуснее, чем обычно, и приносила двойное удовольствие. Ребята оживлённо делились впечатлениями, рассказывали, кому помогли, что увидели, где было сложнее пройти и какими заклинаниями воспользовались.

Я понимающе переглядывалась с магистром Дазром и ухмылялась. Рет со своей группой магов эфира расположился возле нас. Чуть поодаль устроили привал третьекурсники с Сержем, а ближе к обрыву – адепты четвёртого и пятого курсов под присмотром ректора Татума. Старшекурсники шумели больше всех, изощрённо подшучивая друг над другом. Ректор Татум казался мрачным. Он отчего-то с самого утра пребывал не в духе.

Позже мы устроили более длительный привал на обед. Затем продолжили восхождение. Благодаря магической подпитке мы почти не ощущали усталости. Шли и шли вверх по склону, иногда увязая в снегу по колено. Адепты стихии воды уплотняли снег на нашем пути, и идти становилось легче.

Пока наше путешествие напоминало долгую прогулку, все проблемы легко разрешались с помощью стихийной магии. Погода стояла самая лучшая, ветра и снега не было. Об этом позаботились адепты воздуха и воды. Все ребята старались показать себя, придумывали всевозможные способы облегчить всем подъём на вершину. Адепты металла и земли выстраивали лестницы там, где каменные уступы склона казались слишком высокими. Маги живой природы создавали круглые плетёные переходы над расщелинами. Проходя через них, возникало чувство, будто идёшь внутри свалившейся набок огромной корзины.

До места для ночёвки мы добрались уже в темноте. Шли с плывущими над нами многочисленными магическими светильниками. Ночевать мы остановились рядом с границей, за пределами которой прекращалось действие магии.

Первым делом подготовились к ночёвке под открытым небом. Адепты воздуха развеяли снежный покров с большого каменного выступа-площадки. Адепты воды растопили остатки снега и льда. Адепты земли засыпали камни слоем песка, а маги жизни создали толстый плетёный настил, с отверстием для очага. Адепты магии эфира застелили настил мягкими войлочными коврами. После этого все сели ужинать, получив свои порции еды.

В середине площадки в круглом очаге, обустройством которого я занималась вместе с Ретом, горел большой костёр. Он освещал всю площадку, согревал нас и дарил чувство защищённости. А сверху сияла россыпь звёзд на тёмно-синем бархате неба.

Я специально выбрала себе место на краю площадки, чтобы издали смотреть на огонь, и иметь возможность любоваться звёздным небом. Когда же все уснут, посижу в тишине, рассматривая горный пейзаж подсвеченный светом полной луны. Но адепты не собирались спать. Энергия новых впечатлений и романтической обстановки распирала их изнутри.

Закончив трапезничать, ребята расселись вокруг костра, чтобы потравить походные байки. Рассказывали разные страшилки либо смешные истории о неудавшихся заклинаниях. Ректор и магистры не отставали от адептов. Торлис наконец повеселел и расслабился. Он искренне смеялся шуткам и выглядел в доску своим. Адепты с восхищением посматривали на своего ректора.

Рет присел возле меня. Он выглядел иначе с взъерошенными волосами, с широкой улыбкой на лице и радостным блеском в глазах.

– Здорово ходить в поход с большой кампанией, – сказал брат. – Раньше я всегда путешествовал один. Теперь понимаю, что зря. Вместе с другими гораздо веселее, даже пути не замечаешь. Идёшь себе идёшь, разговаривая, а на душе хорошо, спокойно и светло.

– Наверное… Это мой первый поход за многие годы. В детстве я частенько ходила с друзьями в походы. А вот во время учёбы в академии не довелось. Я очень рада за ассов. Время, проведённое с сокурсниками и друзьями, бесценно.

– Хочешь прогуляться до родника? Здесь есть один поблизости. Вода в нём ледяная, аж зубы сводит, но такая сладкая словами не выразить.

– Умеешь ты уговаривать, – пробормотала я с улыбкой. И сразу начала готовиться к прогулке. Засунула руки в рукава куртки, и потуже завязала пояс. Перед ужином я сняла куртку, и сидела, накинув её на плечи.

– Сейчас, только Торлиса предупрежу!

Рет ушёл к ректору, доложить о наших планах. Мы ведь собирались выйти за пределы защитного щита, накрывавшего нашу площадку и метров пять вокруг неё. Торлис предусмотрительно оградил место, где адепты могли посидеть и пообщаться в относительно приватной обстановке. Ректор ещё в начале ужина объявил, что за всеми нами присматривают элементали воздуха. Это необходимо в целях безопасности и контроля за соблюдением дисциплины.

– Хорошо, что сегодня можно ни о чём не беспокоиться, – заметил Рет, когда мы вдвоём вышли за пределы щита. – Элементали присматривают за адептами, а наша магия оберегает нас от опасностей.

– Думаешь, завтра, без магии будет иначе?

– Не сомневаюсь! Адепты вряд ли когда-либо оставались без магии своей стихии. Им будет трудно подниматься в гору как обычным людям, полагаясь только на ловкость и физическую силу. Никаких переходов и лестниц, созданных магией, и погода может испортиться.

– Зато адепты сдружатся, преодолевая вместе трудности подъёма. А наша магия индар тоже исчезнет?

– Нет. Но лучше её не показывать, не пугать адептов.

– Можно списать всё на магию артефактов!

– Хорошая идея! Но всё же помогать будем лишь в критических ситуациях. Пусть ребята учатся самостоятельно справляться с трудностями. И держать себя в руках, даже если хочется всё бросить и разораться на весь мир.

– Договорились! – шедший впереди Рет обернулся ко мне, и мы ударили по рукам. – А долго нам ещё идти до родника? – уточнила я.

Мы шли по узкому выступу вдоль склона. С одной его стороны была почти отвесная скала, а с другой неглубокий узкий разлом, припорошённый снегом. Наступишь, и окажешься по пояс в сугробе.

– Ещё немного и будет пещера.

– Мне кажется, впереди что-то светится, – пробормотала я, понизив голос. И тут же немного приглушила свет в магическом светильнике над своей головой.

– Не вижу! Наверное, показалось. Наши все на стоянке. А других путешественников здесь быть не должно. Торлис договорился, чтобы все семь дней, что мы пробудем на горе, сюда больше никого не пускали.