Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 18. Зрелище

Небесно-голубая ткань заволновалась и вновь собралась в центре, создав цветок с семью лепестками. Адепты демонстративно отстегнули плащи от своих плеч. Прицепили их к воздушным площадкам, на которых стояли. И по ткани, скатились вниз. Плащи красивыми складками гигантских атласных лент начали падать вниз. Но ленты пола не коснулись, обернулись вокруг фигур возникших из ниоткуда воздушных коней. Адепты лихо оседлали своих скакунов. Помчались друг за другом по кругу, поднимаясь по воздуху всё выше и выше. Добрались до свода и там обернулись в бабочек с голубыми шёлковыми крыльями. Бабочки, порхая, спустились на сцену. Адепты ушли порталами, а ткань плащей разделилась на множество лоскутков. Смерч поднял лоскутки ярким кружащим потоком. Затем ветер моментально стих и лоскутки, словно осенние листья начали медленно падать на пол. Некоторые лоскутки зависли в воздухе. Они свернулись в голубые разномастные трубочки: узкие и широкие, длинные и короткие.

В середину зала по дорожке из шёлковых голубых лепестков вышла адептка в серебристом сверкающем платье. В зале поднялся лёгкий ветерок, и шёлковые трубочки запели извечную песнь воздушной стихии. В нежные звуки дуновения ветра вплелись тихие переливы девичьего голоса, шедшего из самой глубины души. Казалось, зал расширился до просторов горной гряды. Воздух вибрировал, пел, все зрители замерли, чувствительные как струны. Вибрации стихии усиливали жизненную силу. Время остановилось, и вдруг наступила оглушительная тишина. И зал начал рукоплескать, выступление адептов воздуха понравилось всем.

– Талантливые ребята! – из-за моего правого плеча прозвучал голос Рета. – Может, хотите прокатиться на воздушной лошадке? Могу устроить!

– Вы же не владеете магией воздуха, – насмешливо отозвалась я, ощущая эйфорию после соприкосновения с насыщенной энергией воздуха.

– Зато я маг эфира, – посмеиваясь, похвастался Рет. – Вы совсем не верите в меня, а я сильный!

– Сейчас будут выступать адепты земли! – в наш шутливый разговор вклинилась Этэль. – Ребятам будет непросто показать такой же зрелищный номер, как у адептов воздуха.

– Вы их явно недооцениваете, магесса Маринос! – посмеиваясь, возразил Рет.

Для магов земли приготовили большие ящики с песком. Заиграла плавная музыка, номер начался, а адептов всё не было. Ящики с песком заходили ходуном, опрокинулись на бок, высыпав всё содержимое на пол. Песок заструился сотнями змеек по глянцевому полу, заполнил всю сцену, выровнялся и пошёл волнами. Получилось большое песчаное море.

Море волновалось, вырисовывая огромные объёмные картины. Вот караван идёт по пустыне, оазис расцвёл среди барханов, показался прекрасный мифический город Сааж.

Песок обратился в круглые серые камешки. Из них сами собой выстроились большие статуи ректора Татума, магессы Маринос, магистра Дазра и других магистров.

– Непорядок! – заметил Рет, подавшись вперёд.

Рядом со статуей Торлиса появилась моя в полный рост, а чуть поодаль статуя самого Рета. Получилось, что я стою между Торлисом и Ретом. Расшалившийся магистр эфира заслужил гневный взгляд Татума. В ответ Рет состроил рожицу в стиле «Ой, боюсь, боюсь!». При этом в его глазах плясали искорки озорства. Похоже, Рету нравилось поддразнивать слишком серьёзного воздушного дракона.

Каменные статуи рассыпались небольшими округлыми камушками. Они шевелились, шурша, как морской прибой. В середине зала нарисовали спираль, чередуя белые и коричневые цвета. А потом белые камни превратились в алмазы, а коричневые – в рубины. Остальные камушки обернулись в изумруды и сапфиры. Только самые одарённые маги земли могли при помощи магии создавать драгоценные камни. И среди ассов был настолько сильный маг.

– Драгоценные камни передаются в дар Академии семи стихий от адептов пятого курса стихии земли! – громко возгласил магистр Дазр.

Драгоценные камушки с шорохом устремились к пустым ящикам, в которых раньше был песок. Выступление адептов земли действительно получилось менее зрелищным, но богатым и куда более прибыльным для академии.

– Адепты, я продам все эти драгоценные камни! – поднявшись со своего места, заявил Торлис. – А на вырученные деньги мы организуем поход в Иерийскую цитадель! Скоро мы устроим конкурс среди адептов, чтобы выбрать тех, кто сможет посетить легендарную вершину.

Адепты восторженно зашумели, захлопала благодарные своему ректору. Ведь поход – это небольшое приключение, куда более интересное, чем учёба и экзамены.

– А вам нравятся походы, магесса Норес? – вновь заговорил со мной Рет. – Вы отправились бы со мной на край света?

– Нет, – рассмеялась я.

– Ну, зачем же так категорично?!

– Магистр Гарр, не переживайте, я согласна отправиться с вами! – со смешинками в голосе заверила магистра Этэль.

– Вы меня приободрили! Благодарю!

Начался новый номер, и мои говорливые коллеги притихли. Двадцать адептов металла вышли в зал. Все как один высокие, стройные, в серебристых брючных костюмах со строгими причёсками. У каждого по два бруска металла в руках. Парни и девушки встали в два круга – один внутри другого. Заиграла музыка. Адепты подбросили бруски металла в воздух, начали ими жонглировать. Первый раз вверх полетели бруски, во второй раз уже сверкающие лезвиями сабли. Сабли в руках адептов рассыпались на четыре метательных ножа. Они быстро замелькали в воздухе, чтобы чуть позже превратиться в скипетры. В итоге металл в руках адептов обернулся в мечи.

С мечами в руках адепты устремились навстречу друг другу. Разделившись на пары, начали наносить удары. Зал наполнился звоном оружия. Темп музыки, сопровождавший выступление адептов изменился.

Парни и девушки подкинули свои мечи вверх, и бегом покинули зал. Каждый меч разделился на десяток частей, образовав опасно острый веер. Веера, словно птицы устремились к центру зала, где слились в большой серебристый шар. Он закружился вокруг своей оси и тонкой струйкой перетёк на пол и затем вновь принял форму шара.

Из него адепты металла создали статую грифона с золотыми крыльями. Грифон задвигался, взмахнул крыльями и взлетел. Сделал почётный круг над залом и опустился на своём место. После этого снова стал неподвижной статуей. Статуя обернулась небольшой яблонькой с тонкими металлическими листочками и яблочками из золота. Вдруг деревце полностью стало золотым.

– Адепты металла передают золотую яблоню в дар хранителю источника силы! – громогласно и торжественно объявил магистр Дазр.

Яблонька вспыхнула магическим светом. Пол под ней раскрылся, и деревце упало вниз. Из провала пахнуло жаром и первородной силой. А пол снова стал прежним – глянцевым и ровным.

– Дар принят! – возвестил Дазр.

Зазвучали аплодисменты. Из меня будто вышибло дух вырвавшейся из источника силой. А адепты ничего не заметили. Спокойно смотрели вниз, смеялись, переговаривались в ожидании выступления адептов живой природы. Появилось предчувствие, что это ещё не все сюрпризы на сегодня.

Выступление адептов живой природа началось с появления стаи крошечных пташек. Птички пронеслись над залом, неся в клювиках полотно, сплетённое из травинок. Положили его в середине зала. Травинки сразу же разрослись до небольшого зелёного островка. Птички с громким чириканьем, как большая стая рассерженных воробьёв, разлетелись в разные стороны и пропали.

Трава на полянке прямо на глазах стала выше, расцвели голубые колокольчики и затем красные, оранжевые и жёлтые цветочки. В середине поляны появился большой росток, обернувшийся в веточку, и в конечном итоге выросший в высокое ветвистое дерево с лиловыми цветами. Возле дерева из воздуха возник единорог с большим серебряным рогом. Единорог обошёл вокруг дерева, явно красуясь перед зрителями. Собрался заржать, чтобы притянуть к себе девственниц с магической силой, но растворился в воздухе.

Единороги, конечно, очень красивые магические существа, но очень коварные. Говорят, единороги могут обращаться в мужчин. Проводят с девушкой несколько ночей и исчезают без следа. Дети от единорогов почти не рождаются, но чувство пустоты в сердце остаётся на всю жизнь.

Адепты жизни создавали то одно мифическое животное, то другое. Зрители восхищались красотой зверей и птиц. Некоторые из них были иллюзорными, а часть сотворёнными сущностями. Три Алконоста исполнили куплет старинной баллады о хранителе источника силы. Необыкновенные, прекрасные, волшебные образы, созданные людским воображением. Адепты стихии природы могли бы сотворить больше диковинных животных, птиц или рыб. Но после представления их приходилось развоплощать, а это тяжело переживалось создателями жизни.

Выступление закончилось повторением действий в обратном порядке: высокое дерево уменьшилось до семечка, а травка обратно превратилась в плетёное полотно. Прилетела статья шумливых крошечных птичек, которая и унесла полотно из зала.

Следующий номер я ждала с особым предвкушением. Стихия огня часто безжалостна и неизменно прекрасна. Управлять огнём нужно с умом, малейшая потеря контроля и всё вокруг может пострадать. Огонь легко забирает дыхание жизни. И он же насыщает пищу особой жизненной силой, дарит тепло для развития всего живого.

– Волнуетесь? – с беспокойством спросил Рет, каким-то образом уловив моё настроение.

– Всё хорошо, – заверила я магистра, улыбнувшись через силу.

Мой внутренний огонь внезапно ярко вспыхнул, начал бушевать. Слишком уж бурная реакция на выступление, которое даже ещё не началось. Будто огонь предупреждал меня о чём-то важном, неизбежном. Может среди адептов огня находится тот, кого я ищу? Тот, из-за кого в моей жизни началась вся эта неразбериха...

Зал наполнили звуки бубнов. Адепты стихии огня в костюмах, украшенных жёлто-красными лоскутами, вошли в зал. У парней в руках бубны, у девушек – по два факела. Факелы выписывали круги, вдоль хрупких фигур девушек. Бубны и огонь гудели. Огонь гудел едва слышно и лишь для тех, кто владеет его магией. Звуки бубнов пробуждали первобытную силу огня. Интенсивность танца нарастала, адепты прыгали выше и быстрее. След факелов в руках адепток сливался в огненные восьмёрки, бабочки и другие образы.

Посередине зала прокатилась огненная волна. Она оставила после себя две горящие дорожки с пламенем до колен адептов. Парни и девушки, продолжая свой дикий танец, принялись в разнобой прыгать через огонь. Высокий прыжок, остановка и снова прыжок. Пламя тянет свои язычки за адептами. Казалось, ещё немного и слизнёт-воспламенит цветные лоскутки на их одежде.

Бубны в руках парней вспыхнули. Столбы пламени метра два высотой устремились к потолку, а ритм продолжил нарастать. Зрители, привстав на своих местах, зааплодировали выступающим. Две полосы огня на сцене слились в одну широкую. Полоса образовала круг. Затем огонь нарисовал контур цветка, а из его сердцевины выпорхнул феникс. Не иллюзорный, а самый настоящий с длинным огненным хвостом и пламенным оперением.

Лёгкое касание этой чудо-птицы и поминай как звали. Куда смотрит ректор? Почему разрешил адептам вызвать феникса? Я взглянула на сидящего в соседней ложе ректора. Побледневший дракон судорожно вцепился в подлокотники кресла. Он напряжённо наблюдал за огненной птицей, готовый в любой момент спеленать её воздушной сетью. Только воздушная сеть фениксу нипочём, прожжёт и не заметит. Феникс способен спалить любое магическое плетение.

Адепты огня продолжили выступление. Однако по их растерянным лицам было понятно, что появление огненной птицы стало для них неприятным сюрпризом. Адепты низко пригибались, когда птица пролетала над их головами. Торлис намагичил вдоль лож со зрителями воздушный заслон, сделав воздух вязким. Зрители не обратили на это особого внимания, посчитав заслон обычно мерой предосторожности. Они любовались полётом феникса, считая его частью представления.

Я перебирала в уме заклинания, которые могли бы остановить огненную птицу. Ничего путного в голову не приходило. Адепты били в бубны, показывали своё мастерство управления огнём, а птица кружила всё ниже и ниже над их головами. Неожиданно из пламенного цветка вышел высокий парень в чёрном плаще с глубоким капюшоном. Плащ один в один, как тот, что был на Рете в день экзамена. Я даже обернулась, чтобы убедится, не переместился ли Рет на сцену. Магистр сидел на своём месте. Он широко улыбнулся мне, словно в появлении феникса не содержалось никакой угрозы для адептов.

Не сказав ни слова, я снова повернулась к залу. Неизвестный в плаще остановился между двумя адептами. Они продолжали танцевать, глядя мимо него. Это показалось мне весьма подозрительным. Парень в плаще подпрыгнул вверх и ловко уселся на спину, пролетавшей мимо птицы. У меня сердце убежало в пятки. Думала, парень сгорит, а он спокойно направил птицу вверх. Феникс заложил ещё два виража над залом, взлетел под самый потолок и исчез вместе со своим седоком. При этом как я не пыталась разглядеть лицо парня, сделать мне это не удалось.

Вскоре выступление адептов огня завершилось огненным фонтаном. Зрители остались довольны. А моё сердце продолжало стучать с перебоями. Перенервничала я из-за виражей огненной птицы. Но едва я стала приходить в себя, увидела в зале эльфа Сержа Нотэля, мою первую любовь. Эльф вместе с Найтом показался у запасного входа в зал, и вскоре скрылся за шторами. Найт же прошёл вперёд, вместе с другими адептами эфира.

«Мне показалось! Не может этого быть! Сержу нечего делать в Академии семи стихий!» – повторяла я про себя, не в силах справиться с охватившим меня волнением. Вспыхнувшая было радость от возвращения Найта, сильно померкла на фоне неоднозначных переживаний.

– Магесса Норес, вы видели эльфа, показавшегося у запасного входа? – прошептала Этэль, склонившись к моему правому уху. Я заторможено кивнула в ответ. – Это наш новый магистр Серж Нотэль. Он прибыл сегодня вместе с Ретом Гарром. Будет преподавать у адептов эфира. Правда, красавец? – Этэль хихикнула, как девчонка. Я медленно кивнула, соглашаясь, и довольная Этэль отодвинулась от меня.

Не знаю, слышал ли эльфийку магистр Гарр. Надеюсь, он не заметил насколько я не в себе. Приезд Сержа в Академию семи стихий оказался для меня ещё более сильным потрясением, чем внезапное появление феникса и загадочного парня в чёрном плаще во время выступления адептов. А впереди ещё бал преподавателей. И Серж там обязательно будет...

Я с трудом сфокусировала своё внимание на выступлении Найта. Дракон находился в эпицентре номера – вокруг него всё перемещалось, летало, взрывалось. Адепты эфира демонстрировали зрителям своё умение применять заклинания всех стихий. Создавали ледяные и песчаные скульптуры. Затем вырастили полный зал розовых гиацинтов. Ветер сорвал маленькие розовые цветочки и устроил цветочный снегопад. Цветы, усеяв пол, обернулись в красные горошины меди. Горошины сами скатились к центру зала и вылепили статую феникса. Адепты эфира подарили своё творение хранителю источника силы академии. Статуя исчезла в трёхметровых языках пламени.

И вдруг Найт шагнул в огонь. Я едва не вскрикнула от страха за него. Даже высшие маги огня не все способны находиться внутри горячего пламени. Найт же всего лишь адепт эфира, не огневик. Тем не менее, через минуту Найт вышел с другой стороны огромного костра. Широко улыбнулся, поклонился зрителям и подмигнул мне. Я же пообещала себе устроить другу хорошую взбучку за то, что он рисковал собой понапрасну.

В завершении номера адепты эфира создали северное сияние. Окрасили эфир в разные цвета, и привели в движение, то усиливая, то уменьшая свечение. И свет в зале приглушили для зрелищности.

Я любовалась красотой сияния, когда над моими коленями заискрился воздух. Среди искорок развернулся иллюзорный, полупрозрачный свиток бумаги, на котором высветилась всего одна фраза: «Я скучал по тебе!» Послание от Найта! Сердце подпрыгнуло от радости. Даже предстоявшая встреча с Сержем перестала страшить меня. Свиток вспыхнул синим пламенем и исчез. От пламени повеяло первородной силой огня, поэтому я решила, что иллюзию рассеял не Найт, а кто-то другой.

Незаметно осмотрела зрителей в зале. Все смотрели на сцену. Представление закончилось. Магистр Дазр благодарил адептов за доставленное удовольствие. Витиевато похвалил мастерство и старание ассов, и объявил начало танцев. Адепты начали покидать свои места в ложах, спускаться по лестницам в зал. Никого подозрительного среди них я не заметила