Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 37. Цена свободы

Вскоре с третьего этажа башни раздался страшный грохот.

– Магесса Норес! Ой, извините, магесса Саттр, тут наш оборотень в подпол провалился! – высунувшись из окна, доложил Эльвинг, весь чумазый от пыли, с всклокоченными волосами.

Я побежала на третий этаж, перескакивая чрез две ступеньки. Внутренне дивясь тому, как мои адепты умудрились обнаружить подпол на третьем этаже каменной башни. Но Эльвинг не обманул. Я увидела своих адептов, собравшихся у внешней стены. Они вытаскивали оборотня за руки из узкой щели в стене второго этажа. Стены башни на двух первых этажах оказались двойными, с небольшим промежутком между ними. И именно в этот узкий промежуток угодил оборотень, разломав прогнившие доски.

– Смотрите, что я нашёл! – радостно воскликнул оборотень, едва оказавшись на свободе. Он с гордостью показал однокурсникам, зажатый в пальцах золотой, изрядно потускневший от времени.

Адепты пришли в неописуемый восторг. Засыпали оборотня похвалами, дружескими похлопываниями и объятиями.

– Девчонки, несите факелы! – распорядился Эльвинг. – А мы пока доски в полу выломаем!

Ребята отпустили счастливого оборотня и направились к стене.

– Стоять! – воскликнула я. Ситуация начала выходить из-под контроля, и я просто была обязана вмешаться. – Мы кто, по-вашему? – обвела я подопечных серьёзным взглядом. – Мы исследователи, почти учёные маги! Мы не можем творить в цитадели всё, что нам заблагорассудится! Пол следует аккуратно разобрать, и после поисков вернуть обратно. И никаких факелов, половые доски сухие, вмиг загорятся.

– Как же мы будем искать в такой темени? – жалобно спросила адептка, заглянув в тёмный проём между стен. Лишившись магии, мои подопечные потеряли ночное зрение.

– Я дам вам светлячка! – я вынула из кармана продолговатый стеклянный брусок-артефакт. Щёлкнула по одному концу и брусок начал светиться. – Его хватит на несколько часов, – предупредила я и щелчком погасила артефакт.

– Ой, спасибо! – драконица бережно забрала у меня стеклянный брусочек. А ребята принялись деловито осматривать пол, рассуждая, как его можно разобрать без вреда для досок.

Я облегчённо вздохнула. Хорошо, что мы в цитадели пробудем всего три дня, иначе мои любознательные первокурсники здесь камня на камне не оставят и Храм огня и эфира разберут на сувениры. Ректор Татум приказал, чтобы без его ведома к храму индар никто не подходил. Сказал, сегодня вечером сходим к храму все вместе. В темноте будет лучше видна его красота. Адепты, конечно, немного повозмущались для приличия, но спорить с ректором и не думали. Видя их глаза, горящие жаждой первооткрывателей, я подумала, что они вполне могут забыть о назначенном собрании у загадочного храма Иерийской цитадели.

До самой темноты я помогала адептам разбирать и обратно собирать пол на третьем этаже сторожевой башни, потом на втором. В итоге мы нашли три разные монеты, простенькую заколку, один браслетик и булавку. Адепты остались довольны своими находками. Счастливые до невозможности, пыльные и чумазые отправились ужинать, когда я сказала им прекратить поиски.

Отужинав, мы всей толпой пошли за ректором Татумом смотреть на Храм огня и эфира. Ректор строго-настрого наказал адептам не приближаться к храму ближе, чем на двадцать шагов. Напомнил ребятам о пропавших высших магах. Сказал, что все эти страшилки – не вымысел.

Наша вереница с факелами в руках напоминала важную процессию древних горожан. Мы неторопливо прошли по широкой улице вдоль нескольких домов и оказались на просторной площади, заканчивавшейся каменной стеной цитадели. Но увидели лишь пустынную площадь, мощённую серым камнем.

– А где храм? – громко спросил Нэро, повернувшись к Торлису. – Его что, наши первокурсники уже по камешкам разобрали?!

Адепты дружно засмеялись. Все уже знали о подвигах моих подопечных. Первокурсники единственные умудрились найти сразу несколько старинных вещиц. Остальные обнаружили лишь полустёртые надписи на стенах и уже вскрытые тайники.

– Сейчас вы увидите Храм индар! – с гордостью проговорил Рет.

Брат отошёл от нас, перешагнул металлический круг в центре площади, сделал ещё пару шагов и замер. В пяти метрах от него появился Храм. Высокий, на три этажа выше сторожевых башен. Со стрельчатыми окнами и семью остроконечными башнями. Храм сотканный из жёлто-красных потоков энергии огня и голубоватых потоков энергии эфира. Энергия находилась в постоянном движении, но сохраняла форму. Потоки сияли, менялись, складываясь в разные жёлто-голубые узоры. Очень хотелось подойти и потрогать их руками. Но я прекрасно осознавала, чем это грозит мне сейчас полностью лишённой магии огня. Без силы стихии в крови внешняя энергия огня не подчинится мне, испепелит и не заметит.

Адепты тоже во все глаза смотрели на храм. Восхищённо говорили, какой он красивый. И удивлялись, как индарам удалось создать храм из чистой энергии стихий. А я думала, какой же храм внутри? Зачем он создан из энергии? Ради красоты? Ради демонстрации могущества индар? Или у его энергетической формы иные задачи? Возможно, энергетические потоки – лишь защитный щит, скрывающий истинный вид храма.

Больше всего поражало то, что энергия не рассеивалась и не иссякала, хотя пространство вокруг лишено магии, и источника силы поблизости тоже нет. Казалось, храм существовал сам по себе, вне пространства и времени. Он будто не принадлежал нашему миру, лишь отражался в нём, как в зеркале.

Никто не решился подойти к храму поближе. Никто кроме Найта Торна. Дерзко взглянув на меня, словно бросив вызов, Найт подошёл к Рету и встал рядом с ним. Дракон что-то спросил у брата, но он не ответил. Стоял заворожено глядя на храм индар, словно впервые увидел его таким.

Меня храм тоже впечатлил, не столько архитектурой, сколько исполнением – нескончаемой игрой света, красотой создаваемых энергией узоров. На Храм огня и эфира можно смотреть бесконечно, так же как на открытый огонь в очаге. От него веет сдерживаемой магией силой и при этом ни одна искорка энергии не устремляется во внутренние резервы магов.

Налюбовавшись красотой храма, я принялась рассматривать его вход и оконные проёмы. Прикинула, через что мне будет проще попасть внутрь, и поможет ли мне магия индар. И вход, и оконные проёмы выглядели устрашающе, сияя чистой энергией. А мне во что бы то ни стало нужно попасть внутрь, отыскать зал с алтарём и забрать огненный опал. Я же обещала Лэю помочь, наивно полагая, что Храм огня и эфира окажется обычным каменным строением, может быть с чуть более сложной магической защитой. Даже припасла несколько артефактов для преодоления такой защиты. Жаль, что ни в одной из прочитанных мной книг не упоминалось об энергетической форме Храма индар.

В общем, вернувшись с площади, я, как и все, решила лечь спать, а ночью встать и без свидетелей разведать обстановку. Хотела попросить Рета подстраховать меня, но нигде его не нашла. Найт тоже где-то запропастился. Торлис сказал мне, что Рет и Найт ещё не вернулись с площади, но не нужно волноваться о них.

Укладываясь спать вместе с адептками в выделенной нам спальне, я пожелала себе встретить во сне хранителя храма. Увидев Храм индар воочию, я поняла, что без подсказок мне не обойтись. Моё желание сбылось: заснув, я вновь оказалась в зале с белой семиконечной звездой на мраморном полу. И вновь хранитель и две тени встали за моей спиной, приказав не оборачиваться.

– Мы откроем для тебя подземный ход. Так ты сможешь забрать огненный опал с алтаря в храме. Ты можешь взять кристалл, но больше ничего не касайся и никуда не заходи, даже если увидишь дверь, – без приветствия, заговорил раскатистый голос.

– Почему вы отдаёте мне кристалл?

– Мы хотим видеть хранителя источника Лэя. Взамен мы оставим у себя твоего брата и жениха. Они побудут гостями в нашем храме, до тех пор, пока ты не вернёшься вместе с хранителем.

– Я не согласна! Можете оставить себе свой опал, я найду другой способ помочь Лэю.

– Поздно! Маги эфира не вернутся к вам! Передай Торлису Татуму, чтобы он не тратил силы понапрасну, он не найдёт своих друзей.

– Оставьте Рета в покое! Мне не нужен ваш камень! – я резко обернулась.

Я находилась в зале одна. Ноги подкосились сами собой, и я заплакала в голос. Они забрали у меня Рета! Не угрожали, но и так было понятно, брат умрёт, если я не приведу в цитадель хранителя Лэя. Согласиться ли хранитель источника пойти со мной? Смогу ли я создать артефакт, который воссоздаст тело для Лэя? Я почувствовала себя беспомощной, бесконечно слабой и глупой. Зачем я только согласилась пойти за этим опалом?! Ради Лэя… Я искренне надеялась подарить хранителю свободу.

– Мианет, проснитесь! – кто-то потряс меня, схватив за плечи.

Резко открыв глаза, я увидела перед собой Торлиса. Дракон приложил палец к губам и жестами поспросил меня выйти из женской спальни. Потерев глаза, и пригладив волосы, я аккуратно сползла со скрипучей кровати, и медленно на цыпочках пошла за ректором. Ректор крался, словно заправской вор, ступал осторожно, так что ни одна половица не скрипнула.

– Я не смог найти ни Рета, ни Найта! – заговорил Торлис, когда мы выбрались из дома на улицу. – Может Рет говорил тебе что-то о своих планах? Он собирался проникнуть в храм индар. Неужели они оба сгинули в энергетических потоках?! – Торлис нервно схватился за голову, окончательно испортив свою причёску.

– Хранитель храма забрал Рета и Найта к себе, – проговорила я, опустив взгляд. – Он сказал, что ты должен перестать искать друзей, ты их не найдёшь. Мы сможем увидеть их, если приведём в цитадель Лэя. Хранителю храма зачем-то нужен Лэй в его физическом теле.

Я пересказала ректору свой недавний сон, опустив подробности об огненном опале. Хотя понимала, теперь Торлис не станет мешать мне, даже если собирался так сделать раньше. Ради жизни Найта, которому служит беззаветно, ректор отпустит Лэя и поможет мне вернуться в цитадель в оговорённое время.

– Вам следует поспать! Завтра мы поищем Рета и Найта. А сейчас мне нужно кое-что проверить, – сказала я.

– Я пойду с вами! Я не пущу вас одну!

– Поверьте, ректор Татум, вы мне только помешаете. Хранитель храма сказал, каждый из нас видит и слышит только то, что ему дано знать.

– Будьте осторожны, Мианет!

– Со мной ничего не случится, ведь я нужна местным, чтобы привести сюда Лэя.

Дракон кивнул и зашёл в дом, в котором мы обосновались вместе с адептами. Я постояла немного, осматриваясь по сторонам. Отошла, затаилась за углом соседнего дома. Постояв там, убедилась, что никто не пошёл за мной. Я знала, если кто-нибудь будет следить за мной, хранитель храма не покажет мне, как пройти к алтарю с огненным опалом.

На небе светила полная луна в окружении мерцающих звёзд. Я пошла по пустынной улице в четыре дома, по мостовой освещённой лунным светом. Было немного страшно идти к храму одной. Но я не могла отступить, не могла отказаться, ради Рета и Лэя. Хранитель источника ждёт меня в академии.

Несколько раз оборачивалась назад, замирала, вглядываясь в сумрак ночи и чёрные тени домов. Вышла к пустынной площади. С замиранием сердца дошла до железного круга в центре. На нём увидела голову волка, точно такую же, как на серебряном кольце, найденном моими адептами. Чеканный волк напомнил мне белого волка, которого я видела сегодня на стене цитадели.

– Хороший волк! – присев на корточки, я погладила металлический лоб зверя. Круг вздрогнул, отодвинулся в сторону, открыв круглый ход в земле. – Нет, только не это! – жалобно пробормотала я. Будучи наполовину магом воздуха, я с трудом переношу тесноту подземелий.

Вытащила из кармана второй, ещё не разряженный артефакт-светлячок. Щёлкнула по бруску, чтобы он засветился, и осторожно ступила на первую каменную ступеньку. Каменная винтовая лестница вела глубоко вниз, внутрь горы. Спустившись два пролёта, я увидела стрелку из белого пламени индар. Она висела в воздухе, на уровне груди, указывая на узкий боковой ход. Тёмный и страшный.

Глубоко вздохнув, заставила себя шагнуть в проход. Увидела под ногами, вжатый в камень металлический круг с чеканной головой волка. С опаской перешагнула круг, и стены подземелья засияли чистой энергией огня и эфира. Я замерла, не в силах сделать следующий шаг. Чистая энергия пугала: одно касание и поминай как звали.

– Хранитель, зачем ты так со мной?! Сам сказал, что поможешь! – громко проговорила я.

И энергетические потоки пропали, лишь светлячок, теперь казавшийся слишком тусклым, продолжал светиться в моей руке. Я быстрее пошла по подземному ходу. В конце обнаружила массивную деревянную дверь с ручкой-кольцом в зубах волка. С трудом отворила её, и вошла в большой зал со стрельчатыми окнами без стёкол. Я видела этот зал в своих снах. На полу отсвечивала белая семиконечная звезда, а из окон струился лунный свет, и виднелись звёзды.

Осмотревшись, увидела впереди между двумя витыми колонами алтарь, на нём лежал опал размером в половину моей ладони. Он засветился золотистыми искорками, когда я поднесла к нему брусок-светлячок.

– Спасибо, хранитель храма! – поблагодарила я хозяина, взяв камень.

И в этот момент из-за алтаря на меня выпрыгнул огромный белый волк. Взвизгнув, я приземлилась на пятую точку. Опал, выскользнув из моих рук, откатился в сторону. Зверь, сердито прорычав что-то, ударил меня лапой в грудь. Я потеряла сознание, приложившись затылком о мраморный пол.

Пришла в себя лёжа на металлическом круге посреди площади. Сверху всё так же светила луна и сияли звёзды. Потёрла ушибленный затылок, и обнаружила, что в другой руке сжимаю огненный опал. Сердце замерло от страха, что кто-нибудь отберёт у меня ценный кристалл. Волк показал мне, как просто это сделать.

Поднявшись с круга, я прошла в тень ближайшего дома. Присев на корточки, призвала белое пламя индар, а затем вызвала саламандру. Ящерка облизнулась, заметив огненный опал, лежавший на другой моей ладони.

– Сохрани его для меня! – попросила я, положив камень перед ящеркой.

– Сохраню, коль просишь! – прозвучал ответ саламандры в моей голове, и она исчезла вместе с опалом.

Я села на мостовую, жутко уставшая от пережитых волнений. «Теперь никто не сможет отобрать у меня огненный опал, – подумала я. – Осталось только выяснить, как из него сделать артефакт для хранителя Лэя».