Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 11. Испытание силы

Учебный полигон для занятий первокурсников расположен глубоко под землёй. К нему ведёт просторный, хорошо освещённый каменный грот с широкими ступенями. Грот заканчивается огромной двухстворчатой железной дверью, при взгляде на которую создаётся впечатление, будто её выковали великаны своими огромными молотами. Дверь открывается магией, реагирующей на метку академии на аурах адептов и преподавателей.

Я испытала сложное чувство страха и восторга, когда железная дверь бесшумно приоткрылась передо мной и магистром Дазром.

– Преподаватели имеют допуск ко всем учебным полигонам академии? – уточнила я у Амира, прежде чем войти в дверь.

– Нет! Преподаватели могут посещать только те полигоны, на которых занимаются обучаемые ими адепты. У магистров больше возможностей в этом плане. В Академии семи стихий есть места, которые открыты лишь для определённых лиц, – Амир слегка смутился, словно сказал лишнего.

Улыбнувшись магистру, я прошла внутрь. Большой круглый полигон с высоким каменным сводом сильно отличался от всего виденного мной ранее. Полигон представлял собой большую арену, окружённую шестью рядами скамеек для зрителей. Между ареной и местами для зрителей проходит каменный ров, метра три глубиной и метр шириной. Ров заполнен чистейшей проточной водой. Арена же разделана на шесть равных секторов.

К каждому сектору арены, через ров протянут мост, созданный при помощи магии определённой стихии: деревянный, огненный, земляной, металлический, водный и воздушный. Кроме них есть ещё один более широкий центральный мост из бледно-жёлтого камня. Он ведёт от входной двери к арене. Спустившись с центрального моста можно пройти к местам для зрителей.

Именно по центральному мосту сейчас проходили первокурсники. На арене адепты занимали места в секторе своей стихии, выстраиваясь в строгие шеренги. Предельно серьёзные, и будто возмужавшие, в одинаковых тёмно-синих костюмах для физических упражнений.

Магистр Дазр сопроводил меня на небольшой балкон, располагавшийся в метрах трёх над ареной, слева от входной двери. На балконе в удобных креслах расположились магистры – участники экзаменационной комиссии. Торлис сидел в середине. Ректор кивнул нам, и сразу перевёл взгляд на арену, на стройные ряды адептов. Отсюда адепты были видны как на ладони. За пределами арены, возле шести мостов стихий, я заметила кураторов. Очевидно, они находились там для подстраховки своих подопечных.

Едва мы с Амиром заняли два свободных кресла, как Торлис встал со своего места:

– Все готовы к экзамену?! – прогремел над ареной голос ректора, усиленный магией.

Головы всех адептов повернулись к балкону, шеренги стали ровнее. Ребята вытянулись в струнку. Их глаза блестели в преддверии судьбоносного испытания, лица были бледны от волнения.

– Проверка ваших магических умений продлится от восхода до заката, – продолжил говорить Торлис. – Вы не обязаны выполнить все задания, но постарайтесь выложиться по полной. От результатов этого испытания будет зависеть ваша личная магическая нагрузка. Пополните же ряды настоящих ассов! – Торлис поднял сжатый кулак над головой. Адепты синхронно повторили его жест.

– Сила стихии в нашей крови! – прокричали они на одном дыхании.

В воздухе над головами студентов появился огромный иллюзорный феникс – символ Академии семи стихий. Феникс накрыл адептов своими огненными крыльями и исчез. Глаза многих первокурсников увлажнились, лица стали более решительными. Сегодня они докажут, что могут стать настоящими ассами. Докажут, что достойны войти в число избранных.

– Адепты, – воскликнул Торлис, – ваше первое задание: покорить силу стихии!

Арена под ногами адептов мгновенно изменилась. Будущие водные маги оказались по щиколотку в воде, огненные – в огне. Адепты металла увязли в металле. Маги земли и живой природы также временно потеряли подвижность. Только адепты воздуха, взлетев вверх, зависли в метре над ареной.

– На выполнение задания вам дано двадцать минут, – сказал Торлис и опустился в кресло.

Мы все подались вперёд. В воздухе ощущалось напряжение момента. Я никогда не слышала о таком экзамене по начальной магии. Задание соответствовало уровню адептов третьего или четвёртого года обучения, но никак не первокурсников, которые только поступили в академию.

Несколько адептов упали на колени. Хотелось закричать на экзаменаторов: «Что же вы творите? Адепты же ещё дети! Так нельзя!» Но я сдержалась, лишь руки сжала в кулаки. Особенно я жалела адептов стихии огня. Ни одна стихия так не страшит, как огонь. Воздух, вода, земля, металл, живая природа и эфир обычно выглядят мягкими, податливыми. Они лишь изредка вызывают чувство опасности, порождая страх. С огнём все иначе, его пламя всегда выглядит обжигающим. Если адепт не обучен основам магии, у него не получится погрузить руку в пламя и не обжечься. Огонь жжёт даже будучи ласковым.

Ещё несколько первокурсников упали на колени. Среди них трое огненных. Огонь их не сжёг, но вряд ли их падение было приятным. Прошло некоторое время, прежде чем адепты один за другим начали высвобождаться от удерживавших их стихий. Они сумели побороть страх, проявить выдержку и применить, имевшиеся навыки. По сути их удерживали слабой силой. Но для неподготовленных и она выглядела устрашающе.

С первым заданием справились все адепты. Несколько сделали рывок буквально на последних секундах. Они выглядели особенно счастливыми, с широкими улыбками на лицах.

– Молодцы, юные ассы! – с невыразимой гордостью в голосе проговорил Торлис. Он поднялся со своего места и, словно отец, смотрел на адептов. – Можете передохнуть пятнадцать минут.

Первокурсники опустились на арену. Её снова покрывал светлый песок, материя стихий исчезла, как только завершилось время, отведённое на выполнение задания. Ребята ощутимо сплотились, делились впечатлениями, улыбались и смеялись с другими адептами своих стихий. Общее испытание незримо объединило их в группы. Были и те, кто держался в стороне, отмалчивался или недовольно хмурился.

Второе задание оказалось сложнее первого. Адептам поручили построить из энергии своей стихии лестницу в десять ступеней, подняться по ней вверх и спуститься. «Я научилась ходить по лестнице из энергии огня ближе к концу второго курса», – вспомнила я, внимательно наблюдая за успехами адептов огня. Построить лестницу из огня довольно просто, сложнее ступить на неё, дойти до вершины и удержаться от падения.

Лестницы построили все, но некоторые не смогли создать десять ступеней или же подняться наверх. Выполнение задания адептам далось нелегко, поэтому после него Торлис объявил тридцатиминутный перерыв. Часть адептов упали прямо на песок арены, другие же перебрались на скамейки. После передышки адепты продолжат демонстрировать свои умения.

– Не слишком ли суровые задания для первокурсников выбрал ректор? – спросила я у Амира шёпотом. Торлис всё ещё сердился на меня.

– В Академию семи стихий поступают ребята с хорошей магической подготовкой. Они знают, насколько серьёзные испытания им придётся пройти, чтобы стать ассами. К этому первому испытанию они готовились давно и весьма усердно, уж поверьте мне.

– Почему?

– Самые сильные адепты будут обучаться у лучших магистров стихий.

– Зачем тогда нужны индивидуальные программы, если лишь сильные получают лучших наставников? – отчасти я знала ответ на этот вопрос, но все же спросила Амира. Было интересно, что он скажет мне, как оправдает очевидную несправедливость.

– Такова система обучения в Академии семи стихий. Индивидуальный подход введён для того, чтобы все адепты без исключения стали сильными магами. Ведь академия, принимая адептов, берёт на себя обязательство сделать из них самых одарённых магов.

– Но другие академии тоже...

– В других академиях лишь обучают магов, – внезапно прервал меня Торлис, – а в Академии семи стихий мы воспитываем настоящих воинов! – Ректор подошёл к нам, пока я увлечённо шепталась с Амиром.

– Ясно... – одарила я Торлиса холодным взглядом.

Язык так и чесался напомнить ректору, что вмешиваться в чужой разговор, по меньшей мере, невоспитанно. Но кто я такая делать замечание ректору на глазах у коллег?! «Терпи, Миа, будь паинькой», – сказала я себе. И поняла, что в будущем мне частенько придётся утихомиривать свой огненный нрав. Ректор Татум не станет терпеть мою дерзость. Он уже запамятовал, что в долгу передо мной. Утром орал на меня будь здоров. До сих пор прожигает взглядом полным неприязни.

Вскоре начался новый этап испытаний, и напряжённая обстановка на балконе разрядилась сама собой. Внимание ректора Татума переключилось на арену. Адепты разместились на скамейках. Арену же разделили на две половины, светящейся полосой. Полосу сотворил куратор адептов стихии металла. На арену выходили сразу по два адепта взаимодействующих стихий: огня и воздуха, металла и земли, или же живой природы и воды. Стихии чередовались произвольно, что делало выступления адептов более зрелищными и непредсказуемыми.

Каждый адепт стремился сделать своё выступление запоминающимся. Адепты огня создавали картины из пламени, огненные дорожки, лесенки или всевозможные огненные фонарики. И лишь один паренёк сумел сотворить огненные крылья за своей спиной. Пламенные, невыразимо прекрасные крылья феникса. Для их создания применяют очень сложное заклинание, активировать которое под силу только магам с большим магическим резервом. Адепты знали об этом, поэтому с большим уважением смотрели на паренька, когда тот, завершив выступление, возвращался на своё место на скамейке. Сокурсники хвалили и поздравляли его. С таким мастерством паренёк мог бы поступить сразу на пятый выпускной курс обычной академии магии.

Девушки смотрели на симпатичного огневика с восхищением, и крайне заинтересованно. Попыталась вспомнить имя этого адепта. Семинаров у нас ещё не было, поэтому я помнила имена лишь некоторых первокурсников. Вспомнить имя огневика мне не удалось. Более того, у меня создалось впечатление, что раньше я его не видела. А позже он словно исчез, его лица нигде не было видно.

Адепт воздуха, выступавший одновременно с огневиком совсем сник. Его выступление осталось практически без внимания. Но я уверена, что кураторы ничего не пропустили. Да и магистры наблюдали за обоими адептами.

Зато следующие двое адептов поступили умнее, они о чём-то договорились, прежде чем выйти на арену.

– Ну, наконец-то, поняли, что нужно сотрудничать! – довольно проговорил ректор. Он переживал за ребят. Сидел, подавшись вперёд, и не сводил глаз с арены.

Адепт воды сотворил водопад, а адепт живой природы – кипу растений, оттенивших красоту падавшей с высоты воды. Затем водник создал озеро. По его глади поплыли белые и чёрные лебеди. Творения адептов сразу двух стихий производили более яркое впечатление.

Адепты других стихий тоже старались изо всех сил. Водники создавали тайфуны, вызывали небольшие грозы, творили из воды целые города и прекрасные скульптуры. И лишь двое показали мастерство создания голубого льда и холодного пара. Одновременно менять плотность и температуру воды могли лишь хорошо обученные маги.

Адепты воздуха летали под куполом, вызывали вихри и суховеи. Несколько ребят смогли продемонстрировать, как сила воздушных потоков выстраивает скульптуры из песчинок и уплотняет их давлением. Ребята создавали воздушные мосты, иллюзии и миражи.

Возможности адептов металла и земли казались менее обширными. Ну что может адепт земли, образовать грот или возвести гору? Но юные адепты подошли к выполнению задания с воображением. Ребята показали нам песчаное море с высокими волнами, создавали зыбучие пески и картины из цветных камней. Мы пережили небольшое землетрясение и стали свидетелями, как из песка арены выстроились огромные колоны до самого купола полигона.

Адепты стихии металла создавали всевозможные предметы из металла. Они сгибали взглядом мечи и кинжалы, делили бруски на множество частей, устроили дождь из монеток. Адепты живой природы выращивали деревья, кустарники, земляничные поляны. Некоторые создавали птиц и насекомых. Вырастить растения из горсти семян проще, чем вдохнуть жизнь в сотворённую магией животность.

На демонстрацию магических умений ушло несколько часов. После этого ректор Татум объявил перерыв на обед. Всех первокурсников порталом переместили в столовую. Магистры тоже пообедали и передохнули. Амир сказал, после трапезы адептов ждут более сложные задания.

И вот ребята снова выстроились на арене, заняв свои сектора. Им поручили создать оружие из энергии своей стихии. Адепты стихии огня должны создать фаерболы, адепты воздуха – воздушные кулаки, адепты воды – водные хлысты, адепты живой природы – луки и стрелы, адепты металла – мечи или кинжалы, адепты земли – каменные ядра.

Торлис Татум с гордостью смотрел на ребят. Многие справились с заданием за половину отведённого времени. Некоторые закончили на последних минутах. Но не оказалось ни одного адепта, который бы не справился с поставленной задачей. Амир не обманул меня, в Академию семи стихий действительно поступили лучшие адепты. Ребята хорошо подготовились к испытаниям.

Возможно, Торлис поручил мне преподавать теоретические предметы, потому что для практических я недостаточно компетентна? Надо заглянуть в местные учебники магов огня и сравнить с тем, что я изучала в Столичной академии магии. Подозреваю, что в них найдутся заклинания, о которых я даже не слышала. Сдаётся мне, ассы – это особый орден магов в объединённых землях Тулуса. Орден со своими тайнами и секретами. А возглавляет его Торлис Татум, не иначе! Вон как горячо переживает за первокурсников!

Осталось только найти доказательства верности этих предположений. Или расспросить Найта. Кажется, дракон совсем не умеет врать, так что расскажет всё как миленький.

– Как вам новое задание, магесса Норес? – Амир отвлёк меня от планирования допроса Найта.

Прежде чем ответить, я посмотрела на арену. Каждый адепт находился внутри высокой стеклянной призмы. Судя по тому, что многие строили лестницы вверх, адептам поручили выбраться из ловушки при помощи магии своей стихии.

– Задание с подвохом, – заключила я вслух.

– Верно! Нужно хорошо контролировать силу, вливаемую в заклинание, иначе призма расколется.

– Но это же небезопасно для адептов, – я с тревогой посмотрела на Амира.

Магистр улыбнулся мне. А вот лица ребят в стеклянных призмах выглядели напряжёнными. Оказавшись на их месте, я бы точно чувствовала себя в опасности, если бы была первокурсницей конечно. Сейчас-то мне не страшны ни стеклянные призмы, ни даже извержения лавы.