Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 33. Поклонники

– Я приготовил сюрприз для тебя! – заявил дракон с довольной-предовольной улыбочкой на точёном лице. Его рука сжала мою чуть сильнее, взгляд стал вопрошающим, Найт ждал моей реакции на свои слова.

– С некоторых пор сюрпризы перестали мне нравиться...

– И, тем не менее, я буду признателен, если ты уделишь мне немного своего внимания, – Найт вдруг стал предельно вежливым.

– Конечно, ты же не оставил мне выбора.

– Выбор у тебя есть, но небольшой.

– И в чём же состоит мой выбор?

– Ты можешь насладиться сюрпризом, либо же можешь отнестись к происходящему предвзято и не почувствовать никакой радости. Надеюсь, ты выберешь первый вариант. Пойдём! – Найт, потянув меня за руку, повёл за собой.

Нехотя сделав несколько шагов, я обратилась к магии индар и громко крикнула:

– Хранитель Лэй! Помоги мне!

Найт метнулся ко мне, прижал к стене, зажав рот рукой. Свечи на полу погасли, коридор погрузился во мрак.

– Тише ты! – зло прошипел Найт, навалившись на меня грудью. – Думаешь, хранитель поможет тебе просто так. Лэй за всё берёт свою плату. Хранителю источника чужды чувства и переживания. Ты уже обещала ему что-то, кроме исполнения трёх желаний?

– Даже если и обещала, это не твоё дело Найт!

Коридор наполнился солнечным светом. Я увидела Лэя сбоку от нас, одетого как прежде – в чёрный плащ с глубоким капюшоном и маской на лице. Хранитель схватил Найта за плечо, и, отшвырнув в сторону, освободил меня. Куда упал Найт, я не увидела. В мгновение ока я оказалась в бальном зале среди танцующих пар, в объятиях брата Рета.

– Испугалась, милая? Всё будет хорошо, не волнуйся! – заверил меня брат. – Не надо было мне оставлять тебя одну.

– Я бы и сама справилась. Мне не понравилось, что Найт без разрешения использовал подпространство Лэя. Ходил там как у себя дома! – возмутилась я, приноравливаясь к танцевальному шагу брата. Рет танцевал хорошо, но немного порывисто.

– Найт многое может себе позволить, он наследник древнейшего рода драконов. Прямой потомок Сгора, которого многие приравнивают к богам. Древняя кровь дарует ему особую магическую силу схожую с магией индар. Поэтому Торлис и другие высшие маги-драконы оберегают его.

– Единственный в своём роде маг эфира, наделённый уникальной магической силой и к тому же потомок божества – гремучая смесь для будущей политической фигуры, – подвела я итог. – И хранитель Лэй сейчас пересчитывает ему рёбра! – виновато взглянула я на Рета.

– Лэй побеседует с ним по-мужски. А рёбра я ему сам пересчитаю, когда подвернётся удобный случай. Понимаешь, хоть Найт и ведёт себя дерзко, он в своём праве как твой законный жених. Подождём, когда он совершит ошибку, и тогда я заставлю его разорвать помолвку. Скажи, Найт тебе совершенно не нравится как мужчина? Ты видела корону принца на его голове?

– Нет, Найт – точно не мой мужчина! Но я видела корону у короля бала и на Серже Нотэле, – честно призналась я брату.

– Так Серж Нотэль и есть король бала в этом году. Он неожиданно сам напросился стать королём. Сил на организацию волшебного бала уходит немерено, каждые полчаса нужно читать заклинания, которые создают пары. И эти заклинания имеют разные формулы. К тому же после полуночи магия ночи начинает уменьшаться, это компенсируется более сильными заклинаниями. – Рет по-доброму окинула меня взглядом. – А я-то думал, почему Серж взялся за дело, которое потребует растратить почти весь его магический резерв. Он сильный маг, но недостаточно опытный, чтобы поддерживать магию бала на протяжении всей ночи. К утру Серж будет выжат как лимон... Выходит, ради тебя старается. Ты давно нравишься Сержу, ещё с учёбы в столичной академии. Но он не твоя половинка, поверь мне.

– Какое облегчение! – выдохнула я.

– Знаю, в каких вы отношениях, – тихо проговорил Рет. – Серж был груб с тобой отчасти по моей вине.

– Это уже не важно! Не нужно тратить драгоценное время на сожаления о том, чего не изменить, лучше использовать его на создание прекрасного будущего.

– Согласен.

– Я хотела спросить о короне принцессы, можно ли её почувствовать на своей голове или потрогать?

– Нет, к сожалению. Из-за этого некоторые адепты решаются на обман: вне зависимости от появления короны называют принцем или принцессой того кого любят. Этот обман легко раскрыть.

– Как?

– Прочитать заклинание правды.

– И почему я не вспомнила о нём?!

– Наверное, была расстроена, – предположил Рет.

– Не то слово!

– Постарайся забыть о случившемся! В волшебную новогоднюю ночь нужно веселиться и загадывать желания. – Рет жестом фокусника вынул сапфир из-за моего ушка. – Мой подарок тебе! Из этого сапфира получится отличный артефакт, – Рет положил кристалл на мою ладошку.

– Благодарю! Обязательно сделаю из него сильный артефакт, – пообещала я, спрятав кристалл в воздушный кармашек на платье.

– Слышал, за тобой пытается ухаживать Нэро Дэрк. Он будет соперником Найта в борьбе за трон. Возможно, Нэро знает о предсказании, поэтому добивается твоего внимания.

– Неприятно становиться пешкой в чужой игре.

– Запомни, ты королева, а не пешка! Магия индар делает тебя исключительной. Скорее научись ей пользоваться, и применяй с умом.

– Ты же поможешь мне, брат?

Рет кивнул с довольной улыбкой от уха до уха. Сказал мне веселиться, он же будет присматривать за мной, охлаждая пыл слишком рьяных ухажёров.

Наш танец закончился. После него объявили небольшой перерыв и подали в зал напитки. К нам подошла Этэль Маринос. Рет почти сразу же нашёл благовидный предлог, чтобы отойти от нас.

Этэль тут же принялась щебетать о короле бала. О том, какой он впечатляющий танцор и вообще весьма обходительный и привлекательный молодой мужчина. Серж принадлежит к элите эльфийского общества. Неудивительно, что интерес Этэль переметнулся от Рета к эльфу. К более выгодному жениху, чем мой брат полукровка, который к тому же не привык угождать девушкам.

Этэль превозносила красоту и воспитанность Сержа. Я согласно кивала в ответ, улыбаясь своим мыслям. Рассказывать подруге об известной мне грубой натуре Сержа, я не видела смысла. Была вероятность, что с чистокровной эльфийкой Серж Нотэль будет вести себя иначе, влюбится и действительно станет искренним и заботливым мужем.

Этэль как бы между прочим спросила:

– Нравится ли тебе эльф Серж? Он танцевал с тобой дважды, какое впечатление произвёл?

Я уклончиво ответила:

– Гораздо более приятное впечатление на меня произвёл другой парень.

Этэль сразу же вцепилась в меня, горя желанием во что бы то ни стало выведать о ком я говорю. От допроса с пристрастием меня спасло объявление следующего танца.

Заиграла подвижная музыка. Этэль упорхнула танцевать с каким-то пятикурсником. Я с небольшой опаской достала из кармашка свою карточку танцев и едва не уронила её на пол от удивления. Вместо непонятных значков в карточке появилось не меньше пятнадцати имён, написанных понятными мне буквами. «Мой подарок тебе!» – услышала я голос Лэя, но его самого так и не увидела. Среди имён в карточке были указаны: Нэро Дэрк, Торлис Татум, Амир Дазр, Тисо Лосс – маг воздуха и близкий друг Нэро, и дважды Серж Нотэль. Имени Лэя не было, что немного огорчило меня. Я хотела станцевать с хранителем у всех на виду.

Когда настало время танца с Нэро Дэрком, я была морально готова услышать нечто похожее на дерзкие заявления Эльвинга или Сержа, но дракон удивил меня.

– Рад, что ты освободилась от проклятия, – сказал Нэро, когда мы начали танцевать. Теперь Найт не даст тебе прохода.

– А ты, что планируешь делать? – спросила я дерзко. Видимо заразилась дерзостью от некоторых настырных эльфов.

– Планирую отправиться в цитадель. Вокруг тебя всё время что-то происходит. Ректор Торлис Татум постоянно следит за тобой. Рет Гарр и Серж Нотэль крутятся рядом. Не удивлюсь, если хранитель источника уже показался тебе.

– Как ты думаешь, в чём причина подобной активности? – задала я провокационный вопрос.

– В твоём даре конечно! Сильный артефактор способен решать проблемы там, где стихийная магия не работает. И твоя привлекательность играет не последнюю роль. Амбициозные мужчины предпочитают обладать девушкой, на которую смотрят с восхищением другие мужчины. Это своего рода подтверждение их высокого статуса и привилегированного положения в обществе.

Я не рассчитывала на столь откровенный ответ, поэтому, смутившись, проговорила:

– Тогда и мне следует выбрать мужчину, на которого смотрят много женщин.

– Выбери меня! У меня большой потенциал. С твоей поддержкой я достигну больших высот в обществе. Ты будешь жить, как тебе хочется. Я не стану неволить тебя в четырёх стенах замка, требуя рожать наследников.

– А как же чувства? – иронично усмехнулась я.

– Любовь? – правая бровь Нэро вопросительно изогнулась. – Или ты о страсти спрашиваешь?

– О чувствах вообще... – я не стала отводить взгляд из-за смущения. Сменив расу и цвет волос, я перестала сильно краснеть.

– Чувства изменчивы. Даже самые любящие супруги со временем могут стать непримиримыми врагами. Брак – это союз двух разных миров, двух незнакомцев. На свиданиях они показывают друг другу свои лучшие стороны, а когда поженятся, раскроют все остальные...

– Довольно прозаический взгляд на брак.

– В своей жизни я хочу достичь многого, поэтому брак для меня – это ступень к успеху, вклад в будущее, а не слюнявые свидания с цветочками и вздохами под луной.

– А если ты влюбишься? Любовь ведь лишает здравомыслия, надев розовые очки, и толкает на безрассудные поступки.

– Я уже влюблён, но как видишь, не теряю разума. Любовь – своего рода болезнь организма. Её порывы можно сдерживать, принимая правильные лекарства.

– Первый раз слышу, что есть лекарства от любви! – Разговор с Нэро неожиданно увлёк меня. Я ещё не сталкивалась с подобным взглядом на чувства.

– Почему же?! – усмехнулся Нэро. – Например, многие клин клином вышибают. Но я считаю, это всего лишь смена одной зависимости на другую. Причём новая возлюбленная не будет сильно отличаться своими недостатками от прежней.

– Почему? – спросила я.

Музыка вдруг закончилась. Мы завершили танец поклоном. Я не хотела отпускать Нэро, пока не закончим этот разговор.

– Может, продолжим разговор в более уединённом месте? – предложил хитрый синеволосый дракон.

Знал, что мне ужасно любопытно получить ответ на мой вопрос. В карточке танцев следующим стоял Серж Нотэль, поэтому я согласно кивнула. «И разговор интересный продолжу, и от настырного эльфа сбегу!», – подумала я.

– Тогда через две минуты встретимся в коридоре перед бальным залом! Поспеши, скоро начнётся следующий танец!

Нэро затерялся в толпе, а я телепортировалась в коридор. Нежелание снова сталкиваться с Сержем пересилило мою осторожность. Я сразу же накинула на себя полог невидимости. Вслед за мной здесь появился Нэро. Дракон вышел из бального зала и безошибочно направился ко мне. Он легко прошёл под защиту моего полога невидимости, не нарушив структуры заклинания.

– Но как ты увидел меня? И не разрушил воздушный полог? – удивлённо воззрилась я на синеволосого дракона.

– Секрет. Расскажу, если согласишься выйти за меня замуж.

– Как-нибудь переживу, – усмехнулась я. – Мы остановились на твоём утверждении...

– Помню! – перебил меня Нэро. Дракон переместил откуда-то скамейку и жестом предложил мне сесть. Сам присел рядом, на приличном расстоянии от меня.

– Думаю, характер нашей второй половинки, отчасти зависит от нас самих, – продолжил Нэро. – Возлюбленные нас дополняют, и одновременно отличаются от нас настолько, чтобы общаясь с ними, мы совершенствовались, становились лучше. В ситуации «клин клином вышибают» получается, что старые отношения не были завершены должны образом, не все уроки получены, поэтому высока вероятность встретить такого же партнёра, способного преподать лишь те же жизненные уроки...

– Хочешь сказать, нужно самой измениться, чтобы полюбить кого-то более достойного, чем прежний возлюбленный?

– Верно!

– Ясно. Ты не рассказал мне о лекарствах от любви!

– А зачем тебе? Ты уже влюбилась в кого-то? – Нэро продолжал улыбаться, но его взгляд стал серьёзным.

– Подобные знания не бывают лишними! – увильнула я от прямого ответа.

– Ну ладно, слушай! Лекарства наиболее эффективны на этапе влюблённости, когда глубокая привязанность ещё не сформировалась. Первое средство – работа: чем больше занят, тем меньше времени и сил думать о любимой. Второе лекарство – путешествия. Чем дальше находишься от предмета воздыханий, тем легче. Третье средство – отречение. Нужно сказать себе, что чувства пройдут, и возлюбленная тебе не подходит по нескольким причинам. Здесь главное обозначить для себя веские причины. Четвёртое лекарство – медитация: очищение разума от всех ненужных переживаний, мыслей и желаний.

– И какое из этих средств ты обычно применяешь?

– Никакое! Я слишком рассудительный, чтобы безрассудно влюбиться. Точнее я буду безрассудно любить, когда женюсь, но не до брака. Не хочу растрачивать впустую огонь своих чувств!

– То есть все свои романтические порывы сбережёшь для жены?

– Ага, для тебя!

– Нэро, перестань! – я рассмеялась, чтобы скрыть смущение. – У меня уже есть тот, кто мне нравится.

– Даже если и так, твоё сердце всё ещё свободно. И ты боишься влюбиться, иначе бы не расспрашивала меня о лекарствах!

– Наш разговор потерял дружеский оттенок, – проговорила я, поднявшись со скамейки. – Я вернусь на бал.

– Сбегаешь от меня, значит, – констатировал Нэро спокойным тоном, глядя на меня снизу-вверх. – Ладно, беги, пока можешь. Я терпеливый, я всё равно добьюсь желаемого.

– Посмотрим!

Я телепортировалась в бальный зал. Присела в свободное кресло, чтобы с удобством понаблюдать за танцующими парами.

Адепты улыбались, флиртовали, танцевали, узнавали друг друга поближе и строили романтичные планы. Они с радостью и предвкушением смотрели в будущее. Как пёстрые мотыльки летели к яркому пламени любви. Чтобы хотя бы раз испытать чувства, воспетые в стихах, балладах и романах; полюбить и безоглядно предаться страсти. Пусть и на краткое время, но полюбить беззаветно, всем сердцем, всей душой. Ошибиться, разрушить свою жизнь, сломать себя, но не жалко, ведь всё это ради великой любви. Любви, от которой есть лекарства. Но мало кто хочет применять их. Немногие способны пройти мимо своей любви, сознательно отвернуться от ярких ощущений и сладостных переживаний.

– Мианет Саттр! – кто-то позвал меня чуть хрипловатым голосом.

Очнувшись от раздумий о ценности любви, я взглянула на стоявшего передо мной мужчину в нарядном камзоле.

– Ректор Татум?! – полувопросительно произнесла я его имя.

– Наш танец... Вы можете отказаться.

– Нет, я не стану отказываться. Неизвестно представится ли нам ещё случай потанцевать вместе...

– О чём вы говорите? – уточнил Торлис, подав мне руку, чтобы помочь встать из кресла.

– Поход в цитадель – небезопасное мероприятие, – я встала, не приняв помощи от ректора.

Мы прошли ближе к центру зала и присоединились к танцующим. Торлис молчал, я тоже. Мы находились совсем рядом, на грани личного пространства друг друга, но между нами зияла пропасть недоверия.

– Через день мы отправимся в цитадель. Вы хорошо подготовились к походу? – вдруг спросил Торлис.

– Вполне.

– Лэй не сможет сопровождать вас. Хранитель уже утратил свой физический облик. Как дух он не может покинуть академию, к тому же цитадель находится далеко отсюда.

– Лэй говорил, что у него есть, по меньшей мере, семь дней!

– Если хранитель наделяет кого-либо особым магическим даром, уменьшается время его пребывания в физическом облике. В этот раз он потратил много силы, так как провёл обряд в сердце источника. Дар белого пламени источника можно получить лишь раз в сто лет.

Моё сердечко взволнованно забилось. Лэй, ради пробуждения моей силы индары, пожертвовал своим драгоценным временем в физическом теле. Хранитель не мог не знать о последствиях, и всё равно отвёл меня к сердцу источника. Сделал всё, чтобы защитить меня.

– Рет будет присматривать за вами в цитадели.

– А вы? – я вновь начала дерзко вести себя.

– Я буду отвечать за безопасность адептов. В поход отправятся всего пятьдесят парней и девушек, по десять адептов с каждого курса и пять преподавателей. Каждый преподаватель будет отвечать за свой курс. Вашим заботам я поручу первокурсников...

– Ректор Татум, давайте поговорим о работе в другое время! – услышав ещё об одной жертве Лэя, мне расхотелось обсуждать поход в цитадель.

– Желаете услышать и моё признание в любви? – неожиданно вспылил Торлис. – Сколько мужчин признались вам в чувствах сегодня? Каждый второй или каждый третий?

Я удивлённо посмотрела на Торлиса, хотя до этого избегала прямых взглядов в его сторону. В глазах дракона отражались боль и обида, он ревновал и злился на меня за это.

– Ваше признание мне ни к чему! Знаете ли, я не коллекционирую признания! Перестаньте следить за каждым моим шагом, и вам станет гораздо легче жить. Я не сбегу из академии, не выполнив обещание данное хранителю. И никогда не выйду замуж за вашего драгоценного дракона Лэйта Таори, поэтому можете не ходить возле меня на цыпочках. Относитесь ко мне так же как к другим преподавателям академии! Я буду весьма признательна вам за это.