Алмазная искра для драконов

Глава 10

Глава 10

Совет Родов собирался в Доме Великого Круга — древнем дворце, вырезанном прямо в сердце горы. Стены из обсидиана сияли отражениями факелов, потолки терялись в тенях, а витражи отбрасывали на пол завораживающие узоры, в которых мерцали символы всех родов драконов.

Зал уже был полон, когда Елена вошла.

И замер.

На ней было платье цвета драконьей крови — глубокий рубин, струящийся, как расплавленный воск. Спина открыта, лиф — вырезан, но не вульгарно, а как предупреждение, что эта женщина знает, чего хочет. Волосы были уложены в высокую корону, увитую тонкими цепями фамильяров. Уши украшали драконьи серьги в виде крыльев, а на пальцах — кольца с символами рода.

Она не шла. Она входила, как землетрясение. Не громко — но так, что зал содрогнулся.

За её спиной следовали Каэль в строгом наряде цвета ночи, Реймар — в тёмно-зелёных боевых одеждах с серебром, и Таэрон — с распущенными волосами, нарочито небрежным видом и лукавой ухмылкой. Он даже жевал что-то — и ни капли не стеснялся.

— Прошу заметить, — прошептал он, — что я ел это ещё до начала Совета. Не моя вина, что у них всё такое… скучно-величественное.

— Если ты сейчас хрустнешь, — отозвалась Елена, не оборачиваясь, — я тебя выдам Мэа Линн с лентой на шее.

— Тогда я точно стану её любимым подарком.

— Алмазная Искра пожаловала, — раздался голос с высоты. — Великая дочь нового рода, возродившая фамильяров, дарованная Зарой, и… хозяйка весьма колоритного гарема.

— Благодарю, — ответила Елена, улыбаясь. — Приятно, когда твою личную жизнь перечисляют сразу после родовой миссии.

Все уселись. Перед ней сидели:

— Мэа Линн, в платье из чёрного огня — ткань пульсировала, как живая. Её волосы были заплетены в змеевидные косы, украшенные рубинами. На лице — идеальная маска самодовольства и высокомерия.

— Сарийн из Зелёных Долин, с глазами цвета мха и грудью, гордящейся больше родом, чем логикой.

— И Коральта из Пепельных, женщина с вечным выражением «мне всё надоело, но я здесь только ради чая».

— Мы рады видеть тебя в Совете, Елена, — начала Мэа Линн с улыбкой, из которой можно было бы выжать яд.

— А я рада видеть, что ты не пришла с когтями, — ответила та, — хотя, признаюсь, я проверила воздух на наличие яда. Странный… оттенок подозрений.

— Осторожность — это благо, — кивнула Коральта, зевая. — Я, например, всегда сплю с одним глазом открытым. Особенно, если рядом Мэа.

— Давайте перейдём к сути, — хмыкнула Сарийн. — Мы здесь не для драконьих баек. Нам нужно понять: кем станет Елена? Случайной искрой или полноправной главой рода, имеющей место за этим кругом.

— Я уже хозяйка рода, — ответила Елена спокойно. — Моё гнездо признано. Моя магия принята. Я не пришла просить. Я пришла принять место.

Мэа Линн склонила голову.

— А ты быстро учишься. Недавно ещё девочка с пыльным взглядом, а теперь — хозяйка рода, окружённая мужчинами и фамильярами. О, как же интересно, сколько из них выбрали тебя из-за силы, а сколько — из-за платья?

Таэрон усмехнулся:

— Я — из-за чувства юмора. А платье уже бонусом пошло.

Каэль холодно взглянул на Мэа Линн:

— Смешивать личное и родовое — это опасная игра. Ты ведь знаешь, как это заканчивается. Обычно — громко. И с пламенем.

— Или с отравлением на приёме, — подал голос Реймар, доставая из рукава маленькую колбу. — А мы привезли противоядие. На всякий случай. Вдруг тут опять кто-то попытается «вежливо угостить».

Зал наполнился напряжением и саркастическим великолепием.

Но Елена встала.

— Мои мужчины — не игрушки. Они — часть силы рода. Как и фамильяры. Как и я. Я не нуждаюсь в снисхождении, потому что я не снизу. Я — наравне.

Она сделала шаг вперёд, и фамильяры за её спиной вспыхнули светом.

— Я не прошу разрешения. Я заявляю о себе. И если кто-то не готов — то пусть покидает круг. Я — остаюсь.

Мэа Линн улыбнулась. На этот раз — тонко. Почти… уважительно.

— Тогда, пожалуй, ты заслужила то, чтобы узнать, что будет следующим.

— Испытание? — спросила Елена.

— Пир, — ответила та. — Устроенный в твою честь. С сюрпризами. И, возможно… с новыми кандидатами. Ты ведь всё ещё не выбрала своих гаремников?

— Пока только рассматриваю. Но спасибо за твою заботу, — ответила Елена. — Постараюсь не уронить корону… или чью-нибудь спесь.

После заседания женщины из родов медленно стекались в боковой зал, где подавались напитки.

Там и развернулась настоящая драма.

— Ах, Елена, — вкрадчиво сказала Коральта, отхлёбывая дымящийся настой. — Ты знаешь, у тебя потрясающая осанка. Редко вижу таких уверенных женщин в таких вызывающе глубоких вырезах.

— Спасибо, — кивнула она. — А ты всегда так вежлива или только после третьей чашки?

— Я — всегда честна. Но под кайфом зелёного чая — особенно.

Мэа Линн подошла, легко касаясь чаши.

— Мы так надеемся, что ты устоишь, Елена. Все эти мужчины… Они ведь не только украшают постель. Они — оружие. И иногда… обоюдоострое.

— А я думала, ты собираешь гарем себе, — парировала Елена, делая глоток. — Ты ведь смотришь на моих с каким-то голодом.

— Я просто ценю эстетику. Особенно когда её выбирают девушки без опыта. Как ты.

— Зато у меня интуиция, фамильяры и огненная поддержка. Ты бы удивилась, как это работает вместе.

Они расстались — с улыбками, словами, полными яда, и реверансами, в которых было больше оскорблений, чем в плевке.

Но одно было ясно:

игра началась по-настоящему.

А за стенами дворца, у самого края утёса, наблюдала женщина в плаще цвета углей, скрывающая лицо. В её руке был амулет, похожий на глаз.

И этот глаз мгновение мигнул, глядя прямо в сторону Елены.