Алмазная искра для драконов

Глава 19

Глава 19

Зал собраний был древним, как сама магия.

Стены из яшмы и обсидиана отражали не свет — а намерения. Каждый шаг здесь отзывался эхо — не звуком, а вибрацией рода.

Роды собрались.

Каждый — со своими регалиями, фамильярами, украшениями.

Но глаза всех были прикованы к одной фигуре.

Елена.

Она шла медленно, в мантии цвета драконьего огня, с алмазом рода на груди и всполохом стихий в волосах. Её сопровождали трое мужчин — Каэль, Таэрон, Реймар. Саэль и Аэрэн остались в зале — как охрана, как… тени будущего выбора.

Никто не говорил.

Пока она не встала на постамент и не заговорила.

— Мой род не вписывается в ваши хроники. Моя искра не вписывается в вашу иерархию. Но знайте: я вернулась не как ошибка. А как вызов.

Шёпот прошёл по рядам. Некоторые подняли брови. Кто-то — прищурился.

— Я — Елена, носительница искры Алмазного Рода. Я **не прошу позволения. Я утверждаю: на южных склонах, где раньше было забытое святилище, я создаю свой Дом. Свой Род. Свою крепость.

— И кто даст тебе на это право? — раздалось от сидящей справа женщины с жезлом, украшенным зубцами молний. — Кто признает тебя?

— Мир. — Её голос стал тверже. — И те, кто пришёл ко мне — не из страха, а по зову. Те, кто услышал мою песнь. Ветер, лёд, пламя. Даже тени… И они уже стоят за моей спиной.

— Тени? — кто-то усмехнулся. — Может, ты и с Безликими сотрудничаешь?

— Я — не их союзник, — сказала Елена. — Но я — цель. А это делает меня опаснее.

Собрание продолжалось. Драконы-деклараторы записывали каждое слово в летописи. Трое из Совета пытались спорить.

Один предложил испытание.

Другой — отложить признание рода до её первого наследника.

Елена слушала. Но в какой-то момент почувствовала жар под кожей.

Слишком жар. Не магия.

Яд.

Каэль увидел первым, как она побледнела.

— Елена?

Она схватилась за пьедестал. В глазах — мелькнул свет, и на пол упала чаша с вином.

Таэрон мгновенно оказался рядом.

— Уход! Все!

Реймар взлетел к ней и прошептал:

— Пульс ускорен. Яд в крови. Кто-то использовал отравленный кристалл. Возможно — через послание. Или чашу.

Саэль подбежал. Прикоснулся к её виску.

— У неё мало времени. Мы не можем рисковать ритуалом. Придётся нарушить…

— Я сделаю это, — произнёс Каэль. — Я знал, что однажды так будет.

Он поднёс свою ладонь к её сердцу. Проговорил древние слова на языке Драконов Первых:

«Пламя, впусти в себя мою суть. Не как муж. Как дар. Возьми, что спасает. Отдай, что свято.»

Алмаз на её груди вспыхнул.

Пламя вырвалось наружу.

Яд — сгорел.

Сама Елена — вспыхнула золотым свечением.

И рухнула… в руки Таэрона.

— Она жива, — прошептал он. — Но ты, Каэль, нарушил правило.

— Лучше я буду изгнан, чем она — мертва.

Позже, в зале её гнезда, Елена очнулась.

— Я помню голос. — Она приподнялась. — Кто-то шептал мне. Он был уже внутри. Он говорил: «Откройся. Я твой, ты моя». И он… чужой. Но голос был как будто… знакомый.

— Безликий, — прошептал Саэль. — Или тот, кто от него.

Реймар положил ей руку на плечо:

— Ты теперь не просто носительница искры. Ты — пожертвованная. И ты получила силу Каэля. Это связывает.

Каэль стоял в углу. Молча.

— Я готов быть изгнан. Я нарушил правило.

— Нет, — сказала она.

— Что?

— Ты остался. Когда все ждали, что я справлюсь одна. Это значит — ты мой. До конца.

Он склонился, впервые — на колено, без церемоний.

— Тогда я твой. Не ради титула. Ради тебя. Искры. И мира, который ты создаёшь.

А в подземельях крепости Теней — та же женщина с жезлом бросила кристалл на пол.

— Она выбрала. Одного. Осталось только столкнуть её с остальными. Пусть её выбор будет кровавым.

И где-то, за гранью тени, Безликий поднял голову.

«Пора. Пусть она примет моё прикосновение. Я войду в её сны. Через него. Через того, кто уже её…»