Алмазная искра для драконов

Глава 13

Глава 13

Долина Откликов — место древних дуэлей. Склон горы в форме полумесяца, усеянный камнями с высеченными символами родов. Над землёй — искривлённое небо, будто зеркало, в которое вглядывались слишком долго. Здесь магия отзывалась на каждое слово, и даже шёпот мог стать заклинанием.

Когда Елена появилась в долине, ветер стих. Фамильяры замерли в воздухе, образуя невидимую защиту. Её платье сегодня — цвета снежного алмаза: свет преломлялся в каждом движении, делая её фантомом света и стали.

— Прекрасно выглядишь, — пробормотал Таэрон, появляясь сзади. — Прямо как жертва в идеально вычищенном наряде.

— Спасибо. Так и записать в хроники: «погибла красиво».

— Не с моим присутствием, — буркнул Каэль, подходя в чёрных боевых одеждах. — Если кто-то тронет тебя, я сожгу ему печень через глаза.

— Тебе бы в поэты, — фыркнула Елена. — Или хотя бы в повара проклятий.

Рядом молчал Реймар, но от него исходила жёсткая волна защиты. Он ничего не сказал. Просто встал рядом. Как стена.

— Вызов приняла? — раздался голос.

Из магического марева вышла дуэлянтка.

Алария из рода Гортанель.

Она была в зелёной мантии, с разрезами до бёдер, и сотней колец на пальцах. Глаза — цвета болотной воды, волосы тёмные, как кора. На губах — насмешка.

— Искра во плоти. Ну что ж. Покажем, кто умеет гореть ярче?

— Ты хочешь слепить меня блёстками? — усмехнулась Елена. — Или словесной кислотой?

— Я покажу, что бывает с теми, кто думает, будто богиня им гарантирует победу.

И поединок начался.

Алария первой пустила магию: иллюзии — целые волны.

Перед глазами Елены заклубился дым — и вдруг она оказалась… в пепле. Всё сгорело. Гнездо разрушено. Мужья мертвы. Сама она — одна. Даже фамильяры исчезли.

Голос внутри головы:

«Ты поздно. Ты проиграла. Ты — ошибка».

Но это было неправда.

Елена сделала вдох.

— Ложь. Я — жива. И во мне целый род.

В глазах вспыхнул алмазный свет, и иллюзия рассыпалась в пыль.

Следующая волна — соблазн. Иллюзия Ильварри, тянущийся к ней, предлагающий сдаться, «отдохнуть», забыть обязанности, гнездо, род…

— Слишком банально, — усмехнулась она. — Ты бы хоть в мимике потренировалась.

Она разрезала иллюзию, взмахом руки. Фамильяры запели — тонко, но ярко. Они вливали магию в её кровь, рождая пульс алмазной искры.

И тогда Алария изменилась.

Она сорвала мантию, под ней — змеевидная кожа. И глаза — больше не болотные, а чёрные, как ночь. Из её спины вырвались крылья.

— Ты не род Гортанель… — прошептала Елена.

— Наконец-то поняла, — хрипло прошипела та. — Я — подставная. Шпионка Ледяной Ветви. Мы смотрим. Мы ждём. И ты — только начало.

Она метнула заклинание, похожее на осколок стеклянного яда, прямо в сердце.

Елена не успела бы, если бы не…

— Я здесь. — прошептал кто-то внутри неё.

Алмаз на груди вспыхнул, и из её руки вырвалась волна пульсирующего света.

Удар. Магия взорвала поле дуэли.

И Алария отлетела, крича, сгорая в пламени, которое не оставляло ожогов, но выжигало ложь.

Вся долина загудела. Песок под ногами расплавился. А на вершине холма показалась… Зара.

Богиня была в белоснежном одеянии, лёгком, как пар. Волосы — сияли, глаза — серьёзные.

— Ты вызвала силу рода. Ты прошла.

— Это была ловушка?

— Это было испытание. И они часто совпадают.

Елена стояла среди пепла, дышала тяжело. К ней бросились мужчины.

Каэль схватил её за плечи, смотрел в глаза:

— Всё в порядке?

— Нет, — прошептала она. — Теперь началось настоящее.

Реймар встал рядом, опираясь на меч.

— Ледяная ветвь. Значит, кто-то из Совета уже предал.

Таэрон поднял руку, в которой держал обломок кристалла.

— Она оставила это. Кровь. И знак. Этот знак — из прошлого. Вымершего рода, которого не должно быть.

А где-то, в ледяной пещере, женщина с глазами без зрачков сказала:

— Искра вспыхнула. Пора… выпустить тьму.