Алмазная искра для драконов

Глава 18

Глава 18

— Запомни, — проговорил Реймар, подавая чашу с защитным отваром. — Магия рода не терпит… резких импульсов. Даже поцелуев без разрешения.

— О боги, — Таэрон закатил глаза. — Что ты предлагаешь? Подписывать бумагу перед каждым касанием?

— Если речь идёт о хозяйке рода — да.

— А если она сама тянется?

— Тогда я первый, — спокойно сказал Каэль, входя в зал.

Он был сегодня в простом, чёрном — боевом, с длинными рукавами, закатанными до локтей. Вид суров, но взгляд пылал.

— Где она? — спросил.

— В саду. С Саэлем, — ответил Ильварри, опуская глаза.

— Конечно. Лёд и цветы. Очень в их духе.

Елена и Саэль действительно были в саду. Он только начал оттаивать после зимы: розы — в бутонах, фонтаны ещё спят, но воздух уже пах зеленью и чем-то новым.

— Ты чувствуешь? — спросил Саэль, глядя вверх. — Ветер меняется. И не потому, что Аэрэн рядом. Что-то движется сквозь ткань мира.

— Вижу по глазам. Ты боишься.

— Я не боюсь за себя. Я боюсь, что твоя искра может погаснуть, если ты впустишь в сердце того, кто не справится с этим светом.

— Намёки не работают. Говори прямо.

— Ты — не просто женщина, Елена. Ты — путь. И кто-то из нас может не выдержать этого пути.

Он взял её за руку, и пальцы его были прохладны, но не холодны.

— Но я хочу идти рядом. До конца.

И она почувствовала… доверие.

Тонкое. Но настоящее.

Вечером, в зале с витражами, где собирались только ближайшие, воздух был наэлектризован.

Аэрэн стоял у окна, насвистывая. Таэрон чинно пил что-то терпкое. Каэль — сверлил взглядом фамильяра, будто тот знал ответ, кто из мужчин нравится Елене больше.

И тут она вошла.

В платье цвета рассвета. Волосы собраны в высокий узел, открывающий шею. На груди — алмаз рода, пульсирующий мягким светом.

Все трое встали одновременно.

— М-да, — пробормотал Таэрон. — Выбери любого, и остальные сгорят. Или сгорим все — красиво, в хоре.

Она уселась у камина, поджав ноги.

— У меня новость, — сказала она. — Завтра — собрание представителей древних родов. У нас гость из рода Ха’Нэйл. Они считают, что искра — угроза.

— Конечно. Потому что ты — не из их мира. — Каэль сел ближе. — И потому, что ты — женщина, которая может выбирать.

— А теперь новость менее официальная, — прошептал Аэрэн, появляясь у неё за спиной. — Я не выдержу больше.

— Что?

Он нагнулся.

— Ты пахнешь ветром и жаром. Ты смешала стихии, как будто так и надо. И я хочу…

— Аэрэн…

Но он уже коснулся её губами.

Сначала легко.

Потом глубже.

Словно хотел раствориться в её дыхании.

Фамильяры завопили. Стекло в витраже затрещало.

В комнате вспыхнули две стихии — воздух и свет.

Она оттолкнула его — не резко, но решительно.

— Ты нарушил ритуал. Поцелуи до выбора — запрещены.

Он шагнул назад. Его глаза — ярче, чем обычно.

— Я не мог иначе. Я — не твой… пока. Но я не твой молчаливый кандидат.

Каэль вскочил.

— Тогда уходи! Или я лично вышвырну тебя с крыши!

— Попробуй. — Голос Аэрэна стал как ураган.

Но вдруг — грохот.

И на пол упал один из фамильяров.

Не живой.

И не мёртвый.

Опустошённый.

— Что это⁈ — вскрикнула Елена, бросаясь к нему.

В нём не было магии. Только пыль и след когтя.

И голос, пришедший из тени потолка, прошипел:

«Вы сражаетесь за искру. А я — уже внутри. И я её заберу. Со всеми вашими глупыми страстями.»

С потолка сорвалась тень, и исчезла в витраже.

— Он здесь, — прошептал Саэль. — В одном из нас. Или рядом. Он научился подделывать дыхание. И вскоре мы не отличим тьму от своего отражения.

Елена поднялась.

Смотрела строго. На всех.

— С сегодняшнего дня — ни шагу в одиночку. Ни сна без охраны. Ни прикосновения без знака рода.

И, уже тише:

— Мы приближаемся к моменту, когда придётся выбирать. Мужей. Гаремников. Стражу. Наследие.

А в это время за пределами гнезда, в чёрной долине, один из изгнанников древнего рода поднял голову и прошептал:

«Пламя почти созрело. Осталось только коснуться её души. И она сама откроет дверь.»