Алмазная искра для драконов

Глава 32

Глава 32

Ночь пришла мгновенно. Как отрывок забытого сна.

Тучи собрались над гнездом, словно кто-то выдохнул тьму из недр.

Огни потухли сами собой.

Магия вокруг стала вязкой, будто гнездо оказалось в медленном времени.

— Она здесь, — прошептал Эл’Харас. — Третья.

Зеркала затрещали.

И посреди центрального зала выросла она.

Та, что называла себя Еленой — но с искажением.

Та, в чьих зрачках — пустота.

Та, чьё тело двигалось с плавностью кошки и угрозой клинка.

— Ты собрала круг, — сказала она. — Приняла Хранителя. Забыла меня.

— Я тебя не забыла, — ответила Елена. — Я тебя не помнила. Это ты разорвалась.

— Потому что ты выбросила меня! — крикнула Третья. — Ты отказалась от силы, от ярости, от того, что могла сделать тебя богиней среди смертных!

Каэль сделал шаг вперёд.

— Уходи. Ты — не она. Ты — ошибка.

И тогда Третья улыбнулась.

— Хорошо. Если вы хотите остаться с ней… пусть пройдут Испытание.

Пусть каждый из её мужчин войдёт в Огонь Внутреннего Пламени.

— Я сам это предложу, — произнёс Эл’Харас, шагнув в круг. — Ибо так гласит древнее право рода: только тот, кто пройдёт сквозь огонь собственной души, достоин стоять рядом с Искрой.

Первым пошёл Саэль.

Пламя взвилось, закрывая его.

Он оказался один, в белой зале.

Вокруг — холод, голос отца:

«Ты слаб. Твоя сила не твоя. Ты тень своего брата.»

Саэль дрожал.

Но прошёл вперёд.

Кровью написал на стене:

'Я — тот, кто остался.

Я — опора, а не копия.'

И пламя приняло его. Он вышел — с глазами в слезах, но стоящим твердо.

Вторым — Каэль.

Его страх — потеря контроля.

Он оказался в пылающем городе, где его руки… сжигают всё, к чему он прикасается.

— Нет! Я не убийца!

Но голос Искры в нём прошептал:

«Если ты боишься себя — ты уже проиграл.»

И он остановился. Раскрыл ладони.

И позволил огню пройти сквозь него.

Вышел — с обожжёнными руками, но сияющим сердцем.

— Я с тобой, — выдохнул он, глядя на Елену.

Третьим — Иларис.

Он вошёл в пламя — и оказался в пустоте.

Там не было страха.

Там была тишина.

Голос прошептал:

«Ты боишься… что ты ничего не чувствуешь. Что ты пуст.»

Он закрыл глаза.

И начал петь. Песню без слов.

И в той песне — появилась жизнь.

Когда он вышел, на его плечах сидел фамильяр, которого не было прежде.

— Моя душа поёт… с тобой.

Четвёртым — Реймар.

Пламя привело его к руинам. Там стоял его предок — Алястор.

«Ты — моё повторение. Ты предашь.»

Но Реймар встал прямо.

— Я — не ты. Я тебя прощаю. И оставляю в прошлом.

Огонь упал перед ним на колени.

Он вышел — тихий, как гора.

Пятым вошёл Эл’Харас.

Его путь был не в страхе — а в воспоминании.

Он увидел первую Елену. Ту, которую защищал. Которую потерял.

«Ты хочешь вернуть её. Но она — не та же.»

Он поклонился.

— Я не хочу её вернуть. Я хочу быть рядом с той, кто есть.

И Зал ответил:

«Ты достоин.»

Когда они вышли — Елена стояла, как пламя, дрожа от слёз.

— Все вы… остались со мной. Значит, я — не пустая.

Третья Искра отступила на шаг.

В её глазах — боль.

— Почему ты… не злишься?

— Потому что я тебя помню. И люблю.

Но я — целая. А ты — часть.

Хочешь быть со мной — стань искрой. Не болью.

Третья искра закричала.

И исчезла — не в злобе, а в отчаянии.

Но голос её остался:

'Я вернусь.

Когда ты ослабнешь.

Когда один из них… умрёт.'

В этот момент Елена упала на колени.

Все пятеро мужчин — подняли её.

— Ты не одна, — сказал Каэль.

— Мы не дадим ей умереть, — сказал Саэль.

— Мы станем твоим кругом до последнего дыхания, — сказал Иларис.

— Пусть даже смерть придёт за нами, мы прогоним её, — сказал Реймар.

Эл’Харас опустился рядом.

— А я… буду рядом всегда. Как клялся много жизней назад.

Елена всхлипнула…

и впервые за много дней — улыбнулась.