Артефактор на покое

ГЛАВА 9. В дело вступает дедушка

Эгер сидел в небольшом кафе в двух кварталах от школы, почти пустом сейчас. Людно здесь будет после занятий, когда сытые по уши гранитом науки школьники наконец-то выберутся за пищей более материальной и вкусной. Пока же, кроме него, на все кафе только и было посетителей, что пожилая семейная пара с внучкой лет четырех-пяти. Что пара – семейная, а кареглазая рыженькая девчушка с огромным белым бантом на макушке – именно внучка, Эгер не предположил и не по аурам высмотрел, просто ребенок оказался шумным и непосредственным. За каких-то пять минут Эгер услышал, какую сказку вчера читала ей перед сном мама и какую сегодня она хочет услышать от «бабуленьки», какую куклу обещал на день рождения папочка и почему для этой куклы обязательно-обязательно нужен кукольный домик, и какой кукольный домик у куклы «этой задаваки Винсы», так что уже голова кругом шла.

Если бы вся задача была в том, чтобы посматривать в окно на ведущий к дому Рекмарса переулок, Эгер сбежал бы и нашел укромное место для наблюдения на улице. Да хоть в том же школьном парке! Но ему назначили встречу именно в этом кафе. Причем он даже не знал, кого ждет! Позвонил Зурабия, сказал: будь там-то и там-то во столько-то. Так надо, тебе все объяснят на месте. Нет, это нормально вообще?! Но, хочешь не хочешь, Зурабия теперь то ли его непосредственное начальство, то ли представитель начальства, в любом случае – имеет право приказывать.

— Хорошего дня, юноша, — напротив Эгера, бесшумно отодвинув стул, опустился мужчина. Не спросил, можно ли составить компанию, значит…

— Хорошего дня, — отозвался Эгер. — Я верно понял, это вас я жду?

— Меня, юноша, меня, — незнакомец поднял руку, подзывая официанта, заказал два кофе и только потом представился: — Эрдар Зорг.

— Тот самый?! — вырвалось у Эгера.

— Насколько я знаю, второго нет, — усмехнулся лучший дипломат Дагарии.

Эгер смотрел на него с откровенным любопытством – и не видел ничего особенного. Этот мужчина средних лет, полноватый, с аккуратной короткой стрижкой и гладко выбритым круглым лицом, легко затерялся бы хоть в уличной толпе, хоть на светском вечере. Даже взгляд его не выдавал: почему-то Эгер думал, что люди такой профессии и такого уровня непременно должны смотреть остро, пристально или хотя бы многозначительно, но серые глаза Эрдара Зорга казались почти сонными. И весь он выглядел мирным, расслабленным обывателем, для которого весь мир сейчас — в его утренней чашечке кофе.

— Наша с вами задача, юноша, на первый взгляд очень проста, — негромко и как-то очень обыденно сообщил Зорг, сделав несколько глотков ароматного напитка. — У нас есть данные из реестра гильдии артефакторов об учениках магистра Рекмарса. Четверо, не считая Ланы. Надо выяснить, совпадают ли эти данные с реальным положением дел. Как часто ученики выходят в город и зачем: по поручениям мастера или это их личное время. Настроены ли они делиться впечатлениями об ученичестве и рекомендовать его друзьям и знакомым. Довольны они или нет. Короче говоря, нам нужна максимально полная картина.

— И просто это только на первый взгляд, — пробормотал Эгер.

— Не узнаем, пока не проверим, — философски отозвался Зорг. — Как бы вы предложили подступиться к этой задаче?

Возникло отчетливое ощущение, что его проверяют. На что и зачем, уже второй вопрос. Может, на профпригодность как агента ИСБ, а может, и на то, достоин ли он войти в семью потомственных дипломатов. Как бы то ни было, задумался Эгер всерьез. Зорг не торопил. Пил кофе, скользил сонным взглядом по улице за окном.

— Я бы начал с родственников, — сказал Эгер. — Отлавливать незнакомых людей на улице и выспрашивать об их ученичестве – явно плохая идея. Но родным они наверняка рассказывают, как у них дела.

— Верно, — Зорг отпил кофе и едва заметно кивнул. — Рассказывают. Я уже кое с кем пообщался. Общее впечатление – они там вовсю превозмогают ради светлого будущего. Причем свято верят в это самое будущее, совершенно не задумываясь об альтернативах.

— Как Лана, — не выдержал Эгер.

— Хотя не у всех такое сложное положение, как у Иверси, — Зорг поймал удивленный взгляд Эгера и пояснил: — Я всю семью сейчас имею в виду, не только Лану. Да, Лана… К ее бы решительности немного трезвого ума, цены бы девочке не было.

— Лана умная! — возразил Эгер.

— А я вот не уверен, — хмыкнул Зорг. — Задатки у нее точно есть, но думать не научена. Критическое мышление и навык добывать и проверять информацию отсутствуют в принципе. И даже не спорьте, юноша! Будь я не прав, она сидела бы сейчас с нами, а не занималась невесть чем у Рекмарса.

Пока Эгер судорожно подбирал аргументы для ответа, Зорг допил свой кофе, отодвинул чашку и с едва заметным вздохом произнес:

— Проблема очень многих людей в том, что они хватаются за первый же подвернувшийся вариант. Особенно если его подсовывает уважаемый человек. Преподаватель, ректор, глава гильдии… Проверять информацию и сопоставлять возможности – вот чему должны бы учить вас в школах, но не учат.

Возразить было нечего: Эгер помнил слова Зурабии о том, что Лану готовы были взять на обучение в ИСБ. Но и соглашаться… Как будто этим он предает если не саму Лану, то свои чувства к ней.

— Она даже не пыталась найти родственников отца, — Зорг хрустнул пальцами, сплетя их в замок. — Я пока не знаю, почему. То ли мать им с Белиндой мозги проклевала, то ли сама считает, что маги выше обычных людей и такая родня ее позорит. Встретимся – спрошу.

Помолчал немного и сказал:

— Возвращаясь к нашему вопросу. Разговоры с родственниками я беру на себя. Вы, уж простите, слишком молоды, чтобы к вам отнеслись серьезно родители парней, зато хоть куда для мамаш обеих девушек. Запишут в женихи, потом не отвяжетесь.

— Обеих? — вычленил Эгер. — Зурабия об одной говорил.

— Именно поэтому наша задача – выяснить реальное положение дел. В списках гильдии — два парня и две девушки, но об одной из девушек почему-то не подали обязательных сведений в департамент образования. Так, может, и списки не полны?

— Надо спросить у Ланы, — осенило Эгера. — Должна же она там пересекаться с другими учениками.

— Верно. И эта задача — для вас, юноша. У меня будут другие вопросы к внучке. Кстати! Когда встретитесь с ней, не упоминайте меня.

— Вы разве не собираетесь с ней встречаться? — изумился Эгер.

— Собираюсь. Но не сейчас. Мне нужно… — он помолчал, внимательно рассматривая остатки кофе в своей чашке, — так скажем, подготовиться.

— Простите, я, может, не в свое дело лезу, но какая подготовка нужна, чтобы всего лишь встретиться с собственной внучкой?! Которой, к тому же, нужна ваша помощь?!

— Ей нужна очень серьезная помощь, — с неожиданной жесткостью в голосе ответил Зорг. — И, замечу, не только ей – у меня две внучки, и я еще не выяснил, где носит их мать. Ваша горячность делает честь вашим чувствам, юноша, но, уж простите, не вашему уму. Вот вам совет от человека, который собаку съел на сложных переговорах: прежде чем встречаться с кем-то, к кому у вас очень много вопросов — или даже всего один вопрос, но крайне серьезный, — попытайтесь, во-первых, сами найти хотя бы часть ответов, и во-вторых, понять, какие вопросы будут к вам и какие ответы есть у вас. Иначе вы не сможете удержать инициативу, а это чревато проигрышем. Ну а какая цена окажется у этого проигрыша… вам виднее.

Эгер почувствовал, как к лицу мгновенно и сильно прилил жар, а уши, казалось, и вовсе вот-вот вспыхнут. Вряд ли Зорг знал о печальной судьбе букета из белых роз, но показалось, что именно на тот разговор с Ланой он намекает.

— Вижу, вы поняли, — показалось, или в голосе Зорга и впрямь мелькнуло сочувствие? — Ничего, юноша, какие ваши годы. Научитесь еще. Это вам, кстати, — на стол перед Эгером легла простая картонная папка. — Фото и краткие сведения об учениках из гильдейского реестра. Мало ли, вдруг обнаружите кого-нибудь знакомого. Вы на машине?

— Да, — Эгер попытался было раскрыть папку, но поверх его руки тут же легла ладонь Зорга.

— Вот в машине и посмотрите. Не здесь. Что ж, мне пора. Мой телефон у вас есть, звоните в любое время. Удачи нам с вами, — он встал, и Эгер тут же поднялся тоже. Не столько из вежливости, сколько от нетерпения посмотреть, что там в папке.

Из кафе они вышли вместе, но тут же разошлись в разные стороны. Зорг неторопливым прогулочным шагом направился в сторону школьного парка, а Эгер сел в машину и рванул с места, торопясь добраться домой: листать досье в стоящей возле тротуара машине – так себе вариант.

Пока ехал, прикидывал, как установить контакт, если и впрямь обнаружит кого-нибудь знакомого. Подстроить «случайную» встречу, ничего не зная ни о распорядке дня учеников Рекмарса, ни о том, насколько часто они могут выйти из дома – нетривиальная задача. Придется, наверное, придумать себе какое-то дело в школе, в идеале – в школьном парке. Например, проверку школьной защиты на утечки и аномалии. Конечно, ректор Корчев может и сам проверить, но независимый аудит никто не отменял, правда? Зурабия, вроде бы, дал понять, что Корчев в курсе интереса ИСБ к Лане и к магистру Рекмарсу, вряд ли он откажется помочь – тем более что ни ему, ни школе эта помощь ничего не будет стоить. Даже на пользу пойдет, ведь проверку Эгер честно проведет.

Но, едва заехал в гараж и заглушил мотор, рядом возник отец.

— Эгер! Где тебя носит, когда у нас срочная работа!

— Срочная работа, которую не в силах сделать никто, кроме меня? — непритворно удивился Эгер. В агентстве Виршовых, конечно, не целый штат магов, но сам отец, дядя и кузен – три вполне состоявшихся, опытных мага, кое-что уже и братья умели, хотя еще и не закончили школу, да и женская половина семьи в отдельных случаях могла помочь.

— Такой день выдался, все на выездах. А я жду госпожу Рийсову, ей назначено, — отец поморщился, и Эгер понятливо кивнул: чопорная, категоричная и крайне неприятная в общении владелица модной лавки была постоянной клиенткой, требовавшей личного внимания главы агентства — хотя все ее запросы и проблемы на поверку яйца выеденного не стоили. Но поди скажи ей об этом! Оскорбится ведь! К тому же, пока клиент платит, он имеет право хоть на исследование степени уязвимости для проклятий собственной тени, хоть на вплетение в защиту лавки барьера от поднятых некромантами мышей, хоть на любой другой бредовый каприз.

— Ладно, что от меня нужно?

— Вот адрес, — отец протянул небрежно оторванный тетрадный лист, — поезжай, на месте разберешься. Эта, — он заглянул в бумажку, — Аришая Лойт по телефону не сказала ничего конкретного. Какой-то истерический бред: неживые пауки, которые тянут из нее силу, «это ОН мне мстит», причем, стоило спросить, кто такой этот «он», как она разрыдалась и заявила, что не может говорить, потому что ОН услышит… Сказала только адрес и умоляла приехать поскорее.

— Так, может, туда сразу полиция нужна и маги-лекари, а не мы?

— Может. Но она позвала нас. Так что полицию и лекарей вызовешь сам, если это действительно окажется необходимым и обоснованным.

— Понял, — Эгер прочитал адрес и замер, не веря глазам. Речной проспект, 78. Через дом от Рекмарса.

Разве бывают такие совпадения?!

«И не такие бывают», — убеждал он себя, садясь в машину, выруливая из гаража, все прибавляя и прибавляя скорость. Та же дорога, по которой только что ехал, только теперь – в правильную сторону. Туда, где есть шанс каким-то образом встретиться с Ланой. Если истерически настроенная Аришая Лойт раздула панику на ровном месте, а вероятность этого далеко не нулевая, то можно будет ради ее успокоения договориться о нескольких днях наблюдения на месте. Да, было бы неплохо. И клиент доволен, и свое дело, глядишь, сдвинется с мертвой точки.

А если для паники есть основания? Тогда и Лана может оказаться в опасности! Она ведь там совсем рядом.

Подъезжая к нужному дому, Эгер сбросил скорость и последний квартал ехал медленно, осматриваясь и оценивая обстановку. Дом с номером 78 выходил окнами прямо на проспект, хотя вход был с переулка. Дом Рекмарса стоял дальше по тому же переулку. Эгер, как и любой в школе, знал: все дома в этом безымянном переулке когда-то принадлежали школе, в них жили ректор и преподаватели. Теперь же… Если где-то хозяева и остались прежними, большая их часть давным-давно никак не была связана со школой. Нынешние преподаватели не считали нужным жить поблизости, сейчас в этом не было особого смысла.

«Может ли быть так, что Рекмарсу выгодно жить поблизости от школы по каким-то своим причинам?» — пришла логичная, в общем-то, мысль. Но обдумывать ее времени не оставалось. Разве что после, когда разберется с вызовом.

Он мягко затормозил у дома 78. Запер машину, взбежал на крыльцо и вдавил кнопку звонка.

Дверь открылась почти сразу, правда, не настежь, а слегка. Эгера осмотрели в щелочку, признали, по всей видимости, безопасным и только тогда впустили.

Теперь и он мог рассмотреть хозяйку дома.

Сухощавая пожилая дама в старомодном, как бы не прошлого века черном платье до щиколоток, с яркими, блестящими темными глазами и удивительно живым, моложавым лицом. Переодеть, прикрыть седину модной шляпкой — и, пожалуй, больше сорока лет ей не дашь.

— Вы из агентства, юноша? — и голос у нее оказался удивительно живым, хотя и в самом деле с явными истерическими нотками.

— Эгер Виршов, — представился Эгер. — Вы объясните мне с самого начала, в чем проблема?

— Пойдемте, юноша, — заговорщицким полушепотом отозвалась дама и, подхватив Эгера под локоть, повлекла куда-то в глубь дома.

Коридор, уставленный пуфиками и банкетками, показался слишком длинным. А когда из коридора вышли в просторный холл, который уместнее было бы назвать бальным залом, Эгер окончательно уверился в своем предположении: над домом поработал мастер пространственной магии уровня не меньше магистра. Притом что магов с фамилией Лойт он не помнил вообще, в принципе. Не показатель, конечно: магически одаренных людей немало. Но выдающихся, способных на чары такого уровня – наверняка считанные единицы.

— Во времена моей юности этот зал нередко бывал полон, — вздохнула хозяйка дома. — Пойдемте, нам сюда, — открыла узкую дверь, которой, кажется, только что вообще здесь не было, и повела Эгера вниз по винтовой лестнице. Он успел удивиться: обычно так скрывался путь к родовому ритуальному залу, а туда чужим путь заказан. Но Аришая Лойт остановилась, когда они спустились всего лишь ступеней на двадцать, самое начало бесконечного спуска. Открыла еще одну неприметную дверь, вошла первой, поманила за собой Эгера. А когда вошел и он, сказала с заметным облегчением:

— Здесь ОН точно нас не услышит.

— Кто – «он»?

Эгер осмотрелся: комнатка была крохотной, здесь уж точно никакой пространственной магией не пахло, зато уютной. Эдакая смесь кабинета с гостиной: старинный резной секретер, мягкий диванчик и пара кресел с гнутыми ножками, усыпанный алыми цветами гибискус в квадратной кадке. Стены неброско отделаны светлыми деревянными панелями; вот только магии в эти панели вбухано столько – кажется, еще немного, и волосы заискрятся.

Госпожа Лойт подошла к секретеру, достала крохотный флакончик из темного стекла и опрокинула его содержимое прямо в рот. По комнате разнесся резкий ментолово-пряный аромат.

— Присаживайтесь, — кивнула на кресла. — Прошу простить, я… нервничаю. Это успокоительное.

Сама она села на диванчик. Сцепила руки в замок, ломая пальцы.

— А вы, госпожа Лойт, не нервничайте, — мягко сказал Эгер. — Сами же сказали – здесь бояться нечего. Так все же, кто – «он»? И почему он так вас пугает? Вам угрожают? Шантажируют? Может, имеет смысл обратиться в полицию?

Спрашивал, а сам внимательно смотрел на сидевшую напротив даму, отмечая дыхание, изменения в выражении лица, движения глаз. Угрозы – да. Шантаж – нет. Полиция – пугает, кажется, больше, чем этот все еще неназванный «он».

— Если вам сложно, начните… как это называется у женщин, издалека? С самого начала.

Госпожа Лойт вдруг рассмеялась бархатным грудным смехом.

— Эгер Виршов. Арьяса Виршов кем вам приходится?

— Арьяса? — в первый момент Эгер даже не понял, о ком она. — Ах да… Прапрабабка. Бабушка как-то рассказывала.

— Мирана? Помню ее, славная девчушка. Впрочем, сейчас уж точно не девчушка… Да… Я, юноша, замшелый осколок былой эпохи. Мы с вашей прапрабабкой были подругами… до одного досадного случая. Впрочем, дело прошлое, — она снова рассмеялась, теперь – коротко и горько. — Да, прошлое… Полиция не поможет. Скажут – с ума съехала на старости лет. А Виршовы… Вы и не с таким сталкивались. Знаю кое-что о вашей тайной картотеке. Может, там ответ найдется, а нет – вы хотя бы поверите.

Эгер терпеливо ждал. Проблемные клиенты – неуравновешенные, излишне возбудимые, много о себе мнящие – всегда казались ему главным недостатком семейного дела. Но сейчас стало вдруг не просто любопытно, а искренне интересно. Наверное, из-за внезапной ниточки, связавшей эту нервную женщину с его семьей. Подруга прапрабабки, надо же.

— Вы наверняка что-нибудь слышали о Гэриле Рекмарсе, юноша. Вы ведь в нашей школе учились? — она повела рукой куда-то, видимо, в направлении школы. — Все Виршовы учатся в ней, с самого основания. Гэрил там преподавал… долго. Впрочем, еще дольше он рулил своей любимой Гильдией. Ведь что такое Гильдия, юноша?

— Деньги, влияние, ученики, — почти не думая, отозвался Эгер. Он не сразу сообразил, что госпожа Лойт называет по имени магистра Рекмарса. Но когда понял!.. Слишком невероятно для простого совпадения! Но, в конце концов, бывает же, что совпадения просто случаются?! Повезло, все равно что счастливый билет вытянул в лотерее. Мелькнула мысль срочно связаться с Зоргом, но… В конце концов, сейчас он работает на семейное агентство. Для начала надо выслушать клиентку и понять, в чем ее проблема. Может, Рекмарс здесь вовсе то самое «издалека», которое никак не относится к причине вызова.

«Ты сам-то в это веришь?» — хмыкнул Эгер.

— Деньги, — повторила госпожа Лойт, — влияние… Вы, юноша, я полагаю, обладаете искренним и прямолинейным характером. Это весьма похвально, но создает некое, как бы сказать… слепое пятно. Вы не поймете ход мыслей человека, помешанного не на деньгах и даже не на влиянии, а на тайной власти над людьми. Чужие секреты, юноша. Разработки талантливых мастеров. Знания, которые поколениями хранятся в чужих семьях… не у него, понимаете? О-о, этот человек одержим чужими знаниями! А у меня, — закончила она трагическим шепотом, — есть то, что ему нужно. Очень нужно!