Артефактор на покое

ГЛАВА 12. Семейная встреча

Лана думала, что после утренней вылазки работа пойдет веселее: все-таки она развеялась, поела вкусненького, с сестренкой поболтала, а вечером и вовсе поедет домой. Но вышло, как говорится, «с точностью до наоборот»: дом мастера Рекмарса после солнечной летней улицы показался мрачным склепом, от одного вида необработанных заготовок затошнило, а выпустившего глаза-стебельки голема неудержимо захотелось схватить и треснуть с размаху о стену. Ишь, зыркает! Наблюдатель выискался!

А она, пока возится с первым заданием мастера, так и не начнет учиться хоть чему-нибудь еще! Трудно спорить с тем, что навык – важен, но ведь хочется не только один и тот же навык отрабатывать до бесконечности! С ума можно сойти от скуки! А она хочет узнавать новое. Хоть бы книги какие полезные перед сном почитать, раз уж мастеру некогда самому хоть что-нибудь ей объяснить и рассказать!

День тянулся бесконечно. За каких-то несколько дней Лана довела работу над заготовками до немыслимого прежде автоматизма. Правой рукой взять заготовку – свести руки вместе – выдать импульс – левой рукой отложить готовую, а правая тем временем уже берет новую. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней мысли. Предельная концентрация. Словно она сама – не живой человек, а созданный для конкретной работы голем.

С рунами, правда, дела обстояли похуже, но и там уже наметился прогресс. Вот только Лана, даже заметив и поняв это, почему-то не обрадовалась. Не было сил радоваться, особенно глядя на почти полные коробки – сколько же времени займет обработать эту кучу?! И неужели за все это время она не узнает ничего нового? Что это за ученичество такое дурное?!

Нанеся руны на последнюю на сегодня заготовку, Лана посмотрела на часы. Можно было бы сделать еще десяток-полтора, но лучше она подольше побудет с сестренкой, раз уж собралась домой. Вот сейчас проверит сегодняшнюю работу на брак и поедет!

Брака оказалось на удивление мало, и это немного подняло настроение. Хоть что-то у нее начинает получаться!

— Снова погулять, Лана Иверси? — спросил Освальдо, открывая перед ней дверь. — Или на свидание?

— Сестру навестить, — отозвалась она. Легко сбежала по ступенькам и заторопилась к автобусной остановке. Пока еще доберется! Денег на такси после утренней прогулки у нее не осталось. А автобус ехал так долго, что поневоле начали крутиться в голове всякие мысли: нужно же чем-то занять время. Например, посчитать, сколько сделала и сколько испортила заготовок в первый день и сколько сегодня, прикинуть степень собственного прогресса (не такую и большую на самом деле!), а потом хотя бы примерно представить, сколько еще дней – или недель? — пройдет так же, как сегодняшний, в монотонной однообразной работе вместо интересной учебы.

Нерадостные, короче говоря, мысли. От которых почему-то назойливо вспоминалось «Ты с ума сошла!» Эгера, и теперь, в ее памяти, в этих словах звучало искреннее беспокойство за нее, а не желание прибрать к рукам, как она тогда подумала. «Лана, это практически рабство!» — так ведь он сказал, да? А она не поверила. А на что еще похожи эти бесконечные заготовки для недорогих амулетов?! Что там говорил Освальдо? Мастер продает ученические изделия, и ученикам идет половина выручки за вычетом цены расходных материалов. «Немного, но на приятные мелочи хватает». А «приятными мелочами» станет всего лишь нормальная еда, и то вряд ли много за такую дешевку, да с учетом испорченного! Неплохо устроился господин магистр и глава гильдии! При таких делах ему как раз и выгодно учить как можно меньше и медленнее!

А ведь Рейнольд тоже его ученик. Бывший. И что? Всего лишь преподает в школе, и эта работа ничуть ему не нравится. И, похоже, тоже приторговывает недорогими поделками, не гнушаясь загружать ими учеников.

Это совсем, вот ни на столечко не похоже на то мастерство, которого желает достичь Лана Иверси! Она должна заботиться о собственной семье, а не о чужих прибылях!

За дорогу она успела изрядно себя накрутить. Как жалела сейчас, что не послушала Эгера! Еще бы понять, что теперь делать…

А дома, едва успела войти, навстречу выбежала Белинда, схватила за руки.

— Лана! Наконец-то!

— Что с тобой? Что-то еще случилось?

— Пойдем.

Потянула в гостиную, едва дав переобуться в старенькие домашние тапочки. Повторяя, как она боялась, что сестра не приедет, снова пропадет, а тут такое… и что делать, она не знает…

— Да что «такое»?! Объясни уже толком!

— Вот! — Белинда потрясла в воздухе листом голубоватой бумаги, на которой отчетливо виднелась черная печать, и сунула Лане. — Читай!

— «Уведомление, — вслух начала читать Лана. — По распоряжению Элеи Иверси именной пенсионный счет в Первом Имперском банке переведен в Сигидальский филиал. Благодарим за то, что выбираете нас». Постой, это ведь…

— Наша пенсия за папу, — убито подтвердила Белинда. — Мама ведь всегда ходила за деньгами десятого числа. Ну, я и решила сходить. Проверить, дадут мне или нет, и спросить, можешь ли прийти ты. Я ведь вроде как еще несовершеннолетняя, но, с другой стороны, аттестат уже есть, имею право устроиться на работу, значит, и банком пользоваться тоже.

— А счет оказался именным на маму.

— Да, и она перевела его в Сигидалу! И ничего не оставила нам с тобой!

— Прекрасно, — процедила Лана, почти упав в старинное потертое кресло, кажется, прадедушкино. — Какая заботливая у нас с тобой мать.

— Почему она так, скажи, Лана? За что?!

Белинда расплакалась совершенно по-детски, а Лана… Что могла она ответить? Ей самой плакать хотелось. Молча обняла сестренку и притянула к себе. Стройные худенькие девушки прекрасно помещались в старом кресле вдвоем.

«За что»… Лана могла бы ответить, да и Белинда, наверное, тоже. Мало они наслушались материных жалоб? Скандал, закончившийся переходом главенства в семье к Лане, наверняка вызвал у матери тяжелую обиду. Что-нибудь в духе «я на них всю жизнь положила, а они, неблагодарные твари…» — ну а отсюда недалеко и до «покрутитесь сами, раз такие умные и мать вам не указ».

Гораздо важнее был другой вопрос. Как им жить дальше? Без денег, без работы, без… черт, как же не вовремя оказалось ее ученичество!

— Как твои курсы? — спросила Лана.

— Отлично, — до крайности мрачно ответила Белинда.

— И почему мне слышится «отвратительно»? Давай-ка, сестренка, рассказывай. Что не так?

— Все так, — Белинда глубоко вздохнула и шмыгнула носом. — У меня отличный контроль. А больше там ничему и не учат. За мной там понаблюдают несколько дней, прогонят через тесты и, если все будет так же хорошо, как сегодня, считай, я их закончила. А куда дальше – ума не приложу.

Помолчали. Что посоветовать сестре, Лана не знала. Плохая, наверное, из нее глава семьи. Хотя уж точно получше, чем из мамы!

— А у тебя как учеба? — спросила Белинда.

Первым побуждением было ответить коротко и просто: «Нормально». Может, добавить немного общих слов о том, что с непривычки сложно и приходится очень много работать. Но, едва открыв рот, Лана осеклась и замолчала. Потому что именно так она ответила бы матери. Нечто среднее между «тебе не о чем волноваться» и «отстань». Но Белинда… они остались вдвоем и справиться с бедой смогут только вместе, поэтому разве будет правильным скрывать от нее свои проблемы?

И Лана начала рассказывать. Сумбурно, перескакивая с одного на другое, но стараясь не упускать важного. Хотя важным могло, пожалуй, оказаться что угодно.

Она как раз объясняла, в чем сложность правильного нанесения рун, когда в дверь позвонили.

— Кто бы это мог быть? — удивленно спросила Лана. — Ты кого-то приглашала?

— Только тебя, — неловко пошутила Белинда. — Наверное, это к тебе. Не все ведь знают, что ты сейчас не дома живешь.

— Кому нужно – знают.

Открывать не хотелось. До гостей ли им сейчас? Но вдруг это и не гости вовсе, а кто-то по делу? Может, насчет обучения Белинды… или пенсии… или… телеграмма от матери?

От последнего предположения нехорошо засосало под ложечкой. А вдруг с ней что-то случилось?

— Ладно, что толку гадать? Давай посмотрим, — предложила Лана. Белинда энергично кивнула и помчалась к двери. Лана заторопилась следом, но, когда подошла, сестренка уже успела открыть и удивленно рассматривала стоящего на крыльце незнакомого мужчину средних лет, невысокого и полноватого, с аккуратно выбритым круглым лицом, в ладно сидящем на нем деловом костюме из тонкого светло-серого сукна. Короче говоря – такого добродушно-благостно-респектабельного вида, что Лана тут же насторожилась. Вот только подозрительных незнакомцев им не хватало! А хорошо и дорого выглядящий мужчина, явившийся без приглашения и без предупреждения в дом к несовершеннолетней девчонке, подозрителен по определению! И надо бы напомнить Белинде, чтобы, пока она одна, не открывала так шустро кому попало!

— Вы кто? — резко спросила Лана.

— Эрдар Зорг, — представился мужчина. — А вы Лана и Белинда Иверси. Пригласите в дом или будем стоять на пороге?

Голос у него был спокойный и располагающий. Вот только имя…

— Эрдар Зорг, — повторила Лана. — Я, знаете, иногда читаю газеты. Лучший дипломат Дагарии, доверенное лицо Императора. Ума не приложу, что такому человеку может понадобиться в доме у двух никому не известных девушек. Вы точно он?

— Он, — уверенно сказала Белинда. — Вчера репортаж был по телеку. Интересный. Господин Зорг, вы мне автограф дадите?

— Входите, — посторонилась Лана. Улыбнулась через силу: — Автографы раздавать точно нужно не на пороге.

Прошли в гостиную. Зорг оглядывался вроде бы и аккуратно, не напоказ, но Лана замечала. И не могла понять, в чем подвох. Но и спрашивать не хотела. Зачем задавать вопросы, когда заранее ясно, что тебе скажут ровно то, с чем пришли? Куда ей против великого, без преувеличения, дипломата!

Но…

Она ожидала чего угодно! Предложения продать дом, отправиться в дипломатическую командировку, любого абсурда! Вплоть до тайного послания от Императора! И все-таки, когда Зорг заговорил, подумала, что ослышалась. Не могла же она в самом деле услышать именно это?

— Девочки… Вы даже не знаете, что вы мои внучки?

Бред же! Ведь бред? Не могла ведь мама называть никчемным, бессмысленным, своей самой большой ошибкой – мужа из такой семьи?!

— Ч-что? — неестественно тонким голосом переспросила Белинда. И не вопрос Зорга, а именно реакция сестры отозвалась в Лане не то что бурей – взрывом эмоций. Удивление? Если бы! Горечь, злость… нет, гнев! Ярость!

— Не знаем, — холодно ответила Лана. — А можно поинтересоваться, почему мы об этом узнаём только сейчас? Почему мама не сказала… ладно, с ней понятно. Но вы? Вы — тоже не знали?

— Элея Иверси, — тяжело, словно камни ворочал, сказал Зорг. — Называть вашу мать снохой у меня язык не поворачивается. Так вот, Элея закрыла от меня дом. От всех нас. В нашей семье нет магов, ее это оскорбляло. Я мог бы, наверное, выпросить у Его Величества роту гвардейцев и взять ваш дом штурмом, но на что это было бы похоже? Скандал на весь мир. От помощи она отказывалась. Я наводил справки – вы обе хорошо учились и, казалось, не имели проблем. Поэтому я оставил всё как есть.

— А почему вы пришли сегодня? Именно сейчас? — с жадной надеждой спросила Белинда.

— Потому что я все же пользовался служебным положением и старался не терять вас из вида. Жаль, что не успел раньше. Я не позволил бы тебе пойти к Рекмарсу, — потяжелевший взгляд Зорга заставил возражения застыть у Ланы в горле. — Есть возможности гораздо лучше. Надо же, — покачал он головой, — нарочно подгадал так, чтобы вернуться сюда к концу учебного года, а ты даже экзаменов не дождалась. Ну а сегодня мне сообщили, что Элея не просто так умотала к морю, а прихватила с собой все семейные деньги. А департамент магического наследия зафиксировал, что в роду Иверси сменился глава. Я решил, что самое время спросить, не нужна ли вам помощь. У вас самих, а не у вашей матери.

— Нужна! — решительно отозвалась Белинда.

— На каких условиях? — так же решительно спросила Лана.

— А ты не совсем безнадежна, — Зорг едва заметно улыбнулся. — Я уж думал… — Лана вспыхнула, а он продолжил серьезно: — Условие одно. Ты, внучка, можешь сколько угодно быть главой рода Иверси, но я — ваш дед. Во всем, что касается вашей жизни и ваших интересов, у меня есть право голоса.

— Соглашайся! — Белинда дернула за рукав, словно пытаясь привлечь внимание.

— А если это «право голоса» нам не понравится?

— Для таких случаев есть отличный, проверенный веками способ: поговорить, — сказал Зорг.

— Дипломатия, — протянула Белинда.

— Именно.

— И зачем вам это надо? Столько лет жили без нас… — спросила Лана, изо всех сил борясь с желанием согласиться так же легко и безоговорочно, как Белинда. Она так не может, не должна! На ней ответственность за род Иверси!

— Девочки… — Зорг помолчал, покачал головой. — У меня был единственный сын. Гарэд Зорг… Он мог бы продолжить семейную традицию, если бы не магия. Не ваша проклятая магия, которая отняла у меня сына! — Его лицо на мгновение исказилось, но Лана не успела понять, что за чувства вырвались наружу: опытный дипломат тут же взял себя в руки. Продолжил спокойно и, кажется, даже задумчиво: — А впрочем, разве в магии дело? Среди моих друзей и сослуживцев хватает магов. Дело в вашей матери. — Он снова помолчал и заговорил уже совсем другим тоном, бодрым и решительным. — Семья мертва без продолжения. Цель Ланы – возродить род Иверси. Знаю, понимаю и поддерживаю. А ты, Белинда?

— А я такой же позор своей матери, как и ее не оправдавший великих надежд муж. — Чего-чего, а дипломатии в Белинде явно не хватало. А может… может, и наоборот, подумалось вдруг Лане. Сколько сотен или тысяч раз мать говорила, что младшая дочь «вся в никчемного папашу»? Может, ей и в самом деле найдется место в семье деда? Если, конечно, она сама того захочет.

— Я видел твой аттестат и школьную характеристику, — сообщил Зорг. — Очень неплохо для девочки, с которой никто, я так понимаю, не занимался дополнительно. Скажи, Белинда, твои проблемы с магией в самом деле трагедия для тебя? Лично для тебя, если забыть об ожиданиях твоей матери?

Белинда растерялась.

— Я… я не знаю. Нам ведь нужны маги в семью. Я могла бы помогать Лане. Она как раз сегодня рассказывала, артефактору не всегда нужна магия для работы. Мы могли бы разделить… наверное… скажи, Лана?

— Ты, ты сама, — с нажимом повторил Зорг, — именно этого хочешь? Не на год или два, а на всю свою жизнь?

— Нет! — вскинулась Лана. — Не вздумай даже! Я за несколько дней от этой работы чуть с ума не сошла! И поняла, зачем мастеру нужны ученики – чтобы самому заниматься чем-нибудь поинтереснее, а не этой нудятиной!

— Я не знаю! — со слезами в голосе воскликнула Белинда. — Просто не думала никогда… ни о чем другом.

— Самое время подумать, а? Ты автограф хотела. А посмотреть поближе, чем занимается не магическая часть твоей семьи, хочешь? Вдруг тебе понравится?

Эрдар Зорг точно умел делать предложения, от которых сложно отказаться!

«Не магическая часть семьи», — повторила про себя Лана. Семьи. Семьи…

Перед глазами вдруг поплыло от слез.

— Лана, ты чего? — громким шепотом спросила Белинда.

— Ничего, — она терла глаза, но почему-то не помогало. — Просто слишком длинный день был.

— А нам столько еще нужно обговорить и решить, — чуть заметно вздохнул… дед? Да. Дедушка, с ума сойти! Как это вообще, иметь рядом взрослого, который думает не о гипотетическом величии рода, а о твоих личных проблемах и интересах?

— Девочки, поедем ко мне, — предложил вдруг Зорг. — Комнаты для вас найдутся. С бабушкой познакомитесь.

— У нас еще и бабушка есть? — Лана хотела сказать это саркастично, но получилось откровенно жалобно.

— Вам понравится, — таинственно пообещал дед.