Артефактор на покое

ГЛАВА 15. Финальная точка… или запятая?

— И совсем не надо было бояться. Я же в экспертной группе был, а не в штурмовой, — Эгер осторожно обнял Лану за талию, притянул к себе. Сумерки едва начали сгущаться, но фонари уже зажглись, зазывно подмигивали разноцветной подсветкой витрины магазинов и вывески кафе, а белоснежное здание Имперского театра и вовсе сияло огнями от крыльца до статуй на фронтоне крыши.

Эгер явился в дом Зоргов почти вечером — отмытый, подлеченный, написавший по горячим следам отчет, отпущенный новым начальством «отсыпаться или устраивать личную жизнь, как хочешь, но завтра к восьми изволь явиться, работы еще много». Думал, расскажет в двух словах, что все хорошо и Лане можно забыть о Рекмарсе, как о страшном сне. И совсем не ожидал, что та, едва увидев его, повиснет на шее!

До сих пор не пришел в себя от изумления.

Наверное, исключительно от потрясения тут же пригласил ее на свидание. А она согласилась.

Прохожие поглядывали на парочку кто одобрительно, кто с ностальгической улыбкой, только однажды худая старуха с клюкой проворчала довольно громко о потерявшей стыд молодежи.

— В экспертной, — согласилась Лана. — То есть на вас была задача распутать все его охранные, ментальные и неизвестно какие еще чары! С неизвестно какими сюрпризами для чужих! Слушай, даже наш дед разволновался до такой степени, что бабушка его успокоительным отпаивала!

— Он за тебя волновался. Понятно же!

— И ты? — хитро спросила Лана.

— И я, — не стал отрицать Эгер.

— Ну вот. Нормально же, когда ты за меня волнуешься, а я за тебя?

«Нормально, — мог бы ответить Эгер, — только до изумления непривычно». Но зачем напоминать девушке, что раньше она совсем не была такой близкой и теплой? Вместо этого кивнул на вывеску кондитерской-кофейни через дорогу, почти полностью скрытую за густой листвой старой раскидистой липы:

— Зайдем? Хочешь чего-нибудь? — конечно, она хотела, наверняка! После безвкусной и скудной еды у Рекмарса, где от магического истощения спасала только подчиняющая разум настойка. Но Эгер решил подстраховаться и добавил: — Прости, ужасно кофе хочу. Вымотался.

— Тогда зайдем. А ты мне расскажешь, что там было? У Рекмарса?

— Может быть.

Он предпочел бы не рассказывать. Дом Рекмарса давил, подавлял, выпивал силы. Страшно было представить, что Лана могла остаться там надолго. Или навсегда, как те «големы», которых нашли в закрытой части дома: ученики, занятые бесконечным повторением одной и той же операции, у каждого своей, и мастера, бывшие ученики, создающие сложные и дорогие артефакты из тех, что не купишь в свободной продаже и не закажешь открыто. Хитро устроился господин глава гильдии! Всплыви такой артефакт в подсудном деле – его следа на нем нет, гильдия заказ не принимала, откуда взялся – поди разбери! Может, и вовсе из-за границы враги подкинули.

Всем этим людям было настолько без разницы, что происходит вокруг! Может, их и людьми называть уже нельзя? Хотелось верить, что что маги-целители сумеют что-то сделать.

Но прежде чем добраться до этих несчастных, пришлось выдержать настоящий бой. Каменные гориллы, подпиравшие балконы мрачного особняка, с поразительной легкостью спрыгнули со своих постаментов и тут же кинулись на нежеланных гостей. Уже этим обеспечивая хозяину место в камере имперской тюрьмы: боевые големы в частном владении сто двадцать лет как под строгим запретом. Пока штурм-отряд расправлялся с каменными стражами, эксперты держали щиты, чтобы не пострадали набежавшие зеваки – откуда они только берутся. Хорошо еще, что в школе каникулы!

А скромный дворецкий Освальдо?! Его едва скрутили пятеро, никакие оглушалки не брали! Может, и этих пятерых не хватило бы, если бы не внезапное появление ректора Корчева, устрашающе-призрачного и откровенно злого.

— Эгер, — окликнула Лана. — Вернись в реальный мир! Мы пришли!

— Прости, — открыл дверь, пропуская свою девушку. Навстречу хлынул умопомрачительный аромат свежесваренного кофе, сдобы, ванильного крема, ягод и карамели. — Теперь ты видишь, мне и в самом деле нужно взбодриться. Что ты будешь?

Лана предвкушающе осмотрелась.

— Кофе со сливками, творожно-бисквитное пирожное… нет, два пирожных. Вон тех, которые шоколадом политы. И ягодную «корзиночку».

— Занимай место, — показал на единственный свободный столик в дальнем от входа углу. — Я принесу.

Да, Корчев здорово им помог. Попросту приморозил Освальдо, даже не напрягаясь – да и как, в принципе, могут напрягаться призраки? А потом первым ворвался в кабинет Рекмарса, завывая что-то вроде «Выходи и ответь за всё, жалкий трусливый сморчок!»

Видели бы своего ректора в тот момент школяры! С дисциплиной в школе точно не стало бы никаких проблем.

А Рекмарс оказался действительно жалким. Привык, видно, пользоваться чужим трудом и прятаться за чужими спинами. Хотя при той охранной системе, что оказалась наверчена на его доме, мог бы сопротивляться долго и, возможно, даже успешно.

Эгер взял два кофе, пирожные для Ланы, пробрался к столику. Сложная задача не наступить кому-нибудь на ноги и не опрокинуть кофе кому-нибудь на голову заставила выбросить из головы мысли о Рекмарсе. Ну да и к лучшему! Есть темы гораздо приятнее.

— Рекмарс — это прошлое, — сказал, выставляя ближе к Лане ее заказ. — Давай лучше о будущем. Тебе дед уже сказал, что твое обучение возьмет на себя ИСБ?

— Сказал, да. Это так… ошеломляюще! Знала бы я раньше…

И снова Эгер предпочел не напоминать об их прошлых разговорах и о том, что Лана могла бы и прислушаться к нему – еще тогда. Как он сам и сказал, это прошлое, а думать нужно о будущем. Зато его, он надеялся, уже почти невеста получила бесценный опыт. Может, в их общем будущем не станет упираться на своем, не слушая никаких доводов.

— Зато Рекмарса вывели на чистую воду благодаря тебе.

— Благодаря тому, что вы все обо мне беспокоились, — поправила его Лана и фыркнув, принялась за свои пирожные.

Эгер неторопливо пил кофе, с удивлением понимая, что спонтанное решение зайти в полную людей кофейню было не таким уж и плохим. Небольшая пауза на милые вкусности, которая, если приложить немного усилий, позволит переключить разговор на более приятные темы. Или хотя бы отвлечься от навязчивых воспоминаний о мрачном доме, который мог выпить жизнь и душу Ланы так же легко, как до того выпил десятки других душ и жизней.

— А я вот всё думаю, если бы у меня не нашлось такого деда, который раз и привел целую боевую группу, чтобы меня спасти? Если бы ты не сунулся со своими вопросами обо мне аж в Императорскую службу безопасности? Я бы сейчас так и сидела над теми проклятыми деревяшками? И Белинда осталась бы совсем одна и без денег даже на еду?

Лана сцепила пальцы на кружке, будто грела ладони и не могла согреть. Нет, ей, кажется, нельзя было просто отвлечься от всего плохого. Она хотела сначала разобраться.

— Никто не должен быть один. — Эгер осторожно накрыл ладонью ее узкое запястье с выступающей косточкой. — Для того и нужны близкие, семья, друзья. Чтобы человек не пропал вот так отовсюду без следа, как пропали те, прежние ученики Рекмарса.

— Как и я могла пропасть.

— Могла. Но не пропала же. Зато получила полезный опыт, — да, он все-таки это сказал. Само вырвалось! Но, на удивление, Лана только кивнула и вернулась к пирожному.

И он не выдержал. Просто не мог уже держать этот вопрос в голове и не подавать вида!

— Выйдешь за меня? Не обязательно ты в мою семью, могу я в твою, мне разрешат. Просто – станешь моей женой?

Лана положила ложечку, взглянула на него в упор и чуть заметно вздохнула.

— Тебе все равно придется ждать. Ученичество в ИСБ остается ученичеством.

— Видишь ли, — он понизил голос до едва слышного в ровном гуле чужих разговоров вокруг, — я тоже перехожу в ИСБ из нашего семейного дела. И моей квалификации явно недостаточно, так что тоже придется учиться. Но учеба не занимает круглые сутки, а ИСБ поощряет семейные связи между сотрудниками. Вопрос только в том, чего ты по-настоящему хочешь.

— Я…

Она вдруг запнулась, и Эгер продолжил:

— Хочешь стать мастером, помню. Но ведь не просто так, а ради чего-то? Ради того, чтобы твой род вышел из тени, верно?

— Да! — с вызовом сказала она.

— А разве одна Лана Иверси – это род?

— Ты ужасно настойчивый, — фыркнув, заявила Лана.

— Это хорошо? — усмехнулся Эгер.

— Не так уж плохо, — вернула усмешку Лана. — Я… ладно! Я согласна стать твоей женой, невыносимый ты зануда!

Кажется, она сказала это слишком громко, потому что за соседним столиком, у Эгера за спиной, кто-то рассмеялся и громко зааплодировал. Лана смущенно уткнулась в свой кофе, пробормотала:

— Нашел место…

— Здесь я мог сразу умыться, если в ответ ты бы выплеснула кофе мне в лицо.

— Ерунду не говори! — она залпом допила кофе и встала, резко отодвинув стул. — Пойдем. Ты ведь не испугаешься официально попросить моей руки у дедушки?

— У дедушки, бабушки и сестры, главное, что ты сама согласна, — и Эгер торопливо подал ей руку.

А дальше – закрутилось. Эгер, конечно же, не боялся, что господин Зорг не одобрит решение старшей внучки. С чего бы? Но, когда тот крепко пожал ему руку с коротким и веским: «Одобряю!», — все-таки выдохнул с облегчением. А когда Белинда с визгом запрыгала и захлопала в ладоши, даже нашел в себе силы пошутить: мол, теперь я точно спокоен. Но кто ж знал, что милейшая госпожа Зорг вдруг заявит, что ей необходимо срочно связаться с матерью жениха «для обсуждения тех нюансов свадьбы, которые вам, мужчинам, все равно ничуть не интересны»! Госпожа Зорг, мама, бабушка, отчего-то примкнувшая к ним госпожа Аришая Лойт, да еще и Белинда, потому что «подрастающее поколение нужно учить, и кто же, кроме нас»! Никогда в жизни Эгер так не радовался необходимости рано утром бежать на работу!

Хотя, надо признать, ИСБ оказалась очень… своеобразным местом работы. По сути, Эгер занимался почти тем же, чем в семейном агентстве, но случаи были посерьезнее и ответственности гораздо больше. А когда в работе выдавалось затишье, за него брались наставники. Все же на самом деле до эксперта Эгеру Виршову было еще очень и очень далеко…

В этой сумятице день свадьбы настал незаметно. Собственно, Эгер только тогда и сообразил, что настал Тот Самый день, когда нарядная мама вручила ему в руки букет: пять нежно-кремовых роз, веточки аспарагуса с алыми ягодами, серебристая лента…

— Только не надо снова о языке цветов! — воскликнул, с некоторой опаской принимая этот, безусловно, со всех точек зрения выверенный шедевр.

— Не волнуйся, — весело ответила мама, — на этот раз все правильно. Ну, ступай. Невеста ждет!

Отец поправил галстук и усмехнулся уголками губ:

— Не нервничай так заметно, сын. Невесты, бывает, сбегают в последний момент, но твоя скорее боится, что ты сбежишь.

Не сказать, что эти слова сильно приободрили Эгера. Скорее наоборот! Всю дорогу до дома Зоргов в голове навязчиво крутилась картинка: он приезжает, а Ланы нет. Сбежала. Передумала. Но нет, она ждала – и, похоже, тоже была слегка не в себе, как и он. Выбежала навстречу, едва не оттолкнув деда. Спросила горячо:

— Ты же не передумал, нет?

Вместо ответа протянул букет. Услышал прерывистый, долгий вздох. Спросил:

— Поехали?

— Да, поедем, — Лана прижала букет к груди, вдохнула аромат роз.

— Эх, самое интересное без меня! — посетовала Белинда. — Не задерживайтесь там слишком, не терпится как следует отпраздновать!

— Скоро вернемся, — слегка нервно пообещала Лана.

Эгер взял ее за руку, ободряюще пожал холодные от волнения пальцы. Признался:

— Я боялся, что ты передумаешь.

Помог сесть на переднее сиденье, подобрать длинный подол свадебного платья. Не белого, а нежно-кремового, в тон розам. Наверняка это тоже что-то значило, но все эти важные для девушек тайные знаки Эгера сейчас совершенно не волновали. Да, его невеста сногсшибательно красива в этом наряде, но он женится на Лане Иверси, а не на её платье.

— Мне немного страшно, — призналась Лана, когда он затормозил у дома Иверси. — Разве я должна была это делать? По всем канонам свадьбу проводит старший в роду.

— Справимся, — ободрил Эгер. — Ты и есть старшая, не забывай.

В дом они вошли, крепко сцепив руки.

Сумрак, затхлый, спертый воздух. Всего несколько дней здесь никто не жил, а кажется, дом давным-давно покинут и заброшен.

— Это не дом, не в нем дело, — невольно прошептал Эгер. — Это род умирает. Ты правильно торопилась. Как вы тут жили?! Даже дышать тяжело.

— Пойдем, — Лана тянула его за руку, и он шел почти вслепую в этом мире затхлого сумрака. Коридор, лестница, бесконечно долгий спуск вниз…

Перед ними открылись двери – и с лязгом захлопнулись за спиной.

Вспыхнул золотой свет, засияли ритуальные круги на полу. Магия жадно взметнулась навстречу вошедшим. Лана положила букет в центр самого яркого круга, произнесла отчетливо и твердо:

— Я, Лана Иверси, глава рода, представляю роду и предкам своего мужа. Эгер Виршов, согласен ли ты взять фамилию моего рода и трудиться ради его возрождения и славы?

— Согласен, — ответил, явственно чувствуя пристальное, давящее чужое внимание. И добавил, поддавшись внезапному наитию: — Перед твоим родом и предками, Лана Иверси, клянусь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Почудилось, или в самом деле где-то по ту сторону мира живых кто-то сказал: «Посмотрим!»

И одобрение, такое же далекое, призрачное?

Трудно сказать. Дара слышать ушедших, как и вообще склонности к некромантии, в семье Виршовых никогда не бывало, так что могло и почудиться – от волнения. Да так ли это важно? Важнее, что Лана искренне и светло улыбнулась в ответ и сказала:

— Спасибо, Эгер. А я, я клянусь сделать все, чтобы ты никогда об этом не пожалел.