Ашер – 4

Глава 19

А пока не наступит назначенный час, полагаю, можно будет потренироваться. Вам, ребята, придется поподробнее рассказать мне, что такое этот ваш Шаг к поражению.

— Ты прав, нельзя терять ни минуты, как только мы доберемся до… эээээ… — запнулся Сет. — Кстати, не мог бы ты избавить нас всех о необходимости вспоминать этого ублюдка Бёрнса и выбрать другое название для поместья.

— Я много думал об этом, но так и не дошел до чего-то дельного. Да и эта ерунда не входит в список приоритетных задач.

— Отлично! Давай терзать мою хрупкую психику воспоминаниями об этом ужасном человеке! — сокрушался Сет, театрально прикладывая руку ко лбу. Он быстро переключился и вернул себе деловой вид. — Но прежде чем мы начнем тренироваться, нужно будет выковать тебе защитный амулет. Еще довольно светло, мы успеем сделать его. Нужно будет некоторое время поносить его, чтобы он впитал твою энергетику, и его защитные свойства активировались.

— Пока вы будете заняты, мы с Ритой подготовим арену для тренировки, чтобы вам было удобно, — сказала Шелли и повернулась к кошке. — Мы принесем несколько разных луков, выбор останется за тобой, кажется, ты намного больше понимаешь в оружии.

— С радостью помогу, — кивнула Рита, замахав хвостом туда-сюда.

— Хорошо, — хоть дорога и не была долгой, мы уже извелись, тысячу раз поменявшись местами. Я оказался между женами, обнял их и каждую поцеловал в макушку. — Как только вы научите меня стрелять из лука, отправимся на скачки.

— Но никаких скачек не будет… — растерялась Шелли. — О, подожди. Это одна из твоих странных фразочек, да?

— А ты быстро учишься, — быстро чмокнув ее в нос, а Риту — в лоб, вернулся к разговору. — Мне чертовски нравится этот план. Вместо обучения полноценному бою, мне просто нужно будет стоять и учиться целиться.

— Это просто на словах, но не на деле, — Сет хлопнул меня по плечу.

— Как хорошо, что ты будешь рядом, — хлопнул его в ответ. — Хочу проведать Грэга и составить ему компанию. Парень там совсем заскучал.

— А, Макс! — обрадовался мальчик, увидев, что я высунулся из окна кареты, и натянул поводья.

— Нет, не останавливайся, — по ступеньке перелез к нему на козлы и уселся. На тесной кушетке пришлось прижаться к его колену своим. — Как дела, приятель?

— Все хорошо, — сказал он и бросил на меня взгляд украдкой.

— Ни за что не куплюсь на это, — недовольно фыркнул. — Выкладывай, что тебя беспокоит?

Грэг напрягся и помолчал, явно обдумывая, что мне ответить. Я терпеливо ждал, когда он соберется с мыслями.

— Должен тебе кое в чем признаться, Макс, но боюсь, что ты рассердишься, — наконец начал он.

— Ты же знаешь, что даже если доведешь меня до белого каления, мое отношение к тебе не изменится, да? Не собираюсь прогонять тебя или еще как-то наказывать, ты в любом случае останешься с нами, помнишь? — говоря это, приобнял его за плечи. Надеялся, что этот жест убедит его лучше любых слов.

— Мои родители тоже так говорили, а потом я разозлил их настолько, что они меня бросили, — начал откровенничать он, нервно теребя в руках поводья.

— И что такого ужасного, по твоему мнению, ты сделал? — поинтересовался у него осторожно. Не хотелось копаться в его происхождении, но основную информацию знать было необходимо. Например, чтобы отвечать всяким Уолтерам, когда они поливают его дерьмом. Но мальчик так осторожно ходил вокруг этой темы, что не хотелось на него давить.

Он перевел дыхание, готовясь к неизбежным последствиям моей реакции.

— Я так беспокоился о том, чтобы сохранить камень, который ты дал мне, что, должно быть, спрятал его, пока эм… спал, — на одном выдохе выпалил он и запутал в поводьях пальцы так, что они посинели. — А теперь не могу найти, потому что ничего не помню.

— И это логично. Ты же спал, — поддразнил его.

— Да. Ты знаешь? — он продолжил наматывать веревку на руки, так что мне пришлось вмешаться и забрать у него поводья, чтобы кровообращение восстановилось.

— Мне бы хотелось, чтобы ты обратился с этим раньше, Грэг, — взял его руку и потер между ладонями, чтобы ускорить приток крови.

— Ты с ума сошел? — возмутился он. Наверное, до последнего искал этот несчастный камень.

— Нет, просто беспокоюсь, что ты все это время чувствовал себя не в своей тарелке из-за такой ерунды, — полез в карман и достал оттуда рубиновый камень, который забрал у него после эпичного падения с лестницы.

— Он у тебя! — с облегчением выдохнул мальчик. — Но как?

— Ты помнишь, как ходил в приступе лунатизма, но не помнишь, как я забрал у тебя это? — вложил сердце демона в его покрасневшую руку.

— Нет, не помню, — смущенно пробормотал он и уставился на граненую поверхность камня. — Ты сказал лунатизм?

— Да, там, откуда я родом, люди называют так хождение во сне, — меня озадачило его слишком серьезное лицо.

— У вас… люди… ходят, когда спят и никто не считает это странным? Их никто не боится? — глухо спросил он.

— Нет, глупо бояться этого, — ободряюще улыбнулся ему. — Почему ты спрашиваешь?

Грэг не ответил. Вместо того, чтобы клещами вытягивать из него признания, решил оставить его в покое. Мы обсудим все это позже, и не раз. Он как-то странно притих и прижался к моему боку, как будто эта поездка в конец его вымотала. Бедняга. Остаток пути мы провели в дружеском молчании.

В конце концов Грэг задремал, и мне пришлось взять поводья в одну руку, а другой — обхватить его за плечи, чтобы не свалился на полном ходу. Я волновался, что он уронит сердце демона, но зря. Даже во сне он крепко сжимал его в кулаке.

Наконец, показались сверкающие белизной конюшни поместья, одной рукой направил Метеора к воротам.

— Мы на месте? — спросил Грэг, потирая глаза.

— Да, проснись и пой! — убрал руку с его плеч, чтобы он мог потянуться и забрать поводья.

— О, он все еще у меня! — подшутил он сам над собой и вернул мне камень.

— Спасибо, приятель, — спрятал его в карман. — Чуть позже мы с Сетом будем делать из него амулет. Буду рад, если ты к нам присоединишься.

— Хорошо! — он улыбнулся и поерзал на сиденье. Гнетущие грозовые тучи над его головой развеялись, к мальчику вернулись энтузиазм и непосредственность.

Когда экипаж остановился перед сараем, мы с Грэгом просто спрыгнули на землю, а все остальные высыпали из кареты.

— С возвращением, Ашер Медведев, — поприветствовала меня расторопная барсучиха, жестом приказав двум слугам заняться нашим багажом.

— Дороти, просто Макс, договорились? — улыбнулся ей и поклонился. — Спасибо, что держала здесь все в порядке, пока нас не было.

— Договорились, — бодро ответила она.

— Дороти, — позвала ее Шелли. — Сегодня нужно сделать несколько заказов на дворцовой площали. Ты не знаешь, есть ли сегодня на рынке торговцы стеклом с острова Глас?

— Несколько человек прибыли с последними торговыми кораблями, — ответила экономка, нагружая свои на удивление сильные руки коробками и свертками. — Они открыли временную лавку, где можно сделать заказ.

— О, великолепно! — обрадовалась Шелли и хлопнула в ладоши. — Пожалуйста, принеси кошелек, он в моей спальне на тумбочке. И проверь, чтобы там было достаточно золота.

— Дороти, — вмешался Сет. — Мы с Максом собираемся в старую кузницу. Можешь принести нам серебряный слиток из хранилища? А лучше возьми сразу несколько.

— Конечно, господин Сет, — женщина тепло ему улыбнулась, щеки порозовели, глаза заблестели. Она поспешила выполнить все поручения.

— Вы собираетесь на дворцовую площадь прямо сейчас? — обратился к женам, которые стояли и шушукались.

— Да, думаю, сейчас самое время. Сделаем все дела, пока вы с Сетом заняты в кузнице, — сказала Шелли, беря Риту под руку. — Надеюсь, ты не возражаешь, дорогой, но мы хотели бы купить пару вещей, которых нет в списке.

— Не имею ничего против, — улыбнулся им. — Не торопитесь, можете потратить остаток дня на то, чтобы купить все, что, по вашему мнению может пригодиться в Медвежьем углу или… в этом поместье.

— Ладно, хватит! — выступил вперед Сет. Он встал передо мной, тыча пальцем в грудь. — Никто из нас не сдвинется с места, пока Макс не придумает название для этого поместья. Первое, что придет тебе в голову, давай!

— Ну уж нет! — возмутилась Шелли. — Название должно быть хорошо продумано, оно должно что-то значить. Мы не будем переименовывать его в грибок или еще что-то, что придет вам сейчас в голову.

— Почему грибок должен первым прийти мне в голову? — посмеялся над логикой феникса, но в принципе мне была близка ее точка зрения. Сет тоже был отчасти прав.

— Ну… Не знаю! — взорвалась она. — Но ты же понимаешь, что так нельзя?

— Конечно, просто решил подшутить над тобой, милая, — ущипнул ее за аккуратный носик. — Но и с Сетом я тоже согласен. Этому месту нужно дать название. Поместье не станет моим домом, пока оно называется Орлиным Гнездом.

— А что насчет Александрийского поместья? — предложил Грэг. — Ведь именно так ты и получил это поместье. Ты ведь победил в Александрийских гонках, а здесь лучшая конюшня на всем Ашене.

— Александрийское поместье… — покатал это название на языке. — Это очень красивое название.

— Отличная идея, Грэг, — Шелли с энтузиазмом взъерошила копну его пшеничных волос, от всеобщего внимания и похвалы мальчик покраснел.

— И мне нравится, — подхватила Рита, спокойно улыбнувшись. Она была не такой эмоциональной, как моя вторая жена. — В этом есть логика и звучит неплохо.

— Наконец-то! — Сет от радости начал отплясывать дурацкий танец. — Александрийское поместье! Звучит!

— Лед тронулся, это место наконец-то получило крещение! — мне тоже было радостно, на эмоциях обхватил шею мальчика рукой и чмокнул-таки по-отцовски в макушку.

— Вот и чудненько, мы с Ритой догоним Дороти и опустошим склад с золотом, — начала распоряжаться Шелли. — Нам столько всего нужно купить, хватит еще на один список.

— Желаю вам хорошо провести время, — по очереди поцеловал их в подставленные губы. — И будьте осторожны.

— Обязательно, — промурлыкала Рита и, развернувшись, пощекотала хвостом мой нос. Всегда так делает. Вот же вредная кошка!

— Ненавижу смотреть, как они уходят, но мне определенно нравится этот вид сзади, — признался Сету, наблюдая, как две идеальные фигурки отдаляются, маняще покачивая бедрами.

— Ты до смешного влюблен, мой друг, — сокол покачал головой, как будто жалел меня.

— Влюблен, и это круто. Уверен, однажды ты поймешь это, готов поставить последнюю золотую монету, — его слова нисколько меня не обидели. — А теперь давай выпутаем Метеора из этой упряжки, он от нее не в восторге. Тем более он чувствует близость Победы. Мы отведем их на прогулку в стеклянный дом, уверен, им обоим хочется наверстать упущенное и расправить крылья.