Ашер – 4

Глава 24

— Не ужели я так плохо выгляжу?

— Чувствую себя хорошо, — сказал как можно увереннее, чтобы она не волновалась и посмотрел на серебряный купол. То, что под ним было спрятано, издавало умопомрачительный запах. — Что принесли мои заботливые жены?

— У нас есть для тебя бутерброд, любимый, — пропела феникс и подняла крышку.

На тарелке и правда лежал поджаренный бутерброд с расплавленным сыром и ароматным мясом, рядом стоял бокал ягодного вина.

— Выглядит потрясающе, — взял горячий хрустящий завтрак и с аппетитом откусил огромный кусок. — Мне нравится, что ты его поджарила.

— Да, тут я позволила себе некоторые вольности, — сказала Шелли, ее высокие скулы залил легкий румянец. — Тебе правда нравится?

— Никогда не ел ничего вкуснее, — может, это небольшое преувеличение, но мне приятно было смотреть, как она покраснела окончательно.

— Что ж, теперь, когда ты снова с нами, нам лучше пойти на тренировочную арену, — Сет, который обычно валял дурака, был на удивление серьезен. — И лучше нам поторопиться. До поединка с нашим отцом осталось не так много времени, а ты еще даже не знаешь, как держать лук в руках.

— Хорошая мысль, Сет, — небрежно положил руку ему на плечо, чтобы немного снизить градус напряжения и серьезности. — Обещаю с этого момента стать твоим скромным, послушным учеником.

— У тебя уже есть опыт обращения с оружием дальнего действия? — спросил сокол.

— Ну, я пару раз играл в пейнтбол, — вспомнил, как к нам в детский дом приезжали какие-то спонсоры, малышне привезли сладости и билеты в кукольный театр, а для нас организовали такое развлечение. Идиоты. Надо же было додуматься дать в руки озлобленных подростков оружие, пусть и пневматическое.

— Что за пейнтбол? Играл? Это игра? — удивилась Рита. Видимо, ее мозгу сложно было поставить в один ряд игру и оружие.

— Да, это игра, в которой у всех участников есть оружие. Оно стреляет такими маленькими цветными шариками, — объяснил, демонстрируя по воздуху нажатие не спусковой куроксмаркера. — Игроки делятся на две команды, у каждой — шарики определенного цвета. Кто быстрее подстрелил всех соперников, тот и победил.

— Это похоже на арбалет, — заметила Рита, копируя мое движение.

— Да, что-то вроде того, — не стал вдаваться в подробности.

— У меня идея! — звонко воскликнула Шелли. — Вы все идите на арену, а я присоединюсь к вам позже.

Она сорвалась с места, как трепещущая колибри, подос струящегося фиолетового платья красиво развевался за спиной, как и огненные волосы.

— Думаю, раз у тебя есть некоторый опыт обращения с оружием, подобным арбалету, нам нужно пойти и выбрать тебе что-то похожее из арсенала Бёрнса, — отметила Рита, Сет кивнул в знак согласия.

— Тоже думаю, что арбалет подойдет, у него хорошая дальность. Это как раз то, что нужно для нашего Шага к поражению, — размышлял сокол. — Поторопись уже со своим завтраком, мы должны были начать еще пару часов назад.

— Все, все, — закинул в рот последний кусок и облизал пальцы. Мои высококультурные друзья были в ужасе. Точно, забыл же им сказать, что именно так нужно делать после каждого бутерброда. Ну, можно еще об штаны вытереть. — Закончил, показывай дорогу.

Когда мы добрались до оружейного склада, нас постигло легкое разочарование. Адлер оставил не такой уж большой выбор.

— О, Богиня, какое разнообразие, мне поискать арбалет в секции с большими мечами или с очень большими мечами? — Сет почесал подбородок, будто действительно боролся с дилеммой. — Интересно, он что-то этим компенсировал?

— Наверняка ты прав, — фыркнул, осматриваясь. Здесь реально одни мечи? — Очень фаллическая коллекция. Может, он пытался что-то этим сказать?

— Например, то, что ему не нравились женщины? — невозмутимо спросила Рита. — Это было бы не удивительно, особенно учитывая то, как равнодушен он был к нашей красавице-Шелли. О, смотрите, там есть несколько арбалетов.

Кошка неторопливо удалилась в указанном направлении, как будто это не она только что бросила гранату в ворох наших с Сетом грязных шуток.

— У меня… сейчас очень неоднозначные чувства, — сказал сокол, провожая ее взглядом.

— Да, — рассмеялся и хлопнул его по спине. — Привыкай, такое у нее чувство юмора.

Оставил его там, глупо моргающего нам с след, а сам пошел за своей шкодной кошкой, которая рассматривала три арбалета, висящих на дальней стене в темном углу.

— Я сломала Сета? — тихо спросила она.

— Да, и ты была суперсексуальна, когда делала это, — быстро поцеловал ее в шею, пока Сет не очухался. — Итак, что ты советуешь взять?

— Лучше тебе спросить нашего лучника, — сказала Рита. Сокол наконец пришел в себя и подошел к нам, настороженно глядя на кошку. — Я лучше разбираюсь в мечах и в метательном оружии.

— Сет, — подтолкнул его. — Что ты думаешь?

— Думаю, мы остановимся на стандартном варианте. Им легко целиться и управлять, — сказал он, снимая оружие со стены вместе с небольшим кожаным футляром. — И болты к нему идут самые большие. Возьмем его, он отлично подойдет.

Мы вышли со склада, в отличии от Медвежьего угла, в Александрийском поместье он находился не в скромной комнате под лестницей, а в отдельном помещении на улице. Прошли мимо сверкающих чистотой белых конюшен и оказались на небольшой круглой арене, она представляла собой уменьшенную версию трассы, на которой проходили Александрийские скачки. Был даже ряд высоких трибун для зрителей.

Однако в нашей подготовке никаких скачек не предполагалось, поэтому арена превратилась в полосу препятствий. По земле были разложены двухметровые тюки сена с нарисованными на скорую руку мишенями. Ящики и бочки были расставлены таким образом, что за них можно было спрятаться.

— Что все это значит? — увиденное произвело на меня сильное впечатление.

— Это твое тренировочное поле, — Рита гордо вздернула подбородок. — Мы с Шелли обустроили его, пока вы с Сетом были в кузнице.

— Это потрясающе, — сжал ее руку, с любовью и бесконечной благодарностью глядя в глаза. — Спасибо.

— Ну ладно, хватит нежиться, — скривился сокол. Он хлопнул в ладоши и быстро переключился на работу. Когда он успел надеть перчатки? — Давайте пройдемся по основам.

— Я весь внимание, Сет, — забрал у него арбалет. — С чего нужно начать?

— Во-первых, не размахивай оружием зря, направь его в землю, даже если он не заряжен, — отвесил мне легкий подзатыльник и толкнул арбалет вниз. — Чем быстрее это войдет у тебя в привычку, тем лучше.

— Безопасность на первом месте, понял, — покладисто кивнул головой.

— Видишь эту петлю на конце ложа? — он указал на упомянутую часть. — Это взводное стремя. Оно помогает натянуть тетиву на зацепной зуб. Поставь стремя на землю, просунь в него ногу и обеими руками оттягивай тетиву, пока она не зацепится за крючок.

Сделал, как он велел, оттянул тетиву до упора, пока оба конца дуги не натянулись от напряжения, а тонкая, но крепкая тетива не зафиксировалась на ложе.

— Хорошо, не отпускай, пока не услышишь щелчок, иначе тетива слетит и отдача прилетит тебе в лицо, — предупредил он.

— Ты знаешь это по личному опыту или… — поддразнил его, но сокол меня перебил.

— Прояви уважение к своему учителю, — он небрежно махнул рукой и порылся в маленьком кожаном футляре, который принес со склада вместе с оружием. Он вытащил оттуда короткую, крепкую стрелу. Как он там называл ее? Болт? — Теперь смотри внимательно. Это болт, и его нужно положить в углубление на верхней части станка, вот сюда.

— Так? выполнил его инструкцию.

— Да, выглядит неплохо, ты не так безнадежен, как мне казалось. Прежде чем выстрелишь, убедись, что стрела лежит ровно. Держи оружие параллельно земле и целься, ориентируясь на прицельную перемычку, — он показал, где она находится. — Попробуй попасть вон в тот тюк.

— Хорошо, — поднял арбалет, чтобы он упирался мне в плечо, прищурил один глаз и прикинул траекторию, чтобы наконечник стрелы находился между рожками, предназначенными для прицела. Осторожно нажал на спусковой рычаг. Болт просвистел по воздуху и упал в грязь в пятидесяти метрах от цели. — Вау!

— Неплохо, — похвалил Сет. — Точность наработаем, сейчас главное разобраться, как заряжать, держать оружие и стрелять. Давай еще раз.

Мне пришлось сделать с десяток выстрелов, чтобы понять, как это все работает. Я смог прицелиться так, что это было и удобно мне, и эффективно. Самой большой проблемой было то, что оружие постоянно заваливалось вправо, пришлось немного поработать над этим, но в итоге у меня выработалась привычка проверять перед выстрелом, насколько ровно лежит арбалет.

Вскоре мой процесс был вызван триумфальным возвращением Шелли. Она вбежала на тренировочную арену, чего я еще никогда не видел, обычно она ходит степенным, королевским шагом, одетая в костюм для верховой езды.

— Где ты была? — спросила Рита, помогая ей перетащить поближе к нам два заполненных чем-то мешка. Надеялся, что хотя бы в одном из них голова ее папаши, и мы можем расходиться.

— Когда Макс рассказал о стрельбе шариками с краской, у меня появилась потрясающая идея! — она запустила руки в мешок и достала связку растений, похожих на камыш. Только вместо коричневых пушистых штук на верхушках торчали шары.

— И как ты вообще связала это с игрой в пейнтбол? — вообще ничего не понял.

Шелли развязала веревку, которая удерживала их вместе.

— Это называется пыльный тростник, — объяснила моя жена. Она отделила одно растение и подняла его повыше. — В нем содержится цветной порошок.

Чтобы продемонстрировать это, она постучала шариком по тыльной стороне ладони, и в воздух поднялся столб желтой пыли.

— Они бывают разных цветов. Мне показалось, что будет забавно потренироваться с ними всем вместе, что вы думаете? — спросила Шелли, сияя от радостной улыбки.

— О, понял, — улыбнулся ей и натянул тетиву. А потом взял у нее тростник на тонкой ножке и вставил его в желобок. Он оказался на удивление крепким, почти как стрела. Прицелился в Сета и, прежде чем он успел пошевелиться, выстрелил ему в грудь. При столкновении из шарика вырвалось облако зеленой пыльцы, сокол чихнул. На его черной тунике осталось яркое пятно. — Очко в мою пользу!

— Нечестно! — он подбежал к Шелли, взял у нее снаряд, зарядил его в свой арбалет и прицелился.

— Господа, подождите, — Рита встала между нами, примиряюще выставив руки в стороны, как школьная училка. Если бы у нас были такие, ходил бы на занятия с большим удовольствием. — Давайте сначала разделим тростник, мы с Шелли тоже хотим поиграть.

— Ой, — Сет виновато потупил взгляд и опустил оружие. — Конечно. Но ты только подожди, я доберусь до тебя, Медведев!

— Только если вы оба перестанете болтать и подготовите свои снаряды, — сказала Шелли, быстро снимая листву со своей части красного цвета.

Оглянулся и увидел, что Рита уже обрезает тростник до нужной длины, поэтому поскорее принялся за свою долю.

Когда у всех нас оказалось достаточное количество готовых боеприпасов, мы заняли свои позиции. Спрятались за тюками, бочками, ящиками и стали ждать. Настоящая бойня началась после того, как над моей головой пролетела Ритина «стрела», с которой сыпалась голубая пыльца.

— Эй! — у моих ног взорвался желтым облаком снаряд Сета, пришлось пригнуться и сменить укрытие, потому что слева в меня уже летел красный Шарик, выпущенный Шелли.

Я спрятался за перевернутой повозкой.

Немного привстал, положил арбалет на борт и стал ждать добычу.

Из-за башни ящиков показались рыжие волосы, так что выпустил зеленый снаряд в том направлении и пришел в восторг от восхитительного визга, который издала Шелли.

— Макс! — возмутилась она.

— Прячься получше, детка, — крикнул ей, снова натянул тетиву и зарядил следующий снаряд.

Но до того, как успел выстрелить, в спину мне прилетел тростник и окутал голубой пылью.

— Ты бы тоже поучился маскировке, — Рита ухмыльнулась, сидя на каком-то деревянном барьере, предназначенном, наверное, для тренировки с пегасами.

Желтая тростинка рассекла воздух и попала ей прямо в грудь. Она смерила Сета свирепым взглядом, он успел нырнуть за тюк, прежде чем кошка успела нанести ответный удар.

Он спрятался от нее, но не от меня, я попал в руку, которая оказалась открытой в его ненадежном укрытии.

— Медведев! — взревел сокол, он выбежал на открытое пространство, наплевав на то, что совершенно не защищен, и ломанулся в мою сторону, так что пришлось брать ноги в руки и удирать от него.

Он догнал бы меня, если бы не взрыв красного снаряда Шелли, который прилетел прямо ему в лицо.

— Тебе конец, сестренка, — началась самая эпическая схватка в той битве. Сет побежал на сестру, которая очень ловко вставляла новые снаряды и запускала в него. Продвигался он медленно и имел возможность отстреливаться только между ее атаками.

Ничего не мог с собой поделать, когда он оказался ко мне спиной. Взвел арбалет, прицелился и нажал спусковой рычаг как раз в тот момент, когда он собирался выстрелить в Шелли.

Мой шарик оставил идеально ровный круг зеленого цвета на левой ягодице сокола, из-за чего его стрела пролетела мимо.

Она описала дугу над головой феникса и нашла все-таки свою цель, врезавшись в нее с глухим ударом и подняв облако желтой пыли.

Целью оказался высокий, сурового вида мужчина. С его неприветливого, хмурого лица на нас угрожающе смотрел жуткий стеклянный глаз.

На арене установилась звенящая тишина.

Мужчина отряхнул желтую пыль с черного плаща и обвел происходящее презрительным взглядом.

— Вижу, мои дети так и не поумнели со временем, — проскрежетал он неприятным голосом.

Сет сердито смотрел на него.

— Отец, — произнес сокол сквозь стиснутые зубы.