Ашер – 5

Глава 28

Моя Шелли стояла рядом, бледная как полотно. Окликнул ее по имени: — Шелли? Она вроде и смотрела на сестер-магов, которые выходили на арену, но взгляд у нее был такой, будто она провалилась куда-то очень далеко, в другое время и место.

Я-то понимал, куда именно ее занесло. И черт возьми, как мне хотелось, чтобы Рита сейчас была здесь! Она бы точно знала, как поддержать Шелли, как вытащить ее из этого оцепенения. Но Рита осталась с Грэгом, ему все еще было не по себе.

Шелли никак не отреагировала. Ну что ж, оставалось только наблюдать за ней, ловить каждый ее взгляд. Ее изумрудные глаза, как у феникса, остановились на второй девушке-антилопе. Та была чуток повыше сестры, рога точно такие же, загнутые назад. Волосы каштановые, прямые, до самого пояса. Сразу понял — это наверняка та самая Ада.

Я, конечно, сразу за Сета забеспокоился. Глянул на него украдкой. Он стоял рядом с Шелли с таким лицом, будто ему весь мир на плечи свалился. Такая мука и безнадега, какую я видел только один раз — когда он рассказывал мне свою печальную историю любви.

Как только Ада их увидела, она сразу сбилась с шага и замерла. Прямо как олень, которого фарами ослепили. Ее глаза, такие же серебристые, как у сестры, впились в Шелли. Напряжение повисло в воздухе такое, что его хоть ножом режь. Но этот неловкий момент быстро схлынул. Вперед вышел повелитель Байрон, а с ним — незнакомый Ашер, такой же внушительный дядька, как и сам Байрон.

— Сет Лонг! — рявкнул мужик, похожий на ястреба — коричневый хохолок, оранжевые глазищи. Это, видать, и был Кроули. Он смерил Сета таким суровым, цепким взглядом… — Я надеялся, что больше никогда не увижу тебя в статусе обвиняемого после того досадного случая.

— Советник Кроули, — произнес он с подчеркнутым уважением. Сет поклонился этому «ястребу» в пояс, идеально, ровно на девяносто градусов. — Вы оказываете мне великую честь своим участием в этом деле.

Эти его глазищи, зоркие как у хищника, буквально приклеились к Сету. Видно было, что сокола это дико напрягает. Он стоял, вытянувшись как струна, взгляд в пол, на ботинки. Поза явно неудобная, но он держался. Ашер Кроули сделал пару шагов, снова внимательно осмотрел Сета, а потом взял да и постучал его по темечку двумя пальцами.

— Подними голову, сын мой, — произнес он, и голос стал куда теплее, чем в первый раз. — Тебя еще не признали виновным.

— Да, господин, — Сет поднял голову, но все равно было видно, что он нервничает. Он смотрел куда-то за плечо этого грозного ястреба, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Я ни разу не видел, чтобы Сет боялся посмотреть кому-то в глаза. Вообще ни разу! И уже только это говорило о том, что перед нами какая-то мега-шишка. Даже Байрон держался с ним почтительно. Поэтому, когда этот пронзительный взгляд члена Совета уперся в меня, я невольно выпрямился и кивнул в знак уважения. На всякий случай.

— Так вот ты какой, Макс Медведев, — произнес Ашер Кроули, подходя ко мне. Его черная мантия в пол шуршала по земле. На шее висел тяжелый медальон, он звякнул, когда тот наклонился. Присмотрелся — точно, какая-то печать по должности. Золотая основа, а на ней — вычурная буква «К». Но мое внимание привлекло другое: два сияющих сапфира, вделанные в ручку. Они горели на солнце точно так же, как синий камень у меня в мече. Ну, ясно, это не просто шишка, это прям супер-важная персона. У меня рука на автомате потянулась к эфесу моего меча, где такой же самоцвет. Но я себя вовремя одернул. Мало ли, решат, что я за оружие хватаюсь. Это точно не добавило бы очков к карме.

Мне даже показалось, что воздух вокруг как-то изменился, стал плотнее, когда он впился в мое лицо. Он сканировал меня всего, отслеживал каждое, даже самое мелкое движение. От его взгляда, острого как бритва, ничего не могло ускользнуть.

— Интересно… — пробормотал он голосом, сухим и шуршащим, как мятая бумага. — Теперь я понимаю, почему истории о тебе так быстро облетели весь остров.

— Эм… — потянулся было почесать затылок, у меня такая дурацкая привычка, когда нервничаю. Но вовремя себя остановил, расправил плечи и постарался выглядеть уверенным. Хотя внутри все сжималось. — Спасибо, что нашли время разобраться в этом деле, господин Кроули.

— Хм, — этот «ястреб» усмехнулся. Только губами, холодно так. — Я бы соврал, если бы сказал, что не хотел лично увидеть Странника, из-за которого на моем родном острове в последнее время случается так много нашествий. Ну что, приступим к делу?

— Да, нам тоже хочется поскорее со всем этим разобраться, — сказал я. — Что делать-то будем?

— Мы начнем с показаний Лорда Байрона Рамзи, поскольку у него самый высокий статус среди собравшихся свидетелей, — отчеканил старый бюрократ в своей официальной манере. Ясно, значит, такой порядок. Он достал из-под полы плаща какую-то штуку, похожую на тяжелое стеклянное пресс-папье в форме капли росы.

Байрон, видать, знал, что с этой штукой делать. Он сжал ее в кулаке и приложил к сердцу. Жест знакомый, похоже на их сканнийское приветствие, я такое уже видел.

— Лорд Ашер Байрон Рамзи, — торжественно произнес член Совета. — Клянетесь ли вы, что все, сказанное вами, будет чистой правдой, идущей от сердца?

— Клянусь, — так же торжественно ответил повелитель. Он поднял эту неопознанную хрень, прижал плоской стороной ко лбу и закрыл глаза.

Капля начала тускло светиться. Свечение было пульсирующим, в ритме сердца. Не прекратилось, даже когда Байрон открыл глаза.

— Спасибо, лорд Ашер, — сказал «ястреб», когда сияние наконец погасло, а потом повернулся к моей жене-фениксу. — Хочет ли кто-то из родственников обвиняемого дать показания от его имени?

— Да, я бы этого хотела, господин Кроули, — покорно произнесла Шелли. Она держалась так, будто знала какой-то сценарий, про который я вообще не в курсе.

— Кто ты такая, чтобы говорить от имени Сета Лонга? — спросил «ястреб», сверля ее взглядом.

— Шелли с острова Сканно, единственная сестра обвиняемого, — ответила она, и в голосе ни тени страха.

Член Совета улыбнулся, и на этот раз улыбка добралась до его глаз. Это немного растопило его ледяную ауру. Он уже не выглядел таким неприступным и злым.

Кроули положил стеклянную каплю в ладони Шелли. Она повторила то же самое, что и Байрон. А потом Ашер Кроули уставился на меня, и я понял — все, моя очередь. Взял каплю из рук жены.

— И наконец, показания участника событий, — торжественно объявил он. Черт, еле сдержался, чтобы не закатить глаза от всей этой церемонности. Ну до чего же драматичные эти Ашеры, а?

— Я, Ашер Макс Медведев, клянусь, что все, сказанное мной, будет чистой правдой, идущей от сердца, — произнес я. Старался, конечно, выглядеть серьезным, но, чую, этот проницательный «ястреб» все равно считал мое истинное отношение ко всем этим формальностям.

Блин, мимо этого типа реально ничего не проскочит. Мне казалось, он по лицу может прочитать, о чем я вообще думаю. Он ухмыльнулся, и у меня аж глаза на лоб полезли от такого поворота. Вот же черт. Неужели?

— Очень хорошо, — произнес член Старшего Совета. В голосе у него слышалось какое-то злое веселье. Клянусь, он просто кайфовал, наблюдая, как мы тут ерзаем. — Полагаю, ты уже понял, что делать дальше, Странник Медведев.

— Ну да, — пожал я плечами и поднес магическую каплю ко лбу. Но прежде чем приложить, решил уточнить. — Мне просто нужно сконцентрироваться на воспоминаниях, да?

— Да, все правильно, — подтвердил он. И готов спорить на все наше золото, у него губы дрогнули в легкой улыбке. Ну и тип, конечно. Очень неоднозначный.

— Хорошо, — выдохнул я и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Так, собрались. Попробовал прислушаться к биению сердца, чтобы поймать ритм, но что-то не шло. Особенно после того, как у меня перехватило дыхание от этой жгучей боли. Той самой боли, которую, я был уверен, больше никогда не почувствую.

— Макс! — Байрон тут же подскочил ко мне и убрал мою руку с кристаллом ото лба. — Дыши, приятель.

Я опустил эту стекляшку. В тот момент мне реально показалось, что она весит тонну. Рука затряслась от фантомных болей, пальцы так вцепились в камень, что аж побелели костяшки.

— Что случилось? — проморгался я, на глазах выступили слезы от боли.

— Демон меня побери, прости, Макс, я совсем забыл тебя предупредить! — затараторил Байрон. Он рукавом утер лоб, а потом сжал мое плечо, мол, все будет хорошо. Затем повелитель повернулся к Ашеру Кроули. — Для Ашера Медведева память об этом поединке переплетается с болью от проклятия, которым поразил его Дастин Лонг.

Всевидящие глаза «ястреба» скользнули вниз по моей руке, прямо к этому белесому шраму, а потом снова вверх, к лицу.

— Мне очень жаль, но мы не можем рассматривать дело без показаний главного фигуранта, — сказал он.

— Кроули, но ведь есть мой Зарок, и будут показания Иди и Ады, — начал спорить Байрон, но член Совета остановил его простым движением руки.

— Именно поэтому мне нужно задокументировать все детали этого дела, — возразил он. — Тот факт, что ты являешься другом фигуранта, а маги — твои сестры, может вызвать вопросы в совете.

Повелитель тихонько так зарычал от бессилия. В очередной раз напомнил мне, что с этим грозным мужиком лучше дружить, а не враждовать.

— Все в порядке, Байрон, — сказал я. Ну что ж, если надо, значит, надо. Придется стиснуть зубы и потерпеть. Друг смотрел на меня с сомнением. — Думаю, теперь, когда я знаю, чего ожидать, будет полегче. Просто до этого я не врубался, что воспоминания могут быть настолько… осязаемыми.

— Мне следовало тебя получше подготовить, — он покачал головой, явно злясь на себя. — Осколок Памяти позволяет тому, кто его использует, пережить воспоминания заново, со всеми деталями и ощущениями. Постарайся абстрагироваться от боли.

— Хорошо, — кивнул я и снова поднес Осколок ко лбу. Надо попробовать еще раз. Конечно, сложно сосредоточиться, когда рука просто горит огнем от боли, но куда деваться.

— Дыши, — напомнил Байрон. А Шелли вложила свою руку в мою. Это как-то заземлило меня, немного успокоило. Я закрыл глаза и представил тот самый роковой поединок во всех подробностях.

В памяти сразу всплыли все детали: запах сырости и плесени на арене, пот, который заливал глаза и щипал нещадно, Дастин Лонг, который пытался спорить с моей тактикой, арбалет, нацеленный прямо в меня… Так, есть контакт. Адреналин тут же подскочил. Я позволил этому временному трансу захлестнуть меня, как всегда случалось, когда дело пахло керосином. Только вот в этот раз что-то было не так…

Жжение. Боги, как же горела моя правая рука… Я дернулся влево. Ух ты. Болт пролетел буквально в паре сантиметров от уха. Насмешливый голос Лонга бесил до чертиков. Я изо всех сил тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, успокоиться. Этот гад Лонг продолжал выводить меня из себя.

Так, моя очередь в этой чертовой русской рулетке. Я зарядил арбалет и выстрелил. Но из-за боли в руке промахнулся, даже не попал близко.

Снова Лонг. Вспышка боли. Змея, жрущая свой хвост. Выстрел. Опять мимо. Нет, стой, не дай этому временному трансу…

Боль в руке стала невыносимой. Если Богиня и правда существует, то почему она просто не прекратит эти мои мучения?

Снова моя очередь. Я вспомнил и прямо ощутил, как пот заливает лицо, жжет глаза, как одеревеневшие пальцы с трудом сгибаются и разгибаются.

Второй выстрел тоже ушел в молоко. Остался только один шанс, и то, если Лонг умудрится просрать свой последний ход. НО боль в руке… Смогу ли я вообще пережить это, ведь временной транс…

— Макс! — голос Байрона, который буквально вытащил меня из этого забытья, прозвучал в голове. И я собрался. Временной транс, который реально мог меня прикончить, отступил. А потом случилось чудо — последний болт Дастина пролетел мимо.

Пришло время заканчивать. Голова наконец прояснилась, к боли я уже как-то привык. Навел арбалет прямо на стеклянный глаз Лонга. Но что это за движение там, на стропилах? Сет отчаянно махал, пытаясь привлечь мое внимание, активно указывал на одну из своих рук. Что это, черт возьми, могло значить?

Шрам на руке вдруг запульсировал. Я вспомнил рукопожатие Дастина. Его рука была ледяная, мертвецки-холодная, твердая, как сталь. А потом она прожгла мою руку проклятием. Да это же рука была зачарованным артефактом, а не глаз! Выстрел в руку мог бы снять с меня проклятие, но он бы не убил Лонга. Дастин бы просто продолжил преследовать и кошмарить всех, кто мне дорог. Нет уж. Лучше все-таки в глаз. Даже если это будет стоить мне жизни.

Я выстрелил. И зачарованная рука этого мужика на автомате дернулась прямо к болту, который пробил ему череп. У меня рука просто дико болела, я вообще перестал понимать, где нахожусь и что происходит. Но прежде чем мы с Дастином грохнулись на землю, успел увидеть: одна из оперенных стрел Сета прошла сквозь его руку и пригвоздила ее прямо к лицу.

— Милый, — услышал я напряженный голос Шелли. Он явно не вязался с воспоминанием. Сил не было вообще. Пришлось навалиться на нее, чтобы просто не рухнуть.

— Отлично получилось, Макс, — прогремел повелитель своим низким баритоном. Он подошел к нам и принял на себя весь вес моего тела.

— Что-нибудь еще нужно? — хрипло выдавил я. Сет аккуратно забрал Осколок Памяти из моих негнущихся пальцев. Шелли тут же принялась массировать мою руку, пытаясь снять напряжение. — Почему мне так хреново?

— Твой дух все еще ослаблен после совершенного на него покушения, — раздался голос Иди. Я не видел ее, но услышал, как она подошла и сунула что-то мне в рот.