Ассистент Дьявола

Глава 28

На самом краю горизонта виднелась тонкая белая полоска, которая вот-вот должна была окраситься в тёплые оранжевые тона. Рассвет неумолимо приближался и совсем скоро озарит дорогу так далеко, насколько только хватает глаз. Мягкий свет уже начинал пробиваться сквозь утреннюю дымку.

Я простонала, потирая припухшие от недосыпа глаза. Наклонилась вперёд и хрустнула затёкшей спиной — жёсткое, словно кирпичная кладка, сиденье старенькой «Тойоты» явно не было предназначено для долгих поездок. Шея ныла, плечи одеревенели, а в пояснице стреляло при каждом движении.

— Доброе утро, Катерина, — приветствовал меня знакомый хриплый, чуть грубоватый голос справа.

— Это никакое не утро, — возразила я, снова постанывая и разминая затёкшие мышцы. — Это какой-то богоугодный час, в который нормальные люди даже не думают просыпаться. Это время для монахов и сторожей, но никак не для обычных людей.

Он не ответил. Лишь бросил на меня быстрый взгляд тёмными глазами, прежде чем снова сосредоточиться на пустынной дороге, уходящей вдаль серой лентой.

— Сколько я вообще спала? — спросила я, неловко поворачиваясь на сиденье, чтобы проверить маленькую Машу на заднем сиденье. Дочка всё ещё мирно посапывала, обнимая свою любимую плюшевую игрушку.

— Четырнадцать тысяч четыреста двадцать девять секунд, — невозмутимо пробурчал он в ответ, даже не моргнув.

Я несколько раз моргнула, переваривая эту информацию, прежде чем осторожно предложить:

— Может, скажешь всё-таки в часах и минутах? Как нормальные люди?

— Без малого четыре часа.

— Спасибо тебе большое, — ответила я, снова зевая так, что челюсть чуть не свело. — А сколько нам ещё ехать?

Михаил задумался на мгновение, слегка прищурившись, словно прикидывая расстояние в уме:

— Час. Плюс-минус пятнадцать минут, в зависимости от пробок.

— Тогда самое время наконец сообщить, куда именно мы едем, — настойчиво повторила я, поскольку эта неизвестность медленно, но верно убивала меня изнутри. — Хватит интриг.

Крупный мужчина за рулём выглядел ещё более неопрятным, чем обычно. Его чёрные волосы были растрепаны так, что он казался одновременно грубоватым и странно притягательным. Тёмная щетина густо покрывала его сильный подбородок — он отпустил бороду чуть больше, чем позволял себе обычно. Верхние три пуговицы его рубашки были небрежно расстёгнуты, открывая взгляду начало мускулистой груди. Выглядел он так, будто совсем не спал эту ночь.

Я почувствовала, как грудь предательски тяжело поднимается и опускается, когда случайно взглянула на своё отражение в боковом стекле машины и с удивлением заметила, что щёки заметно раскраснелись.

Низкий голос наконец произнёс:

— В Серпухов.

Мир словно замер. Воздух разом покинул мои лёгкие, а челюсть сама собой отвисла от неожиданности.

Его слова зазвучали у меня в голове, как заевшая старая пластинка на проигрывателе.

— В Серпухов, — медленно повторила я, пытаясь осознать услышанное, прежде чем добавить с нарастающей паникой: — То есть туда, где я выросла? Туда, где до сих пор живут мои родители?

Он коротко, твёрдо кивнул, при этом упорно избегая смотреть на меня и сосредоточенно глядя на дорогу.

— И какое же у тебя там дело? — выдохнула я, невольно привстав на сиденье от одного только шока его совершенно неожиданного ответа. — Зачем тебе понадобился Серпухов?

Михаил медленно повернул ко мне голову. Его тёмные глаза словно пытались разглядеть меня насквозь, проникнуть в самую душу и прочитать все мысли.

Я никогда не забуду цвет его глаз. Никогда. Я буду помнить этот точный оттенок его пронзительных голубых глаз до самого последнего своего вздоха. Я не смогла стереть память о них из головы, хотя очень-очень старалась это сделать.

— Я собираюсь вложиться в магазин «Чудо-Юдо», — невозмутимо объявил он, и в его ровном тоне сквозила какая-то эмоция, которую я не могла точно определить. — Слышал, что люди со всей страны специально приезжают, чтобы на него посмотреть. Говорят, это местная достопримечательность.

Я издала странный, хрипловатый звук, наконец с трудом вдохнув воздух полной грудью. Больше не могла сдерживать дыхание.

— Ты собираешься инвестировать в магазин моего отца, — медленно констатировала я, и в голос предательски закралась нехорошая тревога, когда я с ужасом добавила: — Ты собираешься встретиться лично с моими родителями. Боже мой.

Его коротким подтверждением стал едва заметный кивок, и он при этом выглядел почти до неприличия довольным собой, словно кот, съевший сметану.

Ничего хорошего точно не выйдет из встречи моего невыносимого начальника с моими любимыми родителями. Особенно учитывая тот неоспоримый факт, что родителям я обычно регулярно жалуюсь именно на него.

Голос мой стал на пару октав выше, когда я в настоящей панике, полушёпотом-полукриком, выдавила:

— Но они же тебя ненавидят! Всей душой ненавидят!

Глаза Михаила заметно расширились. Гораздо шире, чем я когда-либо видела за всё время нашего знакомства.

Машина слегка вильнула, резко перестраиваясь на другую полосу шоссе. Вены чётко вздулись на его мускулистой руке, крепко сжимающей руль, а обычно железная хватка на краткое мгновение ослабла.

Хриплость в его голосе заметно усилилась, когда он напряжённо, почти с угрозой потребовал:

— Почему твои родители меня ненавидят, Катерина? Объясни немедленно.

— Потому что... Потому что... Потому что я рассказала им практически про все твои безнравственные поступки, которые ты когда-либо совершал, — наконец виноватым тоном выдавила я в ответ, сглатывая комок в горле. — Я подробно рассказала им о каждом случае, когда ты был несправедлив к моим коллегам. Я в красках описала им каждый эпизод, когда ты хитростью заманивал другие компании продаться тебе за бесценок, и о каждом случае, когда ты вёл себя совершенно коварно. Я честно рассказала им о каждом разе, когда ты вёл себя неадекватно именно со мной, как, например, в тот раз, когда ты буквально унёс меня силой со свидания с Денисом. Помнишь тот вечер?

Я никогда прежде не видела его настолько ошеломлённым и растерянным.

Его глаза были широки, как блюдца, а широкие плечи выпрямились в напряжённую струнку. Его свободная рука нервно провела по небритому лицу и затем судорожно вцепилась в тёмные пряди волос, взъерошивая их ещё больше.

Я великодушно решила сделать ему маленькое одолжение и нервно, слегка истерично рассмеялась:

— Кстати, им показалось довольно забавным и даже комичным, что один только твой грозный вид заставил бедного Матвея в прошлом месяце просто блевануть от настоящего страха. Папа до сих пор смеётся, когда вспоминает эту историю.

Михаил выглядел почти слегка встревоженным и даже немного бледным, когда быстро отвернулся и снова повернул голову обратно к дороге.

Мои родители были отъявленными жаворонками. Им просто приходилось такими быть, когда их уютный дом находился всего в паре гектаров от городской свалки, которая начинала шумно работать с раннего утра.

Я достала свою сумку с пола под пассажирским сиденьем и потянулась за мобильным телефоном. Разблокировала его привычным движением пальца и быстро нашла нужный номер в списке контактов.

Поднеся телефон к уху, я терпеливо слушала длинные гудки, с замиранием сердца ожидая, когда кто-нибудь из родителей наконец снимет трубку.

— С тобой всё в порядке, Катюша? — встревоженный голос матери тут же коснулся моего уха, слова буквально вырывались торопливо и взволнованно. — Ты же никогда не встаёшь так рано, доченька моя. Что-то случилось?

— Всё хорошо, мам, не волнуйся, — поспешно заверила я её, стараясь говорить спокойно, прежде чем добавить с лёгкой улыбкой: — Просто мы с Машенькой как раз будем сегодня в городе. Решили навестить вас.

Она восторженно завизжала от неожиданной радости. Это был такой высокий и пронзительный визг, что я даже представила, как она сейчас радостно приплясывает на кухне в своих любимых домашних тапочках.

— Вы с папой сегодня чем-то заняты или можно будет спокойно заскочить к вам ненадолго? — осторожно спросила я её, покусывая нижнюю губу.

— Что значит «заскочить ненадолго»? — её тон мгновенно сменился с возбуждённого на строго укоризненный. — Ты будешь жить у нас в доме, пока находишься в городе. И никаких разговоров!

Я украдкой, боковым зрением взглянула на напряжённого мужчину рядом. У того были так крепко стиснуты зубы, что его чёткая челюстная линия, казалось, могла резать стекло и убивать наповал.

— Я прекрасно знаю, почему ты не хочешь останавливаться у своих стариков, — с лёгкой обидой обвинила мама, но голос её звучал так, будто она вот-вот лопнет от нескрываемого счастья. — Просто с тобой сейчас твой молодой человек, верно? Вот ты и стесняешься!

Я внезапно вспомнила о своей маленькой глупой лжи насчёт моего семейного положения, которую когда-то неосторожно ляпнула.

— Нет, мам, — очень быстро и решительно сообщила я. — Его сейчас нет со мной.

— Вы что, расстались совсем? — с явным сочувствием цыкнула она языком. — Ну если так, то ничего страшного, я сама подыщу тебе хорошего, приличного мужчину. Обязательно познакомлю с тем интеллигентным новым вдовцом, что недавно переехал в дом рядом с районной библиотекой. Говорят, очень порядочный человек.

Я вспомнила свой последний визит к родителям, когда они пытались свести меня с каждым мужчиной в радиусе пятидесяти километров. Мне пришлось вести вежливые беседы с мясником, булочником и торговцем свечами.

Все произошло так быстро. Мысль о встрече с новыми мужчинами, которых хотят мне подсунуть родители, напугала меня, и слова вылетели изо рта прежде, чем я успела остановиться.

— Он едет со мной! — выпалила я. — Я просто хотела сделать вам сюрприз!

Мама снова завизжала:

— Твой парень едет с тобой?!

— Эм... Да, — пискнула я.

— Мне нужно привести дом в порядок, — воскликнул голос на другом конце провода. — Немного прибраться.

— В этом нет необходимости...

Меня прервало отключение телефона — мама повесила трубку.

Я положила телефон на колени, собираясь с духом, чтобы снова заговорить.

Громов продолжал бросать на меня взгляды, ожидая, пока я оттаю после шока.

Он держал руль двумя руками, его сильные мускулистые руки были вытянуты вперед. Он приподнялся на сиденье, и его расправленная грудь выдавала напряжение.

Сердце билось в горле, когда я набралась смелости задать начальнику вопрос.

— Сыграешь роль моего парня?